杭州知府沈立升遷之後，原任陳州知府陳襄調任杭州。
陳襄字述古，仁宗慶曆二年進士出身，做過祠部尚書，三司判官，到神宗初年升了禦史知雜事。這位陳述古學問精深，是當時的一位理學大宗師，學生滿天下，詩賦文章稱雄一時。兩年前陳襄在朝廷中擔任禦史知雜事，正趕上王安石奉皇帝之命掃**禦史台，一腳把陳襄從朝廷裏踢了出來，派他的姻親謝景溫坐了陳襄的位子。
那還是蘇軾在京城遭陷害之前的事了。
神宗皇帝是個有心眼兒的人，支持王安石痛貶舊臣是為了奪權，但神宗也知道，將來治理天下還需要這些能臣，所以恩威並施，對被貶的大臣總是給些額外的好處。陳襄也是神宗皇帝看重的人，在陳州當了一年知府，就被調到富庶的杭州任職，算是給他一個恩典。
也就是陳襄到任的這一年，太湖邊的湖州府發生了一件小事，一件大事。小事是王安石任命司農寺丞郟亶擔任提舉兩浙水利，到太湖邊以“治湖”為名整頓田畝，要把當地富紳私下圍湖開墾出來的田地造冊收稅，頓時惹起一場風波，郟亶因此丟官罷職。大事是，郟亶倒台以後，神宗皇帝改派沈括為兩浙訪察使，到湖州監督地方官府整修太湖堤防。
湖州是浙江最富的地方，依著太湖之利，沃野千裏，真是魚米之鄉。可最近幾十年太湖年年發水，危害日甚。朝廷有識之士早已提出，太湖水患是因為過度圍墾、湖麵縮小造成的，要想治理太湖最根本的辦法是退田還湖。可惜神宗認準了有田地可以多打糧食，正是“富國強兵”之策，不肯聽這建議，隻是派了一個能臣到湖州來協助地方治水，這個能臣就是沈括。
沈括字存中，杭州錢塘人，仁宗嘉祐八年進士。此人是個天下少有的奇才，天文、物理、水利、算術無不精通，神宗皇帝很欣賞他的才能，命沈括掌管司天監，推算曆法，這次又特意派他到湖州治理太湖。沈括精通水利，辦起事來也盡心盡力，花了一年時間在太湖南岸築起了一道高八尺長百裏的石堤，固若金湯風雨不壞，雖然不能治本，卻也能保湖州幾十年安寧。
這條百裏石堤修成以後震動江南，凡臨江憑河的州縣都羨慕湖州的石堤，佩服沈括的本事，紛紛派人到湖州查勘堤岸，打算在自己這一方治下也照樣修個大堤。杭州挨著錢塘江，也有堤防之患，陳襄是個愛民的好員，聽說湖州堤成，就派蘇軾到湖州去考察水利。
聽說奉派到湖州蘇軾非常高興，因為湖州知府是蘇子瞻在京城的一位老朋友——原任知審官院、因反對王安石被貶出朝廷的那位“大猢猻”孫覺。
神宗變法之初，孫覺和呂公著一起勸諫，急切之中說了個“韓琦欲清君側”的怪話，竟被皇帝誤記在呂公著頭上，結果錯貶了呂公著。此事神宗無法明言，天下人也不知道，但事情過後神宗當然饒不了孫覺，很快貶為知廣德軍府事。沒多久又調到湖州府來了。
聽說蘇軾來訪，孫覺十分高興，換了布衣親自出城迎他。當晚府衙後堂擺了宴席給蘇學士洗塵，除了府裏官員外，又有湖州名士柳子玉帶著兒子柳閎、柳辟相陪。從京城致仕回鄉的詩詞名家張子野老先生年已八旬，尋常人根本請不動他，聽說蘇學士到了，也扶杖來赴酒宴。於是眾人公推張子野坐了首席，沈括在左，孫覺在右，蘇學士坐在孫覺身邊，柳子玉和蘇軾對麵而坐，眾官各依職司排個座次，這一頓安排就費去了小半個時辰，好不容易才把酒喝到嘴裏。
蘇軾在京城擔任直史館、祠部尚書的時候和劉攽、孫覺這些人交情極深，後來又因為抵製王安石都遭了迫害，患難之處更顯交情，說起話來全無顧忌。蘇學士酒量淺性子直，三杯黃酒下肚就當眾責備王安石“亂政”，又罵他阻塞言路，奪取台諫！越說越氣，嗓門也越來越大。孫覺知道眼下時局微妙，這些話不能亂說，加上從京師來的兩浙訪察使沈括也在座，當麵批評朝政實在不妥，忙攔住蘇軾的話頭，問張子野：“老先生最近可賦得新詞嗎？”
張子野有才氣，尤善填詞，乃當今一大名家，可這糟老頭子也有個笑話兒：好色無厭。年輕時風流倜儻到處沾花惹草，甚而與尼姑鬼混，後來做了官，一輩子賺回來的俸祿大半拿來買妾，頭年八十整壽，還花錢買了個十八歲的黃花閨女收在身邊，時人傳為笑柄，張子野自己卻不覺得難堪，反而以此為榮。
今天這場盛宴張子野坐在首席，聽了孫覺所請也不客氣，笑著說：“老朽正有新作，念與眾位聽聽。”也不起身，隻把雙掌一拍，高聲誦道：
“相並細腰身。時樣宮妝一樣新。曲項胡琴魚尾撥，離人。入塞弦聲水上聞。
天碧染衣巾。血色輕羅碎摺裙。百卉已隨霜女妒，東君。暗折雙花借小春。”
聽了這支《南鄉子》眾人一起鼓掌喝彩。蘇軾是貴客，當然要和一首，且蘇軾最有急才，心中已經有詩，起身笑道：“我有一首，念出來供諸位一笑。”清清喉嚨念道，
“十八新娘八十郎，蒼蒼白發對紅妝。
鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠。”
蘇學士一向口無遮攔，心裏有話不吐不快。對於張子野八十納妾的荒唐舉動他看不慣，嘴裏就要責備。這首小詩滿含譏笑之意，尤其最後一句說得既刻薄又露骨，其中用的這個“壓”字既可解釋為“壓迫欺淩”，也有“輕薄褻瀆”之意。
可惜的是這個“壓”字的內涵不但張子野沒聽懂，滿座的官員們竟沒有一個人聽懂。在他們想來，“一樹梨花壓海棠”無非是有權有勢的男人睡了個年輕漂亮的女人，而那些有權有勢的男人就該把海棠花“壓”在身下，這叫理所當然！什麽“欺淩”什麽“褻瀆”他們想都不想。於是都覺得此詩極妙，十幾人一起鼓掌大笑。
在這片笑聲中，“一樹梨花壓海棠”成了被人誤讀的“絕句”。後人提起此句的時候，生出的多是張子野那種**心思。而蘇軾本來想說的那層意思，後人也同古人一樣，根本不放在心上。
見席前詩詞唱和頗有雅趣，孫覺趁這機會從袖中取出一個手卷來，對蘇軾笑道：“我這一生沒什麽建樹，得意的隻是覓得一位佳婿，此人姓黃名庭堅，字魯直，如今在京師擔任校書郎，子瞻認得他嗎？”
“黃庭堅”三個字在後人聽來如雷貫耳，都把他與蘇子瞻並稱“蘇黃”。可當時黃魯直年方二十七歲，英宗治平四年才中進士，到熙寧六年也不過做個校書郎，還未成名。蘇軾雖與孫覺是舊友，跟黃庭堅卻沒碰過麵，連此人的名字也沒聽過，隻得說：“可惜尚未得見。”
孫覺忙說：“魯直這個年輕人心高氣傲，尋常人不放在眼裏，卻獨服子瞻。這不，特意把新近所作集了三十首，寫了個手卷寄給我，讓我有機會就交給子瞻過目，得些指教。”
孫覺話說得這麽客氣，蘇軾趕緊捧過手卷來看，開頭就是一支《鷓鴣天》：
“黃菊枝頭生曉寒，人生莫放酒杯幹。風前橫笛斜吹雨，醉裏簪花倒著冠。
身健在，且加餐，舞裙歌板盡情歡。黃花白發相牽挽，付與時人冷眼看。”
黃庭堅的詩詞風格倔強雄奇，古拙中見書卷氣，與之相比，張子野那些輕薄豔詞差得太遠，就算蘇軾這樣的國手，見了如此佳句也不禁忘形，霍地站起身來高聲道：“好風骨，好氣韻，好書法！”
見蘇軾如此稱讚自己的女婿，孫覺十分得意，忙說：“子瞻過獎了。”
蘇軾左手握著那個手卷，右臂在席前一劃，把杯盤推到邊上去，眾人見此忙幫著收拾，片刻功夫桌上騰了個清空，蘇軾這才把手卷鋪開：“諸公請看！黃魯直所作詞句何等雄壯！且這一筆法書字字孤倔剛猛，黑瘦凝重，不拘成法，意在筆外，從顏體來，往懷素去，盡得書法三昧！依我看，此人將來必是一代文章領袖！”
蘇軾的點評分毫不差。二十年後，黃庭堅果然成了一代文章領袖。
黃庭堅是孫覺的女婿，蘇軾又如此盛讚，一眾官員自然隨聲附和。直到蘇學士把稱讚的話說完了，湖州判官才站起身高聲笑道：“今年太湖左近有災，聖上體恤民情，特發下賑濟五萬石，救濟百姓數十萬，我等同感聖德！”衝著天上拱拱手，又對沈括笑道，“沈大人這次奉詔訪察兩浙，是帶著聖恩和賑糧來的，到湖州以後放糧修堤不辭勞苦，我等感激不已！本官提議：闔席敬沈大人一杯，替湖州府三十萬百姓表表心意！”
這才是當場酒宴上該說的話！
聽了這話，席上眾人紛紛起身向沈括敬酒，互相吹吹拍拍，一頓飯吃得盡歡而散。
酒宴之後蘇軾趕緊辦理公事。
說是辦公務，其實考察百裏長堤更像遊山玩水。知府孫覺和兩浙訪察使沈括都換了便服陪著蘇學士走了三天，把太湖風光遊了個遍，意猶未盡，三人又信步走進了顧渚山。
湖州府有一座顧渚山，以“紫筍”名茶著稱，山腳下的顧渚泉雖不在“八大名泉”之列，卻也甘凜清澈。以顧渚水煎紫筍茶，飲罷渾身透汗，舌底鳴泉，趁著身輕意濃，徐徐入山賞景。眼下正是金秋，橘子剛熟，苕花浮雪，見此水光山色蘇學士詩興大發，把手一拍高聲念道：
“東風知我欲山行，吹斷簷間積雨聲。
嶺上晴雲披絮帽，樹頭初日掛銅鉦。
野桃含笑竹籬短，溪柳自搖沙水清。
西崦人家應最樂，煮芹燒筍餉春耕。”
蘇子瞻在路邊高歌激詠，真有魏晉名士風範，不但孫覺和沈括鼓掌讚歎，就連田裏耕作的農夫們也都直起腰來看他。蘇軾也很得意，一抬頭，見田埂上坐著位須發如雪的老人家，身邊放著一隻竹筐，腰裏插著鐮刀，膚色黧黑，清瘦矯健，真有些老當益壯的味道，就走上前問道：“老人家高壽了？”
那老漢也不起身，隨口答道：“還小呢，今年剛七十二歲。”
這老人的回答十分有趣，蘇軾忍不住湊過去在老漢身邊坐下：“老先生身體真好，這麽大年紀還出來做農活？”
老人看了蘇軾一眼，淡淡地說：“力氣活兒幹不動了，隻能剜些野菜。”
蘇軾這才注意到老人身邊的竹筐裏盛著半筐翠綠的菜葉子，讀書人五穀不分，也不知道是什麽，隻覺得有意思，笑著說：“這些新鮮野味難得，我們平時哪吃得到……”
蘇學士天真浪漫，有時候說些不著調的糊塗話。偏這老漢是個直率人，聽了這些傻話大不以為然：“這位相公出身富貴人家，哪知道鄉下人的苦？如今青黃不接，我們一家全指這些野菜活命呢！你喜歡野菜？給我五十文，連筐賣給你如何？”
老人家前半句是責備，後半句倒有玩笑，蘇軾也知道自己說的是傻話，閉幕式不在意，抓起一把野菜看了看：“這東西用水一焯，灑上鹽花拌著吃也好。”
蘇軾說得是最簡單的家常菜做法，哪知老人又是連連擺手：“這些年朝廷推行新法，使出種種技巧把鄉下人手裏的銅錢收了個幹淨！連糊口的糧食都沒了，哪有鹽吃？早前還有人推著車來販私鹽，幾文錢買一小塊，也能嚐些味道，如今販私鹽的全被官府攆得不見影了，這半年來，我們這些山民早忘了鹽為何物了！”
老農幾句話說得蘇軾這個杭州判官抬不起頭來。
這老人家也很豁達，並不想和蘇學士為難，見他不好意思，就笑著說：“我看這位相公好大的才氣，張口就有詩，能不能給老漢寫一首？”
蘇軾略一沉吟，口占一絕：
“老翁七十自腰鐮，慚愧春山筍蕨甜。
豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。”
這趟郊遊開始快活，到後來有些掃興。回到住處天色已晚，酒飯早就備下了。看著一桌酒菜，想起田邊的老翁，蘇軾食不甘味，隻是長籲短歎。孫覺也是個失意的官員，對朝廷有看法，沒有話來勸蘇學士，三個當官的喝了幾杯悶酒。蘇軾提起筆來即席做了一首：
“今年粳稻熟苦遲，庶見霜風來幾時。霜風來時雨如瀉，耙頭出菌鐮生衣。
眼枯淚盡雨不盡，忍見黃穗臥青泥。茅苫一月隴上宿，天晴獲稻隨車歸。
汗流肩赬載入市，價賤乞如與糠粞。賣牛納稅拆屋炊，慮淺不及明年饑。
官今要錢不要米，西北萬裏招羌兒。龔黃滿朝人更苦，不如卻作河伯婦。”
寫罷隨手擲了筆，轉身就走。
蘇軾這首詩，大概是他所有詩作中言詞最激烈、牢騷最厲害的。詩一開頭就訴說農夫種稻的艱難，收獲之不易，接著說起朝廷酷法苛稅，將百姓一年收成掠奪罄盡，無以為食。忽然鋒芒又轉，說出“萬裏招羌兒”的話來，指責朝廷不顧子民窮苦，還要花費巨款在西北展開河湟之戰，開拓邊疆，得不償失。其中龔、黃指的是西漢名臣龔遂和黃霸，這兩個人都是愛民如子的好官，可“龔黃滿朝”一句卻是反諷，責備朝廷親小人、遠賢臣。“河伯婦”則是引戰國“西門豹治鄴”的典故。西門豹在鄴城為官，當地有巫師害人，每年要將女子投入河中祭神，西門豹反將巫師投入河中，惡俗從此禁絕。如今蘇軾倒說百姓們“不如卻作河伯婦”，乃是“生不如死”之意。話說到此，真讓人不忍卒睹了。
蘇學士天生一副直脾氣，肚裏有話藏不住，冷言峻語責備朝政。孫覺脾氣不像蘇學士這麽激烈，可心情與蘇學士一樣，看了這首詩仰天長歎。把詩作扔在桌上，也走開了。
屋裏隻剩沈括一人，把蘇學士的詩又仔細看了三四遍，珍而重之地收了起來。
辦完公事，遊罷山水，蘇軾要回杭州複命了。臨行前特意來拜訪沈括，問了他一件大事：“自我調任杭州以來，發現這個地方什麽都好，隻有一點：水質不佳，又鹹又苦。平時官府和富戶用的是從水裏運出來的泉水，可百姓們哪吃得起泉水？在自家院裏打井，打出的都是苦鹹水，用它燒飯煮茶都有一股子怪味兒，百姓們隻得花錢買水吃。如今單是錢塘湖水一斛就要賣八文錢，山泉要賣幾十文一斛，長此下去不是辦法。大人精通水利，知道杭州水苦是什麽原因嗎？”
沈括本就是個杭州人，自己家鄉的事當然清楚得很。點點頭：“蘇大人說得對，杭州地勢低窪，古時候這片地方大概埋在海床之下，後來雖然抬升起來，比別處仍低，你看每年大潮來時潮水由東向西直衝入內陸，就知道杭州一帶的地勢了。也因為這個緣故，杭州的泥土裏雜質很多，這些雜質融進水裏味道就壞了。百姓自己打井取的水當然又鹹又苦。”
沈括果然是天下第一水利名家，幾句話說破了杭州水源的禍根。蘇軾忙問：“這苦水能治嗎？”
聽這一問，沈括立刻答道：“杭州水質壞在土壤，恐怕治不得。可城裏有個錢塘湖，養著一湖好水。當年唐朝宰相李泌曾在城中掘了六眼井，從錢塘湖取水供百姓使用。後來六井都廢了，又有個白居易做杭州刺史，重開六井，稱為相國井、金牛池、白龜池、西井、方井和小方井，有這六口井，全城百姓吃水問題也就解決了。可時間一久，這些井漸漸又壞了，聽說近二十年已經不再出水。”
沈括說起杭州城裏的“六井”，蘇軾倒想起一件事來：“我剛到杭州的時候，當時的知府沈大人也修過一口井，名叫‘南井’，可是不知為何出水很少，不夠用……”
沈括搖搖頭：“沈立修的這口‘南井’選址不對，井圈太高，引水渠又修得太低，哪能有水？這是地方上不懂水文，花公家錢辦糊塗事！從文獻上看，白居易所修六井任何一口都比‘南井’的出水量大。”
蘇學士是個聰明人，經沈括幾句指點已經找到竅門：“這麽說隻有重新把唐朝的六井恢複起來，才能讓杭州百姓吃上甜水，可水井廢了怎麽修呢？”
沈括笑道：“要修堤築壩不容易，修一個水井倒不難。杭州六井不出水，估計是井下的暗渠塌毀把水口堵住了，又或者什麽地方有漏洞，引來的水從窟窿裏流出去了。”又想了想，“記得杭州多福院有一位子珪和尚精通水利，你去問問，大概有辦法。”
沈括一番話說微電影蘇軾眉開眼笑：“這就好辦了。”站起身來對沈括深深一揖，“多謝沈大人指教！”說著，又想起一事，“你剛才說杭州六井唐朝的時候兩整兩廢，如今又不能用了，這六井為何總壞呢？”
蘇軾這一問真是問到點子上了！沈括指著他笑道：“蘇大人真細心！杭州六井取的不是地下水，而是從錢塘湖引水。可錢塘湖地處城中，總有人擅自填湖造地蓋房子，把個湖麵圍得越來越小，加之年年淤塞，越淤越淺，水流量小，帶的泥沙就多，都淤在暗渠裏，時間一長就把水道堵塞了。依我算來，這幾口井大約每十年就要重新清理一次，至於錢塘湖，按現在這個淤塞速度，大概五十年後就不複存在了。”
聽說五十年後錢塘湖就會消失，蘇軾忍不住扼腕歎息：“錢塘湖是杭州的眉眼，就此毀了實在可惜！有什麽辦法能保住這一方勝景？”
在錢塘湖這件事上沈括很動過一番腦筋：“要治錢塘湖必辦三件事：一是退田還湖；二是深挖深浚；三是築堤保水。以前白居易疏浚錢塘湖用的就是這三個辦法，隻是做得不夠徹底，必須有魄力的官員認真整治才好。”
沈括所說的三條是保住錢塘湖的關鍵。可惜蘇軾隻是個判官，沒有這麽大的權力，一時麵露難色。沈括也知道以蘇判官的官職威望辦不了這麽大的事，就笑著說：“子瞻不必發愁，修湖是大事，自然有人去辦。”
蘇軾忙說：“修錢塘湖若能得沈大人之助最好。”
沈括笑道：“我本是杭州人，為家鄉做事理所當然。等到了疏浚湖泊的那一天，就算朝廷不派我來，我自己辭了官也要回來幫忙！”
沈括這話說得真好，蘇學士是個直腸子的熱心人，不禁為之感動。忙拱手說道：“我先替杭州百姓謝謝沈大人！”
沈括也是個有意思的人，聽蘇軾說這客氣話兒就笑道：“子瞻不要空口說白話兒，真要謝我，總該有個謝禮吧？”也不等蘇軾回答，已經說道，“不怕你笑話，我這個人沒才氣，不會寫詩，特別喜歡老弟的詩詞，這次到浙江來，見各地都在傳抄你的詩作，我也抄了一本，約有三四十首，但新作不多，老弟能否把新近的佳作補進來，讓我帶回京城當個傳家寶？”
蘇學士一肚子詩詞文章，別人跟他要東西，無非是詩詞。但像沈括這麽大胃口，要把他在杭州的詩詞一網打盡，倒不多見。蘇軾對沈括極有好感，再一想，人家誠心誠意，所求也不過分，就笑著說：“那我就為沈兄盡力吧。”
後來的三天裏蘇軾每天用一個時辰把自己的詩一首一首抄錄起來，多數是到杭州才寫的新詩，也有部分舊作，很快湊成一個集子，離開湖州之前，把這本詩集鄭重其事地送給了沈括。
不知不覺間，蘇學士已經墮入他一生中最危險的圈套中去了。
天下人做夢也想不到，這個溫文爾雅多才多藝的浙江訪察使沈括，竟是一條長著毒牙的蛇！
人，並不止一麵，有的時候一個人同時會有幾副麵孔，沈括就是這樣的人。此人學問精深能力過人，是個了不起的大科學家，可惜“科學家”在宋代並沒有立足之地，沈括自己也隻知道醉心仕途，一心要博取功名。為此不惜趨炎附勢巴結權貴，無所不用其極。
早在京師提舉司天監的時候，沈括就一門心思巴結王安石的心腹呂惠卿，想籍此投到王安石門下，博一個高官厚祿。王安石因為沈括的才能，對他倒也器重，卻沒有立刻升他的官。沈括以為是自己賣命賣得不夠，就一直找機會要辦一件“大事”，由此顯名立身。
這次沈括到湖州整頓太湖，意外與蘇學士相遇，一同遊山玩水，蘇軾信心拈來寫了幾首詩，卻被沈括看出這些詩中都有對朝廷的抵觸之意，立刻留了心。
蘇學士官兒做得不大，身上卻擔著個“舊臣首腦智囊”的虛名，在沈括看來，名聲在外、滿腹牢騷的蘇子瞻是個很合適的“箭靶子”，就收集蘇軾的詩作一首首仔細琢磨，發現其中多有“誹謗朝廷、反對新法”的句子，又驚又喜，立刻定下毒計，要用這本詩集織成大獄陷害蘇子瞻！以此討好權貴，給自己尋一個升官的機會。
蘇軾一輩子直率糊塗不長心眼兒，每每因為這個被人坑害。但這次被人陷害卻不能怪他，因為沈括看起來實在是個“好人”，誰能料到這文雅精幹坦率真摯的大科學家竟是個吃人的惡鬼？當蘇軾把自己的詩集捧給沈括的時候，做夢也想不到，這是自己栓了個繩子套兒把脖子往裏伸呢！