當晚，姚祖光樂滋滋回到屋裏，他老婆羅五妹見丈夫臉色鬆和，鬥著膽子問道：“錦兒他爸，啥事這樂嗬？”
“豈止樂嗬，大事就要辦成了。咱的家業，還是得靠自個兒守住。馮芒種那小王八，別想薅走一分，哼。”姚祖光小聲地從櫃子裏拿出私藏的酒壺，眯眼翹腳地往嘴裏倒。
“他不去了？”羅五妹巴不得芒種不去。
“他要去便去罷，咱攔不住。隻是，他休想再回得來。”姚祖光狡黠地笑道。
羅五妹一驚，覺得丈夫身上散發出來的殺氣，裹著悶熱的暑氣和汗味、酒味，在屋裏漫延，令人發嘔窒息。她不敢再出聲了，轉身抬起眼皮，一伸舌頭，抱兒子起來，在屋裏轉圈圈哄他睡覺——她的緊張不安，收進了半歲嬰兒一無所知、清澈無邪的眼中。
出發的日子到了，6輛驢車排在了院門外。天色陰沉，已略帶秋涼，風一起，黃土與落葉漫天飛舞。猛大爺在堂屋把寫給三哥的信塞給芒種，囑咐道：“這信裏，除了送去的藥名貨量，我還跟你金大爺說了，要收你做兒子。這信務必交給他。貨款不必收，等你祖榮哥得空自己帶回來。送到就盡快回還吧，別在外呆太久。”
“知了，猛大爺。”
芒種放好信，點頭答應。他心裏並未有即將成為少爺的欣喜，隻有對前路未知的迷茫和將要見到仇人的煩燥。
走出院子前，他拐進了庫房，眾人都以為他再去清點是否有裝漏的麻袋，事實是，他穿過已搬空大半的貨架，走到角落，把最小那把切藥的利刀那塊破布裹上，別進了褲腰......
他別刀之時，姚祖祥恰好跟了進去，本想幫個忙，卻不成想正看見芒種的眼和身子都直朝尖刀奔過去，還麻利地裹上，往身上揣，便不解地問道：“拿刀做啥？”
芒種嚇了一跳，轉身看見是三少爺，放鬆下來，答說：“祖祥哥，我，防身呢。”
“土匪都打點過了，防啥？”姚祖祥感覺沒那麽簡單，疑心芒種要找三伯金大爺尋仇，就繼續追問。
“我.....防野狗啥的。”芒種支吾道。
“嗯......芒種，記得我跟你說過的話嗎？順天應緣，勿要逆行。”姚祖祥憂心得提醒他。
“三少爺，我記得。可若順著我自個兒的想法，壓根兒就不想去。”芒種嘟囔道。
“不想去，便不去。誰能奈你何？”姚祖祥再次勸道。
“不瞞您說，我，我得為子孫作想......”芒種越說聲音越低。
姚祖祥正要接話，門外傳來姚祖光的喊叫：“馮芒種！磨蹭啥呢！天都快大亮了！”
姚祖祥歎了口氣，隻好叮囑道：“唉，那你切記，不可胡來。”
芒種點點頭，跨出門，和龍萬昌一前一後，隨送貨隊伍出發了。車輪後，揚起陣陣彌蒙後路的塵灰.....
十天後，他們的隊伍到達了省城——中途跟攔路的土匪報上姚大金兒子姚祖榮的大名後，的確毫發無傷，順利通過。
省城的繁華和鬧熱，大為出乎兩個從未來過的年輕人的意料——高樓密集、人聲鼎沸、車水馬龍，各種店鋪鱗次櫛比、五光十色的招牌、廣告，路上叫賣的喊聲，看得他倆目眩，聽得他倆頭暈，還有街上的婦女，穿得那叫一個豔麗！
芒種心裏感慨，前些日子，見60年後的小雨的穿著，以為小雨家夠富有夠開明，沒想到就在自己的同時代，大街上的妙齡女子、新式學生更加放得開——胳膊、大腿露著、臉上胭脂水粉塗著、鞋跟還尖得像山娃娘納鞋底的大鐵針！
他和龍大鼻子以及眾車夫眼都看直了！可倆人心中都有事壓著，新鮮勁剛過，就合上了大張的嘴，照著猛大爺給的地址，找到了姚大金的住所。
姚大金如今住在一條背街的一戶小院，拉貨的驢車進不去。芒種就先進背街去敲門。
開門的傭人，矮矮墩墩，得知是從小通鎮來送藥材的，馬上說：“喔喔，你們到了呀，大少爺這些日子跟著部隊在外呢。你先進來，我帶驢車去鋪子的庫房卸貨罷。”
他的聲音不像從喉嚨，倒像從牙根發出的，扁扁的，不知是故意壓著還是天生如此。說著，他把身子挪開，想讓芒種進院子。芒種猶豫了，想著不如跟他一起去卸貨，卻聽一個熟悉的聲音說道：“馮芒種來了？快過來。”
他一抬頭，見是金大娘，顫顫巍巍地從屋裏走了出來。
對這個老太太，不管她對姚大金當年做的事知情不知情，芒種都恨不起來，因為被罰跪一夜時，她給自己披過衣服，便鞠躬道：“金大娘好。”
“好，好。就你一個？”
“龍萬昌在街口呢。”芒種答道。
“哦，那，阿開，你去街口，問誰是龍大鼻子，認準了，帶他們去放貨罷。然後，把龍大鼻子帶回來就是了。車夫他們，猛大爺該是交代過了，我們給他們結車錢，他們自個知道咋安排。”金大娘慢悠悠地跟傭人說道。
“是，我這就去。”那個叫阿開的，一副鴨嗓子的矮墩墩傭人，答過就出了去。
芒種心裏奇怪，咋沒見那該死的老東西？正煩惱要不要開口問，金大娘把他拉進了屋子，叫一個女傭人端了茶來，然後念叨道：“你這是又長個兒了呀，一年多沒見著你咯.....要說啊，還是你勤快，燒的飯也好吃呢......”
芒種心裏急，不想聽金大娘敘舊，隻想把信交給那老東西，自己立馬離開。但他不知該怎樣打斷，也不知該問姚大金在不在，還是金大爺在不在，主要是他實在不願再稱呼姚大金為大爺。
金大娘繼續絮叨時，女傭人過來說了：“老太太，老爺像是要見您和客人。”
“哦，知道了。”金大娘答完，轉身跟芒種說，“你金大爺前幾日突然病了，正躺**呢。我說叫阿開帶他去醫院，他不肯，怕是想等祖榮回來再去。”
原來是病了！芒種心中冷笑一聲，摸著腰間刀柄的右手鬆開了，暗罵一聲“活該”！
然後說道：“猛大爺叫我捎了信來。”
“好，來，你進屋給金大爺罷。”金大娘踱著小腳，給他帶路。
側屋光線昏暗，一股濃烈的湯藥味和老人味充斥其中。芒種皺了皺眉，強壓著厭惡和殺心，抬腳進了去，隻見姚大金在這“秋老虎”橫行之時還戴著布帽子，半躺在**，蓋著厚被子。
再靠近些，那臉嚇了芒種一激靈——兩頰凹陷，嘴角下垂，眼神渙散，臉青得像鎮子上的石板路。瞧見芒種進來，他的眼蹭地睜開了，嘴巴咕嚕咕嚕不知道是在問話還是罵人。
金大娘剛要說話，被老東西擺手製止，揚起一陣臭味。芒種頓時覺得反胃，連忙從懷裏取出猛大爺的信，遞給姚大金。
金大娘想著丈夫要讀信，便把桌上的煤油燈擰亮堂了些。可姚大金哆嗦著，取出信紙，看了沒兩行，就累得放下它，好像那信紙有幾千斤重似的，然後大口喘氣，吸一口分成好幾截吐出。
芒種見狀，一秒都不想停留——不可能在這等著這挨千刀的老東西花幾個時辰看信吧。也不管金大娘咋想，他轉身徑直出了屋門、院門，快步走到嘈雜得可以完全覆蓋住自己的惡心和憤怒的街口，坐在馬路牙子上，等龍大鼻子了。