一 黃州路上
元豐二年十二月二十九，離新年隻差兩天，遭了一場大罪的蘇子瞻終於被人從烏台大獄裏扔了出來。
這場“詩案”讓蘇學士吃盡了苦頭。好在大宋朝一百年君臣共治還未全毀，朝堂上正直純臣多過奸詐小人，禦史台的酷吏們怕留下話柄，沒敢對蘇軾用刑，所以蘇學士隻是心靈受創，身子倒完好。回家見到蘇邁和朝雲，幾個人抱在一塊兒使勁哭了一場，當晚炒了幾個好菜，喝了一頓酒——可惜心驚膽戰不敢寫詩，隻喝悶酒，終於醉得不醒人事，算是送走了這場無妄之災。
依著蘇邁的意思，讓父親好生調養身體，過了正月再到黃州赴任。可蘇軾知道害他的那幫人勢力太大，留在京師就像蹲在狼窩裏，一刻也不踏實，立刻收拾行裝就要起程。朝雲忙說要陪蘇軾去黃州，蘇軾知道這次要吃苦，不肯帶小丫頭走，朝雲就說：這全是夫人的意思。
讓朝雲到京師來確實是夫人的意思。來幹什麽？當然是來照顧蘇學士的，所以跟著蘇軾去黃州繼續照顧他，也可以算是夫人的意思。
朝雲意思堅決，蘇軾攔不住她，況且又是“夫人的意思”，似乎不便阻攔，於是朝雲背個小包袱跟在蘇軾身邊，兩人一起往淮南西路黃州府而來。
蘇軾在地方做官多年，像密州那樣窮苦的地方他也去過，可每次出去都是做官，不像今天是挨了貶謫去受罪的，所以蘇軾根本不知道路上有多艱難。加之見識有限，以為淮南路在長江邊上，比汴京暖和，衣物也沒備足，哪知道他要去的黃州府，半路上要穿越大別山。
蘇學士和朝雲是大年三十離開京師的，這一路天寒地凍朔風咆哮，一個月後出了麻城，還沒感覺到南方的暖意，先就鑽進了深山溝裏，山重水複，路似盤陀，越走人煙越稀少。蘇軾又沒有出門的經驗，不知道“寧可過午歇，不可黃昏行”的道理，這天走到半路天色已晚，忽然下起雪來，前不挨村後不著店，竟被困在荒野之中，隻能找間無人破廟暫避一時。
入夜後雪下得更大了，寒氣刺骨，滴水成冰，這間小廟已經爛穿了頂，在裏頭和在外頭差不多少，蘇軾又笨，連個火也生不起來，隻得把帶來的衣服都裹在身上，和朝雲兩個人在北牆下縮成一團，等著天亮。
天下女人分兩類，一類是暖的，快活多話，聲壯氣足，三九天擁著她也覺得溫熱；一類是寒的，細致沉靜，憂鬱寡言，三伏天擁著她也覺清涼。朝雲是後一種，瘦比黃花，薄如柳葉，氣質孱弱抗不得冷。如今荒郊雪夜破廟寒風，一天未得熱食，就算強壯的大漢也禁不住，何況這個小丫頭？凍得臉色慘白嘴唇發青，身也站不起，話也說不出，像個小貓一樣蜷在屋角，牙關格格作響，身子瑟瑟直抖。
蘇軾知道朝雲的苦處，可他一個書生，到了急處百無一用，隻能把朝雲緊緊摟在懷裏，可惜自己身上也沒有餘溫，如雪暖冰，毫無益處。
人在難處若隻想著苦難，是受不住的，這時候想想別的、分分心或許有好處。蘇軾就在朝雲耳畔低聲說：“想不到咱們也混到左伯桃、羊角哀的地步了。”
這時朝雲已經有些糊塗，覺得渾身困乏無比，隻想睡過去，迷迷糊糊地問：“誰是左伯桃，他為什麽‘舉哀’？”
朝雲這一問倒讓蘇軾好笑：“左伯桃是春秋賢士，他有個結義兄弟叫羊角哀，兩人一起到楚國去求官，走到半路天降大雪，兩人衣服單薄，實在凍得不行了，左伯桃就對羊角哀說：‘你比我有才，不如先去求官，求得官職再來救我，比咱們一起凍死強。’當時就脫了衣服給弟弟穿，把食物給弟弟吃，自己光著身子鑽進樹洞裏躲著。羊角哀急忙趕赴楚國，真的求到官職，就帶著衣食來接左伯桃，回來一看，左伯桃早凍死在樹洞裏了。羊角哀大哭一場，也在兄長墳前自盡了。”
蘇軾說得是一對結義兄弟的故事，可朝雲隻在意故事感人，兩人是什麽關係倒不去想。輕聲笑道：“我要是凍死了，大人不必自盡，在我墳前掉幾滴眼淚就行了。”
朝雲能和蘇軾說笑，比剛才的情形好多了。蘇軾知道這法子管用，又笑著說：“咱們兩個裏我是左伯桃，你是羊角哀，天一亮你就拿著衣服糧食先走，切莫管我。”
聽了這些鬼話朝雲掩口而笑：“可惜這裏沒有樹洞給大人鑽。”
蘇軾胡說道：“沒樹洞不要緊，鑽灶坑也一樣。”
朝雲笑著說：“大人就脫光衣服鑽進灶坑去！”說完才覺出這話無聊，臉兒一紅，身子也微微發熱，又往蘇軾懷裏擠了擠，半天悄聲說，“我是沒本事去求官的，隻好在大人墳前自盡，兩個死在一起了。”
朝雲就是這樣的性子，凡事總往壞處想，然而她這話裏還有別的心思。可惜蘇軾聽不出來，隻覺得懷裏這塊寒冰漸漸鬆動，似乎有了幾分熱氣，知道故事沒白講，這苦寒長夜兩人都能熬過去了。
就在這時，破廟外頭隱約傳來人聲馬嘶，隻聽一個人高聲說：“今晚走不得了，在這裏湊合一宿！”轉眼功夫已有兩個人推門進來，見屋裏有人，微感詫異，看了這兩個人，蘇軾也驚訝莫名。
進來的是兩個年輕女子，容貌姣好，都穿紅衣，披貂裘，戴風帽，蹬蠻靴。奇怪的是兩人腰間都挎著寶劍，其中一個手裏還提著一張弓，一袋箭。
荒郊野嶺忽然進來兩個這樣的人，也真是怪。不等蘇軾多想，外頭又進來一個魁梧壯士。一見此人蘇軾驚得直跳起來，不等開口，那人已經叫道：“是子瞻嗎？你怎麽在這兒！”
天下竟有這樣的巧事，半夜三更到破廟投宿的竟是蘇學士的老朋友——鳳翔知府陳希亮的四公子陳季常！
陳季常是個經過風浪的豪傑，見蘇軾落魄至此，什麽也不問，急忙找兩件棉衣給兩人披上，拆下一扇門板，折了幾根檁條子，不大功夫已經升起一堆火來，就在火邊熱酒給兩人喝，又烤了幾塊幹糧。蘇軾和朝雲向火而坐，身上溫暖，肚裏有食，大有起死回生之感，真如在夢中一樣。
到這時陳季常才問起蘇軾為何落到這般地步，蘇軾把自己遭難的事大概說了，陳季常脾氣火爆，把皇帝、李定、張璪全都罵了一頓。蘇軾又問陳季常為何到此，陳季常告訴蘇軾：一年前把家從洛陽搬到麻城來了，就在歧亭大勝山，離黃州府不過兩天路程。
遇上陳季常，蘇軾這條命算是撿回來了。陳季常把自己的馬讓給蘇軾和朝雲騎著，踏雪牽馬把蘇軾他們帶到自己在歧亭的住處。
陳季常的父親和三個兄長都是做官的，家境富裕，在洛陽置下一份好大的產業。可他在大勝山裏這個住處卻隻是空地一塊，草房兩間，宅院尚未建成，家眷也沒遷來，屋裏空空如也。蘇軾雖不知道這個怪人為什麽從洛陽跑到深山來住，可想一想，隱約也猜得到。
陳季常年輕時好武藝、愛交遊，四處拜名師，學拳棒，練就一身驚人技藝，品行上卻不好講，表麵看不出什麽，暗中已經淪落綠林，做了些見不得人的事兒。陳希亮剛直嚴厲，治軍管民都有辦法，偏偏治不了這個兒子，說教打罵都不管用，最後想了個沒辦法的辦法，給陳季常娶了個厲害媳婦兒，這才把他管住。
自從成家以後，陳季常比以前懂事多了，身上的惡習漸漸收斂。可他早年認識的一些人、做的一些事卻沒這麽容易洗清，大概就是這個緣故，陳季常才拋棄在洛陽的家業，躲到大別山深處隱居，無非是躲開以前那幫“朋友”，也躲過舊日留下的官司。
陳季常是個爽直的人，窮山荒野遇見老朋友，以為一大樂事，拉著蘇軾不讓走，每天殺雞置酒好生款待。蘇學士剛受一場大罪，又在路上吃了大苦，現在忽然陷進酒池肉林，就在陳家住了五六天，醉了三四回，留下一闋《行香子》：
“昨夜霜風，先入梧桐，渾無處，回避衰容。問公何事，不語書空，但一回醉，一回病，一回慵。
朝來庭下，光陰如箭，似無言，有意傷儂。都將萬事，付與千鍾，任酒花白，眼花亂，燭花紅。”
在歧亭住了幾天，陳季常又親自把蘇軾送到黃州，一直到城門外才放心，把隨帶的銀錢全拿出來硬塞到蘇軾手裏，道聲“後會有期”，揚長而去。
辭別陳季常，蘇軾急忙拜見黃州知府徐大受。
徐大受字君猷，是海州府東海縣人，以朝散郎外放黃州知府。此人性情溫和，喜好詩文書畫，和蘇軾雖不相識，神交已久。聽說蘇軾到府來遞文書，趕緊扔下公事和通判孟震一起迎出來，見麵就笑道：“早聽說蘇夫子要來黃州，我這裏住處也備下了，酒也燙好了，紙筆墨硯也備齊了，隻等先生賜教！”拉著蘇軾就往後走，一直進了私宅，麵前出現一處精致院落，月亮門上掛著一塊匾，寫的是“臨皋亭”三個字。徐大受領著蘇軾進院，前後幾間房子走了一遍，對他說：“這臨皋亭是我到黃州後才修的，還沒住過，夫子既到黃州，不必找住處，就住在我家裏，咱們早晚見麵，好向夫子討教學問。”
想不到徐知府如此盛情，蘇軾又驚又喜。可再一想，自己雖然被貶到黃州，京城那幫酷吏未必肯輕易放過他，徐大受把他這個“犯官”接到自己家裏住，弄不好連累了人家，忙說：“太尊的心意我領了，隻是依朝廷律法，下官不準簽書公事，也不便在官府居住，還是另找住處的好。”
徐大受把手一擺：“朝廷離黃州一千裏遠！誰來問夫子住在何處？”
見徐大受如此熱心蘇軾也不好多說了。走到堂上，見案頭已擺下筆硯，感徐太守盛情，立刻揮筆寫就一詞：
“清夜無塵，月色如銀，酒斟時，須滿十分。浮名浮利，虛苦勞神，歎隙中駒，石中火，夢中身。
雖抱文章，開口誰親，且陶陶，樂盡天真。幾時歸去，作個閑人，對一張琴，一壺酒，一溪雲。”
別以為蘇夫子寫出這詞，就說明他參透了“名利”，其實這兩個字極難參透。蘇夫子雖然受了一場大罪，得到的教訓遠遠不夠，現在的他，仍是汙水池裏那條以入為出、以辱為喜的“金鱗鯉魚”，深陷名利不能自拔，隻是老蘇生就一顆童心，天真爛漫，隨時隨處都能“玩得樂”而已。
——“不在乎”三個字，他還差得遠。