這天蘇學士真就跑到府衙來見徐大受，苦著臉和他商量：自己雖然掛著團練副使頭銜，然而“不準簽書公事”，也就不得俸祿，貶謫之期不知多久，眼看生計無著，想請徐太守幫忙借一塊荒地，躬耕自食。
蘇軾竟有這樣的難處，徐大受早前倒沒想過。可要說找荒地給他耕種，一時也想不起來。判官孟震在邊上聽見了，就說：“我記得熙寧八年黃州實行《將兵法》，把原來駐守東城的營兵合為一‘將’調到鄂州去了，那處營盤至今空著沒人住，連操場算起來有四五十畝，大人不如把這個廢營盤借給子瞻吧。”
被孟震一提醒徐大受也想起來了，忙問蘇軾的意思。蘇軾眼下病急亂投醫，聽說有四五十畝地，要真能借過來，種糧食養十口人也夠！趕緊道謝。孟震也很熱心，立刻帶著蘇軾來看這處廢軍營。
徐大受借給蘇軾的廢兵營建在東城外的高地上，背靠州城，麵對長江。
孟震帶著蘇軾出了東城門，走過黃泥阪，就看見一處雜樹茂密的山坡，順坡上去就見一處營盤淹沒在荒草之中。
東城外這支兵調走已經五年，人去屋空，五年沒人整治，原本的一長溜營房早被毀得一間不剩，磚石木料叫鄉民拿去蓋自家房子，地上隻剩下殘磚斷瓦，前頭一片平地原本是操場，如今草已長得半人多高，孟震在前蘇軾在後，硬踩出一條路往前走，一直走到營盤盡頭，眼前是一道斷崖，低頭一看，腳下就是長江，濁水滔滔，聲勢隆隆，頗有氣概。
兵營，當然建在險峻之處，這座廢營守著黃州東門，前是崗後是崖，險怪異常。看著滿地斷瓦殘磚和插不進腳的荒草雜樹，蘇軾那個“躬耕自食”的心一下子涼了半截。然而事到麵前退縮無益，還是死馬當成活馬醫，對孟主簿再三道謝，回到住處就把這事對朝雲說了。
聽說借得土地朝雲雀躍不已，第二天就跟著蘇軾到東坡軍營來看，見是這麽個地方，也傻了眼。
朝雲從沒做過農活，對她而言，所謂“種田”就是一塊規整的土地長滿了蔬菜秧苗，幾個農夫頂著日頭在那裏鋤草。哪知借來的土地廢舍傾圯，荒草叢生，根本不是田地，也不知秧苗該往哪裏種。憂慮之情見於顏色。
好在蘇軾倒是鄉下人出身，黃州的氣候、土壤和他老家眉州也有七分相似，知道從何下手：“野草倒不怕，這道崗子孤立江邊，四麵隔開，咱們放一把火將野草燒盡，草灰還可以當肥料。隻是山坡上沒有水源，將來澆地是個麻煩。”怕說這麽話更讓朝雲灰心，就說，“今天隻管放火燒荒，其他事以後再想。”
這天蘇學士買了兩把鐮刀，和朝雲兩人順著營盤外沿兒割草做了一條防火巷，讓火勢不至往別處延燒，然後點上火，頓時濃煙漫卷熱氣騰空，“劈劈啪啪”燒了起來。正燒著，從坡下走上一個人來，問蘇軾：“你在這裏做什麽？”
蘇軾忙說：“把荒草燒一燒好種莊稼。”
“這地你買下了？”
聽人家問得直，蘇軾忙解釋：“這是官府的地，我從知府大人那裏借來種的。”
那人點點頭，指著崗下兩三裏外的一簇房舍：“我家住在坡下，和這軍營做了幾十年鄰居，忽見這邊起火，過來看看。”衝蘇軾拱手，“在下古耕道，請問先生名姓？”
“在下蘇軾，年初剛到黃州暫住。”
當時大宋朝一萬萬人口，知道“蘇軾”二字的大約有五千來萬。聽了這名字古耕道大吃一驚：“閣下是眉山蘇子瞻？”
人家知道他的名姓，這是個得意的事兒，蘇軾笑著說：“正是在下。”
古耕道又驚又喜： “‘阮籍臧否不掛口，莫誇舌在齒牙牢。’想不到我有幸和蘇子瞻為鄰！以後可要多走動！”蘇軾連忙道謝。
古耕道為人真誠熱烈，是個肯為朋友兩肋插刀的脾氣，本是來瞧熱鬧的，想不到認識了這麽個名人，舍不得走，陪著蘇軾看了一場火，等天黑火漸漸熄了，又扯著蘇軾到他家吃酒，蘇軾推辭不得，隻得到古家吃了一頓飯。飯桌上蘇軾偶爾說起自己這片地沒有水源，古耕道一聽就說：“怎麽沒水！這軍營裏有一口井，能養五百兵，澆地足夠！”一句話說得蘇軾大喜過望。
第二天兩人又上東坡，在灰燼中找了半天，真就在草棵子裏找到那口井，井水很深，清涼甜潤，不但澆地足夠，日常飲用也不愁了。蘇軾高興之下又奇怪山坡上哪來這麽多水？古耕道就領著他往南走了兩裏路，隻見一條小溪從此處流過，匯成一片清澈的池塘，方廣十餘畝，水深一兩丈，這是蘇家水井的源頭。再往前，溪水跌宕而落竟成一個小瀑布，不算景致，又實在是個景致，瀑布旁邊有小路直達江灘。
在江邊轉了一回，古耕道又告訴蘇軾：“軍營南邊崗子上風景好。”走上去一看，地上有一處顯眼的台基，大概原先是營前的哨亭，站在石台子上往前看，江天一色，清風拂麵，白帆點點，漁歌漸漸，真是一處好地方。
得了田地是好事，江邊美景更讓人喜悅。蘇學士脾氣像小孩子，心急愛賣弄，趕緊把朝雲領來看風景。見此美景朝雲也很喜歡，蘇軾指著石台子說：“將來咱在這裏蓋個亭子，閑時可以賞景乘涼，亭的名字都想好了，就叫‘四望亭’！”興之所至，撿起一塊焦炭在台基的青石上寫了首詩：
“朝上東坡步，夕上東坡步。
東坡何所愛？愛此新成樹。
閑攜斑竹杖，徐曳黃麻屨。
欲識往來頻，青蕪成白路。”
——這不是“蘇詩”，蘇夫子節錄的是唐人白居易的舊作。
看了這首詩，朝雲笑道：“大人到黃州後心情和以前不同，寫的詩意境也不同了。”
朝雲以前識字不多，自到蘇家就愛上了詩詞文章，隻要是蘇軾寫的詩詞大多能背誦，而且知道詩中典故。可惜認知有限，僅限於“蘇詩蘇文”有關之事，其餘則不廣博，白樂天的詩她不認得。可朝雲天資聰明悟性過人，雖不知道，卻看出“意境不同”。
蘇軾就使壞心眼兒，故意問她：“你說是這首詩好還是以前的詩好？”
朝雲不知這滑頭學士騙她，看了半天，認真地說：“大人以前的詩用典太多，幾乎字字句句有講究，文雅中帶書生氣。這首詩一個典故也沒有，直白淺近，細看卻又深。平拙中見奇巧，淺顯裏寓深意，算是一個進步吧。”
朝雲不但是蘇軾的知已，更是個詩文中的天才，幾句話不但評了蘇詩，把白樂天的詩作也評論得非常紮實。哪知不評還好，這一評，正落在蘇夫子的圈套裏！忍不住拊掌大笑，越笑越想，越想越笑，到最後笑得腰都直不起來。朝雲覺出不對，趕緊問他，蘇軾不說，隻是想起來就笑，這一天足足笑了十次。朝雲給悶在葫蘆裏，又氣又恨，追問不休，蘇軾卻隻管自己笑，無論如何也不肯告訴她。
從這天起，蘇學士再有詩詞文章，便常常署名“東坡居士”了。
燒罷荒就該翻土下種了，然而十幾畝田地不算小，沒有耕牛幹不成事。好在徐知府心細，知道蘇軾手裏拮據，就拿出一點錢來，闔府又湊了湊，幫蘇軾買了一頭牛，一套農具。蘇學士見徐知府對他如此關切，感動得直掉眼淚，立刻牽牛荷犁翻起地來。一開始處處生疏，連牛怎麽套都忘了，做了一個來月，早年的事情都想起來，越幹越順手。古耕道帶著兩個兒子來給他幫忙，又介紹了一位賣酒的朋友潘丙給蘇軾認識。
潘丙也是個讀書人，很有才情，卻沒有考功名的運氣，屢試不第就灰了心，開了間鋪子賣酒，生意不錯。和蘇軾見了一麵就成好友，也幫著他種田，到九月底，東坡上的十幾畝地都種上了麥子。
朝雲一輩子沒摸過鋤鐮，身子又嬌弱，地裏的事幫不上忙，見蘇軾每天牽牛躬耕早出晚歸，人累得又黑又瘦，心裏難過。可手裏沒幾個錢，買一點好吃的做了專給東坡居士送去，自己一口舍不得吃。蘇軾漸漸覺出來了，不忍讓朝雲受苦，然而好東西太少，一個人勉強夠，兩個人不夠分，朝雲推三阻四，或者假裝吃了，其實藏起來，第二天還是留給蘇學士。
女人家的心就是這樣，善良起來讓你沒法可想。蘇學士幹脆自己拿了錢到集市上，上好的羊肉買不起，挑了半天，隻買了一塊最便宜的豬肋條肉回來。朝雲看見這白花花的東西愁得直咂嘴兒，蘇學士卻有辦法，把肉切成棋子大小的方塊子，先在開水裏滾一個來回，解解油膩，然後鍋裏加半瓢水，再倒一瓢潘丙送給他的米酒，把肥肉皮朝上放進鍋裏，囑咐朝雲：“凡燉的東西務必大火開，小火收，慢慢燉，急不得，中午把它燉起，晚上我回來時出鍋。”說完就到田裏去了。
朝雲原本不會燒菜，在蘇家這些年才學了點手藝。可惜這上頭沒有天賦，做出的菜總不像蘇學士和二十七娘燒得那麽有味道。現在蘇學士把肉下了鍋，讓她看火，朝雲一刻不敢放鬆，整個下午都在廚房裏，一直等著蘇學士回來。哪知蘇軾一直不歸，眼看湯汁燒盡，肉色漸變，到最後已經聞到焦糊味，這才趕緊盛出來，自己試吃一點，已有些苦了。
直到天黑蘇軾才牽著牛回來，一進屋，見肉已上桌，隻看了看顏色就知道燒敗了，一聲不言語，洗了手臉在桌邊坐下，夾起來就吃，大讚：“還不錯，就是這個做法！”
朝雲知道蘇夫子哄她，又感激又慚愧：“我沒看好火，燉過頭了。”
蘇軾哈哈一笑：“第一次做成這樣已經很好。”又一想，起身拿紙筆寫了篇文字：
“淨洗鍋，少著水，柴頭罨煙焰不起，待它自熟莫催它，火候足時它自美。黃州好豬肉，價賤如泥土，貴人不肯吃，貧人不解煮。早晨起來打兩碗，飽得自家君莫管。”
蘇軾這篇小文前頭是給朝雲講燉肉的方法，中間是打趣，最後兩句是安慰：不怕燉得焦，反正自家吃的。朝雲知他心意，笑著說：“先生了不起，這文章直白深刻，已經超過白居易了。”
聽朝雲這麽說，蘇軾知道這丫頭有心計，到底跟別人打聽了“朝上東坡步，夕上東坡步”的出處，故意說：“白居易的詩與我比差之千裏，你莫理他！”兩人一笑，坐下吃飯。
到這時東坡居士又想起來：“今天到井邊打水，看見不少水芹菜，倒讓我想起‘斑鳩燴芹芽’那道菜來。以前在家鄉，每到初春雪尚未化，就到田裏摘些芹菜的嫩芽，然後從市上挑那剛打回來最肥的斑鳩，把胸脯肉切成絲，用酒略泡一下，豬油燒熱，把斑鳩放進去旺火一炒，立刻盛出來，再倒點油，把芹菜切絲下鍋翻炒，炒出香氣就把斑鳩絲倒回去兩下合炒，片刻即熟，異香撲鼻，又嫩又滑！”指手劃腳說得自己口水直流，又想起來，好像特意囑咐朝雲似的，“斑鳩肉切絲以前先用刀背拍軟，這樣炒出來才嫩！”
蘇學士在這裏信口開河。朝雲卻一心想讓他過得好些，既然人家想這個菜，朝雲也就認真動起心思來：“如今都秋天了，芹菜已老，斑鳩又貴，不知道用雞胸脯肉行不行？”
蘇軾把頭一搖：“雞肉遠沒有斑鳩那般滑嫩，隻能將就。”
蘇學士也真有意思，如今貶官無俸窮困潦倒，在破廟借住，麵前隻是昏燈一盞，素菜兩盤，偏要學孔聖人“食不厭精，膾不厭細”的榜樣，挑肥揀瘦，筷子指著屋梁大談美食，又說什麽雞肉隻是“將就”，看著真像個錦衣玉食的大老爺。可一低頭，端著一碗糙飯照樣“希哩忽嚕”吃得香甜，朝雲不由得掩口而笑。
蘇軾不知哪裏可笑，就問她：“你笑什麽？”
朝雲笑著說：“我才看出來，大人的舌頭是個‘皇上’，什麽好東西都知道，什麽牛都吹得出，可大人的牙齒卻是個‘農夫’的命，隻配嚼野菜！”
今天蘇軾心情很好，聽朝雲和他開玩笑，故意收起笑容正色說道：“這話不敢亂說！”
朝雲漫不在乎應了一句：“又沒旁人，你怕什麽？”
蘇軾故意賊眉鼠眼往左右看了看，壓低了聲音：“我倒不怕別人聽見。怕的是依你這個說法兒，萬一哪天吃飯不小心牙齒咬了舌頭，豈不等同於‘造反’，要把這一口爛牙‘滿門抄斬’？兩片嘴唇離得近，想必都在‘三族’之內，也要割去了吧？”
朝雲正含著一口飯，忽然聽了這些瘋話，“噗”地一下全噴了出來。蘇軾卻是連連歎氣：“犯下如此大罪，誅三族也是應該的，隻是沒了嘴唇，臉上這些胡子不知如何安排，你說我以後還留它不留？”
朝雲早已彎著腰笑得抬不起頭來，半天才喘過氣來，雙手捂著肚子求道：“大人快別說了，我笑得肚子都疼了……”
蘇軾把兩手一攤：“這話有趣！我的舌頭是個‘皇上’，你管我就算了，難道連‘皇上’也要管？”見朝雲已經笑得軟倒在地，就先收住，等朝雲好不容易收住笑，一口氣還沒喘勻，他卻又把兩根手指橫遮在嘴唇上，笑嘻嘻地湊近前來問：“你看這樣子醜不醜？”氣得朝雲沒辦法，一邊笑一邊衝上來在蘇學士肩膀上一頓亂打，總算把這無聊的話頭兒打斷了。
到這時朝雲才認真對蘇學士說：“大人這些天開荒種地也辛苦了，我明天去買點兒雞肉，就用這些野菜膾來試試，要真好吃，以後可以常做給大人吃。”
朝雲認真要做這道“膾斑鳩”，蘇軾卻知道家裏缺錢，為了一道菜花去幾百文實在舍不得。而且“芹菜膾斑鳩”是一道富貴菜，雪下芹芽、初春斑鳩都不易得，炒菜時用的爐灶也要好，沒有那樣的旺火，炒不出嫩勁兒來。何況蘇軾說的芹菜是指蜀地所產的旱芹，鮮脆有異香，黃州水塘邊長出來的叫“水芹”，不過是沒人要的野菜，拿水芹菜配雞脯肉想炒出“膾斑鳩”的味道，這不是水中撈月嗎？忙擺手說：“我隨口一提，也不是真想吃它，何況斑鳩也沒處買去。”見朝雲一副不甘心的樣子，又笑著說，“曹孟德有‘望梅止渴’之典，曹子建又有‘過屠門大嚼’之樂，剛才咱們把這‘膾斑鳩’從頭到尾說了一遍，等於已經吃過，至今餘香滿腮，要是再做一頓，反而膩了。”
蘇學士才華橫溢學富五車，肚裏滿是學問。可是和他說話也要留神，因為這個人的嘴巴未必可靠，尤其在家人麵前，也許說十句話五句都是逗笑鬼扯。
現在朝雲就聽出一個漏洞來，笑著說：“大人別騙我。‘屠門大嚼’不是好話！”
“屠門大嚼”是個生僻之典，朝雲居然知道，真讓蘇軾意外：“你怎麽知道這個故事？”
朝雲笑道：“大人寫過一首詠竹的詩，裏麵有‘若對此君仍大嚼，世間哪有揚州鶴’一句，我知道 ‘屠門大嚼’是笑人虛偽無聊的話。而且這話也不是曹植說得。”
朝雲原本識字不多，書讀得更少。自從進了蘇家，伴隨這樣一位奇才，這個聰明的丫頭就暗中留心，凡蘇軾的詩詞文章幾乎都能背誦，其中有不懂的典故，或是找機會問蘇學士，或是向別人打聽，都仔細記在心裏，幾年的苦功積下來，雖不敢說博學，也算小有成就。
可惜在蘇軾麵前朝雲這點本事隻算小巫見大巫：“‘屠門大嚼’本是漢朝的典故，確有譏笑別人之意。到後漢三國，曹植寫了一篇有名的文章，其中就有‘過屠門大嚼，雖不得肉，貴且快意’一句，把古人的意思倒過來說，用思巧妙。後麵又有‘舉泰山以為肉，傾東海以為酒，伐雲夢之竹以為笛，斬泗濱之梓以為箏，食若填巨壑，飲若灌漏卮’等語，氣概何等雄強！你想想，泰山、東海麵前，酒肉又算什麽？”
蘇軾引經據典意氣飛揚，和如此人物相伴談笑朝雲覺得與有榮焉，也笑著說：“大人就以城牆為爐，東坡為鍋，古井為油，撥幾棵樹一樣高的芹菜，膾一鍋房子那麽大的斑鳩，再以長江為酒，痛飲大嚼，一醉方休，然後寫一篇好文章，喚個黃巾力士送給曹植看，順便求個回帖，且看曹子建的文章與先生比誰更高明！”起身收拾碗筷，端出去了。
蘇學士一生交友無數，能夠如此談得來的，隻有一個朝雲。回想剛才這些話，就像喝了一杯熱酒，心裏說不出的舒服熨貼。正在品味，忽聽隔壁傳來一聲響亮的尖叫，緊接著“砰嘭”一陣亂響，不知什麽東西打碎在地上，蘇軾嚇得直跳起來，飛跑到廚房裏。隻見朝雲站在廚房門口，腳下一大堆摔碎了的碗盞，忙問：“怎麽了？”
朝雲臉色慘白如紙，已經說不出話來，伸出右手哆哆嗦嗦往前指著。蘇軾順著她的手指一看，也嚇了一跳。
蛇！
好大一條蛇，足有三四尺長，茶杯口粗，體色烏黑，吐著一條血紅的舌頭，就在鍋台上盤卷扭動，樣子好不嚇人。
朝雲怕蛇——不是怕，是見了這東西魂魄立時飛去，至少半個時辰才能附體。現在牆窟窿裏進來一條大蛇，竟爬到灶台上蜿蜒不去，朝雲嚇得整個人僵在那兒不會動彈，看樣子大概輕輕一推就會暈倒在地。
這麽大一條蛇蘇軾也怕，可這種時候不上去不行，隻能大著膽子拿手杖連挑帶趕，先把蛇弄出屋，回來告訴朝雲：“沒事了，把那東西挑出去了。”可朝雲此時已經雙眼不見，兩耳不聞，蘇學士隻好把她抱回屋裏，放在床邊讓她坐下，摟著肩膀在耳邊小聲哄勸，好半天，朝雲終於緩過神兒來，抬頭看著蘇軾，待認清了這個親人，再也忍不住，一頭撲在蘇軾懷裏大哭起來。
從蘇軾被朝廷捉去那天，朝雲照顧夫人，照顧孩子，到京城看顧蘇軾，再陪他走到黃州，引著他自食其力，陪著他躬耕壟畝，千般苦都吃盡，萬種心都操碎，卻沒痛快哭過一場。今天忽然被這條蛇一嚇，魂飛魄散之際，整整兩年擔的驚嚇、受的委屈忽然全發了出來，兩條細瘦的臂膀像繩子一樣把蘇學士勒得緊緊得，身子拚命拱在這男人的懷裏，直哭得聲噎氣滯，淚下如雨。
朝雲的心思蘇軾從來不知道，也從不去探究。現在見這丫頭哭成這樣，不知道緣故，隻以為是嚇著了，急忙連拍帶哄，在她耳邊一個勁兒小聲說：“沒事了，沒事了，那東西已經趕出去了……”
朝雲這一頓哭足足半個時辰，這才漸漸止住。委屈傷痛一時都發泄出來，心裏倒有種說不出的鬆快。又覺得不好意思，輕輕推開蘇學士低頭坐著。蘇軾覺得胸口冰涼，一低頭，才看見胸前衣服竟被朝雲哭濕了一大片，就指給她看，朝雲臉兒一紅，“哧”地笑了一聲。
見這丫頭臉上淚痕未幹，蘇軾抬袖為她擦拭，再看，淚底下卻是一坨胭紅的笑靨，麵似海棠，膚比凝脂，眉彎春黛，眼含秋水，說不出的嬌媚可人。也不知怎麽忽然想起一句舊詞來：
“主人瞋小，欲向東風先醉倒。已屬君家，且更從容等待她。”
元豐四年是朝雲進蘇家的第七個年頭。這年朝雲已經十九歲了……