小花打出門開始，就在芒種懷裏樂得咯咯笑，一會衝黑蛋尖叫，一會兒扭頭抓撓芒種的頭發，忙得不亦樂乎。
順著細流涓涓的小通河，芒種來到了老柳樹下，放小花在草地上玩耍。黑蛋以他倆和老柳樹為圓心，兩三米為半徑，跳躍著抓蟲。
今兒不是初一，芒種知道小雨不會來，可這棵大樹的柳條搖拂，讓他放鬆。能在樹下坐坐，神仙般愜意。他雙手枕頭，靠在樹幹上，看著小花揪了些紫色野花，再揉搓稀爛，送歸大地，自己逗自己開心。
舒適了一會兒，他想到了姚大金父子，命運不能自主的不踏實感又回到了身體——他們能善罷甘休嗎？他們怕是從沒遇到過敢忤逆他們的部下或下人吧？猛大爺能幫自己躲過報複嗎？如果挨一頓暴打，這事就過了，自己就此留在猛大爺家，那挨多狠，都認。
日頭升到了空中，紅光四射，萬物蔥蘢。芒種估摸著大娘該擔心了，況且大少奶有了身孕，自己還在外玩耍，著實不好，趕回去幹院裏的活吧。便起身，對小花說道：“小花小姐，該回咯。”
“嗯~~”,小花在草地裏扭動小身子，撅嘴不肯走——她還沒玩夠呢。
芒種笑了，左手扶著樹幹，再給她些時間接受。忽然他想起了什麽，眼睛往自己的左手轉去——手掌觸碰之處，凹凸不平，果然正是前年樹幹上被刻出的字痕。前年自己得稍抬頭才能瞧見的四個字，今天已在與鼻子等高的位置了
“順、天、應.....”芒種在自己認得的詞匯中搜索，認出了這前三個，最後一個字他不識。
順天應命？不對，命字我認得，不長這樣——這四個字，是三少爺姚祖祥刻的麽？前年本想問問他，誰知給忘了，刻來做啥呢？
不管是不是他刻的，“順”和“應”，都是一個意思，順從、跟隨、隨波而流......
說得容易，芒種冷笑了一下，若順著天，啥都隨，我這會兒該是被姚祖榮拉到運兵車裏了！所以為啥要順著天？！就像劉老八說的，我有了精神，我不是蟲子，不是牲畜！
他踢了一腳樹幹，不再深究，抱起小花小姐，衝黑蛋喊了一嗓子：“黑蛋！走，回了！”
回到院子，他把小姐還給大娘，挽起灰布衫袖子，劈柴、燒水，麻利地燒起了飯。在大娘對飯菜的誇讚聲中，伺候她和大少奶吃了午飯，下午把一家大小的衫褲、床單鋪蓋，都搜出來，到河邊洗了，等著晚黑大爺回來定奪自己的去向。
誰知，斜陽掛到山頭邊時，猛大爺還沒回到，姚大金先到了，他坐著一輛手推車，一臉怒氣地到了院門口，杵著拐杖進院後，聽聞男人們尚未歸來，便坐在堂屋正中，叫芒種過來跪在自個麵前，然後一聲不吭，鐵青著麵，等猛大爺。
猛大娘給芒種使了個眼色，叫他照做，芒種無法，隻得上前跪下，心裏又“混賬老東西、混賬老東西”地罵開。
天擦黑，猛大爺和姚祖光回了來，手裏提著在附近收回來的藥材。
猛大娘此時早已等在了院門口，見到丈夫，忙上前說道：“三哥來了。祖榮昨兒回來，說要拉芒種去當兵，芒種不幹，三哥正氣著呢。咱家正缺人，打一頓，留下吧，馮德同.....”
猛大娘點到即止，丈夫也心領神會，點點頭，把藥材遞給兒子，快步進了堂屋。
“三哥來了，你這腿腳不便，有啥事，讓人來叫我去就是了。”姚大猛跟他哥笑著說道。
姚大金沒跟他兜客套話，手一提，拐杖直指跪地上的馮芒種的腦袋，罵道：“這畜生，頑劣忤逆！我早就跟你說過，馮家崽子不能留！你不聽，還弄到我藥鋪去撒野，沒規沒距，無法無天！”
“該打！”猛大爺佯裝發怒道。
大少爺姚祖光坐一角看著他們，幸災樂禍地暗笑。
“正好祖榮部隊裏缺兵，打發他去罷，省得讓人看笑話。”姚大金瞥了芒種一眼，說道。
芒種的心突突直跳，害怕猛大爺就此應允，那自己此後要麽當兵，要麽當匪，在這家裏呆不成了。
“三哥，這等頑劣的崽子，去軍裏不得給祖榮添堵麽？祖光家的有了，祖光娘身子不好，福珍又小，院裏正缺個燒鍋打雜的.....他既沒福氣跟您學做買賣，幹脆，就還是回來幹雜活算了。”猛大爺慢慢跟姚大金說。
“哼.....”姚大金不吭聲了，他本來就不想再帶他回鎮裏，既然兄弟缺下人，順水推舟算罷。
“滾，燒飯去。晚黑再往死裏打。”姚大猛順勢把芒種支走了。
芒種此時想哭出來，想對猛大爺喊爹，對著猛大娘喊娘——他感激得身體發抖！
可他沒意識到，自己真如草芥一般，命運和走向竟在五姓外人的幾句交談間就得到了決定.....
芒種起身，鞠躬走後，姚大金跟兄弟談起了他此行前來的主要目的：“大猛，下月，祖榮就找人來給我搬家什了。我們到省城先安頓好，再差人來告訴你地址。隻是，日後運藥材去省城，且得費些周折。”
“這麽快？能適應麽？”
“有啥法子，在這窮鄉僻壤，孫輩見不著，幾個姑娘姑爺也嫌遠，少得回來。宅子我反正是不賣的，若是呆不習慣，就跟祖榮他娘再回來。那藥鋪子，你還是不要？”
“不要了，賣了罷，我還是在這鄉下習慣。”
猛大爺對那原本是馮家祖宅的藥鋪心有戚戚，再者，正如他此前跟兒子說過的一樣，這年月，做買賣被盤剝得太盡了。三哥是有個當軍官的兒子，再加上他常年給那些官爺“進貢”，才做得下去。自己既不願，也沒那能力淌這混水，否則，就算是親侄子姚祖榮相幫，也遠水解不了近渴，遲早被煩死。
姚祖光聽他爹這話，失望地輕歎了口氣，能去鎮上藥鋪裏守著多好啊，比整日外出收貨發貨安全輕鬆啊。但他爹才是一家之主，他沒資格發表意見。
“成吧，等我在省城找到存貨多的地方，都往城裏拉，鎮裏不管了。”姚大金依了他。
倆人說著話，夜飯也燒好了，吃完後，猛大爺叫芒種去一裏外的周把式家，把他連人帶驢車都雇了了來，扶姚大金上了車，吩咐道：“芒種，天快黑了，送你金大爺回家。”
芒種老大不願意，可這差事不幹肯定不行，隻得點點頭，一路小跑地跟在驢車後往鎮子趕。路上姚大金一句話沒說，神情緊張，大概怕在這山郊野外，若是惹惱了芒種這愣小子，被打了扔山腳。
直到進了自家院門，他拄定拐杖，確保安全後，即刻恢複了不可一世的麵目。
芒種恨不得馬上就坐上驢車走，但既然已到了這份上，還是客氣地說：“金大爺，我回了。”
他本以為姚大金會叫自己滾，至多再挨兩棍子，誰知，姚大金竟陰森森地說了一句令他終生難忘的話——
“小畜生，當年，馮三回來，就該一並弄死，絕了後患！”
說完，他狠狠地在地上跺了一下拐杖，轉身進去，把院門插上了。
芒種呆呆地站在原地，血液從腳底直衝頭頂——馮三，不就是自己爺爺嗎？他姚大金肯定不知道自己已知曉了當年的大部分實情，知曉了馮三就是自己爺爺。一並弄死是什麽意思？太爺太奶和叔公他們不是染疫症死的，是被姚胖子還是姚大金他們弄死的？！
芒種的雙手捏成了拳頭，牙齒銼得格格響，看著院門渾身發抖，他想衝進去提起菜刀，劈死姚大金，為太爺他們報仇！
他的腦門兒突突直跳，幾乎要喪失最後的理智！