佚名
對於我來說，那是我們一家共同的新生活的完美開始，就像我一直夢寐以求的那樣——我和丈夫，還有我的狗。
——愛狗一族
對於丈夫的逝世，斯特拉早有心理準備。自從醫生發出癌症晚期的通知起，他們便不得不正視那必然的結局，隻好努力爭取共度更多的生命餘光。善於理財的戴夫病逝後，斯特拉並未增添新的經濟負擔，隻有可怕的孤獨……她的生活失去了方向。
他們選擇不要孩子，但他們的生活充實而富足。他們對繁忙的工作心滿意足，彼此和諧地相處著。他們曾經有過許多朋友，而現在，“曾經有過”已經成為一個常用詞了。失去你傾心相愛的人已經夠痛苦的了。但在過去的幾年中，她和戴夫經曆了朋友和親戚的相繼辭世。他們都到了人體機能開始衰竭的年齡。是該正視現實，麵對死亡了，人都有那個時候——年老體衰的時候！
戴夫過世後的第一個聖誕節就要到了，斯特拉深知今年的聖誕節她不得不一個人過。
她用顫抖的手指把收音機的音量調低，聖誕音樂漸弱成柔和的背景音樂。斯特拉驚訝地發現有郵件到了。她皺著眉頭強忍著關節炎的巨痛，彎身去拾地上的那些白色信封，然後坐在鋼琴凳上拆開來看。裏麵裝的大多是聖誕節賀卡。她用那憂鬱的眼神，微笑地看著賀卡上那些熟悉的傳統聖誕節景象和愛意綿綿的寄語。她把剛收到的聖誕卡與以前的全部放到鋼琴頂上，它們是整棟房子裏唯一的節日裝飾品。離聖誕節不到一個星期了，可她根本沒有心思去裝飾不再有任何意義的聖誕樹，甚至不願將戴夫親手做的馬廄模型擺出來。
突然間，一種極度難耐的孤單感吞噬著斯特拉，她用手捂著臉，任憑淚水不停地流。她該怎樣熬過聖誕節和此後的漫漫寒冬呢？
門鈴突然響了，斯特拉克製住小聲的驚叫。誰會來探望她呢？她把木門打開，懷著驚恐的心情透過玻璃風門往外看。一個陌生的年輕人站在前廊，雙手捧著一個大盒子，幾乎把他的整個臉都擋住了。她看了看那人身後的車道，可是他的小汽車也絲毫沒有表明來者的身份。年邁的斯特拉鼓起勇氣，把門稍稍開了一點縫，那人側了側身，站到了一邊，並隔著門縫說道：“您是桑霍普太太吧？”
她點了點頭。他接著說，“這兒有您的一盒東西。”
好奇心驅散了戒備心。她把門打開，那人走了進來，他微笑著把盒子小心翼翼地放到地上，然後直起身從口袋裏掏出一個半露在外邊的信封。那人遞給她信封時，從盒子裏傳出一個聲音。她嚇了一跳。那人笑著連連道歉，他俯下身來，打開紙箱上的蓋，讓她看。
是一隻狗！確切地說，那是一隻金黃色的拉布拉多小獵犬。年輕人抱起那隻小狗，解釋說：“這是給您的，夫人。”那個小家夥從拘禁中獲釋，高興地不停地扭動著身體，欣喜若狂地舔著年輕人的臉。“我們本應在聖誕夜把他送來的，”因為要設法讓下巴躲開小狗的濕舌頭，他說話有些困難，“可養狗場的人明天就開始放假了，希望您不要介意我把這份禮物提前送到。”
斯特拉驚訝極了，以至於不能保持清醒的頭腦來思考問題，就連話都說不利索了，她結結巴巴地問：“可是……我不……我的意思是……誰……？”
年輕人把小狗放在他和斯特拉之間的門墊上，並用一個手指碰了碰她手裏的那個信封。
“這兒有封信，信上差不多解釋了一切。買這隻狗時，他還在媽媽的肚子裏呢。他是特意為聖誕節準備的禮物。”
那陌生人轉身要走，斯特拉急忙問道：“可是……是誰買的啊？”
他停在門口，答道：“是您的丈夫，夫人。”說完就走了。
一切都寫在信裏。那熟悉的字體一映入眼簾，斯特拉就把小狗忘到了九霄雲外，夢遊似的挪到窗前的椅子旁邊。她努力將熱淚盈眶的雙眼睜開，仔細讀著丈夫寫給她的這封信。他在去世的前三周就寫好了這封信，並把他留給了養狗場主，要他連同狗一起作為他的最後一個聖誕禮物送給她。整封信洋溢著愛與希望，他要她堅強，給了她鼓勵與忠告。他發誓要等著她，直到來到他的身邊。他送來這隻小狗，就是想讓他陪著她，直到兩人再次相聚。
讀到這裏，斯特拉才忽然想起那隻小狗，她吃驚地發現他正靜靜地望著她，氣喘籲籲的小嘴像是在滑稽地笑著。斯特拉把信擱在一邊，伸手去夠那金黃色的毛毛團。他比她想象的要輕，大小和重量就跟沙發墊差不多，軟軟的，暖暖的。她把他摟在懷裏，他舔著她的顎骨，然後舒舒服服地蜷入她脖頸的凹陷處。溫情的交流又使她禁不住潸然淚下，小狗乖乖地一動不動，任由她哭泣。
狗兒引領我們進入一個更慈愛，更溫柔的世界
最後，斯特拉把小狗放在膝蓋上，一本正經地看著他。她匆匆地拭去麵頰上的淚水，勉強露出笑臉。
“小家夥，我想以後的日子該咱倆一起過了。”小狗吐出粉紅的舌頭，喘著氣似乎在表示同意。斯特拉開心地笑了，目光移向旁邊的窗子，夜色已經降臨。透過漫天飛雪，她看到鄰居們的屋頂邊緣上掛著明亮的聖誕彩燈。《普天同慶》的旋律也從廚房傳入她的耳朵。
刹那間，斯特拉覺得自己完全沉浸在一片幸福祥和的美妙感情中，像是被愛意盈盈的懷抱包圍著。她的心吃力地跳動著，不是因為悲傷和孤獨，而是因為欣喜和驚異。以後她再也不會感到孤獨寂寞了。
斯特拉又把注意力轉到小狗身上，對他說：“小家夥，知道嗎，地下室有個盒子，我想你會喜歡的。裏麵有一棵聖誕樹，還有一些裝飾物和彩燈，你一定會特別特別喜歡的！我想那個舊馬廄模型我也是可以找到的。怎麽樣，咱倆下去找找吧？”
那隻小狗似乎聽明白了她的話，高興地叫著表示同意。斯特拉起身把小狗放在地上，然後他們兩個一起向地下室走去，為共同的聖誕節而做準備。