開學後，張惠雨跟區文英的不和，逐漸到了班裏同學都能看出來的地步。
有一次，走去操場做課間操時，小雨看體育老師走開了，故意擠到前排區文英身邊，趁對方抬腳，踩住她的鞋帶，讓她猝不及防來了個趔趄。區文英可不示弱，站穩後又反腳去踩小雨的，四隻腳進退交錯，像在跳探戈。若不是賈晨辰看出不對，從倆人中間跑過去，叉開她們拙劣的“舞步”，倆姑娘都快推搡起來。
還有一回，區文英課間去上廁所，衣服裹得厚，裏麵又是媽媽怕她凍著腸胃，一定讓她穿的背帶褲。她一會兒掖歪了衣角，一會兒係錯了扣子，上課鈴聲響過，她才穿整好，跑到教室後門，瞅著語文老師轉身對著黑板寫板書，溜回了座位。
這麽好的機會，語文課代表張惠雨當然不會錯過，馬上記下區文英遲到。一下課，就走到區文英座位麵前，提起眉毛說：“你剛才遲到了，還不喊報告，偷偷溜進來，我要告訴老師去。”
“我上廁所去了呀，這都要告嗎？你腦子就是有病吧。”區文英站起來罵道。
“你才有病！”小雨轉身就去告了狀。
氣得區文英眼淚汪汪地癟嘴，又記下了這筆賬，並在幾天後，把一隻死蟑螂放到了小雨的文具盒裏。
小雨沒被嚇到，同桌的小男生反倒被驚得快哭出來。
倆姑娘就這麽你整蠱我，我作弄你地把心思都放在了折騰對方身上，少不了給其他無辜同學帶來些類似被推、被嚇的“連帶傷害”。
同學中的好事者，沒多久就跟班主任反映了倆姑娘鬧別扭的事。班主任找到她倆談心時，倆人卻都搖頭否認，一臉無辜地說沒事呀，好著呢。擺明不想讓老師參合，畢竟倆人都有些與“小學生守則”相悖，不適合被老師知曉的錯處。
她倆可不想再被班主任“請”去聽大道理了，默契地選擇了“鳴鑼收兵”，不再主動找事，但這梁子還是結下了，擰擰巴巴地互不搭理。
1928年的初春，雪化風和，草木萌發，萬物生長，桃花、梨樹，間或挺立於山野田間，風姿妖嬈或素潔清純。隻是，看得見它們的人，並無欣賞的心思，隻求盡快找到下一餐飯食，莫成為樹下新土壘起的墳頭之一。
馮芒種又長高了一截，在小通河畔鎮子裏的“姚記藥鋪”，早灑掃、午做飯，背藥名、切磨裝稱，老老實實地按東家的要求，盡好學徒本分。
他的內心對於隔壁小酒館燒的小菜、蒸炸的麵點仍保持著濃厚的興趣，之前偷看到的製作步驟卻都沒機會實踐，抓心抓撓地，煎熬得很。
經過一段時間觀察，他找出了東家金大爺的生活和行動規律，比如每逢初一，他一定吃素；每隔三天，定先去鎮東頭的茶館，跟熟人喝一個時辰的茶才來；每隔五天，多在傍黑時分，包一袋藥材帶夥計龍大鼻子出去，然後直接回家，由芒種收拾打烊鎖門。
包的什麽藥，芒種不知道，去了哪裏，芒種也不知道，他當然懂得不該問的不問，更樂得自己能獲得絕對自由的時間。
姚大金別的活動和行蹤就不固定了，偶爾出去辦事，或買個雜貨，時間長短難料。
芒種便掐著時間，趁金大爺確鑿不在的時候，到隔壁窗繼續偷師。
有一天，他正趴窗看得入神，窗戶突然騰一下打開了，陳年的老灰泥渣跌落芒種身邊。
“不怕挨打？”一張眼下區域點綴著雀斑的少年笑臉伸了出來，緊瞧著嚇得懵住的芒種問。
“我，我，沒.....”芒種認出他是“香萬裏”酒館的夥計，結結巴巴地回應道。他知道自己的行為無論在金大爺眼中還是隔壁店家，或任何人看來都是該被罰打的無異於偷竊的劣行。
“金大爺出去喝茶啦？”少年仍掛著輕笑，可聽他的問題，該是也很了解金大爺的日常習慣了。
“嗯嗯，是。”
“想吃包子？”
“不是，不是，我隻是想學做。”芒種急忙否認自己饞嘴，說出偷看的真實意圖。
“啊？那你咋在藥鋪學？”少年奇怪了。蒸屜的熱氣從他身後撲來，濃濃的麵粉香。
“我，是我家猛大爺，要我學藥材買賣。”芒種無奈地說。
“哦，對，你是猛大爺家的長工。你一個藥鋪的學徒，想當廚子.....”少年認真地思考起來。
“拜托你別告訴金大爺，我這就回去。”芒種以為他要去告發自己，急著求他，身子也往後轉。
“別走，我不說給金大爺聽。我隻是在想，你想學做包子，咋能讓你學了去呢。”少年給他解釋道。
“你家東家肯教我？”芒種驚訝地扭正身體，張大眼望著對方。
“肯的。”少年又笑了。
“哎呀，他真是善人！我還想學燒麥、烙餅、餃子、炒小菜、鹵下水....”芒種激動地列舉出他早就想掌握的麵點菜式種類。
“哈哈，都行，都行。”少年打斷他。
“猛大娘隻教了我擀麵條、還有豆腐、土豆，東家叫我做的菜。多的都不會。”芒種慚愧地微微低下了頭。
“那，日後隻要金大爺不在，你就到窗戶這來，龍大鼻子不告你就成。我叫劉通橋，人都叫我劉老八，17了。”夥計給他出了主意，並且作了自我介紹。
“我叫....”
芒種正要報家門，被劉老八搶了話：“芒種是吧，16歲，我知道。對了，前些日子，我瞧見你跟山娃說話，說啥呢？”
“誰個？”
“吳水山，街口那個小叫花子。”
“哦，沒啥，就漫扯了幾句。”芒種側頭看了一眼藥鋪後門，警惕地答道。
“哈，還不說呢。山娃跟我講了，說你給他飯吃，你是善人。”劉老八真誠地讚道。
“哎呀！你萬不可讓金大爺知道呀。”芒種驚得一身冷汗，又一次提醒他。
“我不講，咱倆日後就是朋友了，我啥都不給你東家講。”劉老八篤定地給了他一顆定心丸。
芒種放鬆下來，靦腆地笑了。
倆人隔著一扇所謂的破木窗，零距離地交談得正歡，酒館老板這時快步走過來，說道：“快回，金大爺回來了。”
“呀！”芒種嚇得一激靈，連忙轉身跑進了後門。
劉老八麻利地關上了紙糊的木窗，一切恢複了舊模樣，隻有屋簷嘰嘰歡叫的剪刀尾燕子，一字一句“複述”他們的對話。
芒種進到前屋，盡量表現如常，其實胸腔內的心肺正在嘣嘣直跳，半晌平複不下來——隔壁酒館不但不惱自己偷師，竟然肯教自己燒飯；交了個年齡相仿的朋友；還有，那東家居然給自己通風報信！——任何一樁都大為出乎他的意料，足以令他激動萬分了！
龍大鼻子剛送走一位來揀藥的顧客，正從櫃台斜眼詭異地看著芒種，聽見東家的拐杖“篤、篤、篤”地由遠及近，忙站起身，瞪了芒種一眼，出門迎金大爺進來。
芒種的頭皮嗖地繃緊，因為他捕捉到了龍大鼻子的眼神，疑心自己剛才在後門的事都被他知道了，待會兒就跟金大爺告狀。
還好，什麽都沒發生，除了不時從他大鼻子上方的圓眼睛裏射來的狡黠的眼光。
咋辦呢？為了今後能不被他告發，芒種決定找機會跟龍大鼻子好好談談。
擦黑打烊前，金大爺先踱著步回了，龍大鼻子把白天使用過的算盤、大小銅杆秤等工具物品收拾整齊，芒種把門板一塊塊從門後搬起來，往大門槽內插放，一扇一扇地關門。
從裏插好厚重的橫門柵，鎖好後，他倆打窄小的後門出去，掛好大鎖，擦著後牆邊繞進街麵，往各自的歸處走。
“龍哥，我想，跟你說個事。”芒種開口了。
龍大鼻子摸了摸他又大又紅的鼻子，拿手在藍色布衫上擦了擦，又撓了撓頭，才問：“說啥。”
“龍哥，上次，上次我趴隔壁窗戶，你沒跟金大爺說，我還，還沒謝你呢。”芒種現在開始慢慢長心眼了，知道婉轉表達，虛與委蛇地講主題了。
“啥？謝我？哼，金大爺要抓你，我也沒跟你說呀。”龍大倒是說了大實話，他是兩頭沒報信，其實心裏還是希望芒種倒黴的。
“我不怨你。龍哥，我想跟你講，我趴隔壁館子的窗戶，真不是貪吃，我是想學幾樣手藝，日後做給猛大娘和小花小姐吃。”
芒種在一戶賣香燭紙錢的店鋪前站住腳，認真地盯著比自己矮半頭的龍大鼻子說道。
龍大鼻子愣住了，也停下腳，眼珠子轉了轉，說：“咋，突然說這個幹啥？”
“龍哥，我跟你說掏心窩的話，以後，我不想做藥材買賣，就想在猛大爺家伺候他們。所以，我要是再去偷學燒菜，你能不告訴金大爺不？”芒種一口氣把自己的訴求說了出來，然後用滿是祈求的眼神望向對方。
龍大鼻子這會兒心裏樂開花了！
自打芒種來姚記，雖說多了個免費打雜的幫手，早上、夜裏不用自己最先來店，三餐不用幫燒飯，雜貨不用跑腿去買，可他這段日子過得同樣不舒坦，夜裏翻來覆去都睡不安穩——他馮芒種可是猛大爺親手養大的孤兒！猛大爺親自送到三哥金大爺這裏來做學徒，三年後學成，取代自己那不是一句話的事？！金大爺的生意越發不景氣，連坐診大夫都打發了，咋可能留多一個夥計呢？到時自己又再去哪做活呢？鎮上不比縣裏，能攬的活少得可憐，難道自己要拋下爹娘，到縣裏去討生活麽？！
這些可都是關乎自己的生存、前途和爹娘生活的擔憂，芒種所帶來的再直接不過的威脅，攪合得他心慌意亂，越想越怕，不知道咋辦！