苦命人……芒種低下頭，試圖像過去無數次一樣，拿這個詞，抹殺掉心底的委屈、孤獨、迷茫和苦痛，可這會兒，他感覺效果不大了，很是勉強——來到鎮子這一年多，他發覺能說服自己認命的東西越來越少，生出了更多探根問底和掙紮反抗的“大不敬”想法。
劉通橋的笑臉又出現在眼前，再想起他說過的那幾句簡單而複雜的話——自己已有了精神，不再是光想著吃饃饃，光想著活命的蟲子和牲畜！
“山娃，給爺爺收拾收拾炕上的草繩，早些歇了。我回了……”芒種心思沉重地站起身，拖著瘦削無力的身子，離開了吳水山家的破舊“窩棚”。
屋外，不知哪家的狗子察覺了他的動靜，狂吠起來，連帶其它家養和野狗跟著喊了幾聲，蓋過了歇斯底裏尖叫的蟲鳴。
芒種一麵走，一麵回想今晚山娃爺爺說的那些老故事。
走著走著，發覺前路盡黑，石板路消失了，左一腳右一腳全是泥，狗吠變成了深沉的狼嚎，抬眼一看，四下空無一間房屋，隻有遠不見邊的黑暗，才意識到自己竟然已來到了鎮子外，通往猛大爺家的路上。
是，我要問問猛大爺，問他知不知道“姚記藥鋪”是自家的祖宅；問他知不知道馮家賃了姚家賣藥材，遭了疫症卻眼睜睜聞著他家的藥氣，全家死光，他姚家卻活了不少；問他知不知道……
芒種腦子一熱，撒丫子閉著眼狂奔，沒跑半裏地，一頭紮進了麥子地，他仰麵倒在正灌漿的麥棵中，大口喘氣，被刺剌剌的葉片、青麥穗割拉著胳膊、脖子和臉，如鉤的弦月和密密麻麻的星宿都冷冷地望著他，像在告訴他——你清醒些吧，你有啥資格去質問大爺們，有啥本事替太爺爺討所謂的公道？！公道是什麽？！在這世道上，公道隻是權貴嘴邊輕飄飄的一句話，甚至一個示意啊！
淚水從眼眶冒出來，走外眼角下滑到被他壓倒的麥棵上，再滴入黃土地，轉瞬被吸收殆盡，不留半點痕跡……
哭了一陣，他起身，朝來路走回。這時他才想到野外的危險性，汗毛直豎，飛奔回到了藥鋪。
借著門板絲縫透進來的月光，他摸了摸沒被藥櫃、桌子擋住的牆麵，估猜它們是同治年間由太爺修起居住的老磚，還是後來被姚大金翻修過？若是當年的舊物，那自己的太爺、太奶、爺爺、叔伯公豈不是都觸摸過它們，跟它們一起生活,留有他們存在過的氣息....
一夜未眠的馮芒種，鼓著倆黑眼泡，魂不守舍地走回姚大金家燒早飯，鍋碗瓢盆子都不洗，往木盆子裏舀了幾瓢水，和上麵粉，預備給他們做麵條，金大娘進來瞧見他的落魄樣，問道：“昨黑沒睡是咋的？”
“嗯。”芒種麵無表情，連謊都懶得撒了。
金大娘不明白他這是咋了，一夜之間就變了個人似的。
這時，穿著土黃色夏裝軍服的姚祖榮從堂屋走到灶房門口，站得筆直，背起手，梳得溜光的背頭下，一雙三白眼盯著忙活的芒種看了半晌，說：“馮芒種，你這名字取得好。過幾日芒種一到，你就18了，可以跟著我走了。”
“啥？”
芒種切麵的菜刀在手上定住了，他站直身子正視姚祖榮問道，個頭比對方還高出幾公分。
“我說，跟我去從軍報國。”姚祖榮沒料到這學徒兼下人竟敢直視自己，但他沒發作，再重申了一遍自己的提議。
“不去。”芒種直愣愣地回道——在他看來，姚祖榮不再是少爺，即便不算仇人，那也該是平等的人。狠直的眼神中，逐漸起了一絲挑釁。
“混賬！報國獻身，容得你說不去？！”姚祖榮火了，大聲罵道——啥報國不報國，其實他火的是馮芒種不單不彎腰尊稱，竟然還擺出了一副敢跟自己叫板的造反勁。
“咋了？”姚大金拄著拐杖，跺出來問道。
“爹，我今兒個就領馮芒種去參軍。店裏有龍大鼻子夠了。”姚祖榮不容置疑地回答道。
“我不去！”芒種怒吼道，把手中的菜刀往案板上一扔，壓扁一堆剛切好摞起的奶黃色麵條，然後衝出了屋門。
“狗東西！我一槍斃了你！”姚祖榮右手下意識地往右腰上的盒子槍伸去。
“幹啥，別。”姚大金按住兒子，“他是你四叔家的人，打死了咋說？”
“這臭東西，反了天了。”姚祖榮收回了右手，進屋戴上製帽，左右調了調，確保正了，跟爹娘說，“爹，娘，著手收揀吧，下月，我找人來搬運。省城的房子沒咱這寬敞，別帶太多東西。這宅子，你們不肯賣，就先放著罷。”
“把麵煮上，吃了再走。”姚大金先跟金大娘交代道，再回頭問兒子，“成，藥材呢？城裏能放多少？”
“放不了太多，咱也不能都給了部隊。先帶些名貴的吧，以後再讓四叔運。”姚祖榮回答說。
“成。”姚大金點頭同意，叫兒子一起回屋等金大娘做飯。
吃完早飯，姚祖榮離開了自家宅子，姚大金則火氣衝天地進了藥鋪。
一進門，他環顧店內，怒喝道：“馮芒種！你好大的狗膽！”
芒種正坐在角落切藥，聽見姚大金的喊叫，竟不抬頭，也不起身，麵目僵硬地隻顧做事。
這情形，把龍大鼻子看得一頭霧水，立馬站起來，立到一旁，心肺收緊，知道接下來有好戲看了。
果然，姚大金走過去，掄起拐杖就朝芒種劈頭狠打，嘴裏罵道：“賤命！沒規沒矩！”
芒種這回可不由著他了，伸手抓住了拐杖，昂起一張初生牛犢似的年輕臉，狠狠地盯著姚大金，很想問他當年到底幹了啥！是怎樣使手段霸占了太爺爺的店子！可他咬牙忍進了肚，知道若是問及這事，牽扯出山娃爺爺，那就麻煩了。
姚大金沒想到馮芒種今日不隻對兒子姚祖榮不敬，還敢與自己對抗！一雙眼鼓得快掉出他腫泡眯縫的皺眼眶，臉上的鬆皮漲成了紫色，擔心僵持下去這失心瘋的混小子得對自己動手，到時將顏麵盡失，便大喊道：“滾！”
芒種甩開拐杖，立起身，頭也不回地朝鎮外跑去。他一邊跑一邊破口大罵，鎮子上的人和雞鴨聽見的是“混賬老東西”，山地間的村民和牛羊聽見的，也是“混賬老東西”。
罵到累了，人也來到了猛大爺家院門口，黑蛋在門內歡叫，他在門外吐氣，院外的高大榆樹、槐樹瞅著他倆著急，直到有人開了門，一人一狗抱在一塊，樹木的枝葉才安靜下來。
“你咋回來了？”大少奶羅五妹扶著門框問，她的花布衫褲下，能瞧見微微隆起的肚子，圓潤而驕傲——終於懷上了。
“大少奶，我回來了，我不去藥鋪了，我來燒火做飯。”
芒種這話讓羅五妹心底一喜，但又故作氣惱地說：“哼，不年不節的，偷跑回來？你大爺和大少爺不打你才怪。”
“打我也不去。”芒種說著，領上黑蛋進了院。
猛大娘聞聲已走到了院中，兩歲的小花小姐穿著領口小盤扣的斜襟綠花衫，加了個絨背心，頭發像個小鍋蓋，圓乎乎地抱著娘的小腿，好奇地望著他們。
“咋回事？”這五月的天氣裏，猛大娘還穿著薄襖，麵如菜色。
“大娘！”芒種跪在了猛大娘的麵前，周圍擺放的曬藥簸箕把他圍成了一朵草帽花。
“哎呀，芒種，你是不是闖了啥大禍？”猛大娘驚訝地問道。
“沒，大娘，別讓我去藥鋪了。祖榮少爺要我跟他去當兵，我不去。”芒種努力克製住自己對姚大金父子的厭惡，說出這最可能說動大娘留下自己的理由。
“喲，還以為多大的事兒，嚇得我。起來起來，你不想去，就不去。為那幾塊銀元，搭上命是不值得。”猛大娘看著這小夥子的頭頂笑道。
“大娘，您答應我，求大爺別讓我再去藥鋪，我才起來。”芒種這回是下了決心了，若是猛大爺再叫自己回去，自己就跑，哪怕進山裏當土匪。
猛大娘沉下了臉，本想訓他幾句，再一想，家裏確實需要人，自家對芒種他爹也有愧，就放鬆了緊繃的臉，說：“等大爺回來，我跟他說罷。起來，你帶小姐出去走走，老圈在院裏也不是個事兒。”
“嗯！”芒種笑了。
小花這會也想起這兩三個月沒見的哥哥是誰了，上前拉住芒種，叫著“粽子、粽子”，讓他起來。
芒種抱起小花，往院門走去。
“黑蛋也去罷，大白天的，院裏不用守。”大娘又加了一句。
“好啊！”芒種更高興了，朝搖著尾巴羨慕地看著他們的黑蛋打了個響指，喚上它出門了。
羅五妹原以為芒種回來，自己可以得歇一會兒，哪知婆婆偏叫芒種帶小姑子出去閑逛，便不滿地衝他倆的背影白了一眼，嘴角煩躁地撅了起來。
村外的春光正燦爛鮮亮，山野蔥綠，空氣清甜，看得遠，望得高，果樹開著花，蜂蝶成群，鳥雀嘰喳，若不是在田間地頭忙活的雇農穿得跟小叫花山娃似的煞風景，臉色比地裏的麥子還綠，比腳下的泥土還黃，芒種差點要以為自己到了王母娘娘的瓊台瑤池——他已有多久沒像此刻這般自在了！
黑蛋撒開腿子往前飛奔，稍遠些，就自覺地奔回來，繞著芒種的雙腳吐舌蹦跳。