燈草把人帶回府，交給管事的仆婦就走了。
仆婦看著又髒又臭的小叫化子，嫌棄得直掩鼻，當著燈草的麵，她不好說什麽，燈草一走，便道，“燈草姑娘也真是，什麽人都往府裏領，這般邋遢，隻怕身上長了虱子跳蚤，可萬萬不能進院子。”說完便把小叫化子趕了出去，要她到大太陽底下站著，說是曬曬身上的虱子跳蚤。
過了一會兒，她尋了一套舊衣裳扔出來，指著院門，“從那道門出去，一直往北走，看到一排後罩房，最裏頭有間角房，院裏有井，拎桶水衝洗衝洗，弄幹淨了再過來，不必進院，在外頭喊一聲，我得瞧瞧你洗幹淨了沒有？”
小叫化子撿起衣裳，朝她道了謝，摸尋著去洗澡。
依仆婦所說，她尋到了角房，拎了一桶井水，往身上一澆，透心涼，冷得她直打哆嗦。好在是夏天，尚能忍受。洗了頭，洗了澡，換上衣裳。走到井邊照了照，衣裳是粗布所製，深褐色，看著像老婦穿的，且衣袍寬大，套在她身上，顯出一種滑稽的味道。不過比起她那身已不能遮體的破爛衣裳好多了。
她晾幹了頭發，弄了根破布條把頭發紮成一個發髻，然後挽起衣袖，裙裾紮進腰間，又把腰帶係緊了些，這才去見仆婦。
不敢進去，也不敢太大聲，捏著嗓子，怯生生喊，“嬸子，我洗好了！”
仆婦出來了，上下打量著她，仍是一副嫌棄的樣子，勉為其難道，“行了，跟我來吧。”她把小叫化子帶到馬廄，“往後，你就在這裏幹活，好好照看這些馬。每日天不亮得上外頭去割草，割回來曬在院子裏，馬不能吃有露水的馬，吃了要拉肚子的。看到那兩口大缸了麽，缸裏的水要挑滿，還要給馬洗刷，避免它們長虱子跳蚤。按時喂食，鏟馬糞，可別讓味兒傳出去熏著人。還有那些豆子，得磨成粉，做豆餅喂馬，你別偷吃，記下了麽？”
小叫化子低著頭，聲音細細的，“記下了。”
“行了，幹活吧。”
仆婦冷著臉走了。她是上回從蘭家來的四個仆婦之一，燈草最終把亭風翠雨退回去了，雖然與她們無關，可畢竟是一塊從蘭府出來的，多少有那麽點一榮俱榮，一損俱損的感受，對說話直白，沒有笑臉的燈草喜歡不起來，對她送進來的人，更是沒來由的厭惡。
沒有安排住處，小叫化子這天夜裏隻好睡在馬廄裏。
天剛蒙蒙亮，小叫化子就起來幹活，割草，挑水，給馬洗刷，等日頭出來，把割來的草在地平裏鋪開晾曬，又往馬槽裏放幹草，然後拉起磨盤磨豆子，到了中午，沒人送飯來，她餓得不行，隻好抓了兩捧豆子嚼巴著咽了。
吃完接著幹活，到了傍晚，總算給了半個幹冷饅頭，小叫化子就著缸裏的水，把饅頭吃了，疲憊的在馬廄裏坐下來，靠著牆想歇會兒，可剛閉眼，仆婦的聲音便在院裏響起，“人呢？活沒幹多少，倒學會偷懶了。”
小叫化子一骨碌爬起來，縮頭縮腦的說，“我活都幹完了。”
“活哪有幹得完的，”仆婦冷著臉，目光輕蔑，“怕是做慣了叫化子，懶病改不過來了，跑到我們郡府享福來了。”她往院中掃了一圈，走到簸箕邊，皺起眉頭，“少了這麽多豆子，怎麽隻磨了這麽點豆粉，是不是你偷吃了？”
小叫化子瑟縮了一下，目光躲閃，一聲不吭。
“好啊你個小賊，”仆婦勃然大怒，順手抄起一根木棍，劈頭蓋臉便打，“在外頭偷摸慣了，到了府裏還不消停，日防夜防，家賊難防，打死你這手腳不幹淨的賤人……”
她嘴裏罵罵咧咧，下手又快又狠，小叫化子被她打得四處逃竄，哭泣著哀求，“是我錯了，我不該偷吃豆子，嬸子饒了我吧，別打了，饒了我吧……”
棍子打在身上，抽出一條條紅印，小叫化子實在疼得不行，往門口跑去，仆婦怒道，“做錯了事，還敢跑？看我不打死……”
話沒說完頓住了，揚起的棍子也滯在半空。
燈草站在門口，麵無表情看著她。
小叫化子卟通跪在燈草麵前，“恩人，行行好，饒了我，饒了我吧，下次我再也不敢了……”
燈草扯起她，“怎麽回事？”
仆婦搶著告狀，“她偷吃做豆餅的豆子。”
燈草問小叫化子，“為何偷吃？”
“我餓。”
“沒給吃的麽？”
“中午沒給，餓得不行，才吃了兩捧豆子。”
“晚上吃了什麽？”
“半個冷饅頭。”
燈草看著仆婦，“為何是半個？”
她的聲音不大，語氣也沒有波瀾，仆婦不知為何，心中很是惶然，囁囁的道，“她不是小子，幹的活也不多，給半個饅頭夠了。”
燈草問小叫化子，“你今日都幹了什麽活？”
小叫化子便一一數給她聽，“天不亮就去割了草，回來挑水，曬草……”
她每說一件，仆婦的臉就要白上一分。這是郡府的大馬廄，馬匹眾多，這些活得兩個小廝一起幹，出於私心，仆婦讓小廝歇兩日，想好生折磨一下小叫化子，誰讓她是燈草帶來的。
“夜裏睡哪兒？”燈草又問。
小叫化子指了指馬廄，“睡那裏頭。”
“這身衣裳誰給的？”
小叫化子回頭看了仆婦一眼，沒說話。
燈草幽幽歎了口氣，她進肅王府時，有吃有穿，住的也不差，可小叫化子呢，吃不飽，穿不好，住的也差。小叫化子為何有這般境遇，她多少也知道一點，大概是因為她當初不願留下那兩個丫鬟，讓這些仆婦生了怨恨，把氣都撒在小叫化子身了上。
“你不在這裏幹活了，”燈草說，“以後跟著我吧。”
小叫化子眼睛一亮，高興的連連點頭，“好，我跟著恩人。”
仆婦嘴唇動了動，想說什麽又不敢說，看著燈草把小叫化子帶走，她心底湧起一股說不出的慌亂，燈草並未訓斥她，可她預感很不好，仿佛要大禍臨頭了。