“李代桃僵”原比喻兄弟互相愛護互相幫助，後轉用來比喻互相頂替或代人受過。此計用在軍事上，指在敵我雙方勢均力敵，甚至敵強我弱的情況下，用較小的代價，換取較大的勝利的一種謀略。古人雲：“兩利相權從其重，兩害相衡趨其輕。”這很像象棋中“舍車保帥”的戰術。

此計有以下五種含義：

1.丟車保帥。象棋中，有時候為了保住帥，寧可丟掉最有攻擊力的車。

2.棄子爭先。圍棋中，古人有“逢危須棄”的要訣。從表麵上看，棄子是失去了一些棋子，但實際上這樣卻有利於占據先手，達到全盤棋活的目的。此法亦具有普遍適用性。

3.忍痛割愛。壁虎在其尾巴被捉時，會猛力掙斷尾巴以求逃生。尾巴斷掉是多麽大的疼痛，但是跟活命相比，這些疼痛是算不了什麽的，相對於人來說，忍痛割愛更容易做到。

4.抓替罪羊。這是一種陰險的手段，自己有罪，卻強加在別人的頭上，讓別人代己受過，這樣自己便能逍遙法外。

5.代人受過。自己身邊重要的人遭逢災難的時候，自己主動幫他承擔一些，這是一種犧牲自己的行為，當然，不一定犧牲自己就是好的，還是根據具體情況而定。

勢必有損，損陰以益陽。

當局勢發展到必然有所損失時，應該以犧牲局部來換取全局的勝利。

在象棋戰術中，有一招叫做“棄車保帥”，說的是為了保護主要人物，在出現問題的時候，將責任推到次要人物身上，讓其承擔沉重的後果。用在軍事上，就是“李代桃僵”這一計。“李代桃僵”的本質意思就是用較小的代價來換取巨大的勝利，當然，使用這一計的前提是敵我雙方勢均力敵或者敵眾我寡。

兩軍對峙的過程中，勢均力敵或者敵眾我寡的情況是經常出現的，這種情勢並不代表沒有取勝的機會。如果指導思想正確，就可以把軍隊的劣勢變成優勢，取得戰爭的勝利。打仗和經商一樣，要會“算賬”，最終的獲利才是真正的獲利，不能隻看眼前，而要懂得趨利避害。田忌賽馬的故事大家都知道，在自己的馬總體不如齊王的情況下，卻最終取得了勝利，就是因為其謀士孫臏比較會“算賬”。古人雲：“兩利相權從其重，兩害相衡趨其輕。”能夠以極少的損失換取很大的勝利，這是非常值得的。

春秋末年，齊國的大權落到了大夫田成子手裏。但是因為田成子不具有皇族血統，上台就顯得名分不正，所以國內怨言四起，其他諸侯國對此也很不服氣。有一天，越國就以田成子謀逆篡位為借口，出兵攻打齊國。這個時候，田成子慌了，急忙召集心腹商量該如何退敵。由於人多口雜，意見難以統一。有人說越國欺人太甚，我們應該全民出動抵抗越國；有人說我們不可以傾城出兵，因為現在國內怨言四起，民眾是不會效力的；有人說，不如割幾座城池給越國，他們也許會退兵。

他們提出的這些方法其實都不能夠真正解決問題，由此田成子非常苦惱。這個時候，他的哥哥完子站出來說：“我有一個好辦法，大王請讓我率領一批賢良之士出城迎戰，我們會拚命地打，但最終還是要戰敗，並且人人都要戰死，這樣，越國就會退兵。”這席話讓在場所有的人都震驚了。

田成子也對他的話表示不解：“你為什麽要帶著一批賢良之士出城迎敵呢？”完子回答說：“王弟你剛剛擁有了齊國，老百姓不知道你治國的本領，有些目光短淺的人說你是竊國大盜。所以你讓老百姓去戰鬥，他們不一定會賣力氣。隻有那些賢良之士，他們覺得自己國家被越國攻打是蒙受了恥辱，才願意全力出戰。”田成子又問：“那為什麽要戰敗，並且全部戰死呢？”完子說：“越國出兵齊國，無非就是想撈個‘正義’的名聲，在諸侯國麵前抖抖自己的威風。他們其實沒有能力吞並齊國，我帶著賢良之士出兵抵抗，戰敗並且戰死，叫做‘以身殉國’。我是大王的兄長，越國的人一看殺死我了，覺得他們的威風也賺夠了，而且看見齊國還有這麽一批肯為大王您效力的勇士，一定會有懼怕之心，所以他們一定會退兵的。”

田成子聽完之後感動得流下了眼淚，他雖然覺得這樣的方法很可悲，但是又苦無良策，於是隻能這樣去做。果然，一切都和完子說的一樣，他所帶的賢良之士全部戰死，越國退兵，齊國轉危為安。

在這個故事裏，完子在權衡利弊之後，果斷地作出以身殉國的決定。他用李代桃僵的辦法，使齊國避免了一場災難。而齊國正是通過完子的舍生取義，最終才免受災難。

當災難無法避免的時候，總需要有人適時站出來承擔責任並且解決問題。通常這都會是非常艱難的任務，但隻有這樣，方能體現出其忠肝義膽為國捐軀的覺悟。

《三國演義》第一百一十四回中薑維棄糧勝魏兵就是典型的“李代桃僵”的案例。蜀將薑維聽說司馬昭殺了曹髦又將曹奐立為皇帝，於是就以司馬昭弑君為由，發兵興師問罪。他率軍兵分三路殺入祁山，當時祁山由司馬昭手下的大將鄧艾駐守。鄧艾手下的參軍王瓘假裝跑到薑維這邊投降，薑維雖然表麵接受了他，但是心裏卻並不信任他，於是就讓人暗中監視他的動向。果然，不久他們就抓住了王瓘的小尾巴。

王瓘派去給鄧艾送信的人被薑維抓住，薑維就將送信的人殺掉，又將信裏麵約定的時間做了修改，提前了五天，然後派人把信送給鄧艾。鄧艾接到了“王瓘”的書信，立刻寫了回信告訴王瓘，到了“約定”的日期自己會親率五萬精兵到壇山穀中去。鄧艾雖然為人謹慎，但還是中了薑維的圈套。等到他明白過來的時候，已經進入了埋伏圈，幸虧他急中生智，丟棄坐騎混在步兵裏才跑掉。

薑維雖然誘使鄧艾中計，但是沒有封鎖住消息，王瓘聽說事情敗露，一咬牙一跺腳就燒掉了薑維軍中的糧草，不往自己的根據地突圍，反而是往蜀兵的大本營殺去。這一做法讓薑維難以料想，為了保住蜀軍大本營，他隻好舍棄掉了快成為“盤中餐”的鄧艾，而是去追殺逃跑的王瓘。王瓘怕被追上，就將沿途的棧道和關隘盡皆燒毀，但最終還是被薑維追上，投江自盡。薑維感到非常生氣，就把王瓘的部屬全部活埋。在這場戰事中，薑維造就了殺敵一萬自損三千的局麵，隻好眼睜睜地看著伐魏的大好局麵喪失掉，灰溜溜地退回蜀國。

有時候戰場上的較量是殊死的較量，很多時候，為了保證大局，不得不犧牲一小部分人。這便是“李代桃僵”。