一 馮京舉薦舊臣
自從王安石罷相以後，大宋朝廷忽然陷入了奇怪的停滯狀態，繼續推動變法無從發力，招回舊臣重整朝綱又阻力重重，所有大臣隻能坐在各自的官位上發愣，眼前、身後都是一片混沌，不知出路在何處。群臣中隻有一個人晝夜忙碌，快活得好像一條啃足了骨頭的狗，這人就是新任參知政事呂惠卿。
以王安石、曾布、呂嘉問為首的那個老“三司係”被呂惠卿拆了台腳，垮掉了。可“三司”舊人還在朝廷，這些人如今都做了呂惠卿的走卒。
自從被皇帝提拔進了政事堂，呂惠卿推出《手實法》，借機聯絡三司使章惇，又搭上了禦史中丞鄧綰和禦史知雜事張璪，隻幾個月時間就把一盤散沙的“三司係”重新歸攏起來。這些新貴都是原“三司係”的二流人物，如今王安石、曾布、呂嘉問這些“三司”首腦下去了，這幫二流人物正好頂上來，而呂惠卿的資曆恰好在這些人之上，於是當仁不讓，成了新“三司係”的實際首腦。等大臣們注意到這些情況的時候，剛剛上位的呂惠卿已經長出了羽翼，壓過宰相韓絳，成了政事堂裏真正的主政之人。
這天罷了早朝，神宗皇帝把參知政事呂惠卿叫到禦內東門小殿，歎著氣說：“今年不知是什麽年景，總出怪事。”說著拿出一個帶著封套的文書交給呂惠卿。
皇帝嘴裏說出“怪事”二字，必有大事發生。呂惠卿忙接過劄子來看，又是一張畫兒，共有五個人物，都戴高冠穿莽袍，下麵有小字分別注明魏征、宋璟、姚崇、李林甫、盧杞。
這張畫上五個人物都是唐朝著名大臣。其中魏征是太宗朝的直諫名臣，這不用說；姚崇和太子李顯、宰相張柬之發動政變，推翻女皇武則天，輔佐中宗、睿宗兩位皇帝，稱為“救時宰相”；宋璟輔佐唐玄宗把大唐帝國推向“開元盛世”，這三位都是著名的賢臣。李林甫是玄宗一朝的奸相，大權獨攬，迫害忠良，阻塞言路，使得大唐盛世急速衰落；盧杞是唐德宗時的宰相，奸詐凶狠，橫征暴斂，弄得天怒人怨，引發涇原兵變，京師長安失守，德宗被叛軍圍困幾乎喪命。這兩個皆為誤國害民的奸賊。
再細看，圖上大筆寫著《正直君子邪曲小人圖》，下麵又有小字：臣鄭俠恭繪。
見了“鄭俠”二字呂惠卿已知不妙，放下圖畫，又從封套裏摸出一道劄子，讀後臉色鐵青，冷汗直流。
原來鄭俠這道奏章引前朝故事，把呂惠卿比做李林甫、盧杞之類的奸賊，請求皇帝罷免呂惠卿。劄子最後竟說：“安石為惠卿所誤至此，今複相扳援以遂前非，不複為宗社計。昔唐天寶之亂，國忠已誅，貴妃未戮，人以為賊本尚在。今日之事，何以異此。”真是對呂惠卿恨之入骨，不誅不快！
說實話，呂惠卿並不怕鄭俠這個小小的門官兒，隻是弄不清皇帝把這劄子給他看的意思所在。一時竟不敢說話。
神宗皇帝雖然重用呂惠卿，可這位英明的皇帝知道呂某人是什麽貨色，雖然用他，心裏卻不敬重他。今天皇帝用得是韓非子“馭臣七術”中的疑詔詭使，就是要敲山震虎，讓呂惠卿知道自己的斤兩，別整天拃著翅膀兒在政事堂上張狂。見呂惠卿臉上變顏變色，神宗皇帝冷笑道：“一個小小的門吏竟敢妄議時局，誹謗朝政！早前遞進‘流民圖’，朕隻當他狂悖愚蠢，沒治他的罪，哪知此人又搞出這麽一張圖來，難道欺朕厚道，治不得他？”
聽了這話，呂惠卿已經嚇飛了的魂兒才又重新附體。忙向上奏道：“鄭俠隻是個城門小吏，捏造‘謀大案’擅發馬遞已是欺君之罪！陛下心存仁德，不與鄭俠計較，想不到此人變本加厲，又上這樣的劄子，陛下有天日之明，堯舜之表，天下皆知，鄭俠卻在陛下麵前說什麽唐明皇、楊國忠，不知此人是何居心！”吼到這裏有些氣短，喘了兩口氣才又接著說，“早前王安石在朝中推行變法，實心為國，公正無私，雖然新法難免有不盡人意之處，然而其心還是好的，如今陛下暫停新法，更是順應民心，隻為百姓著想，鄭俠在劄子裏責備王安石已經過激，而新法已停，他卻不顧事實，攻訐依舊，這不是發瘋了嗎？”
呂惠卿在皇帝麵前喊叫，頗有些失態。因為鄭俠一張“流民圖”打倒了王安石，如今他又畫“正直君子邪曲小人圖”來打呂惠卿，呂惠卿剛剛主政，屁股還沒坐穩，麵對如此淩厲的攻擊也真是嚇壞了。
其實呂惠卿的顧慮是多餘的，至少現在神宗皇帝還不打算拋棄他。現在皇帝拿這些東西給呂惠卿看，真正的意圖是要借“三司係”的力量收拾鄭俠。
說起鄭俠，這個人的勇猛令人驚歎，可他做事也太魯莽，衝勁十足，卻不夠冷靜。他上“流民圖”彈劾王安石恰逢其時，所以一擊即中，但以同樣的辦法彈劾呂惠卿卻操之過急。
這些年朝政諸多變局，真正的幕後推手乃是神宗皇帝！王安石做宰相是給皇帝當槍使；呂惠卿做宰相，也是給皇帝當槍使。何況呂惠卿執政才短短數月，作惡程度還遠不到盧杞、李林甫的地步。這張“正直君子邪曲小人圖”不能切中朝政的要害，隨同圖畫一起遞進的劄子言詞又過激，不但打不倒呂惠卿，反而把鄭俠自己絆了個跟頭。
神宗皇帝高高在上洞察一切，整個朝廷都在他的掌握之中。在皇帝眼裏，鄭俠這樣的莽漢就好像一枝箭，有必要的時候就把它射出去，但把敵人射倒了，也沒必要再把用過的箭拾回來。現在神宗覺得鄭俠已經毫無用處，該讓這個惹人厭的“莽撞貨”滾蛋了。
見呂惠卿嚇成這樣，神宗皇帝肚裏暗笑，嘴上卻說：“鄭俠狂悖朕也知道！此人之言朕都不聽。”一擺手，宦官忙上前把鄭俠的劄子和“君子小人圖”都收起來。呂惠卿如遇大赦，再三謝恩，退了下去。
兩天後，禦史中丞鄧綰秉承參知政事呂惠卿之意遞進劄子，指責鄭俠擅發馬遞，出言狂悖，請求從重治罪。於是鄭俠被革去門吏之職，發往汀州編管。
到這時，勇猛的鄭俠已經成了名動天下的義士，朝廷中的正直臣子都佩服此人的勇氣，但也都知道鄭俠莽撞胡來，闖的禍大，沒一個人出來幫他說話。
鄭俠上奏之時本就孤身一人，遭了迫害也不盼著有人出來幫他。以此人的勇氣，對“發配汀州”並不在乎，對皇帝也沒有怨言，背個小包袱就到汀州服刑去了。
王安石罷了，曾布、呂嘉問貶了，把朝廷攪了個底朝天的鄭俠也趕走了，對神宗而言朝廷中的亂事告一段落。此時隻剩下一件小小的麻煩事：那場把百姓們逼上絕路的旱災還沒結束，很多州府情況仍在惡化，流民仍然數以百萬計，官府的賑濟杯水車薪。
這天，參知政事馮京到延和殿向神宗奏事，議罷政事，馮京卻沒有立刻退出，賠著笑向上奏道：“今年天下大旱，陛下有詔：‘避正殿，減膳食，為百姓祈雨。’自三月降詔至今已有幾個月了，臣擔心陛下的身體，想請陛下禦正殿，複膳食，以保重龍體為要。”
皇帝所謂“減衣減膳”並不是吃不飽穿不暖，隻不過用之時少擺幾道菜肴，宮裏少置辦幾套禮服罷了。這“避殿減膳”本是做樣子給天下人看的。現在馮京忽然用這些話來勸皇帝，看似關心皇帝的身體，其實話裏別有深意。神宗當然聽出來了，故意皺起眉頭說：“自去年七月天旱無雨，朕避殿減膳是個自責之意，但至今並未降雨，可知天意不祥，你讓朕禦正殿，複膳食，這如何使得？”
神宗明明是在裝糊塗。
馮京在仁宗、英宗兩朝都受到器重，至神宗朝，馮京先後擔任翰林學士、禦史中丞、樞密副使，直至升任參知政事，是神宗用來牽製王安石的重要棋子。自從王安石罷相之後，雖然皇帝仍然用韓絳、呂惠卿主政，但韓絳是個“沒嘴兒的葫蘆”，呂惠卿資曆淺薄，心術又壞，難以服眾。“三司係”已經今不如昔，被王安石罷逐出京的大臣們看到了一絲希望，都等著神宗皇帝重新起用舊臣，振作朝綱。馮京也覺得該出來替被貶的能臣說一句話了。
現在皇帝裝糊塗，其實給了馮京一個說話的機會，馮京忙說：“陛下說得對。如今旱情嚴重，百姓流離失所，天變至此，陛下雖然避殿減膳，仍不能感動上天，臣以為陛下應該做些更實際的事，或能得天人感應之效。”
馮京把話說到這裏，神宗已經猜出他要說什麽了，卻故意問：“你這話是何意？”
馮京笑道：“外間風傳王安石為宰相時貶逐忠臣，蔽塞言路，今陛下若能重用舊臣，打開言路，天意必有顯應。臣以為陛下可以招回呂公著、司馬光、蘇軾、蘇轍等人，置於左右以輔聖德。”
神宗剛做皇帝的時候選中了四個心腹重臣，分別是王安石、司馬光、呂公著和韓維。後來司馬光、呂公著、韓維先後外放，神宗心裏還記著他們。而蘇軾早在幾年前就擔上了一個“反對派首腦智囊”的虛名兒，神宗特意把他派到杭州做通判，讓蘇軾過逍遙快活的日子，就是為了籠絡他。蘇轍是蘇軾的弟弟，年輕一輩中極有能力，神宗也器重此人。現在馮京向皇帝舉薦這幾個人，神宗心裏一動，隨即想到：王安石剛罷，韓絳、呂惠卿還沒站穩，若立刻招回司馬光這些人，豈不等於在朝廷上擺了擂台讓“三司”和“舊臣”打嗎？
見皇帝臉色猶疑，馮京暗暗擔心。
馮京也知道王安石雖倒，“三司係”還在，“三司”旗下的韓絳、呂惠卿、蔡確、鄧綰、章惇、張璪、李定等人都掌著實權，這時候勸皇帝招回舊臣並不容易。但馮京在朝廷這些年人單勢孤，一直被王安石和“三司係”團團圍困，一件事也辦不成，實在想借眼前的機會把貶到各地的老朋友找回一兩個來，互相扶持，才有實力和這幫新貴搏鬥。見皇帝猶豫就笑著說：“司馬光外放為西京留台以後閉門著書，至今已有著述多部，數十萬言，臣以為司馬光才學過人，尤其通史，所著必有可觀，陛下何不命司馬光獻上著作，閑時一觀也好。”
馮京很聰明，知道神宗最器重的舊臣是司馬光。而司馬光自從離朝以後閉門著書，於變法諸事向來不置一詞，這麽一來別人就挑不出他的毛病，所謂“刺無可刺”，這是司馬光的韜晦術。現在馮京把別人放下，單推司馬光，若皇帝能起用司馬光，後麵很多事就好辦了。
馮京的主意實在令神宗心動。可神宗算計頗深，知道“牽一發動全局”的道理，並不立刻答應，隻說：“讓朕想想吧。”
馮京在皇帝麵前舉薦司馬光複出，當天晚上禦史中丞鄧綰就知道了消息，急忙趕到呂惠卿府上，剛坐下，恰好呂惠卿的弟弟館閣校勘呂升卿也來了，見兄長和禦史中丞談正事，隻行了個禮，就在邊上坐了。
在呂升卿麵前鄧綰也不避諱，急火火地對呂惠卿說：“我聽說馮京在陛下麵前舉薦司馬光、呂公著、蘇軾，又說要讓司馬光‘獻書’，陛下不置可否。我看司馬光一旦獻書，陛下定會起用此人，司馬君實老謀深算，在舊臣中威望極重，要是讓這個人擠進朝廷，就等於黃河大堤扒開一個口子！到時候舊臣蜂擁而起，‘大水’一淹，咱們這些人還有活路嗎？”
聽了這話呂惠卿也吃一驚：“司馬光要是回來事情就糟了！”想了半天卻沒主意，“司馬光這老東西滑得很，在洛陽躲了幾年，從不參與朝政，咱們想參他也無處下嘴……”
在洛陽閉門著書，對政事一言不發，沒有任何把柄給人抓，這是司馬光的高明之處。鄧綰也因此一籌莫展，隻是低著頭發愣。好半天，還是呂惠卿想出了點子：“司馬光身上沒處抓撓，咱們可以想辦法把馮京打垮！這老東西垮了，司馬光就回不了京師了。”
呂惠卿果然厲害，鄧綰眼前一亮，忙問：“大人想怎麽收拾馮京？”
呂惠卿冷笑一聲：“這事好辦，咱們不是剛收拾了一個鄭俠嗎？若能找出證據，說鄭俠鬧事都是馮京在背後掇弄，事情就好辦了。”說完這話，抬眼看著鄧綰。鄧綰立刻會意：“這事我去辦。”隨即起身先辭。
鄧綰和呂惠卿說話的時候呂升卿坐在邊上一直沒吭聲，直到鄧綰走了，呂升卿才湊上前來，捧出一個黑漆木匣子笑道：“兩浙路秀州府有個華亭縣，新上任的縣令叫張若濟，嫌縣令官兒小，想往上巴結，願意把價值五千貫的田產獻給兄長，現在地契都送來了，兄長看看這事怎麽辦？”
自從實實在在掌了權，感覺真是與從前不同，時時有人巴結，到今天呂惠卿還不太習慣：“一個芝麻綠豆的小官兒一出手就送來五千貫，看來秀州地方真是富得流油！”
呂升卿忙說：“兩浙路是天下糧倉，一個秀州府算什麽？蘇、湖、杭、越四府才真是滿地黃金呢！有機會兄長放我去兩浙路當一回轉運使，不用多，三年就夠了。”
呂升卿是個不成器的貨色，呂惠卿對自己這個弟弟也有三分看不起：“你就知道眼皮底下這點兒好處！我在陛下麵前說了半天好話，讓你做個侍講官，聽說你給陛下講史的時候隨便問幾個典故都答不上來，有這事沒有？”
在兄長麵前呂升卿也不怕丟人：“陛下博覽群書，點一知百，你也知道我，這上頭有限……”
呂惠卿讓弟弟在皇帝身邊做侍講官，是希望走這條文學侍從的捷徑以後好往上升。哪知呂升卿草包一個，根本當不了這個差事，呂惠卿隻得擺擺手讓弟弟出去，這才拿起桌上的小匣，取出地契一張張看過，點點頭，收起來了。