一 變法成了毒藥
蘇軾在京城悄悄來悄悄去，沒有驚動任何人，也沒人有這閑功夫管他的去留。因為此時整個國家正陷入恐怖的大災之中。
從神宗熙寧六年夏天開始，一場嚴重的旱災席卷了大半個國家，旱災又引發了恐怖的蝗災，大群蝗蟲從京東而起，一直漫延到江南，所過之處田野莊稼一掃而空，百姓們隻能用盡人力拚命撲打蝗蟲，可惜持續三年的旱災養出了數以千億、萬億計的蝗蟲，打死多少都不管用，隻能眼睜睜看著地裏的糧食被這些蟲子吃得隻剩下一點秸稈兒。
可怕的大災引發了驚人的流民大潮，南自江浙北到秦陝，各路災民逆著蝗蟲的來路向城裏逃難，在難民行經的道路上糧食罄盡，百姓們吃草根、剝樹皮、吞食“觀音土”，餓殍遍野，餓極了的人們賣兒賣女，偷盜搶劫，不顧一切，隻為給自己找一碗飯吃。
神宗皇帝也知道天旱不雨，百姓遭災，就在此時下詔，責成開封府統計災民人數，預備開倉放賑。接了這道旨意，開封府官員們都慌了神兒。
京師汴梁是當時天下第一大城，城中居民多至六七十萬，富足舉世無雙，而且汴梁附近也都是人口密集的州府，大災一起，京東東路、京東西路、河北東路、河北西路全成了重災區，幾處災民互相碰到一起，知道四麵八方都是大災，無處可逃，所有人不約而同轉向京師，都以為皇城中必有糧食，災民到了皇帝腳下就能討一口飯吃。幾個月內，數十萬難民潮水般湧進京城，露宿街頭乞討為業，偷盜搶劫的案子每天都有幾十件，開封府上下忙亂一團，連京城秩序都控製不住，若再開倉放賑，一來倉裏糧食不夠這幾十萬人吃的，二來天下饑民還有無數！若知道京師有糧食吃，這些人豈不全數湧入京畿？
這還得了！
神宗下令救災，開封府卻不敢立刻救災，倒先集中府內衙役、皂隸、軍兵人等，帶刀槍、提棍棒開進城裏，沿著東廂、西廂、北廂、南廂清理逐條街坊，見了災民就打，一口氣把十多萬災民攆出城去！接著又以汴河、蔡河、五丈河、金水河為界劃定區域，凡靠近城池的地段一律不準災民駐留。這一次驅趕的規模比早前大了幾倍，開封府人手不夠用，幸虧王安石推行《保甲法》，鄉下有了民兵鄉勇，就把這些鄉兵召集起來，湊了幾萬人手，拿著棍棒從城牆根底下往外一頓狠打，把逃難來的災民全都逐出了京師地界。
大宋王朝不是什麽仁義朝廷，百姓們也不敢有此奢望。但大宋立國以來一直推崇文治，對百姓的態度總比以前那些殺人不眨眼的凶惡時代好得多。如今對災民的一場毒打，頓時把“百年盛世”的彩紮門麵打個粉碎，民怨沸騰，百姓的哀號直達天聽。
這天神宗皇帝在延和殿批閱各州府遞進的劄子，特別那些提到旱災的劄子都特意多看幾眼。雖然不能親自到地方上察看，單從各地送來的劄子也覺出災情比想象中還要危急。心煩意亂之際，忽見一道奏章的封簽上寫著“告謀逆事劄子”。神宗一驚，忙拿起來，厚厚的一本，不知告發的是什麽樣的案子。打開封套，見裏頭塞得滿滿的，抽出來卻是一大張紙，折得層層疊疊。幾名內侍忙拿到殿前展開，原來是一幅畫兒，抬頭處寫著“流民圖”三個大字。
見了這麽一幅畫兒神宗也覺得奇怪，走上前借著外頭照進來的光亮細看，見圖上所繪人物約有數百個，大者如枕小者如拳，描摹工細。再細一看，畫上盡是麵呈菜色的饑民，個個光頭赤腳、蓬首垢麵、衣衫襤褸、佝肩僂背，挑擔推車，所有人都往東南方向逃難。道路兩旁又有白發蒼蒼伸手乞食的老嫗，骨瘦如柴僵臥待死的幼童，餓極了的人們薅草剝樹，捧土而食，饑民奄斃，屍骨成堆。人群前麵卻有一群皂隸兵卒，提著棍棒皮鞭，似乎要阻止饑民向前逃難，又有一個騎在馬上的官員擰眉立目手指人群，似在厲聲嗬斥，在這些皂隸腳下又有一群男女老幼，或披鎖戴枷，或繩捆索綁，哀嚎乞求，不知所雲。
然而饑民遍野，人如潮湧，一群官吏兵卒到底擋不住逃難的人流。神宗皇帝隨著人群的走向往前看，遠處隱約現出城牆一垛，城門上大書三個字：“安上門”。
見了“安上門”三個字，神宗皇帝才明白這幅“流民圖”所指乃時京城！頓時嚇得魂飛魄散，踉蹌幾步，一屁股坐在龍椅上，口中叫道：“這是何物！什麽人遞進來的！此人是何居心！快拿他來見朕！”
見皇帝大發雷霆，一連聲地吼叫不休，宦官們也嚇得六神無主。聽皇帝問這劄子是何人遞進的，內侍押班李憲急忙把那個封套拿來翻了一遍，裏麵再也別物，又把畫兒仔細看了，終於在右上角看到一篇題跋：“臣監安上門吏鄭俠奏進：去年大蝗，秋冬亢旱，麥苗焦枯，五種不入，群情懼死。方春斬伐，竭澤而漁，草木魚鱉，亦莫生遂。災患之來，莫知或禦。願陛下開倉廩，賑貧乏，取有司掊克不道之政，一切罷去，冀下召和氣，上應天心，延萬姓垂死之命。今台諫充位，左右輔弼，又皆貪猥近利，使夫抱道懷識之士，皆不欲與之言。陛下以爵祿名器駕馭天下忠賢，而使人如此，甚非宗廟社稷之福也。竊聞南征北伐者，皆以其勝捷之勢，山川之形，為圖來獻，料無一人以天下之民質妻鬻子、斬桑壞舍、流離逃散、惶惶不給之狀圖以上聞者。臣謹按安上門逐日所見，繪成一圖，百不及一，但經聖覽，亦可流涕，況於千萬裏之外，有甚於此者哉！陛下觀臣之圖，行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪。”
原來遞進這幅“流民圖”的人叫鄭俠，隻是京師安上門的一個小小門吏……
到這時神宗皇帝漸漸穩住神了，又把劄子封套“告謀逆事劄子”幾個字看了一遍，口中喃喃道：“一個門吏豈能遞進劄子？此物究竟從何而來？”
李憲忙說：“老奴看這劄子像是銀台司遞進的。”
“銀台司為何遞進此劄，立刻去查！還有這個鄭俠，命開封府把他拿下細審，此事究竟何人主使！”
見皇帝實在動了氣，李憲忙答應著退出去了。
隻一天功夫，這樁怪案已經查實。
原來鄭俠早年擔任過光州司法參軍，因為辦事得力被王安石看重。後來王安石組建三司條例司，也曾想用鄭俠，哪知鄭俠與王安石意見不合，未得重用，隻做了京師安上門的門吏。後來王安石推行新法，鄭俠對《青苗法》、《市易法》都不能接受，又趕上荒旱之年，百姓逃難入京反遭驅趕，鄭俠實在看不過去，就繪了這張“流民圖”想遞進朝廷。可惜官卑職小無權遞上劄子，此人也真有天大的膽，竟跑到城外驛站謊稱“舉報大案”，於是驛站發出“馬遞”送到銀台司，而銀台司見劄子封套上寫著“告謀逆事”，以為真是大案，就把這道劄子原封不動送到皇帝麵前來了。
這件事罪過都在鄭俠一人，銀台司並無責任。至於鄭俠，開封府已將他拿問，也不承認有人指使，隻說出於義憤而已。
開封府審問鄭俠一案至此也算終結了。上奏皇帝請示處置辦法，可過了十幾天仍然未得詔命。
原來這十幾天裏神宗皇帝除了朝會之事，大多時候坐在延和殿上，對著地上那幅醜惡恐怖的“流民圖”發愣。
大宋王朝或許不夠強盛，卻以“仁德富庶”見長；神宗皇帝趙頊是一位天下公認的“活堯舜”，這麽一位明君聖主，這麽一個太平盛世，竟然出了這樣一張“流民圖”！難道這盛世王朝竟是假的？神宗這個“活堯舜”也是假的？隻有逃難的饑民、餓死的百姓才是真的……
神宗皇帝到底是什麽樣的皇帝？大宋朝廷又是一個什麽樣的朝廷？這些神宗已經不敢想了。他現在隻希望開封府審出一個結果，證明這“流民圖”是假的，是反對變法的舊臣們惡意誹謗！皇帝就能毫不客氣地施展鐵腕狠狠收拾幾個人，出出這口惡氣！
可神宗皇帝不糊塗，他心裏隱約知道，“流民圖”是真的。
經過十幾天苦苦思考，趙頊終於明白，登基七年來，他這個皇帝把事辦錯了，把百姓治窮了。
身為皇帝，是不能犯錯的——尤其不能承認自己犯了如此大錯。既然事情已經出了，就必須有人出來頂罪！
就在神宗漸漸下定決心的時候，內侍押班李憲弓著腰走進來，在皇帝耳邊低聲說：“太皇太後身子不豫，皇太後已親去探視，特請陛下駕臨慈寧殿。”
聽說太皇太後和皇太後叫他，神宗隻得把滿腹心事收起來，強打精神到慈寧殿來拜見太皇太後。
曹太皇太後這年已經五十九歲，身子不如往年康健，時常有些病痛。神宗皇帝最知禮，不論多忙，每天總到慈寧殿來問安。這天早上皇帝已來向太皇太後問過安了，如今太皇太後又請皇帝過來，神宗已經猜到太皇太後必是有話要說。進了慈寧殿，見母親高太後和弟弟昌王趙顥也在，就上前給太皇太後和高太後行禮，昌王忙向皇帝行大禮，太皇太後倚在榻上，高太後和皇帝在旁相陪，昌王立於太後身側。
太皇太後和皇帝說了幾句閑話兒，就有宮女捧上湯藥。太皇太後就著宮女的手喝了一口藥湯才說：“老身住在後宮四十來年了，早先追隨仁宗皇帝，眼看著朝廷裏那幫老臣們一個個膽大包天，在皇帝麵前都不怎麽恭敬，有一回我想給我那個不爭氣的弟弟曹佾在先皇麵前討個官做，哪知道就有個三司使叫包拯的出來爭執，不肯把官職交給國舅，吵啊吵啊，唾沫星子濺了先帝一臉。”說到這裏，想起當年的事，自己先笑了一聲，“我當時就站在屏風後頭聽著包拯跟先帝吵鬧，吵得太凶了，嚇得我不敢出去，一直到這家夥退下了我才出來，先帝一看我來了就生氣，一邊拿袍袖擦臉一邊嗬斥我說：‘你就知道給自家人謀官，不知道朝廷裏有包拯在嗎？’”
太皇太後說了這麽個笑話兒，高太後和昌王都笑了幾聲，神宗知道太皇太後這是在數落他，也沒辦法，隻得賠個笑臉兒。
“如今沒有這些人啦……”太皇太後緩了一口氣兒，“這幾年朝臣整個換了一茬，老臣都不在了，隻剩下王安石領著幾個年輕人成天變法、變法！變到今天弄得天下大亂，什麽‘青苗錢’、‘免役錢’都快把百姓們逼死了，唉！這又出了個‘市易務’，打著朝廷的幌子在外頭賣煤、賣糧、賣水果，這成什麽話！”
太皇太後倚老賣老，說得全是教訓人的話，神宗皇帝心有不甘，笑著頂了一句：“王安實推行新法本意也是為了百姓們好……”
“庸醫下藥把人治死，本意也不是要殺人！”太皇太後咳嗽了兩聲，宮女忙捧過藥來，老太太卻擺擺手，“王安石是個有本事的人，先帝就曾經對我提起過他的本事。可王安石辦事太急，手段太硬，樹敵太多，為了朝廷大局，也為了王安石自己能得個好下場，趁著局麵尚可收拾，讓王安石退下去吧。”
讓王安石退下去，神宗心裏早有這個主意，尤其看到“流民圖”之後，神宗更下定決心盡快罷黜宰相，讓王安石替朝廷背這個黑鍋。可皇帝的心思絕不能讓任何人猜透，就算太皇太後也不行。
現在太皇太後把這話說了出來，神宗急忙用話遮掩，笑著說：“朝廷積弊甚深，不變法不行。”
“未必非用王安石吧？”
“除了王安石，滿朝臣子無人肯擔此重任。”
神宗皇帝也是個倔脾氣，太皇太後說一句他就頂一句，三頂兩頂，把話說僵了。太皇太後麵露不悅之色，神宗心裏也有了三分火氣。恰在此時，昌王插了進來：“臣以為陛下應該聽聽太皇太後的意見……”
昌王話音未落，神宗皇帝忽地站起身來，指著弟弟的鼻子吼道：“朕與太皇太後議國事，何時輪到你來插嘴！好，好！朕不會治國，你來治！”
神宗皇帝說出這麽厲害的話來，昌王嚇得魂不附體，忙翻身跪在皇帝腳下。太皇太後既生皇帝的氣，又要護著昌王，頓時也變了臉色，厲聲道：“皇上有什麽話對老身說，不必嗬斥昌王！”
神宗剛才著實失態了。見太皇太後發怒，昌王跪在地上渾身發抖，高太後雖沒說話，臉上也全是責備之色，心裏頓時後悔。可剛發過脾氣又收不回來，隻得把袍袖一甩轉身退出了慈寧殿。
神宗皇帝回到延和殿上隻過了片刻，高太後已經到了。
高太後是個明智的人，因為她是神宗的母親，平時反而極少說話。可現在天災人禍齊至，內憂外患並存，皇帝又和太皇太後爭吵起來，高太後隻得親自出麵來勸說皇帝。
母子之間，情形又與別人不同。高太後在神宗對麵坐下，先把皇帝仔細看了幾眼，見神宗英俊挺拔氣度瀟灑，真是一副明君氣概，不由得點頭微笑。半天才說：“皇帝這些日子飲食如何？”
神宗忙答道：“飲食尚可。”
“晚上睡得好嗎？”
自從得了“流民圖”，這些日子神宗一直睡不踏實，可在母親麵前不願意提這話，隻說：“睡得也好。”
高太後又是微微點頭：“這就好。眼下朝廷多事，皇帝一定要注意保養，不可過度操勞。”又沉吟片刻才問，“剛才太皇太後說皇帝施政有些急，不知皇上怎麽想？”
高太後的睿智神宗是知道的。如今朝局真如一團亂麻，也想請母親幫著梳理，就勢說道：“朕雖親政，畢竟年輕，還請太皇太後和母後多指教。”
神宗能說這樣的話，可見秉性謙遜，太後十分滿意，想了想才說：“我聽說登山的人要計算步數，走一千步就歇一歇，這樣走走歇歇才能登上山頂。皇上變法至今六年了吧？年年推新法，時時用新人，一口氣也沒歇過，不如就趁現在把青苗、市易這幾條新法暫時停下，就當是皇上歇歇腳，讓天下百姓也喘一口氣。”
高太後是個真正有主意的人。平時不問政事，任憑皇帝去做，到了關鍵時刻，高太後說一句話頂大臣們的一萬句話。
神宗皇帝早已感覺到天下出了大麻煩，就因為心亂如麻，一向城府極深的皇帝才會如此失態，當著太皇太後的麵對親弟弟說那麽重的話。心裏追悔莫及，現在隻剩母親一個人在麵前，神宗沒必要假裝鎮靜了，急著想跟太後討個主意：“太後覺得朕該怎麽辦？”
高太後並不回答皇帝的問題，隻問了句：“皇帝覺得王安石是忠臣還是奸臣？”
太後這一問倒難回答。若說王安石是奸臣，神宗不甘心；若說王安石是個忠臣，如今國家又是這麽個糟糕的局麵……
見皇帝皺著眉頭答不上話來，高太後微微一笑：“打個比方說吧：人參這東西是補藥還是毒藥？若是那氣虧體弱的病人，給他服一劑人參，有起死回生之效，所以人參對他而言是補藥。可那些大熱大燥生了癰瘡的病人也吃一劑人參試試？隻怕幾天就死了！對他而言人參就成了毒藥。王安石是個正人君子，品德操守無可挑剔，他這幾年製訂的新法也不是全無道理，可這些法令推行以後效果參差不齊，王安石又執拗，稍有意見不合就要貶逐，到今天，新法好壞且不說，單說王安石的名聲，稱得上‘聲名狼藉’了吧？這就像我剛才說的那個‘吃藥’的道理：藥吃下去全身舒暢就是好藥；若吃了個上吐下瀉昏迷不醒，就該停藥了。既然天下人都責備王安石，他就是‘奸臣’，就是‘毒藥’，這麽一劑毒藥，陛下護著他做什麽？”
高太後這些話正與神宗心裏那個“先用王安石變法，再拿王安石祭旗”的主意暗合。
半晌，神宗低著頭問了一句：“王安石這樣的臣子難得，他若去了，誰能補這個相位？”
神宗這一問，顯然是聽從了高太後的主意。於是高太後緩緩說道：“陛下受命於天，富有四海，一言既出，可以撼山嶽，平江海。隻要下定決心，何事不遂？王安石既然是‘奸臣’，是‘毒藥’，就不該留。還有幾個無賴小人，該貶的貶，該廢的廢，也不必有太多顧慮。朝廷裏能臣多得是，難道沒有王安石就辦不成事了？”
高太後有一項過人的本事，就在於她知道自己該把話說到什麽地步。所謂“該說的話句句到位，不該說的一句不提”。現在她催促皇帝罷免王安石，卻絲毫不提王安石走後朝廷該由誰主政，這是把最要緊的決定交給皇帝自己去做，免得神宗疑心太後幹政，鬧出什麽不愉快的事來。
到這時神宗已經下決心要廢王安石了。卻又問了一句：“以後新法該如何推行？”
神宗問這話不是因為沒主意，而是母子情深依賴心重，在太後麵前有點兒撒嬌的意思。
高太後微笑道：“皇帝決心變法本是順應天意。依我看，變法六年成績斐然，國庫盈餘，軍費充足，河湟一戰大獲全勝，都是皇帝的功勞。至於不足之處，多是王安石辦事不力所致。其中最令百姓不安的莫如《青苗法》和《市易法》，皇上可以下詔暫停實施《青苗法》，各地官府從現在起不再往百姓身上攤派‘青苗錢’，以前放下去還沒收回的貸款分成幾年收回本錢，至於利息，可免則免，隻這一項，百姓們就會歡呼起來，有百姓擁護，皇上自然如魚得水，還擔心什麽？至於《市易法》，推出的時間還短，雖然惹了麻煩，影響也還有限，不如就此停止《市易法》，撤銷‘市易務’，把早前囤積的貨物按市價賣掉，那些由‘市易務’貸給商人的錢也依‘青苗法’的定例，隻收本錢，不取利息，就當沒搞過這個東西吧。”
《市易法》是新法之中特別不講理的一項，如果長年累月推行下去，鬧出個“揭竿而起”的局麵就得不償失了。而短期來看，《市易法》從推出以後隻惹了一堆麻煩，並沒給朝廷帶來多少收益，把這條法令停下來，有好處。
但《青苗法》卻是個有利可圖的東西，單是“青苗錢”一項每年就能讓朝廷獲利三四百萬貫，把這條新法停了神宗有些舍不得：“《青苗法》其實有利於國……”
神宗的心思高太後全明白，知道皇帝舍不得這筆進項，就說了句：“先看看，若果然有利，日後還可以再實行起來。”
高太後這麽說其實是個“緩兵之計”，而神宗已經下了大決心，小事上也不必算計得太周密。
在後宮和高太後商定了主意，神宗皇帝隨即下詔：“朕登基以來不能宣流風化，使民饑餒，天變不祥，皆朕之過。自即日起避正殿，減常膳，以示側身修行之意。”隨即減衣減膳，躬行反思。
見皇帝做出如此舉動，宰相王安石心裏十分驚愕。他擔心的不是自身榮辱，而是皇帝在這個時候罪已反思，等於給那些反對變法的大臣一個暗示，要是這些人抓住機會上奏請求停止變法，皇帝很可能會失去信心，改變主張，數年變法取得的成績都將化為烏有。
想到這裏王安石急忙進宮麵聖，迎麵奏道：“臣以為天變無常，不足以恃，陛下在位七年，把國家治理得海宴河清，萬民歡悅，如今隻是一場旱災，陛下就減衣減膳如此自責，實在沒必要！”
王安石不讓皇帝“自責”是怕影響變法，哪知道神宗皇帝“自責”其實是在責備他王安石。現在王安石跑來勸諫，早在神宗意料之中，立刻做出一臉憂愁神氣，搖頭歎息：“朕登基七載，天下旱澇不定，百姓生活困苦，朕若再不知反省，天地必將震怒！”眯起眼睛看著王安石，忽然說了句，“朕知道宰相是不畏天的，但古人都說蝗災是天變，宰相還是與朕一同反省，看看自身有什麽過錯吧。”
皇帝的話裏帶出了“不畏天”三個字，其實是在狠狠敲打王安石。因為外頭早有傳言，王安石說出了“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”這樣的狂話。現在神宗皇帝就是要告訴王安石，平時皇帝隱忍不發是為了變法大業，千萬不要以為皇帝居於深宮不知道外頭的事，就在這裏任意欺瞞，胡作非為！
可惜神宗話裏的意思王安石竟沒聽出來。
“三不變”不是王安石說的，那隻是個謠言！王安石雖然執拗，卻不至於這麽偏激，也就因為他腦子裏沒有這種想法，當皇帝用重話敲打的時候，王安石絲毫沒有感覺。反而順著皇帝的話頭兒說道：“臣不是不畏天，隻是覺得大宋幅員萬裏，風、雨、旱、蝗都是常有的事，況且當初堯、舜在位時也發過洪水，文、武在世時也有過旱災，這又能說明什麽呢？陛下在位七年，國庫已經充實，糧食也有富裕，百姓們並不是沒有飯吃，河湟一戰擴地三千裏，天下人也都看見了……”
王安石在朝執政六年，向來與神宗配合默契，哪想今天這麽不識抬舉，竟然還在說這沒用的話，神宗皇帝有些惱了，幹脆把話說透：“宰相說‘天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。’朕卻以為天變、人言都不能忽視，‘祖宗’更要敬重！如今天變在茲，人言可畏，朕怎能不反省？朕看宰相也該好好反省一下才是。”
“三不變”的謠言雖不出自王安石之口，可這個謠言王安石也聽到了風聲。現在皇帝當麵說出這三句話來，王安石頓時嚇出一身冷汗，張口結舌，半天才結結巴巴地說：“臣縱有天大的膽子也不敢妄談天命，不敬祖宗！陛下千萬不要聽信謠言。”
神宗淡淡地說：“朕也知道是謠言，宰相不必在意。”
神宗說的是安慰人的話，可語氣比冰還冷。聽了這句“安慰”，王安石好似墜落冰窟，凍了一個透心兒涼。