“順手牽羊”比喻意外獲得的某種便宜，而且這樣的便宜是“得來全不費工夫”。有時候，“順手牽羊”被用為貶義，說某些人貪小便宜，為人不夠君子，經常從別人身上取得意外的收獲。但是作為一種計謀而言，它就不算是貪小便宜了，而是認真尋找出對方的漏洞，借機利用，最終自己從中取利。

古人雲：“善戰者，見利不失，遇時不疑。”意思就是要抓住戰機，乘隙爭利。這也是“順手牽羊”的一種表現。

微隙在所必乘，微利在所必得。少陰，少陽。

即使是敵人出現的極小的漏洞也必須乘機利用。即使是再微小的利益，也要力爭獲得。變敵人的小漏洞為我方的小勝利。

“順手牽羊”在日常生活中經常被用來比喻扒手（小偷），但在三十六計中則是一條上策。雖然說其中有不義、貪小便宜之嫌，不過在戰爭中也有一句話叫做“對敵人心慈手軟，那就是對自己殘忍”。

晉朝時期，北方的前秦日漸強大起來，他們打算迅速消滅東晉司馬氏政權，然後一統天下。公元383年，前秦國君苻堅打算率軍九十萬入侵東晉的邊境。他先命令弟弟苻融攻下壽陽，首戰告捷。苻融根據觀察，認為東晉兵力不多，而且嚴重缺糧，所以建議苻堅快速進軍東晉。苻堅聽到這個消息之時，他的百萬大軍還沒有聚齊，但是又不想錯過機會，就率著幾千大軍匆匆趕到壽陽。

東晉將領謝石得知前秦的百萬大軍並未聚齊，而且晉軍目前士氣正高，所以打算與秦軍速戰速決。他先派大將劉牢之率領精兵五萬殺了前秦守將梁城，劉牢之不負眾望，乘勝追擊，給前秦軍隊以重創。而後，謝石率領大軍順淮河而上，抵達淝水，與前秦軍隊隔岸對峙。苻堅見東晉陣勢嚴整，立即命令堅守河岸，等待後續部隊。

謝石手下的部將謝瑣說：“苻堅驕傲自大，不如我們寫一封信給他，要求秦軍先退一步，等我軍渡過淝水後再行交戰。還要再寫上，如果他不願讓出一塊交戰的地盤，那就說明他害怕我們，甘拜下風了。另外，我們要事先在秦軍中布下探子，這樣我們就一定能夠取得勝利。”謝石認為這樣可行，於是就寫了一封信到前秦軍營中，而且還偷偷派人潛入苻堅軍中。

苻堅看到了這封信，非常高興，對手下人說：“晉軍要求渡河而戰，我們就假裝答應他們。等到他們渡河渡到一半的時候，我們的騎兵就衝出來殺了他們，讓晉軍個個成為水鬼。”有了這樣的謀劃之後，苻堅就回信給謝石，表示同意渡河作戰。

第二天，苻堅就在淝水岸邊布置人馬，等待晉軍渡河。因為前秦的這些軍士都是被強征入伍的，非常厭戰。這時，苻堅下令後退，他們求之不得，恨不得手腳並用，都拚命地往後跑著。

於是，撤退的秦軍非常混亂，車、人、馬相互衝撞，亂成一片，此時，混入秦軍中的晉軍探子看時機已到，就高喊道：“秦軍敗了，快跑啊，晉軍渡河殺過來了！”這一喊，秦軍人心惶惶，整個都大亂了。

這期間，苻堅多次下令停止後退，但是根本不起任何作用。晉軍看到秦軍驚慌失措的表現，就迅速渡河，奮勇拚殺。在混戰中，苻堅的弟弟苻融被殺，苻堅自己也受了傷，秦軍全線潰敗。

淝水之戰中，晉軍運用的就是順手牽羊的辦法，從而以少勝多。秦軍後撤對於自身的實力來說並沒有什麽損耗，但是晉軍探子在秦軍慌亂之時乘機煽風點火，大肆喊叫“秦軍敗了”。秦軍不知真假，都慌亂而逃。而晉軍抓住戰機，乘虛而入，取得了最終勝利。

在這裏，“順手牽羊”的“羊”說的就是薄弱環節。曆史上有很多戰爭都是利用敵方的薄弱環節，抓住時機，進而取得意外成功的。

解放戰爭時期，我軍對石家莊發起了總攻。解放軍三、四縱隊分別從東北、西南兩個方向進攻，約定最終在石家莊守敵司令部大石橋匯合。某天黃昏，第三縱隊一個班的九人在進軍的過程中發現了一座公寓。這座公寓的窗戶部分已經被磚頭封死，隻留下蜂窩狀的射擊孔。

這明顯就是國民黨設計的防禦工事。班長張惠風看看手表，對其餘八個人說：“離我們預定的到達大石橋的時間還有一個小時，這個寓所裏一定有敵人，我們先偷襲這裏，順手牽羊撈他一把。這可是塊大肥肉。”戰士們都表示同意。

一行九人偷偷來到公寓的牆根下，先繞著牆根走了一圈，發現有一扇門已經被磚頭封死了。他們輕手輕腳地把磚頭拆下來，果然，這扇門就是通往室內的。大家輕輕地進入門內，發現公寓二樓的一個房間亮著燈，裏麵有敵人在開會。張惠風帶著大家以迅雷不及掩耳之勢衝了進去，把槍口對準了敵人。因為他們出現得太突然了，敵人都沒有反應過來。後來，有個軍官反應過來，掏出槍對著張惠風射擊，但是解放軍戰士眼疾手快，還沒等他開第二槍，就把他擊斃了。

張惠風持手榴彈跳上桌子，大聲喊：“我軍已經包圍了石家莊，你們如果反抗的話也隻有死路一條。如果你們放下武器，我敢向你們保證四點：第一，保證你們的生命安全；第二，我們不沒收你們的私有財產；第三，我們優待俘虜；第四，如果你們有人想要回家，我們發放路費。”張惠風說完這些話，室內鴉雀無聲。

“啪！”一支槍扔在了地上，“啪啪！”又有兩支，不一會兒，地上就堆滿了槍。張惠風對敵人大聲喝道：“排好隊，一個一個走下去，在樓下集合。”於是這些敵人都排成一隊，來到樓下。戰士們一清點，居然有三百五十人之多。而後，他們把這些敵人交給後續部隊，又往大石橋的方向趕去。

善於戰鬥的人，都非常注意把握機會。在戰爭中，機遇是很重要的，我們一定要注意抓住敵方的疏漏之處。

實行這一計的時候一定要注意“順”字，是順路或者順手的，得到也是順便的。不能順的情況下盡量不要強行取用，否則會對整個事情產生莫大的影響。當然，“牽羊”的時候也要注意，天下沒有免費的午餐，一定要看看“羊”是不是敵人的誘餌，小利終究是小利，不能代替主要目的，千萬不要因小失大。