呂惠卿、曾布圍繞《市易法》的內訌丟了王安石的臉，唐埛鬧殿打擊了王安石的威信，“宣德門落馬”動搖了王安石的地位，現在安上門吏鄭俠遞上一張《流民圖》，徹底撼動了王安石在朝廷的根基，而神宗皇帝當著王安石的麵點出 “三不足”的謠言，等於一柄鐵錘，把這塊曾經受皇帝庇護而穩如泰山的“安石”砸了個粉碎。
王安石不是傻子，他知道自己眼下該做什麽。回到府裏就寫了一個劄子，請求辭去宰相之職。
《三國演義》小說裏寫出一個“三顧茅廬”的故事，傳為美談，其實這隻是帝王們玩厭了的小把戲。自古以來君臣之間“三顧三請”、“三辭三留”的典故多到無數！今天神宗皇帝對王安石已經不假辭色，趕他走的意思十分明白，可王安石久獲聖寵，在他罷相之時，君臣間仍然要做一個“三辭三留”的樣子給天下人看，所以神宗接了王安石請辭的劄子根本沒有回複，於是王安石又上一本請求辭職。這次神宗下了詔命：不準！
王安石的劄子一遞進，整個朝廷都吃了一驚，不管王安石的政敵還是他那些“三司係”親信大多又驚又喜。對政敵來說，剛愎自用、禍國殃民的王介甫早該滾蛋了！對親信們來說，被皇帝嫌棄的王安石也早就失去了利用價值，不值得繼續追隨了。現在王安石要走，這些人正好趁機擺脫這塊剛直廉潔、孤倔無趣的“硬石頭”，去找一個更容易巴結的新主子。
也在這個時候，秘閣校理王安國、直舍人院王安禮到兄長府上登門拜訪來了。
王家石的父親王益娶了兩位夫人，第一位夫人徐氏生子王安仁、王安道，第二位夫人吳氏生了王安石、王安國、王安上、王安世、王安禮五兄弟。這兄弟七人中王安仁、王安道、王安世隻做了地方小官，成就也不大。王安石如今是個要倒台的宰相；王安國熙寧元年考中狀元，如今做秘閣校理；王安禮仁宗嘉祐六年進士出身，現在擔任直舍人院，這兩位都是皇帝身邊的親信侍臣，也都對王安石主持的變法持反對態度，為此鬧得兄弟失和，多年不相來往。另一個弟弟王安上擔任太常寺太祝，掌管朝廷祭祀，平時比較超脫，對朝廷變法之爭幾乎不發表意見。
今天王安石要辭去宰相之職，王安國、王安禮聽說這個消息，不約而同都來拜會兄長。
王安石跟兩個弟弟的衝突純是政見不合，沒有別的。早前王安石權勢熏天，兩個弟弟都和他絕交，現在王安石落魄了，兩個弟弟倒來看他，王安石心裏難免有些灰溜溜得。把二人請進屋裏坐下，王安禮率先發話：“兄長這次是要去了嗎？”
自家兄弟，直話直說，沒什麽得罪不得罪的。王安石淡淡地說：“蟬為夏鳴，秋至則死，這是命數，我沒什麽可抱怨的。”
王安石嘴裏說“沒什麽可抱怨”，其實話裏滿是牢騷。
大事當前，王安國沒心情聽兄長發牢騷，低聲問：“陛下對兄長一向器重，如今兄長求退，陛下定會請你舉薦繼任之人，兄長將向陛下推薦何人？”
對此王安石心中早有主意：“若陛下問我，我當舉薦韓絳、呂惠卿接任宰輔之位。”
韓絳和呂惠卿是“三司係”的兩個首領，王安石離任之前向皇帝舉薦這兩個人，是希望這兩人支持神宗皇帝把變法大業繼續到底的。
王安國早猜到兄長會這麽說，忙湊近前來急切地說：“兄長用此二人是給自己招禍！何不舉薦王珪、吳充二人？”
王安國所提的兩個人都是朝廷中的參知政事。
王珪慣會見風使舵，韓琦掌權的時候他就奉承韓琦，王安石執政，王珪回頭巴結王安石，是個出了名的馬屁鬼。但王珪早在英宗朝已經做到端明殿學士知製誥，也曾擔任參知政事，從資曆來看分明是個“舊臣”，與“三司係”無關。
另一位參知政事吳充是王安石的兒女親家。但吳充對王安石主政後的種種作法很不以為然，兩人的關係疏遠了。吳充不像王珪那樣左右逢源，全無原則，從立場上他是反對王安石的。隻是吳充為人恬退，對舊臣同情，卻不過分支持；對王安石不滿，也不過分反對。
王珪，吳充，這是兩個立場中性、為人隨和、與王安石沒有多少利害衝突的“舊臣”。正因為這兩個人的政治態度模棱兩可，才被神宗安排在副宰相的位置上，好在“三司係”和“舊臣派”之間起個緩衝的作用。現在王安國請求兄長在皇帝麵前推薦王珪、吳充，其實是看透了皇帝的心思，希望兄長在離朝以前能用推薦“舊臣”的辦法和這個越來越麻煩的“三司係”做個切割，給自己留個退路。萬一皇帝全盤停止變法，徹底拋棄“三司係”，重新起用舊臣，王安石也不至於因為早年結下的仇怨遭到這些人的反噬。應該說，這是個明哲保身的良策。
其實“熙豐變法”走到今天，很多大臣都看出來了，這場“變法”純是皇帝一家的事，主張變法和反對變法的兩派人都被皇帝當猴兒耍了。
王安石不傻，這裏麵的文章他也看得懂，可王安石太“拗”，他這一生認定了“變法”二字，即使已被皇帝拋棄，心裏卻放不下“變法”的念頭。對王安石而言，變法，是他對皇帝的忠心；而舉薦呂惠卿是繼續變法的保障。現在王安國和王安禮上門來勸他放下“繼續變法”的念頭踏踏實實回家養老，主意很好，可王安石不能接受。
既然麵對自家兄弟，王安石說話也就直率得多：“你們讓我舉薦吳充、王珪，是給自己留退路，免得將來司馬光、範鎮、呂公著這些人回到朝廷要找我這個半死不活的老頭子算賬。可國家承平百年痼疾已深，不得不變法！不用呂惠卿，誰能當此重任？我出來做官，就是給天下人變法的，別人怎麽想、怎麽做我管不著，隻要我還活著一天，就永遠支持變法！”把兩個弟弟看了一眼，又說，“我這個人天性固執，認準了一條路，就算刀斧加身也寧死不退，‘留後路’這種話不必對我說，我也聽不進去。”
王安石永遠都是個“拗相公”這個人了不起之處就在這裏，一輩子吃虧也吃在這上頭。
見王安石如此信任呂惠卿，王安國忍不住插上一句：“兄長以為呂惠卿可靠嗎？”
王安石與呂惠卿共事六年，期間經曆了多少風浪，互相扶持共同進退，現在王安國卻指責呂惠卿“不可靠”！王安石剛遭挫折，心裏本來就不痛快，聽了這話更是氣惱，硬梆梆地說了句：“呂惠卿比你可靠得多！”
王安石一句話把王安國堵得無話可說。王安禮忙說：“呂惠卿追隨兄長多年，也做了不少事，可他資曆太淺，真能坐穩相位嗎？”
王安禮這麽說，是不願看到自家弟兄爭吵，在裏麵打圓場。王安石也不想爭吵，隻說：“用人之權在陛下，陛下若嫌呂惠卿資曆淺，不用他，我也沒辦法。”
王安禮搖搖頭：“我倒不是這個意思。呂惠卿全無資曆，忽然得居宰輔之位，必然不穩，此人為了坐穩相位，不知會做出什麽舉動來。”
王安禮言下之意其實很明白。神宗皇帝拋棄了王安石，可知他對變法的態度也改變了。如果呂惠卿上台後仍然沿著王安石的舊路盡力推行新法，那呂惠卿在相位上怕也坐不長。倘若呂惠卿順著皇帝的意思辦事，此人極有可能出賣變法事業，甚至反過頭來咬王安石，向皇帝獻媚。
自古以來多有小人得誌後打擊昔日同僚故友向皇帝邀寵的，這一點王安石當然明白。可呂惠卿本無出身，是王安石把他一手提拔起來，這些年兩人共掌“三司係”，若連這個人都背叛王安石，要毀變法大業，那王安石就真是絕望了。所以王安國的勸告王安石不聽，王安禮說的話王安石更加聽不進去，瞪起眼來厲聲斥道：“呂惠卿是怎樣的人我心裏有數，用不著旁人挑撥！”
王家幾兄弟都是急脾氣，被兄長一頓斥罵王安禮頓時跳了起來：“我們今天來是一番好意，怎麽成了挑撥！兄長不信自家兄弟的話，倒信旁人！”
王安石也厲聲問道：“既是自家兄弟，前幾年推行變法的時候你二人在何處？”
“變法搞成這樣，我等豈能支持！”
“既然從前不支持，如今也不必多說！”
王安石這一句硬話，頓時把兩個弟弟的嘴堵上了。
就在這時下人來報：呂惠卿到了。王安石也知道和兩個弟弟這話談不下去了，幹脆把二人扔在房裏，起身出迎。
王安石在君前失寵，呂惠卿早就看出來了。這些日子，這位“三司係”第二號人物惶惶不可終日，真不知道王安石罷去之後自己會落個什麽下場。現在王安石被罷免已成定局，忽然連夜招呼呂惠卿來見，呂惠卿已經隱約猜到這是王安石隱退之前有所部署，也許是要讓他接替宰相之位。對呂惠卿來說，眼前這事接好了是機會，接不好是危局。不管機會也罷危局也罷，總之不能不接，急忙趕了過來。
等王安石把呂惠卿讓到廳中，王安國和王安禮自然早避開了。王安石與呂惠卿對麵而坐，還沒說話，卻聽王雱在外頭高聲問：“四叔、七叔要走嗎？”
王安國應聲道：“不走怎地？”
“吃了飯再走吧。”
王安國答道：“和這不聽勸的人在一處，吃飯也沒味道。”
聽四叔責備父親，王雱忙說：“父親雖不聽勸，畢竟是個好人。”
王安禮冷笑道：“好酒裝在髒壇裏也酸，好人和壞人結交也毀，你父親現在專與小人結交，我看好也有限！”
王安國、王安禮一唱一和，王雱也在邊上幫腔，話裏分明在指呂惠卿。王安石氣得滿臉通紅，好歹念在手足情分，忍了這口氣，隻裝沒聽見。對呂惠卿說：“朝堂上那幫守舊的老臣時時破壞變法，陛下心意動搖，暫停青苗、市易諸法，這都是我辦事不力，有負陛下所托。如今我已求退，不日就要辭朝，以後朝廷變法大業就委托你來辦了。”
呂惠卿忙說：“變法是本朝第一要事，也是千秋萬代的功德，大人為了變法被那些舊臣陷害，然而陛下聖明，不會久被蒙蔽，早晚能夠醒悟，到時不但變法能夠繼續下去，大人也必重新回朝主政。如今大人先避一避風頭，朝廷這幫迂腐舊臣有我對付他們，變法大事必不至於停頓。”
呂惠卿說的正是王安石要聽的話，不由得連連點頭：“有你這句話，我還有什麽不放心？”話音剛落，忽聽外邊傳來笛聲，仿佛就在隔壁。
王安石和呂惠卿商量大事，隔壁卻有人吹笛子，內中無非三個意思：一是你在這裏說，我在那裏聽；二是你說的話我不願聽；三是不但不願聽，且不想讓你說……
王雱遇事有主意，有膽量。也因為這個主意，這個膽量，王雱做起事來常常無所顧忌。今天他這是要當著父親的麵兒給呂惠卿一點顏色，讓他下不來台。
王安石當然知道是兒子在鬧鬼，起先還不理他，仍與呂惠卿說話。哪知笛聲不停，越吹越響，王安石越聽越氣，忍不住衝外頭吼道：“放此鄭聲可乎！”
哪知王雱在門外毫不客氣頂了一句：“遠此佞人可乎！”
孔子說過：“放鄭聲，遠佞人。鄭聲**，佞人殆。”意思是說鄭國音樂是靡靡之音，應該放棄不用；奸佞小人久必害人，一定要疏遠。現在王安石拿孔子的話訓斥兒子，王雱竟毫不客氣當麵頂撞老子，話裏說的“佞人”分明是指呂惠卿。王安石又羞又氣，頓時跳了起來，一腳踹開門衝出去，狠狠地罵道：“小畜生要反天了！”低頭四下亂找，要抄家夥揍人。
見父親真急了，王雱把笛子一扔，抱頭鼠躥而去。
與呂惠卿商定大事以後，王安石又上劄子請求外放。
到這時“三辭三留”的戲已經作足，神宗就把王安石叫到禦內東門小殿，流著淚問他：“宰相去後何人可以主政？”
王安石坦然答道：“韓絳忠敬沉穩，呂惠卿幹練多謀，可以為輔臣。”
王安石的舉薦都在神宗意料之中。待宰相退下，立刻把呂惠卿叫進禦內東門小殿。當麵問他：“朕在位這幾年一直任用王介甫主持變法，如今宰相身體有恙不能再擔重任，不知宰相去後新法該如何施行，朕憂心忡忡，寢食難安。”
神宗皇帝治臣子慣用權術。今天他對呂惠卿使的這一招就是韓非子“馭臣七術”中的“倒言反事”。明明逐了王安石，卻假裝戀戀不舍；明明要用呂惠卿，偏對他不假辭色，似乎並不信任這個呂某人。
聽了神宗這些話呂惠卿心裏又喜又怕。喜的是皇帝已經聽從了王安石的舉薦，正準備用他輔政，這是一輩子做夢都不敢想的榮華富貴！怕的是，神宗皇帝既然不用王安石，對“三司係”的信任自然大不如前。現在皇帝正用言語試探，答得好才能過關，若一句話說不對，恐怕從此便與宰相之位無緣。
政治有時候就像一場賭博，尤其這種決定成敗的關鍵時刻就像在賭台上押寶一樣，身家性命一下子投進去，押對了大賺一筆，押錯了賠個精光。呂惠卿緊張得渾身微微發抖，腦子裏發瘋一樣拚命打著小算盤，把利害得失盤算了三四遍，終於得出一個結論：王安石擔任宰相這幾年 “三司條例司”出身的官員權傾朝野，王安石走後“三司係”成了皇帝的眼中釘，必須立刻解散。至於“變法”，這是皇帝親手搞起來的東西，當然要推行下去。但不合適的法條要停止，黑鍋要讓王安石背……
呂惠卿以為自己考慮了很久，其實動念隻在須臾之間。很快就抬起頭來：“自從朝廷推行新法以來，臣一直參與製訂法規，所見者多，所思亦多。既然陛下動問，臣鬥膽進一言：新法雖好，可惜推行太快，運作時難免有不當之處。其中《青苗法》本是一心護民的，想不到地方官為了政績強行向百姓攤派‘青苗錢’，民間多有怨言；近來推行的《市易法》似也有‘太急’之嫌，臣鬥膽請陛下停青苗、市易二法，待中書省、司農寺重新審定，舉其利，革其弊，再繼續施行也不遲。”
呂惠卿是“三司係”頭號骨幹，《市易法》的推行和他關係極大，想不到此人頗有膽量，居然在這個時候公然提請暫停《市易法》，神宗皇帝冷著臉問了一句：“卿不久前剛與曾布一同查問‘市易務’斂財之事，上奏力保呂嘉問，彈劾曾布，如今怎麽要停《市易法》？”
聽了皇帝的質問，呂惠卿還以為自己這一寶竟押錯了！嚇得魂不附體。好在臨危不亂，急忙把牙一咬向上奏道：“曾布彈劾 ‘市易務’，臣參與查證，發現這些指責都不屬實。但 ‘市易務’沒有問題，並不能說明《市易法》本身沒有問題。因為‘市易務’是個衙門，《市易法》是個法條，法條本身有問題，衙門依此辦理，就算不出差錯，結果也會害民。所以臣查問‘市易務’時認為呂嘉問無罪，今天卻向陛下陳請暫停《市易法》，這是兩回事。”
呂惠卿的回答十分完善，言辭不卑不亢，神宗皇帝聽了暗暗點頭。
其實呂惠卿剛才那一寶押對了，神宗皇帝早就決定拆散“三司係”。
神宗皇帝權欲很重，自從做了皇帝，為了攬權，他用盡了種種手段。到今天，宰相之權已架空，禦史和諫院已被封了口，王安石也被趕下台，唯一讓神宗不放心的就是王安石留下的這個“三司係”。這次王安石舉薦呂惠卿接掌政事，若呂惠卿仍然一如既往追隨王安石，皇帝趕走王安石又有什麽意思？所以呂惠卿必須先在皇帝麵前表個態，徹底割斷與王安石之間的關係。現在呂惠卿請求暫停《市易法》，正是向皇帝表態：從這一刻起，呂惠卿已經與王安石劃清界限，不再追隨這個過氣背時的“拗相公”了。
至於神宗那句聲色俱厲的質問，其實不得不問，也趁機試探一下呂惠卿是否忠心。想不到呂惠卿把問題回答得如此圓滿，不但遂了皇帝的心意，而且證明呂某人脫離“三司係”其實是為了天下百姓的利益，並無私心雜念。神宗皇帝心裏暗笑，也就做足了架勢，抬起頭看著殿頂的梁柱，好半天才說：“言之有理。”
聽了這四個字，呂惠卿知道自己這一注賭贏了，宰相之位到手了！拚命穩住神兒，做出一副穩重恭敬的姿態，其實那一臉得意之色早被精明透頂的神宗皇帝看在眼裏了。
神宗皇帝身上有一對矛盾：一方麵他精於權術，在位幾年把天下人算計了個遍；另一方麵神宗又是個有誌向的皇帝，心裏敬重正人君子。所以對王安石神宗有時候嫌他太正直，害得皇帝無法弄權，可多數時候神宗佩服王安石的正直，即使逐了王安石，在心裏仍把王安石當成一位可敬的師長。
可眼前的呂惠卿卻是一副小人嘴臉，神宗迫於時勢不得不用他，卻從心裏瞧不起他。
好在用呂惠卿執政隻是個過渡，將來神宗治理江山，真正要用的宰相是司馬光、呂公著這些舊臣。至於呂惠卿，隻要現在他能按皇帝的意思把事情辦好就行。
於是神宗溫言詢問道：“暫停《市易法》要慎重，朕該從何入手呢？”
這是神宗皇帝第一次向呂惠卿問政，呂惠卿已經摸透了神宗的底牌，忙笑道：“陛下所言極是。《市易法》暫停施行必須有個說頭兒，臣以為‘市易務’成立至今時間也不短了，雖然沒有貪汙斂財之事，可收效也不如早先的設想，足見呂嘉問辦事不力，陛下可以先撤銷‘市易務’，把呂嘉問貶官外放，‘市易務’取消了，《市易法》自然就停了。” 見皇帝一言不發，知道這是默許了，忙又奏道：“‘市易務’雖然撤銷，但其本身運作並無錯失，早前曾布彈劾呂嘉問所言皆不實，臣以為曾布也應一起外放，免得那些守舊老臣借撤銷‘市易務’的機會誹謗朝廷。”
呂惠卿要貶曾布，所用的理由堂而皇之，似乎是為了皇帝著想。其實曾布早已和呂惠卿成了政敵，呂惠卿借這機會打擊曾布是給他自己拔 “眼中釘”。同時也是在討皇帝的好兒。
由王安石一手創立的“三司係”大概分為四層，高居頂層的是王安石，僅次於他的是韓絳、呂惠卿、章惇、曾布、呂嘉問這幾個紅人，再次之則是蔡確、張璪、李定等人，剩下的就是一群小魚小蝦，做些雜事，等著提拔。現在王安石倒了，另一位宰相韓絳不但不幫忙，還拿弟弟韓維與王安石的爭執做幌子，悄悄與王安石劃清了界線。呂惠卿又在皇帝麵前一口咬住呂嘉問、曾布兩個人，這兩人一倒，“三司係”就從上層被打散了，呂惠卿、韓絳這兩個被王安石推薦的主政之人都和王安石撇清了關係。
至於彈劾呂嘉問的曾布和被曾布彈劾的呂嘉問居然同時落馬，在天下人看來是不是很奇怪？神宗皇帝並不在乎，呂惠卿也不在乎。
一切準備妥當之後，神宗皇帝終於罷去王安石宰相一職，以觀文殿大學士吏部尚書出知江寧府。翰林學士呂惠卿拜為右諫議大夫參知政事，與宰相韓絳一起主持政事。
與此同時，神宗下詔，暫停青苗、市易諸法，三司使曾布以查辦“市易務”所奏不實，外放為饒州知府；提舉市易務呂嘉問因行事多有過錯，罷職外放為常州知府。
王安石遞進劄子請求外放的時候，很多人心裏偷著高興。可王安石真的罷相了，實行六年的變法真的停止了，朝野上下卻是一片驚愕，就連以前對王安石厭惡至極、誹謗至深的舊臣們也沒有歡呼雀躍，所有人腦子裏都在想同一件事：盼望了這麽多年的“變法”就這麽完結了？沒了王安石，沒了變法，大宋朝廷又該往何處去？