宰相章惇被貶嶺南的時候，蘇軾已經得了皇家恩典：授瓊州別駕，發往廉州安置。
瓊州別駕，蘇軾的職務還在海南島上；廉州安置，把蘇軾的發配之地從孤島移到了大陸上。雖然廉州仍在大海之濱，不管怎麽說，這算是皇帝給蘇夫子的一個恩典。
接了文書，蘇夫子把黎子雲、薑唐佐、符林等一幫朋友們請到“桄榔庵”，大家吃了一頓雞肉粥，算是話別。蘇家已經窮到底，釀酒的事幾年都不敢想了，開了幾隻椰子當酒喝。蘇夫子把從薑唐佐那裏借來的幾本書認認真真還給他，又為儋州留詩一首：
“我本儋耳民，寄生西蜀州。
忽然跨海去，譬如事遠遊。
平生生死夢，三者無劣優。
知君不再見，欲去且少留。”
蘇軾是眉山人，可蘇知府是密州人、蘇太守是徐州人、東坡居士是黃州人、蘇子瞻是個杭州“鄉親”、蘇夫子惠州人，至於老蘇，是個儋耳人……
告別朋友，蘇軾從海南島回到了大陸，剛到廉州又接詔命：蘇軾任舒州團練副使，量移永州。
從別駕升任團練副使，這看起來像個恩典了。但蘇夫子經曆了這麽多風浪，見識了這麽多嘴臉，到這時再讓他感恩戴德，跪在地上給新掌權的徽宗皇帝和向太後叩頭，下決心回朝廷輔佐皇帝，怕是做不到了。
東坡居士的心不是灰了，而是平靜了。很多東西他不是看懂了，而是根本不放在心上了。回到大陸，第一個念頭就是和弟弟蘇轍見麵，到雷州才知道，蘇轍已經搬回眉州老家去了。
蘇轍早年做過副宰相，所以皇帝對舊臣“示恩”的時候，蘇轍得的恩典更大，被升任太中大夫、提舉鳳翔府上清宮、外州軍任便居住。意思是給他一個“提舉上清宮”的無名散差，愛幹不幹，除了京師，全國各地任蘇轍居住。到今天，蘇轍也明白“朝廷”是個什麽玩意兒，恩典、機遇一切不管，直接回眉州老家享清福去了。
沒遇到蘇轍，蘇軾在雷州還有故人，立刻向人打聽秦少遊的消息，奇怪的是誰也不知秦少遊住在何處，隻知道此人大概還在雷州，因為朝廷把他貶到這裏，沒有詔命他是不敢走的；而且最近青樓中還有新詞流出來，似乎高郵秦太虛還沒有死。
秦少遊沒走，也沒死，這就好辦。蘇軾決定在雷州暫住，一邊請人幫忙尋找秦少遊的下落，定要和這位忘年知交見一麵才肯到永州去。哪知剛剛住下，忽然又有一位“學生”來拜訪他，一見此人蘇軾大吃一驚：來得竟是章惇的長子章援。
當年蘇軾被太皇太後重用，在京師以翰林學士身份擔任過一次主考官，就是那一次，章惇的兒子章援進京趕考，中了進士。所以蘇軾是章援的“座師”。
後來章惇被貶了，不是蘇軾貶的他；再後來章惇回來又做宰相，接二連三痛貶蘇軾，一直把他貶到了海南島，還派個董必趕到海南滅他的口！如今蘇軾剛從海外回來，章援忽然出現在麵前，蘇軾怎能不驚訝：“你怎麽在此？難道朝廷命你到雷州來做官嗎？”
——章惇眼下是什麽情況蘇軾並不知道。對他來說，“宰相公子”出現在雷州，除了被派來做官還有什麽解釋？
聽蘇軾問這話章援十分尷尬，半天才紅著臉小聲說：“先生還不知道嗎？我父親被曾布那幫小人陷害，如今貶為雷州參軍了。”
蘇夫子從天上掉到地上好幾輪，習以為常了。可聽說章惇從天下掉進地獄還是很驚訝：“怎麽會！曾布和你父親是至交……”
聽了這話，章援低頭不語。
大宋朝廷已經成了個鬥狗的場子，一條條猛犬被主人投入場中撕咬，主子們在幕後牟利，狗子們在前頭發狂，誰和誰是朋友？誰與誰是至交？扯淡。
章惇一輩子隻有一個至交，可惜這人是個傻子。眼下，這傻子正衝著章援說蠢話呢。
這時候蘇夫子也從驚愕中清醒過來，片刻也不猶豫，立刻就說：“你父親在何處？我去和他見一麵。”
章援厚著臉皮來見蘇夫子，是因為章家到了窮途末路，天下人都指不上了，隻有蘇軾是個厚道誠摯的君子，眼看政局似乎又要翻轉，蘇軾可能重新被起用，章援就想求蘇夫子照顧他父親。可這無恥的話實在說不出口。現在蘇軾自己提出要見章惇，章援大喜，還不等他說出一個“謝”字，蘇過黑著臉從裏屋走出來，看也不看章援一眼，扯著父親進屋去了。
見兒子莽莽撞撞蘇夫子有些不高興：“你幹什麽！”
蘇家三位公子蘇過的脾氣最急，今天真發了火，瞪著眼問父親：“父親到哪去！”
“和老朋友見一麵……”
“誰是父親的老朋友！章惇？此人若是‘老朋友’，父親一生還有仇人嗎？”
聽了這話蘇軾微感驚訝，半天才說：“我本來就沒有仇人。”
——這是真話。
蘇夫子真的把一切都看開了，他這一生，也真就沒有仇人了。
聽了這話蘇過一愣，再想想，父親說的其實有理，暴躁的脾氣漸漸壓住。可蘇軾去見章惇蘇過仍然接受不了：“父親不恨章惇嗎？是他把父親貶到這蠻荒之地，害得父親身邊親人慘死，咱們為什麽不恨他？”
蘇過這話蘇夫子不以為然：“害人的未必是他，可章相著實幫過咱們。不然你以為程之才是怎麽來的？”
蘇過厲聲道：“章惇派程之才到惠州無非是來害父親的。隻可惜這老賊沒算到父親和程叔父已盡釋前嫌了。”
蘇軾微微搖頭“這就錯了，章惇要害我，用不著派程之才，難道他手下沒有董必、沒有呂升卿嗎？隨便派一個人過來就把我治死了，何苦非要派我的親戚來？你再想想，章惇派程之才來惠州之前難道不和他見一麵嗎？見了難道不問他：‘你與蘇子瞻有舊恨，是不是？’程之才也不會瞞他，必說：‘我和蘇家不過一場誤會，早已揭開了。’所以章惇知道程之才跟我的交情，他派程之才到惠州，是來幫我”
子曰：“六十而耳順，七十從心所欲不逾矩。”蘇夫子今年六十五歲，“耳順”已過，“從心所欲”似未達到，然而很多別人看不透的事，他都看透了。
聽父親一解說蘇過恍然大悟。心裏對章惇的仇恨又減了三分，可仍不能原諒：“這老賊既然有心幫著父親，為什麽又把咱們貶到儋州？還貶了父親的親人朋友，好狠毒！”
聽了這話，蘇軾的臉色頓時黯淡下來，半晌歎了口氣： “章惇為何把我從惠州貶到儋州，這裏頭的事我不知道。但我以前寫過一句詞：‘瓊樓玉宇，高處不勝寒。’我這一生從未到過高處。章宰相卻已位極人臣。在那個位子上，他不得不對政敵下狠手，我是‘元祐黨’，是章相的政敵，他不打我，別人就要打他，打倒了他，還是會來打我……這些都是逃不過的。”看了蘇過一眼，輕輕歎了口氣，“這些事我原先也想不通，後來想通了，天下事無非‘因果輪回’，隻要能做到‘逆來順受’，就不會太難過。”
“逆來順受”四個字內容極深，天下人都不懂。蘇過也一樣：“何謂逆來順受？”
其實這四個字蘇夫子也不懂，早前有高僧大德給他講過，後來三十年摸索，才漸漸悟了：“人這一輩子沒有順遂的。不管遇到什麽樣的逆境，把它看小，看淡，一顆真誠之心永遠不變，自強自為，真心待人，相信困難總會過去。絕不因為自己困難了，痛苦了，就生出恨意去害別人，這叫‘順受其果，不種其因’。能做到這一點，快樂就永遠比痛苦多，這大概就是‘逆來順受’吧。”看了蘇過一眼，緩緩說道，“當年我還沒中進士，在汴京興國寺宿居，有位德香大和尚對我說過一個‘源頭活水’，後來又有個佛印和尚說我‘慧根深厚’，再有參寥和尚說了個‘逆來順受’。現在我明白了，原來人心裏的源頭活水就是‘真誠’，所謂慧根，也是‘真誠’。有了‘真誠’二字便可‘逆來順受’，逢凶化吉。德香、佛印、參寥都是出家人，他們的‘真誠’就是信佛祖；王安石、司馬光是儒生，他們的‘真誠’就是忠君愛民，雖然他們做的事不一樣，可心是一樣，所以政見截然不同的人並不是仇敵，將來，他們的名字一定會被後人相提並論。至於我，白當了一輩子官，渾渾噩噩全無作為，若說有所得，也隻是得了一個‘真誠’。說話，我沒說過瞎話，辦事，我沒害過人，寫詩詞文章，是實心實意地寫，對親人朋友也是真心真意地對待，我那些親人、朋友也都真心真意對我，所以我這一輩子受過不少罪，可算一算，快樂遠比痛苦多。”
東坡居士把自己一生所悟都說了出來，見蘇過一臉困惑，就微微一笑：“你現在不懂，或許以後會懂吧。”
東坡居士說的話蘇過到底聽不懂，隻是他也不再阻止父親去見章惇了。蘇學士就讓章援引路，來見自己這位老朋友。
此時的章惇已經落魄到極點，父子兩人在一處住滿販夫走卒的大車店裏棲身。剛進店就聞到一股牲口身上的騷臭味兒，沿著破敗的樓梯走上來，見樓角堆著一大垛稻草，正對著就是章惇的住處，一間破房，一桌，一床，桌上放個破瓦罐，邊上兩隻爛陶碗，整間屋裏連個坐的地方都沒有，也不見章惇的影子。
章惇不見蹤影，蘇軾已經明白了：“看來子厚不願見我，躲出去了。”
章援臉色十分尷尬，半天才說：“我父親也有難處，我在這裏替他賠個不是……”
蘇軾臉上並沒有不快之意，微笑著說：“你父親想多了。若是我，就不會避開。你知道嗎？我在鳳翔做簽判的時候和你父親就是莫逆之交，四十年交情啊！真想見見老朋友。”略停了停，又鄭重其事地告訴章援：“等你父親回來，務必告訴他：不是章子厚害了蘇子瞻，倒是別人害了他章子厚！”
聽了這話章援忍不住落下淚來。蘇軾又問：“你父親這次到雷州恐怕要住些時候，旅店不是久留之處，何不找處民宅租住，也方便，也幹淨。”聽了這話，章援低著頭一句話也答不上來。
其實章惇父子剛到雷州就到處找房子住，哪知當年章惇親手毀了“元祐更化”，把蘇轍、秦少遊都貶到雷州，當地人由此知道了“章惇”這個名字，認定此人是朝廷第一大奸臣！現在聽說章宰相竟被貶到此地，雷州人就臨時定了一條鄉規民約，眾口一詞：凡京師來的姓章的，一律不租！
——百姓們這個做法兒似乎不講道理，可細想想，似乎又特別講道理。
章惇遇上的麻煩事好人緣兒的蘇軾一輩子也遇不上，自然猜不到緣故。見章惇不肯相見，隻得告辭。臨走特意囑咐章援：“我在雷州還要住些日子，你父親什麽時候想見我，你就來叫我。”章援趕緊連聲答應。
送走蘇軾，章援回到住處，一進門，見父親正在屋裏站著！頭上身上沾滿了稻草，一副失魂落魄的樣子，忙問：“父親剛才到哪去了？”
其實蘇軾來的時候章惇就在房裏。
聽到蘇子瞻在樓下和章援說話，這位勇猛無畏的宰相大人也不知怎麽一下子慌張起來，實在不敢和老朋友見麵，想下樓躲避也來不及，情急之下看到樓角堆著一堆燒火的稻草，不管不顧，一頭鑽了進去，像隻老鼠一樣藏在裏頭，直到蘇軾走了才爬出來。
四十年前飛身敢過獨木橋的章惇；在朝堂上定過“新法”、爭過王珪、鬥過李定、駁過司馬光、頂過太皇太後、害過孟皇後、整過元祐大臣的章子厚，文能治國武能統兵、一輩子心高膽壯無畏無懼的章宰相，如今竟不敢見他的老朋友，像賊一樣直往草堆裏鑽！
剛才蘇軾在樓上說的每句話，躲在草堆裏的章惇都聽見了，當時一句不敢應，如今老朋友走了，回頭想起那句“不是子厚害了子瞻，倒是有人害了子厚”，隻覺得心裏像給人戳了一刀，血流不止，痛入骨髓，一腔淚卻怎麽也落不下來，憋得胸膛都要炸開了，忍無可忍之際，忽然抬起手來重重地抽了自己兩個耳光！
這一打，溢滿胸中的淚水終於落了下來。章惇一屁股坐在地上，雙手掩麵號啕大哭。
不是章惇害了蘇軾，也不是曾布害了章惇。章惇，是被一股無比強大、無比邪惡的力量毀掉的。毀掉章惇的這股力量同時也毀了神宗皇帝、哲宗皇帝、徽宗皇帝、欽宗皇帝，毀了王安石、呂惠卿、蔡確、王珪，後來，又是這股力量毀掉了如今正春風得意的宰相曾布、蔡京……
權欲，私心。在這個社會結構上下顛倒、皇帝在上“人民”在下的黑暗時代，獨裁的權欲、攬權的私心把每一位皇帝的心都蛀空了，把每一個大臣的頭腦都腐蝕了。到最後，被權欲和私心摧毀的是整個趙宋王朝。
豈止大宋？前頭的大秦、大漢、大隋、大唐，後來的大元、大明、大清，都是被同一股邪惡力量以同一種方式毀掉的，細節不同，道理一樣。而每一個王朝消亡的時候，為其殉葬的，是數千萬愚昧無知的老百姓。
從章惇那裏回來，蘇軾心情如常，中午吃了碗粥，正想睡個午覺，在雷州的一位朋友範衝飛跑進來：“夫子讓我問秦少遊的消息，今天剛聽說：秦少遊十天前病死在勾欄裏了！因為沒有親眷，臨終留下幾個錢，請人把他的棺木運回家鄉，今早已經動身。”
見了章惇蘇夫子不恨，可聽說秦少遊去世卻不能不悲，忙對範衝說：“幫我雇一輛車，咱們追上去拜祭一下也好。”範衝跑出去雇車，蘇學士本想寫個挽詞，可心裏難過竟寫不出，拄一根竹杖上了馬車，順著官道追了下來。因為事急，馬跑得飛快，車輛顛簸異常，蘇夫子坐在車裏東倒西歪，蘇過怕父親受不了，叫馬車走慢些，蘇軾又不肯。就這麽不顧性命地狂奔了二三十裏，仍沒見到運棺木的車輛，忽然車子一晃停了下來。蘇過忙探頭問車夫：“怎麽停了？”
趕車的回頭說：“前頭是岔路，往左是去化州的，往右是去廉州的，不知該走哪條路。”
聽說這話，蘇軾忙讓兒子攙著下車，隻見前頭兩條大路一左一右，問車夫：“回中原走哪條路快？”
“一樣。去廉州路近，但不好走；往化州多走幾十裏，道路平坦。”
給車夫一說蘇夫子也糊塗了。在路口上愣了半天才明白，這是老天爺有意阻止他吊祭秦少遊。至於為何要阻他的路，蘇夫子卻不知道。
老天爺與他為難，也不是這一次了。蘇軾無法可想，隻能“逆來順受”，見路邊有一所沒人住的破房子，就走過去在山牆的陰影裏坐下。車夫急著回雷州，在邊上催，範衝忙說：“先生年紀大了，受不得顛簸，歇歇再回去。”順手塞給車夫幾個錢，這人才不吵鬧了。
蘇軾坐在半堵殘牆下，渾身筋骨酸疼，好像散了架一樣，心裏懨懨，臉色灰暗。蘇過在邊上陪著，想勸父親幾句又不知說什麽好。就這麽坐了小半個時辰，又有一輛馬車沿官道飛馳而來，恰好也在這岔路口上停住，一個小丫頭和車夫說了幾句話又鑽進車裏，良久沒有動靜。
好半晌，一個二十來歲的年輕女子從車裏下來，小丫頭提著籃子跟在後頭，走到路口，那婦人在路當中蹲下身，從籃裏取出幾樣水果擺了起來，似乎祝告幾句，拿一疊紙錢一張張焚化。蘇軾愣愣地看著人家燒紙，忽然心中一動：這女子祭得難道是秦少遊？這一想不由得站起身，正要上前搭話，那婦人已經燒完了紙，低著頭回到車上，馬車轉頭回雷州去了。
這女子忽來瞬去，蘇夫子後知後覺，想問的話也沒問到，慢慢走上前，隻見紙灰一簇隨風吹散，灰燼中似有一件東西沒有燒盡，俯身拾起，是半把殘扇，扇子上畫著富貴牡丹，背麵是兩句詩：“可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裏斜陽暮。”
這女子真是來祭秦少遊的。
到這時蘇子瞻恍然大悟！原來老天爺知道這老頭子沒力氣追上秦少遊，所以讓他在此等候，專門送這件“信物”給蘇翁吊祭。
想到這兒，東坡居士淡然一笑，口中喃喃道：“……總是捉弄我。”把半截斷扇放在一塊石頭上，衝著它拱拱手，算是拜別了秦少遊，就地撿塊灰炭，走到半堵殘牆邊隨手寫了兩句：
“心似已灰之木，身如不係之舟。
問汝一生功業，黃州，惠州，儋州。”
寫罷自己看了一遍，點頭笑道：“一生寫詩詞，沒有這麽好過。”拍拍手上的灰，也不問東西南北，隻管順著路向前走去。