用兵的情理是貴在神速，就是要趁敵人措手不及的時機，從敵人意想不到的道路，攻擊敵人未加戒備的地方。

進入敵國境內作戰的一般規律是這樣的：深入敵人腹地時軍中要心誌專一，那敵人就不能戰勝己方；掠奪敵人富饒的鄉野，就能滿足三軍的糧食給養；認真養練部隊、不使他們疲勞，再不斷鼓舞士氣，積聚作戰的力量；部署兵力、製定計謀的時候，要使敵無法測知我方虛實；把士卒置於無路可走的絕境，他們就會至死也不敗退，死都不怕，那麽士卒就會人人盡力作戰。當士卒真正深陷危亡之境時就會無所畏懼；在無路可走的時刻反而軍心穩固；進入敵境縱深處，士卒就會自然地相互依附而不敢渙散；在不得已的情況下必然會死戰到底。因而，在遇到這些情況之後，軍隊即使不用整治也會加強戒備；不用鼓勵，都願意出力；不用約束，也能親和互助；不用申令，也能遵守紀律。在軍中禁止迷信占卜活動，士兵也不再疑慮，至死也不會逃逸。士卒們不留多餘的財物，並不是因為厭惡財物；士卒們不顧生命危險作戰也不是因為不想活命。作戰命令發布的時候，坐著的士卒們眼淚打濕了衣襟，仰臥的淚流滿麵。而一旦把他們逼到無路可走時，他們就會像專諸、曹劌一般的勇敢了。

善於用兵的人，他指揮的部隊就如“率然”一樣。“率然”是生活在常山地方的一種蛇。擊打蛇的頭部，它的尾部就會彈過來救應，襲擊它的尾部，頭部彈過來救應，如果擊它的腰部，則頭尾一齊彈過來救應。有人問：“軍隊有可能指揮得像‘率然’一樣靈活嗎？”回答是：“可以。”吳人與越人互相仇視，但是當他們同船渡河突遇大風時，他們互救時也會如同左右手一樣熟練。因此，縛馬埋輪，不是足以倚恃的穩定軍陣的辦法；要想讓三軍嚴整、勇敢得像一個人一樣，要靠統兵治軍有方；要讓軍隊中勇敢的人和怯弱的人都能夠發揮其戰鬥力，要靠巧妙地運用地形。所以古代善於用兵的人，他們能使部隊攜手作戰如同一個人一樣服從指揮，是因為將部隊置於了不得已的情況下。

統率軍隊這種事，要沉著鎮靜而幽深莫測，公正而治理有方。要能蒙蔽士卒的耳目，使他們變得無知。經常改變所行之事，經常變更原本製定好的計謀，使人難以識破用意；駐紮地要經常變換，行軍時要經常迂回繞道，使人無法捉摸真實意圖。將帥給部隊下達戰鬥命令，要像登高把梯子抽走一樣使士卒有進無退；將帥與士卒深入諸侯重地，要準確捕捉戰機發起攻勢，焚掉舟船，砸爛鍋灶；像驅趕群羊一樣，趕過去，趕過來，讓人們不明白到底要到哪裏去。聚集起全軍士卒，將他們置於危險的境地，這是將軍的職責。各種地形的靈活運用，攻守進退的利害關係，士卒在不同環境中的心理特征，是領兵者不可不認真考察的事。

進入敵國作戰時的規律是：進入敵境越深，軍心越要專一；進入越淺，士卒反而越容易離散。離開本土穿越邊境去其他國家作戰的地方，稱為“絕地”；四通八達的戰地稱為“衢地”；進入敵境縱深的地方稱為“重地”；進入敵境不遠的地方稱為“輕地”；背靠險固前麵道路又狹窄的地方稱為“圍地”；無路可走的地方稱為“死地”。

因此，作戰時如果在“散地”，我將要統一士卒心誌；在“輕地”，我要注意使部隊保持連續行動，防止脫隊；遇“爭地”，我將在後麵驅趕部隊使他們加快速度；在“交地”，我就要慎重地加強防守；在“衢地”，我將鞏固與諸侯國的聯係；在“重地”，我將注意保證軍需充足；在“圮地”，我將率部隊迅速通過那裏；在“圍地”，我將堵住可逃生的缺口；在“死地”，我會向士卒表示必死的決心。

所以士兵的心理變化一般是這樣的：被包圍時就會合力抵禦，不得已時就會殊死作戰，處境危難時就非常聽從指揮。

不了解各諸侯國企圖的人，不能預定外交方針；不熟悉山林、險阻、沼澤等地形的人，不能領軍作戰；不用向導的人，就不能得地利。這幾個方麵，如果有一個方麵不知道，就不能算霸、王的軍隊。所謂霸、王的軍隊，在攻伐大國時，行軍迅猛使敵國來不及集結軍隊；兵威加之於敵人，敵人的外交就無法成功。因而不必爭著與任何國家結交，也不需要培植他國的權威來輔助自己，隻要多多施恩於自己的民眾和士卒，把兵刃指向敵國，那麽敵國城池就可以攻下，國都也可以毀滅。實行破格獎賞，頒發打破常規的政令，驅使三軍部隊像使喚一個人一樣方便。授給任務，卻不要說明意圖；告訴辦事者有利的條件，卻不告訴他危險的一麵。

把士卒投入危亡境地，士卒才會拚死奮戰從而生存下來；把士卒陷於死地，他們必然舍命奮戰得到生路。士兵們陷入危險境地，才能操縱勝敗。

領兵作戰這種事，就在於假裝順著敵人的意圖行動，實際上卻集中精銳兵力指向敵人一處，哪怕奔襲千裏也可斬殺敵將，這便是所謂的機智能成就大事。

決定開戰的時候，就要封鎖關口，廢除通行憑證，停止與敵國之間的使節往來。在廟堂上反複研討戰爭計劃。一旦敵人出現可乘之隙，就要馬上攻入，首先奪取敵人要害的部位，最好不要與敵約期決戰。將士在執行作戰計劃時要隨敵情變化而靈活處置，來爭取戰爭的勝利。因而，開始作戰時要像處女一般沉靜，使敵人放鬆戒備；然後如同脫逃的兔子一般敏捷出擊，使敵人來不及抵抗。

當事實無法改變時，我們就隻有麵對。要學會正視困難和現實，然後為改變不如意的現實而努力奮鬥，這樣才能“置之死地而後生”。