姚大猛聽出了老婆的不滿，緩了緩神，歎了口氣，說：“我三哥，沒了。”
“啊？！”屋裏眾人不約而同地驚呼道。
“咋這突然？他三伯？這才進省城一年呀。”猛大娘先說話了。
“三伯，快80了....”姚祖光補充道，意思也差不多了。
“他爹，信上咋說的？咋回事，你一氣講出來行不？”猛大娘捂著胸口，不悅地再次催促丈夫。
猛大爺調了調呼吸，說道：“姚祖榮找人帶信來，說他爹是在看完馮芒種帶去的那封信之後，一口氣沒上來，氣死的！”
“啥？！”
聽者再次驚訝不已，同時也對猛大爺這句話裏的稱呼用詞感到意外——把侄兒帶上了姓，叫了全名；三哥姚大金，他稱為姚祖榮他爹。
“那信不是你寫的麽？沒說啥呀，咋就氣到三哥了？”猛大娘很不理解。
“可不！我說啥了？問了好，列了藥材清單，跟他說了要收芒種.....不是，難不成，我要收芒種這事，把他氣到了？不對呀，龍萬昌回來說，他家下人告訴他，金大爺已經病了，連麵兒都沒露。人沒了，咋就能扯上我寫的信？姚祖榮這是糊弄我？”姚大猛說著說著，語氣變得滿是疑問，像是開始問自己了。
大夥兒不敢接話，緊張地瞧著一家之主的眼色。
“芒種能走動了麽？”姚大猛忽然問道。
“哪那麽快，翻身還得祖祥幫個手呢。”猛大娘有氣無力地答他。
“我去問問他！”姚大猛說話間已站起身往芒種住的雜物間走去。
猛大娘也準備跟上，三兒子祖祥忙過來攙扶她同往。
姚祖光見父親走了，來到木方桌前，拆開信，自己看了。
芒種這會兒半躺在**，小花小姐坐在他腳邊，扯了一堆花花草草擺在芒種身上揪著玩。幹燥的季候，對傷口確有好處，使得芒種依然青綠的臉上，略能在顴骨處見得些許血色了。他看著玩耍的小花，眼神平靜而喜悅。
姚大猛走進屋內，見他頭上裹著麻布，心想這還真應了景了——給姚大金戴孝麽？
“猛大爺好。”芒種微弱地問候道。
姚大猛心中有火，可瞧他這模樣，不忍犯急，就和氣地問：“芒種，你前些日子到你金大爺那，見著他沒？他咋樣？那信，他當時就拆了？念了？看完說啥沒？”
本來心情還好的芒種，一聽提到姚大金，嘴角不由往下拉，皮膚也僵硬了。但猛大爺問話，又不能不答，便回道：“見著了，躺著。金大娘說他病了，咳得厲害。信給了他，他沒看。”
“沒看？為啥？”姚大猛問。
芒種想了想當時的情形，回說：“沒氣力罷，拿出來想看來著，就沒啥氣力了。”
這時，姚祖祥已扶著母親進來，讓她挨床邊坐下。正好，猛大娘也可拉住女兒，不讓她在旁添亂。
“就是說，已經病得不輕了？咋沒去找大夫？你金大娘咋說的？”猛大爺又問。
芒種又努力回憶了一會兒，說：“金大娘說他不肯進啥院，非要等他大兒子回來再去瞧。”
芒種也是，句句回話裏都不提及“金大爺”或“祖榮少爺”這樣的稱謂。
“唉......那就是了，都到那份上了，咋還賴到我的信上了呢？”姚大猛皺起眉頭，像是自言自語。
馮芒種不明白他說的啥意思，隻能把疑惑的目光投向猛大娘。
猛大娘接收到了他的問題，說：“你金大爺，沒了。祖榮說，是看了你帶去的信，氣沒的。”
“啥？！姚大金死了？！”芒種蹭一下彈起靠在被子沿的上半身，眼睛頓時放出烈光來——那種興奮而激動的歡樂的光，張開嘴巴大聲問道。然後雙手撐著床，像要撲向猛大娘，再問個真切。
他的舉動讓屋裏人目瞪口呆——咋還高興上了？！
“說啥呢！”猛大娘喝道。
可能剛才他這一撥動靜太猛、太大，他立刻抬手摸向後腦勺，痛得呲牙咧嘴地倒回了被子，但轉瞬又笑了。
小花看著他那咧著嘴，像很難受卻又像在笑的怪模樣，竟哈哈哈地笑出聲來，被母親揚起，卻沒落下的巴掌嚇了回去。
“你樂啥？！”姚大猛生氣地問道。
“沒，沒樂，沒樂......”芒種收住表情，可那嘴巴兩邊鼓得像桃子似的——臉上的笑意，根本藏不住了！
“不像話！”姚大猛氣憤地罵道。若不是芒種還有傷病，該是要上手來上倆耳刮子了。然後轉身離開了雜物房。
猛大娘也拉起小花起身走。一直保持著淡然的姚祖祥，還是如往常一樣，像目睹了一場跟自己毫不相幹的事件。
他們陸續離開後，芒種拿被子蒙住頭，大聲地笑、使勁地笑！把那已包藏得極其難受的，對姚大金死了，且很有可能正是念了那封信，被自己氣死的歡喜釋放了出來！
盡管有被子阻擋，可走在最後的猛大娘還是聽見了那陣悶聲悶氣的狂笑，眉頭漸漸收緊......
待她穿過暗色下沉的小院，回到堂屋，聽到大兒子姚祖光興奮地說：“爹，您方才咋不說呢？！祖榮哥把藥鋪和宅子都給咱們了！”
他看過了來信，才發現信內的還有另半截呢！而且是自己更有興趣的另半截。
“你是盲啊，還是蠢啊？！沒瞧見他說的，給咱們使嗎？貨款不給了！鋪子和宅子也賣不成，咱們拿來做甚？！”
姚大猛衝他吼道。原來這才是他看信後惱怒的原因，以至於消減了對兄長過世的悲傷。
“爹，給咱使不一樣麽？他不是說，三伯過世了，省城的藥鋪不開了，日後咱們的貨就不往省城拉了麽？咱們就在鎮上自己銷嘛。”
姚祖光跟父親道出他自己的想法，其實他早就想離開這偏僻的鄉下，到熱鬧地方生活了。
“你的耳朵也壞了？！早不就告訴過你？如今這年月，在鎮上開鋪子那是有貨就能行的？官爺要走動，錢銀要使夠，稅上要加稅，背後要有人！再加上如今咱們連貨款都收不回來，拿啥進貨，那啥還藥農的款，拿啥孝敬，拿啥交稅，拿啥打點，拿啥雇人？！”
姚大猛氣得連聲斥罵，唾沫橫飛。
姚祖光正要張口接話，姚大猛又說了，但他壓低了聲音，憂心忡忡：“你沒聽說麽，日本人到了東北了。還有，鬧啥革命的，哪哪都不太平啊......”
聽完這話，屋裏靜得隻聽得見各自的喘氣聲，像風過夜林的嗚咽。
姚祖光知父親說得有理，瞅著他平靜些，坐進椅子裏後，哭喪著臉說道：“那咋辦，沒別的法子了？找姚祖榮要錢罷。”
猛大娘一直坐著沒應聲，但凡遇男人們商量這類關於買賣的事體，她都不在其間說自己的想法，除非丈夫問到。小花在她腿上被父親的架勢嚇到了，貼著母親的胸口觀察他們。
過了一陣，姚大猛朝三兒子擰過臉問：“祖祥，在咱家，你念的書最多。你說說看，咋弄？”
姚祖祥輕輕回道：“爹說的是，如今的局勢和年景，不適宜把買賣往大了做。不如，把鎮上的店鋪和宅子，都賃給別人，咱們收幾個租子罷了。”
“租子？哼，咱們能簽得成租契？你以為姚祖榮能讓咱們拿著？”
姚大猛鄙夷地回他，心想，念書有啥用？這點子腦筋都轉不過來——這倆兒子加起來，都還是不夠那一個姚祖榮狡猾精明啊！
姚祖祥垂下眼，不接話了。
“祖光他娘，你咋說？”姚大猛又把詢問的眼光轉向猛大娘。
“他爹，聽你的。”猛大娘還是不拿主意。
姚大猛“啃啃”兩聲，清了清喉嚨，正預備說出他的想法——到省城找侄兒去，當麵把話說開。
可姚祖光先說了：“爹，事已至此，把那鋪子開了罷。把王郎中請回來坐診。這頭呢，進貨的款子，先差著賣家，撐過些日子再看罷。”
他心知爹娘手頭是有積蓄的。這些年，一家子的吃喝用度都極為儉省。非得用的時候，他們自然得掏出來。且他著實想住到鎮上，喝酒的機會才多啊。
姚大猛不滿地瞪他一眼，狠勁又上來了：“慫包，我就不信邪！我明兒個就去省城，找姚祖榮去。”
“甭呀！”姚祖光和猛大娘一同反對。
“他爹，祖榮不給貨款，也不把藥拉回來，鋪子宅子也不改名給你，已是不念血親情分了！他能做到這份上，還不是因為手裏有槍，手下有兵，咱們何必再去碰硬呢？”猛大娘一著急，把她最不想當眾說的心裏話都說了。
姚大猛少見老婆如此焦躁，愣了愣，想想在理，便靜了下來，在她關切的目光中，點了點頭，讓她放心，自己不去省城了。
這一晚，一家人好歹在如何應對那封信後半截的內容上，達成了初步的一致——店子還是開起來罷。
至於姚大金去世，牽扯到芒種的說法，就隻能在夜裏，由姚大猛兩口子偷偷商議了。
老老少少身疲神倦地各自回屋後，老兩口關上房門，對望了一眼，心照不宣地，都看見了彼此眼裏的焦慮，看懂了雙方都還有不少的話要說。
猛大娘一手扶著掛蚊帳的紅木床柱，一手捧肚，慢慢滑坐到床邊，把頭靠上柱子，望著丈夫——黑沉的皮膚和那對黑眼圈在昏暗的屋內不很明顯，與赭紅的家具像是配套呼應的一體。
“他爹，芒種那事，再緩緩罷。”猛大娘精疲力竭地開了口，為了親兒子，她要阻止丈夫收芒種為兒了。
“為啥，啊，就憑他姚祖榮說三哥過世，是因為我要收芒種？三哥走的時候，他姚祖榮在不在跟前兒都兩說。”
姚大猛對侄兒的陰詐做法餘怒未消，坐上木凳，不屑地回道。
“方才，你也瞧見了，三哥過世，芒種他，大不敬啊……”猛大娘提醒丈夫，那娃又笑又樂的，你自己不也說不像話麽。
“唔……”姚大猛想起來了，那家夥包不住的高興，確實氣人。可轉過頭思忖了一陣，又犯著愁說，“他聽去的事兒，保不準是真的……豆腐馮一家……再說，他救過小花呢.....我也把話說出去了，送完貨就……”
“他爹，甭管咋說，晚輩不孝不敬，會惹人笑話，指指戳戳……我瞧啊，他還是不生性，等年紀再大些罷……”猛大娘一針見血地指出了“不孝不敬”這條對家族而言最要緊的罪狀。
“這個……”即便姚大猛年輕時粗魯暴躁，但“首孝悌、次見聞”的祖訓還是根植於心的。他再次思索了片刻，喃喃道，“成，再說罷。”
於是，認兒子這事，就此擱下了……
第二日醒來後，整個姚家的重心都放到了咋樣用最低的成本，把鎮上的鋪子開起來這件大事上。地裏的秋收也得忙活，人人都忙得腳不沾地，隻有馮芒種還躺在炕上養傷，惹得大少奶羅五妹橫鼻子豎眼地看不慣。
晌午端飯進他屋時，羅五妹把飯碗“啪”一聲扔到他的炕沿邊罵道：“你這小王八倒得意，這還沒當上少爺呢，就做上大爺了！我伺候完老的、小的，還要伺候你？！”
芒種倒是不惱，他還沉浸在姚大金被自己氣死了的興奮裏呢，就笑答道：“大少奶，我去洗刷碗筷，我去。”然後努力想翻身下炕。
誰知，他還沒痊愈的傷口一陣劇痛，加上體力不足，控製不了平衡，腿還沒伸出炕，上半身先一斜，“撲通”摔到了地上，把趴著的黑蛋嚇了一跳。
“哎呦，你可真會扮，咋不去唱大戲呢！要麽不雇人，要麽雇來當爺，合著就我一個是下人！”