冰封雪蓋的灶房裏，熱騰騰地，蒸白饃饃、粗糧餅的熱氣、火塘裏的烈焰、柴木崩裂的劈劈啪啪、小花的笑聲、“粽子、粽子”的叫喊，還有猛大娘和芒種的談笑，充盈著他們三人的1929年春節。
姚大猛帶著姚祖光去走親戚了，羅五妹躲在屋裏烤火，她估摸著丈夫他們該回來了，才揣著手，走向灶房幫忙。可人還沒到，遠遠就聽見了灶房傳出來的歡聲笑語，臉上的皮肉頓時拉垮，嘴唇皺成一團，牙齒咬緊，站在房門口，眼神從驚訝變成酸楚，再露出了與全世界為敵的狠意。
三少爺姚祖祥跟舊年一樣，放冬假又直接去了寺廟，直到大年十四才回來，又被猛大爺罵了一頓，可看他的模樣，仍舊是如如不動，充耳不聞。
過完年，馮芒種再次戀戀不舍地離開猛大爺一家，回到了小通鎮上的“姚記藥鋪”。
可他沒想到，等待他既是做慣的打雜日常，還有一個壞消息。
連續幾日，芒種都沒在街口瞧見吳水山，覺得蹊蹺，這孩子能去哪呢？他想問問劉通橋，可隔壁的酒館還沒開門，他忍不住問龍大鼻子說：“隔壁咋還沒開張呢？大年都過完了呀。”
“不知道，他家老板經常有一搭沒一搭地來，或許多歇些時日吧。”
龍大鼻子把藥櫃子上的卷邊名簽，一一拿漿糊貼好，頭也不回地答道。
“哦。”芒種不安地在店裏轉圈，琢磨著咋找時間溜出去，到山娃家看看。
他還沒找著機會，一天早晨，關老板和劉老八回了來，打開店門收拾物什，準備開張。芒種趁金大爺回家吃晌午，跑到後廚敲了敲他家窗戶。
劉老八很快伸了頭出來：“過年好啊。”
室外的寒風迅速衝擊到他因賣力幹活而發熱發紅的臉上，他冷得一個激靈，但笑容還是那麽燦爛。
“過年好。老八，你近來瞧見山娃了嗎？我回來三天了，一次都沒見著。”芒種憂心地抓緊時間問道。
“是麽？過年我跟關老板去外地了，昨夜裏剛回，不知道呀。”劉老八的笑容消失了，也跟著擔心起來，“我去瞧瞧咋回事。你能溜出來麽？”
“唉，金大爺要是跟關老板似的，就好了，成天說要守規矩、守規矩。去小解都得掐時間，咋溜呀......”芒種沮喪地耷拉下頭。
“沒事，我先去，等我去瞧過，回來告訴你。我先去忙了。”劉老八說完，等對方點了頭，關上了窗戶。
整個下午，芒種都心神不寧，一心想知道老八去瞧了沒，山娃到底咋了。可金大爺一步不離開鋪子，他連抽空去看一眼老八在不在都不敢。
龍大鼻子見他答話慢，眼神飄，一副心焦恍惚的模樣，覺得不對勁。
正好有位客人進來，拿出方子，裏麵有一位藥是石膏，而藥鋪把石膏放在裏屋，避開陽光的地方，龍大鼻子便抬眼說：“取石膏來。”
芒種轉身進了後屋，蒙蒙地拿個石杵出來，龍大鼻子一眼看見，氣得火滾，看金大爺沒察覺，便走出櫃台，一把拉芒種到後屋，低聲嗬斥道：“你要學燒鍋做飯我不管，若我叫你取藥、取物件再拿錯，我馬上告訴金大爺，打斷你的腿！”
“啊？咋啦？”芒種錯愕地看著龍大鼻子，第一次見他發火。
“咋？你看你手上的東西，這是石膏麽？”
芒種低頭一看，手中捏的是根石杵，自知犯了錯，羞愧得臉紅到了頸子窩。連忙集中精力，把石杵放回它該呆的臼子裏，從架子上拿了石膏遞給龍大鼻子。
後者哼了一聲，轉身回了門臉。
“方才你倆做啥，這麽久，叫客人等？”金大爺送走買藥的顧客後，斜著眼問道。
芒種怯生生地望了一眼龍大鼻子，怕他說出實情，誰知龍大鼻子答道：“大爺，沒啥，我去瞧石膏袋子封嚴了沒。”
芒種輕籲一口氣，他知道，取藥犯錯是大忌，金大爺若知道了，一頓打是跑不掉的，心裏對龍大鼻子又多了一層感激。
隻是他不懂，人心最難估，未必都像他那麽簡單——龍大鼻子包容他，並不一定完全出於善意，人家隻是不想他這個打雜的幫手被趕走，至於藥材知識、藥材買賣，芒種學得越少、越不學、越不會，他越高興，越放心。
但藥物不同於其它東西，它們關乎生死，非同小可。按自己吩咐和要求取錯藥這種情況，他絕對不能接受，責任太大了，輕則挨打，重則填命。所以那通火，他必須發。
這事就這麽過去了，可芒種反思自省之後，還是惦記著山娃。熬到打烊，他剛出後門，不等他走近敲窗，隔壁的窗戶就開了，像是早已候著他。
老八的眼眉緊蹙，難過地說：“山娃他娘，死了。”
“啊？！”芒種大吃一驚，“死了？他娘，他娘死了？”
“是的。”
“咋回事？！”
“天太冷了，又吃壞了東西，上吐下瀉，不知是凍死還是病死.....”
“人呢？”
“拉走了。”
“山娃呢？”
“也病了，正發著燒，唉......”
“是啥病？能知道不？”芒種想起自己幹活的店子正是賣藥的，若是知道啥病，說不定能想辦法搞到對症的藥。
“我又不是大夫，我哪知道。”老八很沮喪。
“發燒、發燒.....我想想....”
芒種的腦子飛快旋轉，搜索自己僅有的那點“病”與“藥”之間關聯的知識。
他還沒想出法子，龍大鼻子站在後門喊道：“馮芒種！還在磨蹭啥？”
“去罷，等關老板回來，我問問他，說不準他懂些。”劉老八無奈地勸他先回。
“龍哥，就來，就來。”芒種先應付了夥計，接著問老八，“關老板還沒回？”
“沒，差我回來先打掃。你快去吧，別挨你東家打。”老八情緒低落地伸手關窗。
“成，我回去想想咋弄。”芒種離開窗戶，周身沉重地回到了藥鋪。
他悶不做聲地關好前後門，見龍大鼻子已走在了頭前，追了兩步問道：“龍哥，發燒吃啥藥？”
“咋啦？你發燒還是劉老八？”龍大鼻子腳步匆匆，頭也不回地問。
“我...老八...對，劉老八。”他含糊地答道。
“他啥毛病，去瞧過大夫，來揀藥就是了。咱不是大夫，不敢說。”龍大鼻子答道。
“咱家鋪子咋沒大夫呢？裏屋有桌有凳的。”芒種對一點早有疑問。
“你問東家吧。”
“我不敢問。”
“就是咯。”龍大鼻子像是知道原因，但他不肯說，仍隻顧往前走。
“龍哥，沒瞧大夫就不能吃藥？我以前病了，猛大娘也沒找大夫，就煎藥給我吃呀。”芒種上趕著追問道。
龍大鼻子捧起雙手，嗬氣取暖，然後不耐煩地應付說：“生病發燒，因由多了。我又不是猛大娘。回了，回了。”說完，自顧拐進了通往自家的巷子。
芒種站在冰渣雪泥雜亂橫陳的街口，望著龍大鼻子遠去的背影，眉毛鼻子皺成了一團，急得想跳腳。
咋辦？要知道因由才能治？他心一橫，拔腿跑向吳水山住的“窩棚”。
大雪壓低了房屋頂，也掩蓋了一切汙穢，看上去純淨無比。芒種跑進了冰冷漆黑的山娃家，外屋沒人，隻有上次躺著山娃娘的空炕，他叫了一聲山娃，跑進了裏屋。
“誰？”山娃的瞎眼爺爺氣若遊絲地問道。
“是我，姚記藥鋪的學徒。山娃咋了？”芒種摸黑憑記憶走到炕前，慢慢地看見了他們爺孫倆。
爺爺緊緊地抱著山娃，緩緩說：“還熱著。劉老八剛走，帶了吃的。”
“哦。我來問，爺，山娃是咋燒起來的？”芒種不知道怎麽問才能問到點子上。
“他們娘倆吃了討來的飯食，又拉又吐，他娘沒扛住，沒了.....山娃，唉.....”
“吃壞肚子發燒？是，定是吃壞了。”芒種自問自答道。
“馮家娃子，想個法子救我家山娃啊.....”瞎眼爺爺對著芒種的方向乞求道。
芒種朝吳水山靠近，見他臉色蠟黃，閉著眼，瘦小的身子此時更是縮小了一半，像根細竹竿，套著黑棉絮四處崩漏的破棉襖，昏昏沉沉地斜在爺爺胳膊彎裏。再伸手一摸他的額頭，燙得芒種一把縮回了手。
“爺，您說，我該拿啥藥給山娃呢？我，我不懂啊。”芒種試著向山娃爺爺求助。
“我，我也，不，不知.....黃連？”老爺爺先是心焦地回想過去的經驗，突然提起了一味藥。
芒種眼睛一亮，重複道：“黃連？成！我去取！”
他嗖地一轉身，快步衝出了屋子，在濕滑的巷子、街麵摔倒幾次，跑回了店鋪，偷偷點了油燈，從藥櫃裏抓了一把黃連，再熄了燈，鎖好門，再跑去了吳水山家。
“這，這咋吃呢？”芒種遞給老人，問道。
“得煎水吧。”
“哦，我，我來。”芒種又從老人手裏取回黃連，來到灶房，摸到火石，點著柴火，再從院裏捧來厚雪，放進鍋裏，把黃連丟進去煮了。
水咕嚕咕嚕煮開後，他估摸著差不多了，拿土碗舀了半碗，端進裏屋，走到炕前，借著寒風，稍吹了兩下，便已能入口。
扶起山娃，芒種給他灌了下去。
熱乎乎的藥水下肚，山娃睜開了眼，看見芒種，話還沒氣力說，眼眶先紅了，兩行淚水順著眼角長長地淌了下來.....
“別哭，山娃，別哭。”
芒種勸著山娃，看著他這條險些消逝的脆弱如燭火的小生命，自己卻也忍不住淚流滿麵.....
他抬起棉襖袖子抹抹眼淚，再去灶房舀了一碗來，給山娃喝了一半，也給老人喝，說：“爺，您當熱水喝些吧。鍋裏還有，您摸著去舀。我得回金大爺那了，得空再來。”
“快去，快去，馮家娃子，你真是心善，跟你太爺爺一樣善。”瞎眼爺爺感歎道。
芒種本已轉身，一聽這話，站住了，回頭驚訝地問：“您認得我太爺？！”
“認得。快去吧，耽擱你太久了，那姚大金可不是善茬啊。”老人低沉地說。
“啊？！”
芒種再次驚訝得口眼大張——水山爺爺咋突然說金大爺不善？！