矮胖的羅五妹睡眼惺忪地打開門，見是抱著小姑子小花的下人芒種，眼一瞪，罵道：“做啥你！作死啊！”
“大少奶，我該回鎮上了.....”芒種沒把話說完，因為這話不說透都該知道，你身為兒媳，不能老在自己房裏歇息，得出來做事。
“不得了哦，要回鎮上。該滾便滾罷，叫我做啥！”羅五妹學著芒種的話，繼續罵道。
芒種沒回她，隻是站著不動，其實他自己也不想把小花交給她。
羅五妹過了嘴癮，還是得做事，就拉垮著臉，從他手中一把硬搶過小姑子。
小花不情願，哇哇地哭了起來，揮動小胳膊，反身朝芒種身上撲，兩條腿在羅五妹懷裏亂蹬，更把羅五妹氣得上下牙咯吱響，但她不敢對小姑子咋樣，隻好嘴裏嘟嘟囔囔地抱著朝堂屋走，怕公婆隻聽見動靜，沒見實情，以為自己在打小花呢。
芒種心疼得慌，歎了口氣，跟在後麵走。
“做啥呢，咋哭了？”猛大娘見女兒哭兮兮地在兒媳懷中鬧騰，故意問道。
“娘，妹子想留芒種玩兒呢。”羅五妹假笑著答。比起小姑子，她更不願意芒種離開——芒種在家，燒飯、打掃、帶小花，都自覺地理起來做了，她少費多少力氣。
猛大爺沒搭理他，起身踱到院中翻藥材，然後衝拿起包袱準備出門的芒種說：“今黑別回來了。”
“哦。”芒種失望地答道，跟大娘她們回過話，又到灶房拿了兩塊餅，回到了鎮上。
他先把餅給了小叫花吳水山，再進了“姚記藥鋪”。龍大鼻子見他進門就說：“你還知道回來麽。金大爺叫你直接把取的東西拿家去。”
“啊？金大爺回家了？”芒種看金大爺不在，心中一喜，這不又是個到隔壁學菜的機會麽？那趕緊拿藥去家，回來就找劉老八罷。
一身臭汗的他又出門去了金大爺家，隻見堂屋中，和大爺隔著桌子各坐一邊的，是一個中年男人，身著軍服，他仔細一瞧，原來是金大爺的兒子姚祖榮。
“大少爺安好。”芒種恭恭敬敬地彎腰說道。
“你是.....哦，四叔家的馮芒種啊？”姚祖榮認出了他，“長這麽大了。”
“你四叔叫來學點手藝。”金大爺喝了一口茶，跟兒子說。
“四叔，對他馮家不薄啊，哈哈。”姚祖榮意味深長地笑說。
“可不，勸不住。”金大爺搖搖頭，小聲說，眼中浮起一層誰都看不懂的不安。
然後，轉臉對芒種說，“芒種，今兒正巧初一，你把飯燒好，回你猛大爺那邊吧。”
看來兒子回家，金大爺心情不錯，主動提起讓他回去。
“金大爺，猛大爺讓我今晚別回了。”唉，難得金大爺主動讓回，偏猛大爺不讓，芒種很是鬱悶，可他又不敢不據實匯報。
“哦，那你今晚睡鋪子裏罷。”金大爺吩咐。
“是。”芒種樂了。睡鋪子裏，意味著自己能得一晚上的自由啊！到時找劉老八說說話去。可為啥姚祖榮少爺回來，金大爺就打發自己在外睡呢？他不明白。
答完東家，芒種進灶房著手做飯，金大爺父子繼續他們此前的談話。
芒種斷斷續續地聽到些——
“祖榮啊，你們現在到底在跟哪打呢？說啥的都有，我都糊塗了。”這是金大爺的聲音。
姚祖榮壓低聲音回他父親：“唉，現在這局勢，錯綜複雜.....您啊，自是知道得越少越好。”
“大致是？”金大爺不甘心，他若是從兒子這啥都打聽不來，到茶館都沒麵子。
“爹，您知道，去年.....”
接下來說的話，越發輕飄，離開一米遠，大多就散在空氣不見了，芒種隻聽得幾個字詞：共產、南昌、皇姑屯、日本......
芒種不知道這些詞有什麽意義，也沒興趣，幹脆專心做事，把飯菜燒好，跟金大爺父子回話說自己預備去店。
“揣幾塊餅去。”金大爺說。這意思，連飯都不想讓他回來吃了。
“嗯.是。”芒種答過，拿上吃的，衝愁容覆麵的父子倆鞠了一躬，一溜煙跑了。
“我一個人忙死，芒種，你可別見大爺不在，又跑隔壁去。”龍大鼻子看到芒種回來，沒好氣地警告他。
“知道，知道，我不去。龍哥，你歇著，我來。”芒種情緒極好，接過一位客人的單子，轉身到藥櫃裏去照單稱揀。
忙完手上的活，送走客人，天已擦黑，芒種按捺住心底的激動，一邊收拾，一邊用餘光瞟著龍大鼻子，等他開口。
“打烊吧，還得拿賬本和錢銀去金大爺那。”龍大鼻子估摸著時辰已到，走到門口左右瞧了瞧，街上已無行人顧客，終於說話了。
“龍哥，你去吧，金大爺要我今黑睡店裏。我自己收拾就成。”芒種即刻把早已準備好的應對講了出來。
“哦？睡店裏？成。”龍大鼻子過去搬門板。
“龍哥，你快去，我來裝。”芒種急得想一把推龍大鼻子出門。
“不急一時。門鎖好再走。端東家的碗，吃東家的飯，就要把活給東家幹好。”龍大鼻子很有責任感，不緊不慢地裝門板，順帶教導這個小學徒。
“是。”芒種知他有理，隻好放下急躁，上前幫手。
插好大門閂，龍大鼻子說：“從裏麵打掃罷，夜裏鎖好後門再睡。不準點燈，店裏都是幹藥材。”
“知道了。”芒種認真地答應。
龍大鼻子走後，芒種原地跳了三下，出後門敲了敲隔壁窗戶，木條格子窗後傳來應答聲：“來了。”
窗戶抬起，劉老八笑眯眯地伸出頭，月光點亮了一雙眼，讓眼下的雀斑也跟著靈動起來，半身圍裙上沾著麵粉。
“我就知道你還沒回呢。”芒種開心地說。
“沒，和麵呢。你咋還沒走？”劉老八問。
“今黑我歇店裏，來找你說話。”芒種眼裏臉上都是掩不住的樂嗬。
“好啊，進店裏來。”劉老八關上了窗戶。
馮芒種忙回店鋪，給後門掛上大鎖，繞到街麵進了已給他開了條門縫的已打烊的小酒館。
他直奔後廚，從水缸打半瓢水洗了手，自告奮勇道：“老八哥，我來和麵吧。”
“行，發上麵，我帶你去個地方。”老八把手從麵盆裏取出來，抹下手上的麵糊，騰開地方交給芒種，自己走到屋角，把大竹框裏的芹菜抱出來摘洗。
“做吃食麻煩吧？”老八笑問道。
“麻煩歸麻煩，喜歡做就不怕了，嘿嘿。”芒種答，兩隻胳膊的肌肉繃得梆硬，幹勁十足地像搓洗衣服般揉搓著大木盆裏的麵團，嘴裏哼起了不成調的小曲。
酒館收拾妥當，四下已黑盡，蛐蛐歡暢地互相唱和，牆角、街邊、田裏......它們的家族龐大得無處不在，當仁不讓地占領了整個夏夜。
劉老八拿一個土碗，裏麵是已留出來的炒白菜，再從蒸屜裏拿出兩個大二麵饃饃，緊緊地壓進碗裏，對芒種說。“走，去看看山娃。”
“哦？你知道山娃住哪？”芒種沒想到老八要帶他去小叫花吳水山家。
“知道，常去。”劉老八把飯菜碗遞給芒種，鎖上門，往街麵走去。
兩個年輕小夥子，行進在被祖祖輩輩的腳板打磨得溜光，卻滿是深深淺淺溝壑裂痕的青石板路上，大口呼吸著已下涼的空氣，望向天幕中無數神秘閃爍的星星，享受著難能可貴的自由隨意。
拐進背街，髒亂臭的巷子裏密匝匝鑲嵌著一家又一家低矮破舊，與其說是家，不如說隻是將人與動植物稍作分隔的漏風窩棚。
劉老八跨進了一處院落。
趁著月光，芒種見那三麵院牆已塌了大半，院內堆滿了殘磚破瓦、樹葉泥灰。剛隨老八進入無門的黑屋子，一股黴味衝鼻而來。
“山娃？都歇下了？”老八喊道。
“沒呢，老八哥哥，你來了？”吳水山清脆的聲音從角落跑了過來，接著，小小的身體也出現了。
“老八，我們都在呢。”一個婦女也在黑暗裏說話了，聲調低沉虛弱。
芒種適應了光線，看見了屋中間那張和地麵一樣黑的土炕上躺著一個女人，蓋著一塊補丁摞滿的藍色破布，應該就是山娃的娘了。
“山娃，來，給你爺和你娘吃飯。”劉老八轉身讓芒種把飯遞給山娃。
爺？山娃的盲眼爺爺？芒種這才看到，屋子右側還有一道通往更深更黑世界的小門——他爺爺就在裏麵吧。
“嗯，謝謝老八哥哥、芒種哥哥。”山娃把飯端到炕上，拿來自家的兩個豁牙碗，各倒一半菜進去，放上一個饃，端了一個給娘，另一個端進了右側小屋。
芒種跟了進去，確實，一位瘦如幹柴、頭發稀疏淩亂的老人蜷縮在炕上，他伸手摸索往外推，像是在推一個虛空的靠近者，嘴裏嘟囔道：“不吃，不吃。”
“爺，吃。”山娃拿一隻手抓住爺爺。
“不吃，你吃。”老頭眼望向山娃的背後。
芒種看出老人已眼瞎，心裏難受得像被刀攪。他走向前，說：“山娃爺爺，您老吃吧，山娃還有呢。”
“你是誰個？你不是老八。”老人思維很清晰，警惕地轉過頭，衝著芒種的方向。
“爺，我叫馮芒種，是‘姚記藥鋪’的學徒。”芒種回答說。
“啥？你姓馮？你爹叫啥？”
“馮德同，過世了。”
“你給姚大金做學徒？！”老人繼續問，語氣透出驚愕。