自此，龍大鼻子的生活有了著落，他把這樁恩情記在了大少爺身上。大少爺叫幹的活，忙不迭地去落實，大少爺的臉色不好看了，即刻展開笑顏小心陪話，發了工錢還打鎮上買酒，偷偷給他，儼然成了姚祖光的心腹體己。

有一回，姚祖光帶他出去收貨，回程夜黑，便在鄰縣一家大車店歇腳。沒有爹娘在跟前，啥規矩都不用守，他自然是敞開了喝酒，喝到神智不清時，揪住店小二的衣襟，開罵道：“你這小崽子，手腳不幹淨，你這半斤，最，最多六兩，你，你偷我酒喝，給我，吐，吐出來！”

都知道喝醉酒發瘋的人，力大如牛，龍萬昌一邊勸他進屋休息，一邊環腰抱住他往後拽，好容易才鬆開了他的手。

“大爺，俺們店童叟無欺，俺不敢偷大爺的酒。”小二無奈地解釋道。

“你說，你說誰是童，誰，誰是叟？！大爺我，是，是童叟？”說著，撲上去就給了小二一腳。誰知，失了重心的他，一個腳打飛，頭衝下摔向地麵，不知哪位食客吃扔在地的一塊雞胸骨頭早陰險地等在了下方，正正地硌進了他的臉，紮出了形狀怪異的傷口，他頓時血流滿麵。

他倒好，也不覺得疼，順勢睡了過去，人事不省。這可把龍萬昌嚇壞了，趕忙找店家舀了水來，擦洗幹淨傷口後，再取出剛好收了來的秋艾草，揉爛了給他敷上止血，再請小二一起把他拖回了單間屋裏，伺候他歇了。

回到老柳村，猛大爺和猛大娘都對他臉上的傷口感到費解，不像擦傷，也不像割傷，更不像棍棒刀傷。

猛大爺便問道：“你這是咋弄的？咋傷得這古怪。”

姚祖光在爹娘麵前沒有說謊的習慣，正蒙蒙地不知咋樣回話，生怕一開口，還得扯出喝酒打人的事——他自是記不得有這一出，但第二天大車店的店主就來理論過。

龍大鼻子卻搶過話答了：“大爺，大少爺摔了，正好摔進一堆荊條裏頭。”

這由頭，是他在大少爺受傷後，就開始尋思得到的。

“嘿......老話說，披荊斬棘，你倒好，摔裏頭。行了，去歇著罷。”猛大爺信了，便不再當回事。

姚祖光過了這關，把龍萬昌拉進自己屋內，讓他坐下，說：“龍大鼻子，你今兒幫我這遭，我記下了，日後有機會，我也幫你。”

“大少爺，您可別這麽說，要不是您，猛大爺咋會收下我？我能吃上飯，都仰仗著您呢。”龍大鼻子連忙推功。

“嗨，我爹咋會不收你？你在我三伯那幹了十來年，信得過。他那會兒不收，還不是因為馮芒種！你祖榮少爺要他去當兵，他不肯，偷偷跑了回來！哼，貪生怕死之徒。所以，隻要他一天在姚家，猛大爺就不會讓你住進院裏，你呀，就難保幹得長久，若是買賣不景氣，當頭要辭的就得是你。”姚祖光趁機把芒種又擺了出來。

“這.....咋弄.....大少爺，我沒人可依靠，求大少爺替我做主，別讓猛大爺哪日趕我走，我全家都對您感恩戴德，我來世做牛做馬報答您。”為了生存，龍萬昌現在咋樣的話都說得出口。

“嗯....累了幾日了，回鎮上去罷。”姚祖光不置可否地故意賣了關子。

他倆的對話，被站在門外，挺著大肚子的羅五妹，聽了個八九不離十。

自打有了身孕，丈夫沒再踢過她，可她心裏門兒清，他姚祖光是看在她肚裏可能是個男娃的麵子上呢！她便日日早祈晚禱，求老天賜她個兒子，要不，後脖頸和腿骨還得繼續遭罪。

聽到二人說的話，羅五妹撇撇嘴，說不上來自己該有啥立場——芒種的歸來，對她來說，簡直就是大救星，能幹的活，他都包了；可丈夫對芒種的嫌棄，甚至嫉恨，她早收進了眼裏，總感覺芒種遲早要被他掃地出去。可自己斷不能替芒種說一句話，而且不能表露出一絲要留的意願——還能咋樣？都聽命罷。

隆冬，在窮苦人的膽顫懼怕中，無情地步步緊逼，每一陣北風刮來，都像一場箭雨，射中衣不蔽體的窮人；每一次雪落大地，都像一通刀淋，紮入頭無片瓦的流民。整個世界淒冷蕭瑟。

臘月的一天早晨，三少爺姚祖祥收揀了幾件換洗衣服，拿包袱皮一裹，背在右肩，到堂屋跟圍坐烤火的父母、兄嫂告別。

“爹，娘，我去廟裏住幾日。”他站在屋中間，說完這話，就要轉身。

一屋子人都愣了。猛大爺忽地反應過來，喊道：“站住！”

姚祖祥回正身體，目光清澈地迎上父親。

猛大娘站起來，抓住兒子胳膊，揪心地問：“祖祥，又去廟裏幹啥？這寒天臘月的，幹嘛去廟裏遭罪啊？”

“娘，我心裏亂，想去清靜清靜。”姚祖祥回道。

猛大娘剛要勸解，猛大爺火了，一拍桌子罵道：“你亂個啥？這屋裏短你吃穿，找你麻煩了？！一到過年，就出去現眼，要氣死老子！”

別說猛大爺不理解，在角落逗小花小姐玩撥浪鼓的馮芒種也不理解——好好的家裏不呆，跑那人跡罕至的廟裏去，圖啥呢？

19歲的姚祖祥不想回話，隻想離開，無奈胳膊被母親抓著。他不忍忤逆掙脫，便反問父親：“爹，那您說，為啥咱家不短吃穿，別家就有餓死、凍死？為啥咱家有屋有田，街頭巷尾卻總有哀號流民？”

猛大爺怔了一下，再罵道：“關你屁事！哪那麽多為啥！非得問為啥？那就是命！我今兒就告訴你了，你用不著去廟裏問！”

“是命。為啥命各不同？為啥各不順命，竟都追名逐利、腐化貪婪、燒殺搶奪，為啥.....”

姚祖祥繼續追問，卻被父親赫然打斷了：“住嘴！你這是要招官非上門麽？你三伯不在，可沒人救得了咱一家！”

“對，三伯……他那鋪子咋來的？命裏帶來的？不是，是阿爺和他搶來的。”姚祖祥越說越起勁，竟然講起了身邊的具體事，雖語調不高，氣勢不強，卻足以震驚他人。

語罷，他用眼角餘光瞟了瞟芒種。

芒種一聽這話，頭皮發麻，眼和嘴都不由得張大了——這意思，自己太爺的豆腐店子果然是被搶走的？！他豎起耳朵，等著聽下文。

“胡說八道！”猛大爺火冒三丈，“你打哪聽來這混賬鬼話！”