市井有句俗話叫“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，這話在理。朝雲雖沒被蛇咬著，可自從受了那場驚嚇，從此對廚房灶台畏懼三分。雖然蘇軾已經用泥把牆上的洞堵上了，朝雲還是疑神疑鬼不能安心。這倒讓東坡居士想到：住在定惠院不是長久之計，既然已經得了東坡之地，那裏風景又好，何不建一處房舍搬過去住？
這時已到了元豐四年歲尾，正是農閑之時，要蓋房子這時候最合適。蘇軾就去找鄰居古耕道商量。古耕道是個熱心人，朋友也多，立刻大包大攬，幾天功夫就幫蘇軾買了木料，找齊人手，打土坯捆茅草，在東坡上蓋起房子來。
東坡居士為人簡單樸素，富貴時候不懂享樂，貧窮時候滿能湊合。因為要求不高，房子蓋得也快，到元豐五年二月初，三間草頂土牆的房子已經立在東坡上了。蘇學士親自下廚做了幾道菜，其中要緊的是他自己琢磨出來的那個“東坡肉”，還有早前學會的白菜葉加橘子皮燉的“東坡魚”，潘丙從自家店裏拿來一壇酒，幾個朋友會於朔風之中，聚於茅廬之內，將醉未醉之際偶爾看一眼窗外，隻見鵝毛大雪從天而降，如毯如氈鋪天蓋地，東坡居士將醉未醉之際，就在自家新牆上胡塗一首：
“臘酒詩催熟，寒梅雪鬥新。
杜陵休歎老，韋曲已先春。
獨秀驚凡目，遺英臥逸民。
高歌對三白，遲墓慰安仁。”
寫罷了詩，一壇酒也盡了，蘇軾把幾個朋友送下東坡，回到住處，見朝雲坐在桌前對著牆壁一臉愁容。就問她：“怎麽了？”
朝雲指著牆壁說：“新房剛蓋好，一天都沒住，大人就在壁上塗鴉，這最後兩句尤其看不懂，是什麽意思？”
蘇軾笑道：“‘要宜麥，見三白’，意思是入春後連下三場雪，必獲豐收。”
“可今年入春隻下了一場雪。”
蘇軾手指窗外：“雪下得這麽大，足抵得三場雪了。”又說最後一句，“安仁就是晉人潘安。此人極有文才，長得俊美無比，年輕的時候每次出門，女人見了就拉著不讓他走，隻得改為乘車，女人們就往他的車裏扔水果，出去轉一圈，回來時水果裝了滿滿一車。他有個朋友叫左思，文才也高，寫過一個《三都賦》，人人傳抄，鬧了個‘洛陽紙貴’。左思見潘安這麽有女人緣兒，就想：我的文才不比他差！於是坐著牛車出來轉悠。可左思相貌奇醜，說話結巴得厲害，女人都討厭他，一見就衝他吐唾沫，吐滿一臉才回來……”講故事哄得朝雲一笑，又故意問她，“你要是碰見潘安，會不會也扔個水果給他？”
朝雲哪肯往潘安身上扔水果？就有水果也是扔給蘇學士。聽蘇軾拿她開玩笑，白了他一眼：“我有水果就留著自己吃，才不給這輕薄浪子。”
蘇軾微微一愣：“你怎麽知道潘安是輕薄浪子？”
朝雲其實不知道，順口說：“我猜的。”
蘇軾點點頭：“兩晉文人談玄誤國，有真本事的不多。這個潘安雖然相貌好，文才高，卻實在是個輕薄無聊的小人。仗著有才學，一直想做官，可惜一任縣令就熬了十年，好容易升了度支郎，又因小事被免職。潘安就去巴結當權的楊駿，哪知楊駿被政敵打倒，連累潘安幾乎送命，好在有個公孫宏跟他有交情，說一句話救下他來。後來潘安又去巴結賈謐，‘望塵而拜’恬不知恥，好容易升了官，哪知朝廷中又換上孫秀做中書令，此人早年和潘安有仇，一掌權立刻找個罪名把潘安殺了。所以這輕薄小人還是個出了名的倒黴蛋兒。”
聽蘇軾一解釋朝雲才明白，原來這首詩是東坡居士自傷自憐之作。
蘇軾被貶黃州就是因為“詩案”，如今風頭剛過，他又故態複萌，照樣寫這些詩，朝雲難免擔心。再說這詩意思頹廢，文字不祥，看著也不好。就說：“我不喜歡這詩，大人把它塗掉吧。”又一想，雪白的新牆題了字已經不好看，若塗掉，這牆還能要嗎？
蘇軾酒興方酣，見朝雲發愁就笑道：“放心，我有辦法。”拿過筆硯就在文字上塗抹起來。朝雲忙要攔他，此人手快，幾筆上去已經塗抹了一大片，朝雲看出東坡居士在畫山石，想著反正已經是這樣，隻能任他塗吧。
這天蘇軾借著酒興在新屋東牆上畫了一整幅雪景山水，居然壯麗雄奇極有味道，朝雲一見大為驚訝：“想不到大人還會畫畫！”
蘇軾詩詞、文章、書法皆精，然而不通琴棋，畫技雖然不俗，卻比不得朋友王詵、文同，所以他平時很少作畫。可在朝雲眼裏這雪景圖已是神品，本就敬佩蘇學士，這一下更加崇拜不已，蘇軾也很得意。借著雪光看這雪圖，越看越高興，幹脆挽起袖子把四麵牆全畫滿了山水。然而其他三麵牆上的畫皆不如東牆那一幅。
自此，東坡居士的新居被稱為“雪堂”。
“高歌見三白”的詩句其實有道理，因為一場瑞雪，蘇軾去年種的麥子得了豐收，打曬之後共得麥二十餘石，兩個人一年的糧食都有了。
漁樵耕讀是閑散儒生的四大樂事，蘇學士守著長江，又有十幾畝閑田給他種，耕讀之樂，樂此不疲。麥子收了，又在地裏種上水稻，指望明年再獲豐收，到時就可豐衣足食了。
到這年，蘇學士被貶已經三年，對朝廷漸漸絕望，生出一個定居黃州躬耕自食的心思來，隻是這心思他自己倒沒發覺。
眼看已到七月，忙碌的時候漸漸過去了，東坡居士也想起半年多沒見徐知府了，這天忙完農活已到晚飯時候，心想不如到太守家裏吃頓好的，就下了東坡沿黃泥阪往東城走來，還沒到城門口，卻見古耕道、潘丙迎麵過來，老遠就叫他：“巧得很，我們正要找你！”
老朋友登門必有好事，蘇軾忙問：“找我幹什麽？”
潘丙笑道：“我今天閑著沒事，趁著午後涼快弄了條船在江上打魚，哪知兩網下去撒上一條怪魚來，大嘴細鱗，足有三四斤重，看著像鱸魚，我想這東西味道一定不俗，就過來找你們，上船吃一頓酒如何？”
對東坡居士而言平生有兩件事不能拒絕，一是吃，二是玩，現在兩件齊備，忙說：“你們等著，我回去說一聲。”飛跑回雪堂，見了朝雲就問，“家裏還有酒嗎？”
蘇學士本說到知府家去，忽然回來，又要酒喝，朝雲不知他要幹什麽，隻說：“沒了。”
聽說沒酒，蘇軾把手一攤：“真可惜，潘丙在江上網到一條好魚，正要燒了吃，沒酒，這味道就差了。”
聽蘇軾說要與朋友宴遊，朝雲忙說：“你等等。”轉身進廚房，半天捧出一壇酒來。蘇軾一愣：“不是沒酒了嗎？”
朝雲笑道：“隻剩這一壇，專門留給你宴客用的，既然是難得的好魚，這酒正好用上。”
女人的賢惠就在知情識趣，朝雲在這上頭可算做到十分。蘇軾大喜，忙接過酒要走，朝雲又問他：“大人何時回來？”
蘇軾想了想：“這難說，潘丙家在江北，也許今夜不回來了。”見朝雲麵露難色，知道雪堂在城外荒僻處，自己不歸，她一個人害怕，就說，“你去古耕道家和他夫人睡一夜吧。”安排了朝雲，提著酒來見朋友，三人歡歡喜喜上了船，趁著暮色直往江心劃去。
潘丙所得果然是奇珍，不知何物，鮮美異常，三人放舟江中任其漂流，燉魚溫酒大快朵頤，一條魚吃盡，船已漂出老遠，眼前赤崖隆起，突兀陡峭，兩側壁立如削，正是黃州赤壁。
赤壁是黃州一處名勝，然而與三國古戰場無關。此地因為赤崖突兀形似象鼻，古稱為“赤鼻磯”，因為同在長江，名字又相諧，久之被當地人亂呼為“赤壁”。其實孟德、公瑾鏖戰之地在蒲圻，離此相去甚遠。但赤鼻磯奇巧秀美，黃州人鍾愛此處，仍然附會為古戰場，口口相傳，以為真事。
此時天色已晚，明月當空，小船泊於赤壁之下，四周寂靜無人。蘇軾是個好事的人，也不和兩個朋友商量，摸著石頭就要登岸，哪知腳下不穩，稀裏嘩啦一陣鬧，差點把小船攪翻了。嚇得潘、古二人忙來幫手，好歹把船栓住，三人一起登岸。眼前怪石嶙峋，小徑一條直往上去，蘇軾仗著酒意拔腿就走，轉眼登上十幾丈，小徑忽然隱去，山壁間隻剩一個個石窩子，手攀腳蹬步步向前，又攀上二十多丈，蘇軾累得喘息如牛，隻得在石隙中勉強坐下，回頭看，古耕道、潘丙都隱在暗處，隱約聽見說話聲，卻看不見人。
此時的蘇子瞻其實被困在半崖頭，向上，崖壁陡直無路可攀，向下，一處處石窩子滑不留手，底下黑乎乎的，隻能隱約看見江水在月影中泛光。耳邊水聲滔滔，江風隱隱，一開始覺得涼爽愜意，隻片刻功夫，全身衣服都吹透了，寒風浸體，冷入骨髓。
忽然間，蘇軾覺得害怕了。仿佛這黑暗的崖壁就是他的人生，上不能登，下不能退，身不能直，腿不能伸，困在隙中搖搖欲墜。側耳再聽，黑暗中一片寂靜，連人聲也聽不到，不知古耕道、潘丙兩人在何處。
這卻如何是好？
忽然，絕境中的蘇軾鼓足了氣對著黑夜發出一聲長嘯！靜夜中，這嘯聲蓋過江流直達天頂，月中玉兔為之一躍，崖上層林嘩然響應，正在胸懷激越之時，猛聽身邊“撲棱”一聲響，把蘇軾嚇了一跳，隻見一個黑影從石縫裏跳出來，兩翅一展向遠處飛去。
原來是隻鷺鷥躲在石洞裏，卻被蘇軾驚起，慌忙逃之夭夭。
也在此時，腳下露出一個腦袋，古耕道爬上來了，一邊呼呼喘氣一邊說：“你鬼叫什麽，嚇得老子差點掉下去！”在他身後潘丙也爬了上來，兩人麵對蘇軾牛喘不止。坐了片刻，潘丙已經受不住：“這地方風大，咱們下去吧。”
人生如攀崖，上來容易，說個“下去”其實極難。蘇軾他們手把裂隙腳踩石窩，互相照應一步一驚，足足折騰一個多時辰才下到平地，好歹沒摔著人，也算萬幸。回到舟中，都累得手腳酸軟，還有半壇酒，一人吃了兩碗，解開舟任其漂去，三人橫躺豎臥，不大功夫都睡著了。
這一夜，東坡居士做了個奇怪的夢。醒來天已大亮，小船橫在江岸，所停之處倒與潘丙家不遠。三人棄舟登岸到潘家吃早飯，蘇學士用冷水洗了臉，人也有了精神，想起昨夜的奇遇覺得有趣，拿過筆來寫了一篇文章：
“是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋。二客從予，過黃泥之阪。霜露既降，木葉盡脫。人影在地，仰見明月。顧而樂之，行歌相答。已而歎曰：“有客無酒，有酒無肴，月白風清，如此良夜何？”客曰：“今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀似鬆江之鱸，顧安所得酒乎？”歸而謀諸婦。婦曰：“我有鬥酒，藏之久矣，以待子不時之須。”
於是攜酒與魚，複遊於赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺。山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可複識矣。予乃攝衣而上，履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍。攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽宮。蓋二客不能從焉。劃然長嘯，草木震動，山鳴穀應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。
時夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來，翅如車輪，玄裳縞衣；戛然長鳴，掠予舟而西也。須臾客去，予亦就睡。夢一道士；羽衣蹁躚，過臨皋之下，揖予而言曰：“赤壁之遊樂乎？”問其姓名，俛而不答。嗚呼噫嘻！我知之矣，疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也耶？道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。”
赤鼻磯玩了一夜，又在潘丙家吃了飯，東坡居士回到家已過中午。一上東坡就看見朝雲呆坐在雪堂門口，見他回來忙飛跑過來，嘴裏叫著：“這可怎麽辦！”
“怎麽了？”
“東西都叫賊偷光了！”
聽說招了賊，蘇軾也嚇一跳，忙進屋查看，隻見房裏簡單的床榻器物翻得亂七八糟，衣服字紙扔得滿地。總算東坡居士是個被貶的窮官，什麽好東西都沒有，那賊對詩詞文章也不感興趣，倒沒偷去什麽。再到放糧食的屋子一看，滿地麥粒兒一直灑到東坡下頭，剛打下的麥子叫這賊偷了個幹淨！
世上最可惡的就是盜賊，把蘇軾一年種出來的糧食偷個幹淨，朝雲這麽個嬌弱斯文的人也忍無可忍，把這些賊罵個不休。東坡居士心寬得很，東西已經丟了，也不在意，笑著勸她幾句，拿掃帚把散落的麥粒掃起來，得了一小簸箕。晚上沒飯吃，隻得去古耕道家借半袋米煮些粥喝。吃罷晚飯回房休息，關了門剛要解衣，就聽門上有剝啄之聲，開門一看，朝雲低著頭站在外頭，忙問：“什麽事？”
朝雲臉色如坨，身形扭捏，半天才輕聲細氣地說：“我害怕，不敢睡。怎麽辦？”
也難怪，蘇家剛遭了賊，朝雲豈能不怕。可要說怎麽辦？這事著實難辦，細想卻又好辦……
朝雲既到蘇家，就是蘇軾的人，對此心甘情願，幾年來從沒有別的想頭兒。正如蘇學士早前那詞：“已屬君家，且更從容等待她。”所等的無非一個機緣。現在有個賊偷了蘇家的糧食，嚇壞了可憐的丫頭，必須有個信得過的人守護才好。至於如何才能日夜守護？這就是所謂“機緣”了。
都說笨人像蠟燭——不點不亮，偏偏蘇學士的“蠟燭芯子”還受了潮，點都點不著。
見這人在門口發愣，朝雲既不能陪他傻站著，又沒有退回去的道理，隻得低著頭兒悄沒聲地走進屋在床沿坐著，一直等那笨人有些開竅，大著膽子走過來在她身邊坐下，這才紅著臉兒把身子投到蘇軾的懷裏去。
晴夜涼風，靜無聲息，不知過了多久，東坡居士才從奇妙的幻夢中醒來，睜眼看去，臂彎裏擁著一掬清涼的玉人兒，雖然真真切切，仍不敢全信，心底九分喜悅，也有一分慚愧，在朝雲耳畔低聲說：“這是怎麽說的……”
朝雲輕聲笑道：“這是大人上輩子欠了我的，現在還債來了。”
聽了這句孩子氣的傻話蘇軾忍不住笑著歎氣：“傻丫頭，明明是你上輩子欠了我，現在給我還債來了。”
這兩個傻子各執一詞，竟說不清是誰欠了誰的“債”。也許這兩人前生互相欠下情債，此生都是來還債的吧，總之此時此刻，兩人心裏的快活是一樣的。
朝雲把頭倚在蘇軾肩上，鼓足勇氣低聲說：“從今以後大人要答應我兩件事。”
這種時候就算朝雲讓蘇軾答應兩萬件事，他也會立刻應承：“你說吧。”
“第一件，以後我要唱曲隻唱給大人一個人聽，別人都不許聽。”
朝雲說得似乎又是一句傻話，其實這倒真是她的心願。
朝雲自幼就跟著父親賣唱為生，後來被送進青樓，每日仍然唱曲賣笑，那時她心裏最大的願望就是以後永遠不再唱曲。後來陪伴在蘇軾左右，朝雲的心願也變了。現在她所求的就是永遠隻屬於蘇軾一人，也隻伺候這一個心愛的男人。所以她對蘇軾說的其實是畢生最大的願望。
可蘇軾是個笨人，於風情半解不解，對女兒家的心事一竅不通。在他聽來朝雲說得仍然是孩子話，忍不住笑：“好吧，以後你隻唱給我一個人聽，就算夫人也不叫她聽了。”
朝雲倒沒想到這個，忙說：“夫人還是可以聽的。”
聽了這話，蘇學士忍不住笑出聲來，朝雲抬手打他一下：“笑什麽，我是說真的！”
蘇軾忙說：“好好，我記住了，還有一件事呢？”
“以後不許再叫我‘小丫頭’了。”
是啊，朝雲十二歲入蘇家，如今已經二十歲，是個大姑娘了。何況從今以後一切都與原先不同，蘇學士要再叫她“小丫頭”也確實不對路了。
蘇軾拉過朝雲的手，輕撫著柔滑如玉的肌膚，柔聲問道：“我以後叫你什麽？”
這懶人總是不肯動腦子，事事問人。朝雲扁起嘴來嗔道：“你自己不會想嗎？”
蘇軾想了半天，忽地恍然大悟，把嘴湊到朝雲耳邊，嘴唇輕觸在她的耳垂上，叫了一聲：“夫人……”
這一聲輕呼，真把朝雲嚇了一跳。
東坡居士這次猜對了，這兩個字就是朝雲一生夢寐渴求的東西。然而朝雲的心像舌尖一樣敏感，像水晶盤一樣脆弱，雖然她渴求幸福，可幸福來得太多，她又害怕承受不起，半天才說：“這也不好……”
“那怎麽辦？”
被這個男人一問，朝雲再也答不出來，心裏忽然湧起一點說不出的傷感，就像嘴裏含著一個蜜橄欖，甜膩中帶著一絲淡淡的苦味兒，細一品，苦中又有回甘，實在說清究竟是甜還是苦，越是細想就越覺得六神無主，幹脆一頭鑽進蘇軾懷裏，把臉兒緊貼著男人的胸膛，就像要找一個縫隙，好直接鑽進他的心裏似的。
兩人就這麽相擁相偎，也不知過了多久，朝雲終於輕輕放開了蘇軾，覺得身子嬌慵無力，就勢在蘇學士身邊躺下，蘇軾拉過被子小心地蓋住她的身子，卻仍牽著朝雲的手不肯放開，朝雲抬起頭雙眼直勾勾地看著眼前的男人，蘇軾也俯身望著麵前這個嬌弱細瘦的女孩兒，眉眼，櫻唇，修頸，削肩，無一處不美麗，無一點不動人。忽然心裏有了些句子，輕輕放開朝雲的手，走到桌前，也不點燈，就著月光揮筆提就一闋《洞仙歌》：
“冰肌玉骨，自清涼無汗。水殿風來暗香滿，繡簾開，一點明月窺人，人未寢，攲枕釵橫鬢亂。
起來攜素手，庭戶無聲，時見疏星渡河漢。試問夜如何？夜已三更，金波淡，玉繩低轉。但屈指，西風幾時來，又不道，流年暗中偷換。”