馮芒種很想留下來，好好問個清楚，關於自己那從未謀麵的太爺爺，還有金大爺的情況。但他自知已耽擱不起，便困惑地應道，“成，我先回了.....得空來看您。”
然後很不甘心地往外跑走了。
毫不意外，金大爺的拐杖早已立在堂屋中等著他。
“去哪了？”金大爺對著慌慌張張進屋的芒種，陰沉著臉問道。
“我，去解大手，摔，摔到坡底了.....”芒種低頭垂手，喘氣不迭地回說——這借口，是他在回來的路上匆忙想出來的。
金大爺從桌旁的實木雕花椅子上站起身，揚起拐杖就往芒種腿上打去，一下、兩下、三下......
“沒規矩的東西！今晚不準睡覺，在這跪一宿！”金大爺打累了，丟下這句話。
芒種咬牙忍住疼痛，慢慢彎曲膝蓋，跪到了地麵——他並不為此感到委屈，相反，若是剛才自己偷出來的黃連真能救了吳水山，再怎樣受罰，他都認，都願，甚至甘之如飴！
金大爺駝著背，大口吐了一通氣，歇息片刻，可能覺得尚有餘力，且芒種跪下後，更方便他下手，又舉高拐杖狠狠地朝芒種的脊背敲了一棍，然後拿起桌上的煤油燈，進屋去了。
堂屋的桌椅、祖宗牌位、花架鬥櫃，隨油燈的漸遠，沒入一片漆黑，屋外冷得連蟲兒和看家狗都不叫了，偶有幾聲零星鞭炮炸響，提醒人們，雖已夜深，卻也還在正月，是一年的開端起點，是引領新時光的簇新時日。
芒種跪在冰冷的石板地上，腦子格外清醒，他想起了劉老八的問題——咱們為啥苦，你想過嗎？
為啥苦呢？真的是命嗎？為啥命定？誰決定的呢？
他又想到吳水山的爺爺，他認得自己的太爺爺，他是個什麽樣的人？別說太爺，就是爺爺，都從來沒人跟自己提起過，猛大爺、猛大娘都沒有。連父親，他們也極少談及，除了上回猛大爺教訓祖光少爺——他們或許並不認識自己的祖輩。難道，自己的父親也是孤兒，所以才早早到猛大爺家做長工？
金大爺不是善茬，又從何說起？在對待自己的態度上，他確實比他兄弟姚大猛凶。他的凶，和姚祖光大少爺好像並不相同，他隻是要求自己守規矩罷了——作為一個學徒，本就該守規矩，凶一些無可厚非呀？
一連串的問題在芒種麵前奔跑，17歲的他感覺自己陷入了一個漩渦——問題追著自己來，自己追逐問題尋答案，隨之而來的卻是更多問題，和更多需要追逐的答案，無窮無盡地旋轉。
迷迷糊糊中，他歪著身子，倒地上睡著了。夢見一個老人，穿著長袍，背對自己，在雪地裏向著那白雪皚皚的層疊山巒越走越遠，刺骨的寒風從前胸穿過後背。他抱緊自己大聲喊道：“阿爺！你是我阿爺，還是太爺？你去哪？咱家為啥命苦呀？”
老人轉過身，麵目五官及至全是都被鵝毛大雪替代，看不真切。
“喔喔喔。”公雞打響第一鳴，芒種一激靈，驚醒了，用了兩秒的時間思考自己在哪，想起自己正在被罰跪後，立馬半翻起身，跪回原狀。
身上一個東西隨身體的翻動滑到了腳邊，他低頭一看，是自己的另一件衣服，心裏一暖，知是金大娘半夜悄悄來給蓋的，忙把它拾起抱在懷裏。
再跪了兩秒，他徹底清醒了，這是繼續跪還是做事去呢？
金大娘抱著暖手爐踱到了堂屋，低頭溫和地說：“莫跪了，生火燒飯吧。”
“誒。”芒種感激地應道，摁住地麵站起來，揉揉膝蓋，活動活動四肢，放好衣服就進了灶房。
做好早飯，芒種跑去開店門，霧蒙蒙的街上人少狗稀，他幾次想換方向，去看看山娃有沒有退燒好轉，可金大爺那雙必須“守規矩”的鷹眼老在眼前晃，他還是依循著老路，先幹藥鋪的事。
拐進店子後門，嚓嚓踩雪的聲音在晨間清脆致遠，吱呀一聲，劉老八推開了酒館後窗，小聲說道：“芒種，過來。我昨夜去瞧了山娃了，他爺說，山娃許是吃壞了肚子發燒的。”
“我知道了，昨黑我也去了，”芒種湊近窗底，同樣用隻有對方能聽見的音調說，“我給山娃煎了黃連，不知道好些了沒，你得空去瞧瞧？”
“好！”老八很是欣喜，標配的陽光般的笑容又回到了臉上。
“我去開店了，龍大鼻子該來了。”芒種往鼻腔吸吸凍得快出溜到嘴唇的鼻涕，回了他一個鬼臉，掏出鑰匙，朝自家店的後門走去。
開門營業後，金大爺見天太冷了，顧客也不多，吩咐他倆道：“藥鋪子，不能閑著，你倆把裏屋櫃子裏的存貨都歸整歸整，我出去走一趟。”
芒種忍住激動，即刻點頭答應。龍大鼻子看他那盼東家出門的猴急樣，也向東家應過後，嘴角冷笑，朝芒種一斜，猜他又是屁股長刺坐不住的。