“是。您認得我們東家？”老人認識自己的東家，芒種多少有些驚喜，像是一下拉近了距離。
“唉...這小通鎮上的老人，誰個我不認得？”老人深歎一口氣，然後竟來了精神，要吃飯了，“山娃，給我飯、筷子。”
可他隻顫巍巍往嘴裏刨了兩口，撕了兩塊饃，就把碗筷伸向空中：“飽了。山娃，你吃。”
吳水山無奈地看了一眼芒種，再勸了爺爺幾句，無果，隻好接過，坐在炕邊，把飯菜狼吞虎咽地倒進肚子，連碗底都舔了個一粒不剩、幹幹淨淨。
他拉上芒種的手走到外屋，母親正和劉老八說話，炕上也給兒子留了半碗。
“我倆回了，山娃娘，你們早些歇。過幾日，我來取鞋底，再拿些布頭、紙殼、棉線來。還缺啥？”劉老八有條有理地安排道。
“不缺不缺了，辛苦你啊。”山娃的母親感激地探過半邊身子說。
“不辛苦，我們回了。”
倆人在山娃的護送下，走出院子，重回到星空下，繞向街道。
芒種的心裏陰鬱沉重，哽咽著說道：“我以為我命苦，沒爹沒娘，哪知山娃有娘，有爺，也苦。”
劉老八沒回話，默默往前走，到小酒館後，一邊開門，一邊說：“進來再講。”
他倆從內關好店門，坐在黑暗中的木桌邊。
“芒種，還有比山娃更苦的，你信嗎？”劉老八起身倒來兩碗水，放在桌上問。
“我信。這鎮上，見得的叫花子，老的、小的、男的、女的，哪止山娃一個。”芒種木然地看著木桌上的小爬蟲。
“還有被抓走.....”老八說了一半，停住了——姚大金的兒子可是穿軍服的。
“被抓走幹啥？哦.....”芒種問，可一思忖，心裏明白了大半，他說的該是被抓壯丁，再也回不來的人。
“沒啥。咱們為啥苦，你想過嗎？”老八跳過了前一個問題，再問道。
“人各有命罷，哪都有苦的人，60年後也有呢。”
芒種想起小雨說的話，她生活的年代裏也有討飯的人，可隨即又想起小雨還說，到那時，孤兒也有飯吃，有書念，不由得欣慰地笑了起來。
“是人各有命，可咱們不能認命呀。”老八不知他笑啥，也隨之微笑說道。
“不認命？那還能咋？”芒種不明白了，仰起頭，皺眉看著老八。
“日後再講罷。我得回老板屋裏了，你也早些歇罷。”劉老八站了起來。
倆人往外走，還沒踏出門，他又正經地站定，跟芒種說：“咱倆談的話，見的人，可不敢叫別人知道。”
“嗯。放心。”芒種狠狠地點頭。
雖然他並不是很清楚，他倆談了啥不能說的，可朋友有交代，照做總沒錯。再說了，除了他劉通橋，他哪還有人可說——小雨學生不能算，她生活在60年後不知地界在何處的赤原縣，跟她講啥都不妨事。
至於見的人，不用老八提醒，他也斷不敢講，金大爺的拐杖可不是棉花做的。
打後門回到藥鋪，芒種把門由內插緊，合衣半躺在裏屋以前給瞧病大夫的木製太師椅子上，雙手枕頭，張眼盯著黑暗中的屋頂，感覺到了與昨日不同的異樣——關於自己來到這個世界要幹啥這件事，除了以往單純隻渴求吃飽穿暖之外，像是莫名其妙地滋生出了些別的想法，有了必須思考的衝動，至於具體怎麽想，朝哪個方向想，他還理不清。
呆望了一會兒，他猛地想起店鋪沒打掃，趕忙一個魚打挺，跳了起身，照習慣去角落抓掃帚，可再一想，龍大鼻子不讓點燈，黑咕隆咚咋掃？
罷了，明朝天麻麻亮再搞吧.....
第二天晨曦剛露頭，心裏掛著事睡不安生的芒種睜開了眼，站起來，扭動被太師椅硌得生疼的背脊腰骨，然後借著門窗縫擠進來的微光，打掃地板、擦拭櫃麵......
龍大鼻子從後門進來後，芒種和他一起抬起門閂，打開了店門。
“龍哥，我去提水，再到大爺家，不知道金大娘做了早飯了沒。”芒種對龍夥計說。
“打水就成，東家那不必去了。昨黑我過去送賬本，他交代我告訴你，他們自個兒張羅飯食，晚些東家過來給你帶吃的就是。”龍大鼻子跟芒種轉述東家的安排。
“嗯。”芒種轉身去後屋提了個水桶，出門朝鎮西頭的水井走去，一邊走，一邊想，金大爺這是咋了？大少爺回家，把他給下人立的規矩都撼動了？
這一困惑也僅是閃念，反正這規矩動搖得對自個兒沒壞處。
姚大金接近晌午才到店鋪來，叫芒種回去燒飯。芒種跑回去一看，姚祖榮大少爺不在。
他一邊幫著摘菜，一邊隨口問金大娘：“大娘，大少爺歇一夜就回了？”
金大娘穿著薄布袍子，老縮了的身子矮小寡瘦，一雙小腳尖凸凸地交叉擺著，坐在灶台邊淘米，說：“回了，他爹不叫他多住。”
“大娘，大少爺的少爺小姐們，您且有年頭沒見著了吧？”芒種知她脾氣好，就跟她閑聊起來。
“是呢。祖榮呀，老早就說要接我們都去省城，你金大爺沒拿定主意。時局亂，再說鋪子要是開到省城，錢銀上吃不住。可這老不去，我都在不知道還能不能活著見著孫子孫女們了。”金大娘擔憂地回道。聽得出來她對孫輩心有牽掛，怕留遺憾。
哦？他們要去省城？芒種腦子一跳，心裏一喜。想，趕緊去呀，我就可以回猛大爺那邊了哇。
但他當然沒跟大娘說出自己的心思，快手快腳地燒好飯菜，回店裏了。
接下來的日子，一天天照常度過，但芒種有了更多的盼頭，盼金大爺出門喝茶，自己去隔壁找老八，學做菜，說說話；盼初一、盼過節，回村裏帶小花小姐；更盼金大爺一家遷走......
夏去秋來，冬雪漫天，1929年的腳步逼近小通鎮，芒種開始心焦火燎地數日子，終於在臘月28這天，東家放自己回猛大爺家過年了。
他飛奔回到村子，幫著猛大爺打掃、拾掇，準備年貨，貼對聯，做飯食，忙得不亦樂乎。
兩歲的小花小姐已能滿地晃悠著跑了，活潑好動，大娘追不住，大爺沒工夫追，大少奶羅五妹肚子還沒動靜，更沒心思追。芒種的歸家，讓全家在帶小花這事上更是鬆了口氣，騰出了手。
小花也喜歡芒種，能清晰地喊出“粽子”，奶聲奶氣、沒完沒了地叫，醒來叫、吃飯叫、玩耍叫，比看家狗黑蛋還粘乎，逗得大爺大娘直笑。
這個年，芒種過得很高興。隻是，老人不在跟前時，姚祖光大少爺的臉色越加難看。
大年初二一早，芒種牽著小花小姐，單腿蹲在院門口放鞭炮，每點一個，“乓”一聲，小花就咯咯大笑，身子一邊往芒種懷裏鑽，一邊叫：“粽子，點、點、炮仗。”
姚祖光走出來，罵道：“狗東西，你倒像少爺了！正經活不幹！”趁沒人看見，朝芒種背上踢了兩腳，把芒種踢趴到了地上，小花和黑蛋都不知所措。
踢就踢罷，芒種爬起來，咧嘴疼過一陣，轉頭就忘了，該幹嘛還幹嘛。對比大少奶後脖子上沒斷過的傷痕，他覺得自己挨的揍還算少的，沒啥好不痛快的，絲毫不影響他想要回來的念頭。
過了幾日，芒種找了個沒旁人的時候，再次央求猛大娘道：“大娘，我在藥鋪還得學多久呢？您跟猛大爺說說，讓我回來伺候你們吧。”
猛大娘坐在灶台邊，拉著蹲地上玩耍的女兒的手，怕她被柴火紮著，長出一口氣說：“我倒是巴望你回來......學徒常得學三年呢......再過一陣吧，我跟你大爺說說看。”
她知道丈夫的心思，想把芒種往自家屋裏人的方向培養，她也知道芒種的心思，看自己體弱，小姐年幼，想多照顧她倆。倆人都好心，她自然為難，心想不如就讓芒種安心幹滿三年再說，隻是這兩年，得看著媳婦臉色，讓她幫帶小花，實在鬧心。
芒種明白猛大娘說不上話，怏怏地忙活做飯了。
猛大娘見他不應聲，找了別的話題說：“粽子啊，你做飯的手藝長進了不少哇，比我做的好吃。”
一提這個，芒種來勁了，綻開了無邪的笑容：“咋會呢，大娘，您做的好吃，我會的這幾道都是您教的呢。”
“不一樣，不一樣。譬如昨兒，雞蛋片片炒大米飯，打哪學來的？怪好吃。我可沒教過你這個。”大娘也笑了。
“嘿嘿，自個兒瞎琢磨的。大娘愛吃，日後我常給您做。再過些日子，小花小姐也能吃了呢。”芒種喜笑顏開。