“隔岸觀火”的意思是看見對方有難隻是冷眼旁觀不去幫忙，在軍事行動中，則意味著對方有災難或者發生矛盾衝突時，我方應靜觀其變，不急於采取軍事行動，等到敵方元氣大傷的時候再出擊，會得到意想不到的勝利。

當然，運用這一計時一定要把握好度，太急了容易引火上身，太晚了又容易錯失良機，戰果被別人所得。想要坐收漁利，就得看準時機再出手，這樣才能保證出師必勝。《孫子兵法》說：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。”待到機會到來時再采取行動，定能一舉成功。

陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動，豫；豫，順以動。

在敵人內部矛盾激化、分崩離析之時，我方需靜待敵方形勢的惡化。屆時，敵人橫暴凶殘，必將自取滅亡。根據豫卦的道理，順時而動，事情就做得順利。

“隔岸觀火”，就是看到對方出現危難的時候，采取靜觀其變的態度，借機從中取利。想要“隔岸觀火”，就必須有“岸”，有“火”。“岸”暗指距離，而“火”就是災難，或者困難，或者兩方相爭的僵局。在一般情況下，在自己不宜出戰、無力出戰或者不便出戰之時，都可以采取“觀”的態度。

1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。英國首相丘吉爾隻發表了一個支持蘇聯抗擊德國的聲明，卻沒采取任何救助行動。因為丘吉爾雖然憎恨納粹黨，但是更仇視社會主義的蘇聯。在“二戰”一開始時，他就希望蘇德兩國相互廝殺，兩敗俱傷，然後再由他從中取利。

蘇聯領導人斯大林多次跟英、美兩國提出開辟第二戰場，這樣就可以牽製德**隊，減少蘇聯戰場上的壓力。對此，美國總統表示同意，但是丘吉爾卻沒有明確表態，以條件不成熟而拖延。但是此時英國人民的想法卻和蘇聯一樣，希望自己的國家履行對蘇聯的盟國義務。英國的知名人士和先進黨派，多次要求政府在歐洲開辟第二戰場。

國內外的雙重壓力使丘吉爾於1942年7月與美國總統羅斯福進行了會談，但是會談結果卻依舊是讓蘇聯和德國廝殺，兩**隊在適當的時候進駐北非——而不是歐洲。最過分的是，丘吉爾居然下令停止開辟第二戰場的準備工作。就這樣，一年又過去了，蘇聯的處境可想而知。1943年，蘇聯的衛國戰爭開始，蘇軍和德軍展開激烈的戰鬥。等到這年年底，斯大林、羅斯福、丘吉爾參加“德黑蘭會議”時，德國已經被蘇聯嚴重削弱，丘吉爾這才決定開辟第二戰場。

1944年6月6日，英、美兩國的盟軍在諾曼底登陸，宣告對德作戰。這個時候，距斯大林提出開辟第二戰場已經過去兩年時間了。兩年的時間，蘇聯千萬人失去了生命，如果丘吉爾早點開辟第二戰場，不采取“隔岸觀火”的態度，蘇聯的損失也不至於如此巨大，而且也能縮短戰爭的時間，讓人民少受戰火之苦。**對此發表過自己的看法，他說：“英、美、法各國政府，並無誠意製止大戰的爆發；相反，它們是促成了大戰的爆發。……英、美、法的計劃是：推動德國進攻蘇聯，它們自己‘坐山觀虎鬥’，讓蘇、德打得精疲力竭之後，它們出來收拾時局。……這些陰謀家，在西班牙問題上，在中國問題上，在奧地利和捷克問題上，不但並無絲毫製止侵略的意思，而且相反，縱容侵略，挑撥戰爭，使人為鷸蚌，己為漁人，美其名曰‘不幹涉’，實則是‘坐山觀虎鬥’。”

“隔岸觀火”，通常泛指一種僥幸心態。即使前方火勢再大，燒不到自己便趁興欣賞火勢，多為貶義。通常在戰爭中，兩軍打仗，第三軍保持中立態度，看著兩軍交戰，便是動的“隔岸觀火”從中取利的心思。

1966年1月，印度總理夏斯特裏突然去世。消息一傳出去，印度政壇風起雲湧，各個派別紛紛推舉代理人角逐印度新總理的職位。當時，最有資格爭奪總理位置的是國大黨資格最老的德賽和代總理南達。尼赫魯之女英迪拉也想競爭總理之位，但是她的政治實力並不是很強大。她沒有對外表示自己的野心，隻和她的幕僚們表示了自己想要參加總理職位角逐的決心。她認為對手實力強大，現在爭奪不是時候，要暗地裏觀察，等到角逐雙方兩敗俱傷的時候再出擊。果然不出英迪拉所料，德賽憑借黨派實力和資曆驕橫固執，根本不願意與其他人分享權力。他的表現很讓人失望，尤其是傷害了國大黨派中辛迪加派的感情。辛迪加派在黨內實力較大，而且非常善於幕後操縱。如今他們對德賽不滿，便打算物色新的候選人。而代總理南達也不是省油的燈，他與德賽明爭暗鬥得特別激烈，誰也不肯退步。英迪拉因為沒有表現出要爭奪總理位置的意思，所以沒有人向她發難。就在德賽跟南達爭奪得你死我活的時候，英迪拉展開了攻勢，她以尼赫魯之女的尊貴身份出現，再加上社會以及各黨派人士對她沒有什麽厭惡的情緒，使她具有了後來居上的政治優勢。她得到了辛迪加派的支持，又籠絡了國大黨內部大多數人。最終南達退出了競選，而驕橫的德賽卻對英迪拉大肆攻擊謾罵，企圖在英迪拉反擊的時候抓住其破綻好大做章。但是英迪拉沒有反擊，一直保持著謙謙君子的風度，讓很多人對其大加讚賞。

不久之後，英迪拉被選為印度的新總理。英迪拉之所以能夠競選成功，成功之處就在於她在處於劣勢的時候，不露出自己的意圖，隔岸觀火，等到政敵鬥得你死我活再果斷出擊，在各方勢力之間巧妙周旋，博得支持，最終登上了總理的寶座。

無論是在戰爭中，還是在政治、商戰以及生活中，“隔岸觀火”之計的運用都無處不在。如果按人道主義而言，隔岸觀火是一種不可取的態度，但如果依切身利益為準的話，隔岸觀火也未嚐不可。