從常山求回一場雨來，足見老天爺賞臉，“密州四害”大概都除盡了。到這時蘇太守才想起修房子的事來。
密州府太窮了，窮到連知府的住處都是破窗爛瓦，冬不遮風夏不蔽雨，剛到密州的時候二十七娘就在抱怨，可惜蘇學士忙著公事，沒功夫動這個腦子。現在最艱難的時候大約過去了，夫人這裏催了又催，怨了又怨，蘇軾也不能再裝糊塗。就把餘主簿找來，跟他商量動用十貫“公使錢”把府衙的房子修一修。
一聽這話餘主簿犯了難，吭哧好半天才大著膽子對蘇太守說：“大人，如今咱府裏已經沒有‘公使錢’了。”
大宋朝厚待文臣，皇帝特意在地方上設置了一個“公使錢”，規定府縣收支上交國庫之後仍有盈餘就算做“公使錢”，等於是給官員的補貼。然而“公使錢”有個區別：越富裕的地方官府盈餘越多，“公使錢”也就足用，那些貧窮的府縣交清賦稅之後所餘不多，“公使錢”就少得可憐。而密州府剛遭大旱又遇蝗災，已是窮到極點，官府根本沒有“公使錢”可用。
沒有“公使錢”，蘇太守住的房子也得自己花錢修了。蘇軾隻得回來和夫人商量，拿出俸祿買了一批屋瓦，叫衙役們幫忙到山上砍了幾棵樹，花了一個月功夫認真把住處收拾一遍，好歹算是不透風、不漏雨了。
收拾了住處，蘇軾又動起心思，想把院裏的一片荒地整頓成菜園子，自家種些青菜吃。等人們砍去亂樹撥光雜草，蘇軾才注意到園子北邊有一個三丈多高的廢土堆，看院子裏平展展的，也沒有池塘一類的東西，想不出這一大堆土從何而來，蘇軾是個愛琢磨的人，專門查了縣誌，這才知道原來唐朝密州的城牆從此經過，這個大土堆是古城牆留下的一個墩台。眾人都問太守是不是把這堆廢土移走？蘇軾卻有自己的打算，一溜歪斜爬上堆頂四下望去，東是盧山，南有常山，往北看，濰水隱約在望，風景著實不錯。
這時候劉庭式等人也都跌跌撞撞爬到土堆上來了。蘇軾手指著盧山對劉庭式笑道：“這是個出神仙的地方。相傳秦朝有個方士叫盧敖，能見神仙，采得靈芝仙草獻給秦始皇，可見麵之後才知道始皇帝凶殘無道，立刻遁去，始皇帝派人捉他，盧敖隻得遊曆北海，直至極北‘玄闕之地’，見一仙人迎風起舞，就上前對仙人說：‘我遊曆四方，行遍六合，今天在這北方極遠之地卻遇上了你，不知你願不願和我交個朋友？’那仙人笑道：‘此處雖在極北，仍有日月星辰，陰陽氣數、四季變化都與中原一樣，有什麽了不起呢？我曾到過的地方其下無地而上無天，聽焉無聞，視焉無眴，與你之所見所聞相比又如何？且我的朋友正在九重天外等我，恐怕沒時間跟你閑扯。’言罷飛入雲中不見蹤影。盧敖這才知道天地之大，智慧之深，歎曰：‘吾比夫子，猶黃鵠與壤蟲也。終日行，不離咫尺，而自以為遠，豈不悲哉！’後來回歸中土隱居盧山。秦始皇聽說此事就借著東巡的機會親自帶領兵馬來此搜山，幾萬人馬費了天大力氣，大概連盧山上的老鼠洞都一個個掏過了，終於找不到這個盧敖。不久始皇帝就死了，死後被扔在鹹魚堆裏以掩屍臭。可見王者、道士、神仙之間的差距真有宵壤之別。”
蘇學士是個性情中人，他這一番感慨頗有犯忌之處。好在身邊都是好朋友，誰也不會計較這些。梅戶曹笑著說：“咱們站在土台子上看盧山，不知盧敖是否也看得見咱們？”
餘主簿笑道：“當年神仙是黃鵠，盧敖是壤蟲；如今你我是壤蟲，盧敖卻是黃鵠。咱們不配看見人家，人家也不屑看見咱們。莊子有言：‘小年不及大年，小知不及大知，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’笑話的就是咱們這些人。”
廢土堆上幾句窮辯論，字字句句打動人心。蘇學士心中忽有所感，高聲笑道：“神仙視盧敖如壤蟲，盧敖視我等為壤蟲，我等在此台上，則視天下人為壤蟲，有何不可？我看這座台子就叫‘超然台’吧！”吩咐梅戶曹，“取一壺酒，一支筆，我為‘超然台’寫幾個字。”
蘇學士的文采天下仰視，聽他說要寫東西，梅戶曹也不顧危險，連滾帶爬下了土台子，片刻功夫又跑回來，一手捧著筆硯，一手拿著幾個陶碗，酒壺沒法兒提，幹脆把提手兒咬在嘴裏，費了好大氣力爬上台頂，倒了酒遞給蘇學士。
蘇軾一連喝了三碗酒，望著近在咫尺的盧山凝神片刻，揮筆寫道：
“凡物皆有可觀。苟有可觀，皆有可樂，非必怪奇瑋麗者也。哺糟啜漓皆可以醉，果蔬草木皆可以飲。推此類也，吾安往而不樂？夫所以求福而辭禍者，以福可喜而禍可悲也。人之所欲無窮，而物之可以足吾欲者有盡，美惡之辨戰乎中，而去取之擇交乎前，則可樂者常少，而可悲者常多，是謂求禍而辭福。夫求禍而辭福，豈人之情也哉？物有以蓋之矣。彼遊於物之內，而不遊於物之外。物非有大小也，自其內而觀之，未有不高且大者也，彼挾其高大以臨我，則我常眩亂反覆，如隙中之觀鬥，又烏知勝負之所在。是以美惡橫生，而憂樂出焉。可不大哀乎？”
蘇學士這段文字真把莊子之道抒發得淋漓盡致。其中“彼遊於物之內，而不遊於物之外”一句更是說到了要緊的地方。看了這篇文章，“超然台”上的幾個人每人捧一碗濁酒，都注目盧山，傻乎乎地動起當道士、成神仙的腦筋來了。
一篇文章怎麽知道它好呢？能教人“忘我”的，就是好文章。
可惜，蘇太守在密州的快活日子並沒維持多久，一座“超然台”也不能讓他超然物外。因為整個密州仍然在饑荒困苦裏掙紮，身為父母官，蘇軾哪裏輕鬆得了？
在常山求來的雨僅下了一天半宿，後麵的兩個月仍然滴雨不見。到熙寧八年五月，暑氣如沸，濰水斷流，池塘見底，井水枯竭，大旱已成定局。
密州的日子比想象中還苦，既無“公使錢”可用，蘇太守半份俸祿要養好幾口人，日子也不好過。這天吃過晚飯登上“超然台”眺望盧山，卻見遠處田野裏星星點點蹲著不少人，不知在挖掘什麽，想了想就明白：這些人大概是找野菜吃的。
蘇學士有個特點：天生一顆童心，能從苦裏找到樂趣。現在看到百姓們在荒地上挖野菜，蘇軾立刻動了個孩子的心思，羨慕起野菜的滋味來，就把餘主簿找來商量：“災情到了這個地步，百姓們日子很苦，我看不少人在外頭挖野菜，也想挖些野菜回來吃，一則知道百姓的苦處，二來也能省些菜錢。”餘主簿不知他為啥要這麽做，太守所想不得不陪，就答應了。
說定之後，蘇軾回家找了一身短衣，頭上常戴的文士高巾也摘下來，隻包了塊網布，又從廚房裏找了個藤筐，跟府中仆役借了把鐮刀，臂挽筐，腰插鐮，看樣子還真像個農夫，隻是比農夫長得白些，又多了一從美髯，好歹混得過去。
見蘇軾如此打扮，二十七娘忙來問他，蘇軾把“出城去剜野菜”的話對夫人說了，二十七娘一聽興奮得不得了，連朝雲也興致勃勃，都要跟著去。蘇軾忙說還有幾個官吏同去，夫人也去不合適，二十七娘沒辦法，撅著嘴退到一邊，朝雲卻說：“我跟大人一起去吧，不然你一個人挖的野菜怕不夠吃。”
朝雲心思巧，嘴也會說。蘇軾笑道：“別人若問怎麽辦？”
朝雲略一想就說：“認識的人知道我是大人家的丫頭，當然不問。那些鄉下人若問，就說我是大人的女兒。”
朝雲這麽一說蘇軾也沒辦法，隻得答應了。於是朝雲也去換了一身鄉下丫頭的衣服，頭上包了一塊藍布帕子，找個小籃子提在手裏，興衝衝地跟著蘇軾出來。
這時餘主簿已經府外等著，見知府大人身邊帶著個小丫頭，果然不問。三人到了城外，餘主簿先挖了幾棵常見的野菜給蘇軾和朝雲看，告訴他們什麽是菜，哪個是草，然後三人各自蹲在一處挖了起來。
正忙活著，朝雲忽然一聲尖叫驚跳起來，手裏的籃子鐮刀都扔得老遠，跌跌撞撞跑到蘇軾麵前，指著前麵草叢裏說：“大人，那裏有個東西……”
見朝雲嚇成這樣，蘇軾不知她看見了什麽，忙走過來一看，也呆住了。
原來草堆裏一床破舊的被子包著一個嬰兒，麵色慘白，嘴唇烏青，看上去毫無生氣。
這時餘主簿也過來了，見此情形，大著膽子俯身在孩子臉上摸了一把，早已冰冷僵硬，微微搖頭：“……救不活了。”見這孩子身下壓著一塊白布，抽出來看，上麵歪歪扭扭寫著：“求善人可憐舍一口飯，將來長大成人，甘願為奴為婢。”
見了這可憐的棄嬰，蘇軾頓時落下淚來。眼看孩子救不成了，隻得和餘主簿一起挖了個坑就地埋葬。到這時蘇軾才想起來：“這家父母也混帳，親生骨肉狠心拋棄，還扔在荒郊野外，誰能救這孩子！這不是殺生害命嗎？”
餘主簿悄悄歎了口氣：“這孩子的家人既然留下這些字，想必當初是把孩子放在別人門外的。可連續幾年大災，自家大人孩子尚且餓死，誰還顧得了別人家的孩子？大概沒人收養，死了，才扔到這兒來。”
聽了這些話，密州知府蘇軾悵然若失。
這天蘇軾也沒心情挖什麽野菜了，回到家關上門直挺挺躺在**，整整躺了一個下午，黃昏時才爬起身，立刻把劉庭式等人找來，黑著臉說：“天下最大的罪惡莫過於骨肉相殘，可這罪責不在百姓，都在咱們這些當官的身上。我打算從常平倉裏專門撥一批糧食，再籌一筆錢，從現在開始，密州一帶凡是窮苦人家生了孩子養不起的，就到官府來領救濟，若再有孩子被父母拋棄而死，咱們這些人將來必在地獄裏受苦！你們說呢？”
密州正遭大災，撥糧，籌錢都不是容易的事。雖然蘇軾把話說得厲害，眾人仍然互相觀望，不敢吱聲。蘇軾隻得說：“我已想過，從本月起，本官每月所支俸祿拿出一半專做這件事，諸位看在我的麵子上，也多少幫些忙。其他的咱們到士紳家、寺院裏去求告，就當咱們自家的孩子要餓死了，求人家施舍錢糧，總能有些收獲吧？”
蘇太守把話說到這個地步，劉庭式第一個說：“大人有此心，我們敢不盡力？”梅戶曹也說：“‘離地三尺有神靈’，老天爺不會眼看密州人都餓死，隻要咱們心誠，總有個求告處。”
至此，救濟一事算是初步定下了。
密州大災，蘇軾的俸祿本就減了一半，如今半份俸祿中又捐出一半兒救濟百姓，剩下這點錢實在不夠用。從這天起蘇太守就斷了酒，飯菜減成一葷一素，又過一個月，家裏幹脆斷了葷腥，沒酒，沒肉，也沒有詩了。
這天蘇太守在密州結交的一個進士朋友趙杲卿來看他，送來一條二斤多重的活鯉魚。蘇學士正好三天沒開葷，見了此物大喜，挽起袖子下了廚房，正宰殺收拾的時候，朝雲悄沒聲地走了進來。
朝雲從小在妓院長大，隻被老鴇子逼著學會了彈琴唱曲兒，其他的事一竅不通。這孩子極聰明，知道對一個正經女人而言彈唱歌舞毫無用處，女紅廚藝才最要緊，自從進了蘇家的門，就留心和二十七娘學針線活兒，兩年功夫已經學出個樣兒來，憑自己的手裁剪縫紉，足能做出一件像模像樣的衣服，刺繡的針法也學了七八種。可惜蘇學士是個做官的，飯菜專有廚子安排，二十七娘平日不下廚房，朝雲在這些事上就沒有學習的機會了。今天朋友送來一條魚，蘇軾興致勃勃親自下廚，朝雲最有心眼兒，忙跑來學藝。見蘇軾刮鱗去腮，切佐料添灶火，手腳十分麻利，笑著說：“想不到大人還有這種手藝。”
蘇軾笑道：“蜀人都是吃魚長大的，哪有不會做魚的道理？”卷起袖子拿刀刮淨魚鱗，縱橫切了幾刀，抹上鹽花兒，又找一片白菜葉子洗淨填在魚肚裏。先在鍋裏放豬油炒香，加入蔥段、薑片、料酒，把魚放進去煎了一下，加水慢燉。
到這時蘇軾又想起來，問朝雲：“你看看有橘子沒有？”
蘇軾在灶前忙碌的時候朝雲就在一旁不錯眼珠地看著，把蘇學士的一舉一動都記在心裏。現在蘇軾忽然問橘子，朝雲忙問：“大人要橘子幹什麽？”
“倒不是橘子，用橘皮切末可以提味。我以前燉魚的時候試過這個法子，很好。”
朝雲在廚房裏轉了一圈，可惜此地不是江南，哪裏去找橘子？隻得對蘇軾笑道：“大人以前常做魚嗎？”
蘇軾搖搖頭：“做官這些年整天瞎忙，哪有時間做魚？上次給夫人做魚吃還是在京城外的懷遠驛。”
夫人……
說到這裏蘇軾忽然一愣，才意識到自己嘴裏說的“夫人”是已過世的王弗。
回想當年自己不得誌的時候，以榜眼身份竟被朝廷封了個九品小官，因為不服這口氣，躲在懷遠驛複習功課，準備應直言極諫製科大考，那時夫人王弗陪自己在懷遠驛站吃苦，懷著孩子仍要出去提水，累倒在屋外，窮到極處，隻買了條小鯽魚給夫人補身子，用人家吃剩的橘皮做調料。回想當時情形曆曆在目，竟呆住了，半晌喃喃道：“那是仁宗嘉祐五年的事了。”
蘇軾的結發妻子王弗是英宗治平二年病逝的，蘇軾迎娶二十七娘是在神宗熙寧元年。剛剛喪妻之時蘇軾難過得仿佛要死去，可續弦之後無處不美滿，無時不快樂，這些年，他已經很少想起王弗夫人來了。
忽然間，王弗夫人的音容笑貌全都浮現在蘇軾眼前，夫人對她的照料、規勸、忍讓，那唯一的爭吵，無數舊事在眼前迷離變幻，交錯糾纏。
王弗夫人十六歲嫁給蘇軾，二十七歲病故。跟了蘇軾十一年，對他千好萬好，卻沒從他身上享過一丁點兒福。那時候的蘇軾年輕不懂事，對夫人根本不知疼愛，在一起十多年，唯一給夫人的就是親手燉了那條小小的鯽魚。夫人去後，蘇軾雖然悲痛欲絕，其實也隻悼念了兩年，後來有了二十七娘，就把王弗夫人忘了。
這些年蘇軾對二十七娘真的很好，平時也能顧家，知道疼愛孩子，自以為是個重情重義的人，現在他忽然發現，原來自己是個得了新歡忘卻舊愛的薄情郎。
蘇子瞻呆立在灶前，一時竟似失神，什麽也看不見，什麽也說不出了。
兩天後的一大早，蘇軾吃過早飯到衙門裏去了，朝雲在房裏打掃收拾的時候看見桌上放著張一尺見方的青藤紙。
青藤紙又叫“磁青紙”，比一般的紙張厚重挺實，用靛藍染成像陶瓷一樣閃亮的青色，早先是道士們用來做求神表的，後來官府拿它寫“青詞”用，文人學士做的祭文也都用這種紙。朝雲不知蘇軾寫的是官府用的“青詞”還是給朋友的祭文，就拿過來看，紙上題的是一闋《江城子》：
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。
夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝，相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短鬆岡。”
看了這首詞，朝雲立刻明白這是蘇學士寫給前一位夫人的。
對王弗夫人的事朝雲一點也不了解，可她知道寫祭文才會用這種特殊的青藤紙，看來這首詞是蘇軾用來祭拜王弗夫人的祭文。見這闋詞寫得低宛悲回，幽怨感傷，實在是難得的佳作，拿在手裏看著，竟是呆了。
這時二十七娘從外頭進來，見朝雲在這裏發愣，過來問她：“看什麽呢？”順手接過那張紙看了一遍，也愣住了。
這天晚上蘇軾從衙門回來，急慌慌地進了屋就在桌前翻找。二十七娘知道他在找那闋詞，也不說破，隻在一邊看著。直到蘇軾回頭問她：“有一張紙放在這裏，你看見了嗎？”二十七娘才說：“見是見了，不知你寫的什麽，後來被孩子們拿出去玩，也不知扔到哪裏去了。”
聽說被孩子弄丟了，蘇軾倒是一驚，隨即聽出夫人話裏的酸味兒，再細看，二十七娘臉上似笑非笑，知道裏頭有花招兒。反正這件事也不用背著人，幹脆直話直說：“你姐姐故去到今年整整十年了，當年我沒能好生待她，如今想起心裏有愧，就寫了一闋詞算是祭奠，你別多心。”
二十七娘白了蘇軾一眼：“你這話說得！那是我堂姐，我多什麽心！”說了這麽一句大方爽快的話，取出紙來打算還給蘇學士，卻又不甘心，斜著眼兒酸著臉兒問了句，“你倒說說，是喜歡姐姐多些，還是喜歡我多些？”
二十七娘這一問怎麽答都是錯。若說喜歡二十七娘多過王弗夫人，二十七娘定要怪蘇軾薄情；若說喜歡王弗夫人多些，不用說，後邊這一年半載蘇學士都沒好日子過了……
蘇學士本就是個外頭精明裏邊糊塗的人物，眼前這一問又厲害，頓時傻眼。好在身旁有個精明的丫頭，忙上前衝蘇軾笑著說：“大人自然喜歡夫人多！對吧？”
同樣是這句話，若蘇軾說出來二十七娘要怪他，可從朝雲嘴裏說出來就完全不同，一來二十七娘其實想聽這話；二來丫環說話向著主母，有什麽不對的？
這一下蘇學士總算跳出羅網，知道這個話題不能再接，忙說：“天都黑了，我也餓了。”搶過那張青藤紙“哧溜”一下子跑出去了。
二十七娘難為丈夫也隻是打趣，見他逃得狼狽，忍不住一笑。隨即想起表姐沒福，早早撒手而去，丈夫並不忘舊，從中可見真心，輕輕歎了口氣，趁著詞句都記得，仔細把這支《江城子》抄錄下來，收到箱底一個上著鎖的檀木匣子裏去了。