她以為娘家有父兄，還能給自己撐個腰啥的。誰知姚祖光不怵半分，上前由後掐住她的頸子，把她壓在地上，半蹲下來，膝蓋頂住她的後背，打喉嚨裏擠出話來：“盡管去，懶骨頭，忤逆不孝，還有理？你瞧他們敢怎麽著？”
羅五妹臉蹭著青石板，既吭不出聲，也不敢再吭——不孝、懶惰，這對於舊時女性來說，是最大的“罪名”！這帽子一扣，意味著就算她是公主下嫁百姓家，皇帝都不好意思替她出頭了。
打累了，姚祖光踢開她，顧自睡去。
這一番動靜，雖因大兒子刻意壓著聲，不算劇烈，可猛大爺夫婦與大兒子僅一牆之隔，怎麽可能覺察不到？
他倆一個背著手伸長自己的耳朵，一個提被子捂住女兒的耳朵，猛大爺皺眉給老婆使了個“要不要去管管”的眼色，後者輕擺了擺頭，示意別管——為啥要管呢？自己那是沒力氣說，不然早把羅五妹訓得服服帖帖了。讓她自己男人給她立立規矩，何樂而不為？
於是，他倆當啥事都不知道，不動聲色地等待隔壁一切歸於寧靜，漩入黑夜深處。
第二天一早，日頭還沒出來，鳥雀在半明半暗中嘰嘰喳喳地互相通報：今日天放晴，沒去南方的都快出來覓食啦。
芒種揉著迷眼，穿上厚襖，在猛大爺的帶領下，一腳高一腳低地踩著積雪，背著藥材，提著香燭，到了姚大金的藥材鋪。
金大爺比猛大爺大十來歲，麵相似乎比兄弟猛大爺和善些。兒子進了軍營，姑娘們早嫁了人。據說兒子是個不大不小的軍官，所以兒媳孫輩都在省城。此時他彎腰駝背、眼如門神，紅木拐杖立在手中，像是隨時能飛到人腦門上的利器。
芒種踏進“姚記藥鋪”門檻，在金大爺已擺好的八仙桌上，把香燭點上，給他磕了三個響頭，敬上拜師茶，聽金大爺把十幾條規矩一字一句地記進心裏：包括卯時起床、打水做飯、擦燈掃塵、伺候金大爺吃喝、記藥名、切藥、炒藥，送客關門，不準作亂惹事、不準踩門檻、不準敲桌子、不準隨意出門.....
盡管在猛大爺家，規矩也不少，但迎著金大爺不容質疑的冷眼，芒種感覺腦袋被壓上了一頂大缸，特別是必須早起打掃開門這一條，他不知道該怎麽說出自己想回猛大爺那邊過夜的話。
還是猛大爺好心，等進行完儀式，三哥立完規矩，他說道：“三哥，祖光他娘身子不爽快，芒種想每日回去給大娘煎藥，你看，就讓他每日回去罷，一早來。”
“每日？這是啥道理，既要學，就甭壞了規矩。”金大爺不給兄弟情麵，板起麵孔答道。
猛大爺心知自己的說法無理，便不再提這話了。可芒種的心頓時沉得落進了小通河地底，拔涼拔涼的，眼眶倏地發紅，哆嗦著嘴唇，無力地垂頭站在一旁，那雙再次露出大腳趾頭的棉鞋迎著他難過的目光，相看無言.....
送走猛大爺，芒種像又做回了孤兒，跟著陌生的師傅、陌生的夥計生活，嚴格按學徒的要求，早起晚睡，勤力謹慎地做著自己並不喜好的事。
好在金大爺的規矩裏有一條：每月初一、逢年過節，放他回去過夜，這便成了他鬱悶生活的盼頭和期待——隻有看到猛大娘和呀呀學語的小花小姐，還有黑蛋，他心裏才安樂。
日子竟也有一處快樂的由來，那就是隔壁竟是一家叫“香萬裏”的小酒館！——此前他多次來送藥材，卻沒意識到，這家酒館將對自己非常重要。
他自是不喝酒的，也沒喝過酒，可小酒館供應的小菜，香味總能飄過來，讓他心花怒放。早上的包子、油條、炸糕等麵點，中午炒菜、燉菜等正餐，也統統由他這第一個“客人”從店鋪後門聞了去。
芒種的鼻子得到了滿足，心裏卻跟貓抓似的——吃進嘴，嚐到味都是其次，他多想把每一種菜式、包點做法都學到啊！
藥鋪的夥計，20多歲的龍大鼻子很快發現了芒種的“不守規矩”——酒館沒開後門，但後廚有兩扇早被熏得看不出本色的木框大窗戶，芒種就老借著切藥、磨藥，不用在門臉上被金大爺盯住的時候，鑽出店後門去，站邊上朝隔壁酒館的廚房張望，有時甚至還把身子藏在牆邊。灰襖子蹭得黑不溜秋，半張臉貼著後廚窗戶，偷偷往裏窺探，像饞貓想偷吃似的，一副欠揍樣。
龍大鼻子站在門邊，看著芒種鬼鬼祟祟的模樣，暗自冷笑，心想，就這德行，還想在金大爺眼皮下學成出師？幹不了幾個月，就得被趕走，就算是猛大爺擔保來的也甭想例外。
果然，一天上午，芒種被金大爺抓到個正著。
當時金大爺見店裏暫時沒有顧客，預備讓學徒回自家取早晨出門時忘了的賬本——每日把賬本帶回去，是他多年的習慣。就在櫃台前喊道：“馮芒種。”
龍大鼻子正在後屋整理藥櫃，聽見了東家的招喚，他輕手輕腳朝後門走出去。在狹窄的後牆間，果真見芒種雙腳站雪地中，又貼在隔壁後廚窗根，全神貫注地悄悄往裏望。從粘滿油汙的窗戶上半部分擠出來的蒸屜白汽，在他頭上旋騰。龍大鼻子沒提醒他，兀自回到原地幹自己的活。
金大爺見叫了兩次，沒人應，拉著臉去到後屋，隻看見夥計龍大鼻子，沒芒種的影子，便問道：“馮芒種人呢？”
龍大鼻子意味深長地扭頭看了後門一眼，金大爺奇怪地背著手，慢慢地推開木門踱了出去，一瞧見旁邊黑瓦屋頂下，站雪地的芒種那“猥瑣”樣，氣得想當場操起手邊的紅木拐杖，照他後腦砸去。
金大爺是要臉麵的，咋能被隔壁發現自己治家不嚴？他低哼一聲，退回屋內，讓龍大鼻子去把芒種喚回來，但不準弄出聲響。
龍大鼻子捂住嘴巴竊笑，走到芒種身後，不等他反應過來，一把拉他到了牆根，小聲說：“金大爺喚你。”
芒種被嚇了一跳，臉刷地紅了，連忙跑回自家店鋪，一進後屋，就瞧見東家拄著拐杖，鐵青著臉，瞪向自己。
芒種低下頭，問：“金大爺，您叫我？”
姚大金未發聲，先狠狠給了他小腿肚一拐杖，然後罵道：“混賬東西！姚家餓著你了？！不守規矩就滾！”
接著再用力砸來幾拐杖，自己緊接喘了起來。
隔著棉褲子，芒種都感覺到了那棍子敲中腿骨的力道和硬痛，不敢解釋，也不敢躲閃，頭低得下巴頦快到胸口。
“再有下一次，我叫你猛大爺來領走！”姚大金平了平氣，下了死限。
芒種心想，領走才好呢，誰稀罕在你這！可他還是知曉其中利害的，若一年都沒學滿就被趕走，猛大爺顏麵掃地，失望透頂，說不定也得把自己掃地出門。便連連點頭。
“去！找金大娘，把賬本取過來。”金大爺怒氣未消地給他派活。
“是。”芒種拔腿就往大門外跑。
金大爺家離店麵兩條街，取到賬本，他立馬返程。在滑溜溜的覆雪青石板上既要搶時間，又要保持平衡，很不容易，幾次險些摔倒，但他不敢耽擱，生怕東家再惱。
躥出小巷，朝“姚記藥鋪”所在的鎮上主街左拐進時，腳速太快，人又多，他還是一個沒刹住車，摔了個四肢趴地，汙泥糊了一身一嘴。
摔跤對他來說，尋常得像被蚊子咬，可要命的是，賬本從手中“嗖”一下，飛到了一丈遠的街邊！
抬眼一看，幸好沿街邊有一溜積雪未被人踩髒，賬本的一半身子插在裏麵。他趕忙爬起來，正要快步走過去伸手去揀，卻見一隻紅腫的小手先於他拿起了它。
芒種定眼一看，撿起賬本的是長期坐在這街邊，麵前擺著個豁牙破碗討飯的，最多十來歲的小叫花子。
小叫花把賬本捧在手中，抬起破爛衣袖，輕輕地、認真地擦拂著它黑色的硬殼封麵和穿繩的藍色殼邊。
芒種走到他跟前，伸出手，小叫花並沒急著給回，而是確認兩麵都擦幹淨了，才把它放進芒種手心。
“我，我沒錢給你。”芒種看著眼前這叫花子，不好意思地說道。
小叫花先愣了一下，像是沒料到芒種竟說出這話來，接著應道：“不用。”
他凍得通紅的臉上閃爍著一雙透亮烏黑的眼睛，頭發貼著腦門，形成一個桃形的小尖，瘦小的身子像片葉子，左右發抖，薄襖子比芒種穿過的最破的衣裳還要寒磣——芒種的衣服就算補丁摞補丁，至少是囫圇的。可這小叫花，可以用衣不蔽體來形容，它隻能起到遮羞的功用，靠它保暖就太勉強了——手肘處早已磨破，兩幅前襟無法合攏，隻用根麻繩，強行把它們拽到一處，褲子不是圓柱形，倒像是經幡似的條塊狀。腳下一雙草鞋，再用更多的稻草包裹住。
“你，你叫啥？”鎮上的叫花不少，大多比自己年少，或身有殘疾，找不到工做。芒種從沒問過他們的姓名，也沒有吃的喝的施舍，可今天這小叫花的舉動觸動了他——比自己更苦更慘的人竟然能這麽自然地，不帶任何目的性地給自己幫忙。
“我叫吳水山，你呢？”小叫花搓搓手，期待地看著芒種。
“我叫馮芒種。”芒種笑著答。
突然，他才想起正事還沒辦完呢，眼一圓：“呀，東家，等著要賬本呢！吳水山，我先回鋪子了，得空再跟你說。”
“嗯。”像根掛霜小草的吳水山點點頭，“我都在這的。”
芒種轉身往藥鋪跑去，來到店門口，把身上拍拍幹淨，進門交了差。
“金大爺，我，回去燒飯？”芒種怯生生地討東家的示下。
“餓死鬼投胎，就知道吃！去吧。”姚大金鄙夷地罵了一聲，許他回去了。