雖然徐知府一力相邀，蘇學士終於不肯住進臨皋亭，而是找了一座名叫定惠院的小廟借兩間閑房安身。徐大受知道蘇軾的心思，也不勉強，隻說：“臨皋亭為夫子放在這裏，想住就來住。”蘇軾再三道謝。
眼看蘇軾已經安頓下來，又無公事，徐大受就下了個帖子，在黃州城裏開明樓擺下酒宴，引薦黃州府官員和蘇夫子見麵。
太守盛宴總要找人侍酒，黃州城裏雖沒有“花魁娘子”，也有幾個出色的歌伎，其中最有名的一位喚作勝之，生得嬌小豐滿，眉目娟秀，活潑靈巧，酒量也好，最得徐太守寵愛。有意思的是，徐大受好宴客，自己卻滴酒不沾。勝之知道太守的脾氣，也不勸酒，隻是一把拖過太守：“大人來陪奴家擲骰子！”
徐大受笑著問：“骰子不忙擲，先說好：我贏了如何，輸了又如何？”
勝之早把徐知府的一條手臂攬在自己胸前，俯在太守肩頭吃吃笑道：“大人贏了就香奴家一下，奴家贏了就香大人一下，怎麽樣？”
眼見這美人兒熱烈如火，嬌媚入骨，徐太守哈哈大笑，拿起骰子一擲，是個四點兒，勝之一隻手仍然攬著太守的肩膀不放，另一隻手接過骰子擲下，隻有一點兒，當即耍賴：“這個不算！大人剛才晃了骰盅兒！”
徐大受忙辯道：“我兩手都給你纏得緊緊得，哪還有手去晃骰盅？”
勝之嗔道：“若不是大人搗鬼，我怎麽隻擲成一點呢？”嘴裏撒嬌，早已搶過骰子來又一擲，卻隻有兩點兒，頓時做出一副誇張的氣惱。徐大受早被這美人兒撩撥得情似火熱，不管不顧，一把摟過勝之，在她臉上親了一下，勝之忙用手推他：“大人輕薄奴家！”一回身已經到了蘇學士麵前：“大人看著我被這壞人欺負也不管？你也擲一把！”
早年蘇學士也是歡場上的常客，勝之這樣嬌憨熱鬧的丫頭他也見識過。雖然知道這樣的女人和周韶、馬盼盼相比，連人家一根頭發絲兒都比不上，可如今自己也不比原先，落魄之時能得美人垂青，心裏總還是痛快。笑著說：“擲骰子倒可以，但隻罰酒，別的我可不會。”
每個人都有一種天生的氣質，什麽氣質的人進什麽場合、交什麽朋友，都是有定數的。蘇學士有才華，人隨和，可他身上自有一種“君子氣”，即使歡場中人在他麵前也會不由自主地收斂些。勝之正是如此，在蘇軾麵前不像對徐知府那麽放肆，卻仍然撒嬌扮癡：“我若贏了，大人罰酒三杯！”
蘇軾笑道：“若輸了呢？”
“輸了就罰你一杯！”
勝之這話全不講理，蘇軾不由得一笑，拿過骰子先擲，是個五點兒，眼看贏麵甚高，心中十分得意。哪知勝之一把擲下卻是個六點兒！頓時拍手大笑，連徐知府和幾個清客也都湊過來圍著蘇軾笑道：“看來蘇學士也鬧不過這鬼丫頭！”
這種時候蘇學士當然認賭服輸，倒了一盞酒正要喝，不想勝之一把搶了過去，一仰脖兒喝幹了，又連倒兩杯，一起都喝了。蘇軾一時不解，徐大受在旁笑道：“學士好運氣，美人兒舍不得你呢。”
徐知府雖是說笑，話裏卻有三分酸意。蘇軾知道勝之是徐大受喜歡的人，如此照看自己，怕知府不高興。哪知勝之擲了杯笑道：“奴家剛才糊塗了！蘇大人是天下少有的才子，罰酒有什麽意思？如今這酒我也不能白喝，大人須做一首好詩送我！”
這女人見縫插針機靈無比，處處勝過別人，難怪叫“勝之”。蘇軾嘴上無可推辭，心中更願意俯就，便說：“這話也在理。”拿過紙筆，就在席上寫了一首：
“天然宅院，賽了千千並萬萬。說與賢知，表德元來是勝之。
今來十四，海裏猴兒奴子是。要賭休癡，六隻骰兒六點兒。”
蘇子瞻的詩詞極好，好在真摯淳樸、豪放豁達。今天這一首《減字木蘭花》卻與平時所作全然不同，填得**淺薄十分糟糕！後人讀了，簡直不敢相信這竟是一支“蘇詞”。
可這樣一闋豔詞卻合勝之的口味，讀了一遍，笑著說：“大人真是胡說，你才是‘海裏猴兒’呢！”邊說邊把這張紙小心收了起來。
蘇學士也許被貶落魄，可他的文名早已傳得天下皆知。這些舞娘歌姬平日都願意巴結才子，靠名人的詩畫提自己的身價。如今勝之從蘇學士手裏得了一闋詞，另幾位歌妓立刻眼紅起來。勝之的姐妹懿懿跑上前拉著蘇軾不放，嬌聲軟語地求他：“大人也給我寫一首吧。”另一個叫嫵卿的膽子更大，幹脆端著酒杯坐在蘇學士腿上，把一杯酒直送進蘇學士嘴裏，身子倚在他懷裏嬌聲說：“今天不得大人的詩，奴就不放大人走了！”
此時的蘇軾酒酣耳熱，意亂心迷，昏頭昏腦地說：“都有，都有！”正說著，又是一杯熱酒遞到唇邊，也沒看是誰送過來的，隻管就著那隻玉手兒喝了，搖搖晃晃站起身，胡亂寫了一首：
“嬌多媚煞，體柳輕盈千萬態。殢主尤賓，斂黛含顰喜又瞋。
徐君樂飲，笑謔從伊情意恁。臉嫩敷紅，花倚朱闌裏住風。”
這支詞比剛才送給勝之的更糟，簡直目不忍睹，耳不忍聞。好歹把嫵卿應付過去，卻還有懿懿扯著不放，隻得再做一闋：
“柔和性氣，雅稱佳名呼懿懿。解舞能謳，絕妙年中有品流。
眉長眼細，淡淡梳妝新綰髻。懊惱風情，春著花枝百態生。”
蘇軾一生好酒，微醺時每有驚世佳作。可今天這頓酒真是喝濫了，寫出的東西隻配扔在糞坑裏！
然而世間偏有一種俗物，就喜歡這些濫調調兒。那邊嫵卿看了蘇軾送她的東西，樂不可支，抄起一隻阮琴彈弄著，就在席前唱了起來。勝之從徐知府手裏奪過扇子，左手揮著一條素帕，右手執扇騰然而舞，一曲歌罷仍不能停，手比蘭花身做胡旋，也不知有意無意，一頭撞在蘇軾身上，就勢躺倒在他懷裏，嬌喘籲籲星眼毳毳，在蘇學士耳畔低聲說：“奴家今日隨學士去，可好？”
懷裏摟著這麽個熱乎乎香噴噴的尤物，蘇軾果真情難自禁，隨即醒覺，勝之是有主之物，自己再怎麽也要顧著太守的臉麵。急忙鼓了兩下掌，順勢推開懷中嬌娃，笑著說：“唱得好，舞得也好。”轉身對徐知府笑道，“大人也作一首，不要負了佳人。”
蘇軾這麽說是擔心徐知府受了冷落。勝之伶俐得很，知道這席上最要緊的人物是誰，忙跑到知府麵前去奉承。徐大受被勝之哄得高興，略想了想，也就提了一首：
“九葩一萼鶴翎紅，開落梅黃煙雨中。
千葉青蓮無路到，不知春在石橋東。”
“詩有別才，非關書也。”寫詩詞要靠天分，未必人人寫得好。蘇學士的才華一半是天生的，而徐知府，顯然沒有這個才氣。
這天蘇軾從徐太守府上回來已經三更天了，朝雲仍像往常一樣在家等著，見蘇學士滿身酒氣，忙擰了手巾給他擦臉，又出去燒水煮茶給他喝。蘇軾一個人坐在桌前，腦子裏還想著酒席前勝之的媚態嬌聲，目眩神馳，心裏火熱，取過紙筆信手寫道：
“雙鬟綠墜，嬌眼橫波眉黛翠。妙舞翩躚，掌上身輕意態妍。
曲窮力困，笑倚人旁香喘噴。老大逢歡，昏眼猶能仔細看。”
片刻功夫朝雲端茶進來，讓蘇學士喝了解酒，又倒熱水給蘇軾燙了腳，服侍他睡下。見桌上扔著張紙片兒就拿起來讀了一遍，頓時愣住了。
“老大逢歡，昏眼細看”，這是什麽話！蘇學士在酒宴上到底遇見什麽了？
從這頓酒宴以後，蘇軾又到徐太守府上去了幾次，每每盡興而歸。後來幹脆太守有請必到，隻要到了一定有詞。那些歌姬舞女都以詠唱蘇詞為榮，誰得了蘇學士一首詞，就對別人說這是蘇學士“專給她寫的”，以此自抬身價。而蘇軾性情隨和，人也好哄，腦子又快，不分好歹，隻要有人來求詩詞，提筆就能應付，這一來歌妓們都把蘇軾當成了值錢的“寶貝兒”，把他越纏越緊。徐大受一開始把蘇軾當成朋友，時間一長，見蘇子瞻淺薄隨和，每每和歌姬們廝混，對他的敬重日減，漸漸隻當蘇軾是飲宴陪襯的“清客”之流了。
莊子有言：“君子之交淡如水。”若有了“甘若醴”的味道，怕就不是“君子之交”了。
偏偏蘇夫子頭腦簡單，前頭受了皇帝的迫害，孤苦寂寞心氣難平，忽然被太守器重，又有這些美人用笑臉兒哄他，雖然這些不是蘇軾想要的，畢竟他也從這上頭得到一些慰藉。眼下蘇軾一無所有，稍一軟弱，就把縱酒貪歡當成唯一樂事，卻沒想到自己正在一點點上癮，同時也在不經意間自損清譽，自降身份，自壞品行。
對蘇子瞻這樣的文人而言，朝廷是埋人的墳坑，歡場是化骨的毒藥！多少俊傑被權力折辱，多少天才在酒色中消磨。蘇子瞻先已受辱於朝廷，如今又漸漸銷蝕於歡場，眼看快要毀了。可惜蘇學士全不自知，還在一步步往這條錯路上走。
都說“糊塗人沒藥醫”，這話對！好在糊塗的蘇學士身邊還有個明白人，就是那個有十分心眼兒的聰明丫頭朝雲。
以前在杭州、徐州蘇軾偶爾也去歡場上打混，卻從不貪戀虛榮，甚而厭惡這些無趣的應酬。可到黃州半年，他的性情已經起了變化，這些都被朝雲看在眼裏，暗暗害怕，也替蘇學士著急。
這天蘇軾又到太守府上喝酒，二更過了才樂嗬嗬地回來，到了門上，卻見燈火全無，黑黢黢得。
蘇軾這人天生有福，一輩子總有人掛念他，無論如何晚歸，總有人等著伺候他，以前二十七娘是這樣，如今換成朝雲還是一樣。像今天房中燈火全無人聲寂靜還是頭一次。蘇軾粗心，以為朝雲先歇了，也不計較，摸黑走進去，哪知黑暗中立刻有人問：“先生回來啦？”
原來朝雲沒睡，仍像平時一樣等著主人回來，隻是今夜房裏沒有點燈。
到這時蘇軾才覺得奇怪：“你怎麽不點燈？”
聽主人吩咐，朝雲勉強應了一聲，磨蹭了好一會兒才點起燈火，卻隻有寸把長的一個蠟頭兒，放在蘇軾眼前，大概照亮了半尺多遠。朝雲說了聲：“大人先坐著，我去燒些熱水。”摸著黑就往外走，才走幾步就聽“咕咚”一聲響，不知撞上了什麽，疼得叫了一聲。蘇軾忙問：“怎麽了？”
半天，朝雲帶著哭腔兒在黑暗裏應了一聲：“沒事……”
蘇軾倒是個知冷知熱的人，忙舉著蠟頭兒過來照看，見朝雲捂著額頭站在門邊，看來不小心撞在門框上了。拉開她的手照了照，倒沒碰破，忍不住責備：“冒冒失失的，怎麽不點上燈？”
半晌，朝雲細聲細氣地說：“家裏沒燈油了。”
原來是這個事兒，蘇軾點頭應道：“明天我去買。”
又是好半天，朝雲輕輕歎了口氣：“大人，咱們家快沒錢了……”
蘇軾這個人既不會花錢也不會管錢，以前家事聽夫人的，到黃州以後都扔給朝雲，一直沒過問，忽然聽朝雲說“沒錢了”！心裏一陣糊塗，忙問：“從京師出來的時候不是帶了些錢嗎？”
朝雲今天這麽安排，就是要和蘇軾算一筆細賬：“咱們從京師出來的時候隻帶了幾十貫錢，到黃州半年已經用去了一半兒。大人被朝廷貶到此地，又沒俸祿，以後還不知要在黃州熬幾年。要說借，隻有向二老爺借，可人家那裏夫婦兩人帶著十個孩子，日子本來就難過，聽說已經欠了不少舊債，現在夫人又帶著三位公子去投奔，加起來十五口人要吃飯！咱們已經給二老爺添了這麽大的麻煩，再說借錢，怎麽張這個嘴？眼看坐吃山空，怎麽辦？所以我今天沒敢去買燈油……也沒買米。”
朝雲這話把蘇軾嚇了一跳：“米也沒了？”
“還有兩三天的吧。”
朝雲對蘇軾說的都是實話，隻不過這些話裏故意加了幾分“可憐”。
蘇軾被貶為團練副使，是個從八品職位，比芥菜籽兒還小。又因為“不準簽書公事”，所以斷了俸祿，每月僅能支一份微薄的口糧，肉、菜、酒水、燈油都要自己掏錢，日子確實越過越窮。但蘇軾沒有亂花錢的毛病，朝雲從小受過苦，也很會節省，到黃州才半年，日子還不至於緊成這樣。可從長遠來看仍有“坐吃山空”的危險。
另外蘇軾這人大大咧咧，不這麽嚇他，此人就不知道著急，說個謊也是不得已。
蘇學士文思敏捷，嘴巴鋒利，可真遇上大事，一點主意都沒有。現在聽說飯都沒得吃了，頓時跌坐在**，嘴裏喃喃道：“這怎麽辦？”
這一夜，破廈裏斷了鼾聲。蘇學士愁得一夜沒有合眼。
第二天朝雲早早起身，像往常一樣煮粥給蘇軾做早餐，蘇學士卻比平時出來得晚，朝雲見他臉色灰暗雙目微腫，知道昨夜肯定沒睡好，心裏難免舍不得。但大事當前，小事不問，一定要等著蘇學士自己說話。
果然，蘇軾隻喝了半碗粥就擱下碗，猶豫了半天才說：“我想了想，天下人分為士、農、工、商，每種人有自己的活路。我原本是做官的，如今沒了俸祿，隻好做個農夫……”說到這裏不知為什麽卻說不下去了，隻是黃著一張臉兒偷眼看著朝雲，似乎想聽她的意見。
其實朝雲一番設計，本就是讓蘇學士拋下浮華，腳踏實地。如今蘇學士決心拋下官架子，憑自己的雙手掙一口飯吃，正是天下最踏實的事情，也是最長遠的計劃，朝雲心裏十分高興，卻不知蘇軾為什麽猶疑惶恐，以為他這個做官的人對種田養活自己沒信心，就說：“大人如今雖然還掛個‘團練副使’的虛名，其實已經不做官了。能做個農夫比什麽都強。”
其實蘇軾擔心的根本不是這個，皺著眉頭猶豫了好半天才慢慢地說：“我現在已淪落到這個地步，以後的日子隻怕更苦……”說了半句怪話又說不下去了，仍然眼巴巴地看著朝雲。
蘇學士心裏這個“疑慮”雖在情理之中，對朝雲來說卻是意料之外，所以這丫頭再聰明也猜不著，隻覺得蘇軾今天遠不像往日那樣爽快，似乎有些惶恐的意思，這副模樣倒真是從沒見過，隻得費心一猜，半晌才恍然大悟，又驚訝又好笑。
原來蘇軾慌張，是怕朝雲離他而去。
朝雲本來出自青樓，人又靈秀纖弱，在一般人想來，這樣一隻金絲雀哪裏受得了苦？雖然蘇軾被貶黃州的時候朝雲自願追隨，一路上吃了不少苦頭，到黃州後住沒得住吃沒得吃，平時還要炊煮漿洗，始終甘之如飴，並沒有半句抱怨，可蘇軾既然準備自耕自食，這份勞作辛苦必然遠非早前的日子可比，蘇軾以為朝雲這樣的人必然吃不了苦，早晚要離他而去。
若朝雲真的走了，以蘇軾現在的境況想留也留不住她。那時候蘇學士孤零零一個人，就真是可憐了。
想透這一節，朝雲心裏三分氣惱，倒有七分喜悅。氣得是眼前這個男人不知為何如此笨拙，竟想到這麽奇怪的事情上去！喜的是原來在蘇學士心裏自己絕非輕如鴻毛，倒也有些份量，而且看蘇軾對她如此依賴，似乎也並不隻把朝雲當成一個丫頭。
這時朝雲既要讓蘇軾放心，又不好意思明說自己“不走”，隻能把意思交待出來，讓這笨人自己想去。略想了想，笑著說：“要說苦，去年大人被朝廷捉去，我和夫人從湖州到陳州投靠二老爺，半路上被禦史台的人兩次扣船查抄，東西砸爛不說，兩位公子還被他們打罵恐嚇！真是氣也氣死、嚇也嚇死。後來大人關在牢裏生死不知，我們每天提心吊膽，整整熬了四個月，哭出來的淚水足有一缸，那些日子現在都不敢去想了，那才是苦！現在大人雖然受屈被貶，畢竟人好好的，夫人也放心了，家裏也安頓好了，最苦的時候都捱過去了，還有什麽是咱們受不起的？”說了這些話，又故意帶出“咱們”兩個字來，覺得蘇學士再笨也該聽明白了，可又一想，此人頭腦遲鈍，未必真能明白，還得再說透些，就轉個話頭兒，溫言軟語地說，“大人剛才那個主意最好，能不能和知府大人商量，借一塊荒地種點糧食，隻要有飯吃，別的都不愁了。要是知府不幫忙，我看廟裏還有閑地，咱們跟方丈大師商量一下，能開個菜園子也好。”
朝雲說了一堆話，蘇軾總算聽出這丫頭心意堅定，是不會走的，心裏踏實了些。這才說：“我今天就和知府商量，看能否想個辦法。”想起“詩案”發作以來，朝雲前頭跟夫人一起擔驚受怕，如今又陪自己在黃州吃苦，這番情意、這份體貼其實令人感動，想說句感激的話，卻不知從何說起，隻是笑了笑，轉身出門去了。
蘇軾雖然一句話也沒說，朝雲卻懂他的意思。
朝雲是個苦命人，蘇家收留了她，拿她當親人一樣對待，這就值得以死報答了；而今這個才華蓋世卻又笨得無藥可醫的男人竟似對她有了一分情意，朝雲這顆心兒怕也隻能摘給人家了……
不然怎麽辦呢？