本計策和“聲東擊西”有一些類似，但又有很多不同。“暗度陳倉”涉及了防禦力量，有牽製敵方的意思，它的本意重在明修棧道上，既是放在明麵上的東西，必然要有所防禦和具有威脅性，這樣才不會讓敵方起疑；而“聲東擊西”僅僅是一種靈活戰術，屬於遊擊戰方麵的策略。如果將兩個計策弄混的話，很容易被敵方發現，最終導致功虧一簣。三國時期的薑維就是因為將兩個計策弄混而被司馬懿發現，從而導致計策失敗的。
這一計中包含三個意思：
1.以迂為直。有時候最直接的方式並不是最好的方式，迂回的方式才是最有效的。
2.以明隱暗。明著一套，暗著一套，前者為假，後者為真。
3.以正蔽奇。《史記》卷八二說：“兵以正合，以奇勝。”“正”是用兵的常法，“奇”是用兵的變法。作戰的時候，要打破常規的思維，用公開的做法為隱蔽，迷惑敵人，然後用變法出其不意。
示之以動，利其靜而有主，益動而巽。
軍事上用佯動來迷惑敵人，利用敵人在此處重點防守而彼處防守空虛的機會，突襲敵人的彼處。根據益卦的道理，下震為雷為動，上巽為風為順，如此風雷激蕩，勢力益增。
說起這一計，很多人都會想起“聲東擊西”。兩者確實有相似之處，都指的是虛張聲勢，製造迷惑敵人的假象，然後在假象下進行真實的活動。不同之處是，“暗度陳倉”是同時采取真偽兩個行動，而“聲東擊西”是在假象的背後打擊敵人，將敵人的主要目光吸引到假象上。
北宋真宗年間，契丹和北宋簽訂了和約。當時宋金邊境雄州的知州李允則打算修築城牆防禦契丹的突然進犯，但是這樣的話，契丹就可能以此為借口公開進行武裝挑釁。當時，契丹比北宋強大很多，而北宋朝廷**無能，對外一味求和，所以，想要修築城牆是非常麻煩的。
於是李允則想到了暗度陳倉的辦法。雄州城北門外有個甕城，李允則想修個大城把甕城也包括進來。他先在城北修建東嶽祠，置辦了很多祭祀用的東西，又雇人吹吹打打，故意引起契丹人和當地百姓的注意。幾天後，李允則讓人偷偷把祭祀用的東西運走，故意放出契丹人偷走祭祀器具的消息。李允則煞有介事地捉拿盜賊，一時弄得滿城風雨。經過此事後，李允則堂而皇之地說：“盜賊簡直太猖狂了，看來必須築城維護，否則老百姓就無法安定生活。”之後，他就開始築城牆，把甕城也圍了進去。
雄州這裏有宋金兩國的界河，北宋官民每年都要祭祀河神。每當這個時候，李允則就在河裏舉行劃船大賽，邀請契丹人也來觀看。說是劃船比賽，其實是宋軍在暗地裏練習水戰。
雄州城的北麵原來挖了很多陷馬坑，還有很多為了觀望而修築的土堡。李允則讓人把陷馬坑填平，把土堡拆掉。他說：“宋金都議和了，還要這些有什麽用！”然後命人在上麵種菜，四周又種植了大片的荊棘。這樣一來，這片地方變得非常不好走，甚至還不如從前。他又以理佛事的名義修建了一個佛塔，站在佛塔上方圓三十裏以內的土地可以盡收眼底。李允則同時又讓人在宋金交界的地方種上榆樹，慢慢地，雄州變得樹木林立。李允則說：“這些樹木就是障礙，契丹的騎兵在這裏根本沒法發揮作用。”
李允則所做的這一切真是煞費苦心，他布置的種種假象遮蓋了他的真實企圖，在不知不覺中已經建立了一座與契丹對抗的防禦堡壘。
“暗度陳倉”所要求的是兵分兩路，一路以防守為主，但要表現出攻擊**或是扼守住敵方的重要部位，從而迫使敵方不得不將注意力放在明麵上，並且在明麵上的部隊要有其防守力量；而另一路的部隊則暗中行動，直擊敵方的重要守地或戰略要地，要做到兵貴神速且不被敵方發覺。因此在古代的時候，“暗度陳倉”的軍隊多走一些小路或是遠路。
1939年“二戰”正式爆發後，法西斯頭子希特勒的胃口變得更大。1940年7月，在德國的一次高級軍事會議上，希特勒宣布，準備用突襲的辦法進攻蘇聯，摧毀蘇聯這個大國。德軍總參謀部根據希特勒的指示，開始擬定對蘇聯的作戰計劃。
五個月後，這個計劃完成，被命名為“巴巴羅薩計劃”。為了能夠順利拿下蘇聯，德國采取了一係列的欺騙手段。當初，德國曾經製訂過“海獅計劃”，是為進攻英國做準備的，後來因為希特勒想進攻蘇聯，就把這個計劃放在了一邊。此時，為了能夠欺騙蘇聯，德國開始重提舊事，大肆製造德國正在實施“海獅計劃”的輿論。德國把有關侵蘇戰爭的一切準備工作和布置，都說成是為了實施“海獅計劃”而采取的行動。明明是侵略蘇聯，卻給德國士兵分發英國地圖，甚至還給每個部隊都派發了英語翻譯。為了更讓人相信他們的目標是英國，德軍還在英吉利海峽沿岸集結渡海工具，進行登陸作戰演習。
德軍開始大規模東調，對外卻宣稱是為侵略英國做大規模調整和休息，實則是為了侵略蘇聯調集軍隊。
為了蒙蔽蘇聯的眼睛，德國還專門派人跟蘇聯解釋大規模東調的原因。這樣，“海獅計劃”完全遮掩了“巴巴羅薩計劃”。一切都在緊張有序地進行著，德國秘密完成了拿下蘇聯的軍事部署，而蘇聯卻一直對此毫無意識。
1941年6月22日，德軍出動一百九十個師、五千一百架飛機突然進攻蘇聯。蘇聯因為毫無準備，邊境上的重要城市、海陸空基地、交通樞紐、部隊營房等在短時間遭到嚴重的破壞，六十六個機場遭到了空襲，損失了一千二百架飛機。蘇聯一下子落在被動挨打的位置，被迫向內地撤退。
雖然戰爭打到最後，一場神奇而正義的大雪挽救了蘇聯，不過在整場蘇德戰爭中，德國確實占盡先機。