話說朝廷立定主意，特派員以巡視地方為名，偵察吳三桂舉動。時吳三桂之子既在京中，即以這點消息，馳書報知三桂。不料三桂之子，時雖為駙馬，但朝廷不過借此羈縻三桂之心，實則常懼其父子間互傳消息。果然自提議撤藩之後，即事事關防吳駙馬，故其馳報三桂之書，亦為其妻所得，呈諸朝廷。幸其書尚勸三桂勉盡臣節，是以朝廷亦不過問。單是吳三桂在雲南，未嚐不忖悉朝廷用心，已事事提心吊膽。
那一日夏國相獨進藩府，謁見三桂。禮罷，國相道：“某得京中消息，知朝廷有撤藩之意，不過以大王兵權在手，未敢決行耳。大王將何以處之？”
吳三桂聽了，似不大驚心，反向國相問道：“卿何由知之？”夏國相道：“有趙良玉者，奉部文來任大理府，恐被大王阻不能赴任，故托親朋致書於吾，請吾為之盡力。吾因與談及京中近事，趙良玉即以告吾，吾料此事甚確，大王總須留意。”吳三桂道：“既有此事，何以不見吾兒報告？以吾兒身為駙馬，又在宮廷行走，苟有此事，當必知之。但無論如何，撤藩此舉實朝廷所必行，所爭者遲早耳。”夏國相道：“既為大王所知，某亦何待多言？”吳三桂道：“孤今日始悔誤之於始也。自借兵入關以後，為朝廷驅除闖、獻，平定各省，陳師緬甸，並成大功。某不過以當年不允以兵力下江南，已為朝廷所忌，故立大功以固朝廷之心耳。”言已，又歎道：“古人說得好：狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。今天下太平無事，安用吾輩耶？！”夏國相道：“大王之言是也。丈夫貴自立，苟不能俯首降心，自當早為之計，此則大王所知矣。”三桂笑道：“孤之得幸全者，隻恃此兵權未去耳。若一旦解去兵權，恐欲求俯首下心，而亦不可得。孤與卿等這顆頭顱，誰複能保全耶？孤亦思之熟矣。人以為孤為沉緬酒色，實則孤本欲借此韜光養晦，以糊塗廢事或能釋朝廷之疑心。今既欲撤孤兵權，斷不能斂手待抽也。卿為孤之心腹，卿以實言相告，幸勿泄漏。”夏國相道：“大王此言若於十年前行之，天下唾手而定。若行諸今日，須計萬全方可。”吳三桂道：“孤更有一言，為卿所未識者。當借兵入關之際，見朝廷大反前言，孤已大縱疑懼，已與耿、尚二王有言，此後須同心協力，共同保全，毋令後世笑孤等徒作小人也。耿、尚二王亦以為然，故早已歃血盟誓，孤若有舉動，彼必能相應。但輕舉妄動，實為敗事根本，須待人心憤激然後行之，否則事必無濟耳。卿料吾軍可與同事者，究有何人？”夏國相道：“馬寶為人勇謀足備，且與吾等大有同心，可以大任。此外將士，對於大王皆畏威懷德，無所不可。惜雲南地錯南邊，戰馬羸弱，或不濟用耳。”吳三桂道：“卿言極是。近來戰馬病斃亦多，川馬又力弱，難以為用，此則宜早為之計。今孤有養子王屏藩、王輔臣，方任陝西鎮，可令他選西馬之最健的，歲進三千匹，繞道由西藏至滇。似此即不患戰馬不能濟用矣。卿盍為孤圖之。”夏國相道：“恐事機驟發，即三千匹亦不足用。今不如令王屏藩、王輔臣等，秘密購運良馬，第一年須運五千匹，以下歲進三千匹，習以為常，自可以源源接濟矣。”三桂道：“孤今諸事惟托卿與馬寶二人任之，孤惟不改常度，以緩朝廷之心。若稍遲一年，吾軍準備亦妥矣。”夏國相乃領諾而出。
自此三桂惟日在野園中，與諸姬環戲。時圓圓方多病，三桂新得一愛姬喚作蓮兒，本姓王氏，年方十七，姿容豔麗，態度幽閑，尤精文翰，字體矯勁，不象女子的，詩文尤膾炙一時。三桂特嬖之，與寵圓圓無異。每於夏日，三桂攜之共遊荷花池，蓮兒練裳縞袂，立於九曲橋邊，特饒雅致，三桂比為出水芙蓉。三桂又搜羅滇中名士，置諸幕府，以收物望。每於公暇，三桂以幅巾便服召諸名士宴會。及酒酣之際，三桂親自■笛，宮人以次和答，高唱入雲，即令蓮兒與諸名士濡筆為詩，互相唱和，以鋪揚其事。座中無不興高采烈，即大呼賞賚。不多時，已見珠玉金帛羅列滿前，宮人互為攘取，三桂相顧大樂，並先取以贈蓮兒。蓮兒得之惟貯諸箱簏，絕不耗用。三桂獨問其故，蓮兒道：“妾自承恩寵，凡膏粱文繡皆大王所賜，妾得此額外賞賚，亦何所用？姑積存以待大王留餉戰士。”三桂聽罷，更為欣慰。自此賞賜宮人，亦不複如前揮霍，因為蓮兒一言所動，故留有用之財以充軍實也。蓮兒見宮人惟事奢侈酣樂，頗不以為然，獨與圓圓相得，每呼圓圓為姊。自圓圓病後，蓮兒不離左右，且為親侍湯藥，圓圓謂蓮兒道：“吾留此席以待妹久矣，但風流有限，必有闃寂之時。君王溺於晏安，後事尚不知何似。妾將就木，或不再見淒涼境況也。”言罷而泣。蓮兒道：“吾君性情嚴厲，妹子承寵未幾，藥石之言，不敢亂進。吾姊從大王於患難之中，以至今日，寧不能一言？妹子日見君王與夏國相、馬寶三人密語於園中，意日來必有事故，不過不敢過問耳。”圓圓道：“姊亦言之久矣。但姊雖有言，雖未觸大王之怒，究未回大王之意。今行將就木，古人說得好：“我躬不閱，遑恤我後’，斷不敢複贅一詞也。”蓮兒道：“姊言誤矣。姊終不幸長辭人世，但隨侍大王已久，豈忍坐視？或借一死以感動大王，固未可知。且姊有遺言，亦足使妹子等得為後來借口，以進諫大王也。”陳圓圓亦覺此言有理，便令準備筆墨，特揮一函，以告三桂。並囑蓮兒道：“此書必待吾死後方可呈發也。”蓮兒領諾，遂扶圓圓於病榻中，移就案旁，圓圓乃濡墨為書。時圓圓以春風無力之身，既經久病，又勞文思已是氣喘聲顫，粉汗如珠而下。蓮兒為之調護備至，費時頗久，其書始成。書道：伏以大王起家武功，世受明恩，父子相繼，得專■政。在先朝厚澤深仁，至矣盡矣！天禍朱明，闖、獻迭起，神京破陷，龍馭賓天。大王當國破家亡之際，隻坐視以貽誤事機。迨事勢不可為，始借力外人，以伸一時之忿，此大王之深誤也。當敵軍既進，神京亦亡，國號遷移而有天沉地慘之變，大王不於此時號召人心，以佑明室，複為敵馳驅，馬足縱橫於汴梁、川、楚之間，爰及緬甸。此時此際，明裔固亡，漢祀亦斬，此又大王誤之又誤者也。大王既樹不世之勳，以開國元良為封藩開府，南麵稱孤，榮亦極矣。乃大難甫平，猜嫌遽起，古人所謂“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏”者，其在此乎？今大王如欲保功名，存富貴，自可自卸兵權，終老林下，寧受萬年之唾罵，猶得一日之安閑，此範蠡與大夫種之事，可為前車也。然或嫌疑未釋，則孤身遠引，其勢益危。大王苟不能低首下心，抑亦早為之計，遷延累日，噬臍之悔，豈複忍言。今大王唯溺於晏安，不知發奮，蕭牆之禍，將有不可勝言者。語曰：“人之將死，其言也善”，願大王勿河漢妾言，此則大王死裏求生之機會也。伏唯大王圖之。
書罷，喟然歎道：“古人稱美人為傾國傾城，實則人主自傾之，於美人何與？褒姒足以危周幽，而後妃反足以助文王。妾承大王之寵久矣，今幸早十年，若是不然，恐大王設有不韙，後世將以妾為口實矣。”言罷，淚如雨下。蓮兒再三撫慰。是夜圓圓遂歿。
侍者奔告三桂，三桂聽得大悲，乘夜前往圓圓妝台，撫屍大哭道：“此天喪吾美人也。”旋命在商山寺旁營擇吉穴，為安葬圓圓，並征集工役數百人，大興土木，真是壯麗堂皇，無美不備。或有言陳美人不應葬在寺旁者，三桂道：“陳愛姬生時每欲削發為尼，孤欲以此遂其心誌也。”經數月後，大工始成。後人有《題圓圓墓》曲，以紀其事。曲道：
滇城山河勢泱泱，勝地尤推商山寺之旁。
美人一死須吉穴，俾得歲時薦馨香。
難得美人知大義，洞明種族與興亡。
沐承恩寵深且厚，瀕死未嚐忘君王。
君王太息美人死，伏屍痛哭淚不止。
春猶未老紅顏盡，天胡先奪美人去。
美人一去將何依，聊為美人營吉地。
美人生小好修齋，擇穴無如商山寺。
法鐃鍾鼓寺中聲，將為美人品超度。
自古美人傷遲春，君王晏安猶不悟。
唯此美人知愛君，況感君王恩寵遇。
一死猶陳藥石言，猶冀君王一回顧。
古雲傾國皆美人，唯此美人憂國步。
君王為哀美人死，大興土木營墳墓。
歲時俎豆須薦馨，特為美人彰異數。
世遠年湮墓漸荒，但見晚煙迷古樹。
我來憑吊欲欷歔，不堪回首商山路。
自圓圓歿後，三桂後宮不下千人互謀爭寵，唯三桂獨寵蓮兒。且除蓮兒而外，更沒一人向三桂進諫一言者，故三桂唯留連酒色，日事笙歌，所有政事俱付之夏國相及馬寶。三桂又有二女，乃擇部下少年有謀勇者，招為東床。
其長女許配郭壯圖，次女即配與胡國柱，故郭、胡二人，當時實與夏國相及馬寶同掌事權。一麵催王屏藩、王輔臣速解戰馬，以備舉兵。三桂又借言籌邊，令夏、馬、郭、胡四人增募兵卒，大有待時而舉之勢。
那三桂陽則放棄政事，陰則準備興兵，宮內唯蓮兒頗知一二。三桂並囑蓮兒道：“孤若有所謀，慎勿令福晉知之。以伊子猶在京中，朝廷已招為附馬，恐福晉以愛子之故，必阻孤所為，是誤孤大事也。”蓮兒領諾，皆不敢以三桂之心輕泄。故三桂以為自己所謀，除一二心腹外已無人得知。不提防，章京玉順早窺伺三桂舉動，已密奏京中。即京中自提議撤藩不果，早已特派使者赴滇偵察。
那日三桂聽得朝廷派使者來滇，使者已抵貴州。吳三桂以為遣使到來的用意，隻欲窺探自己的舉動，已令部下各員，如使臣到來，須周旋唯謹。不料朝廷之意，以遣使巡邊為名，若使臣隻直至雲南，必啟三桂疑心，乃令使臣由貴州繞道，先行入川，然後由川入滇，複同時派出使臣多名，並巡各省，以掩三桂耳目。唯京中各大臣，以三桂直視雲南為己國，命官置吏不由朝廷，不久必然為變，不如令三桂移鎮別省，如三桂肯從，便無反心，倘三桂聞命不肯移鎮，便是反形已露，不可不防。朝廷亦以為然，時清康熙十一年也。
唯三桂在滇蓄誌反正已久，因目見舊部或老或亡，半歸凋盡，乃擇諸將子弟及四方賓客，凡資質穎悟者，都令學習黃石素書及武侯陣法，並於暇日，練騎射習準頭。一時少年之士，凡談兵說陣的不可勝數。所收士卒，又皆孫可望、李定國之舊部，皆耐戰健鬥，故兵力雄於一時。三桂並借安不忘危之說，日日令馬寶、夏國相、郭壯圖、胡國柱等訓練兵馬。那時所慮，隻是糧餉不足。三桂早已招徠商賈，資以藩府資本，使廣通貿易，借興商之名，以實府庫。又以遼地產參，利盡東海，唯其餘藥材多出巴蜀，便嚴私采之禁，以官監之，由官收其材而鬻之於市，犯者論死。於是滇川精華盡歸藩府。三桂那時已知國富兵強，唯以時日待人心思變。
那一日，使臣已由四川入滇，三桂特令部下諸將往接，自己亦出郭相迎，陽作改容加禮，先迎使臣至館驛中。忽相連又聽得朝廷已特派使命，奉詔諭到來，新使將已到境。三桂聽得大疑，自忖：來使以巡邊為名已至滇省，如何又有一使到來，究是何故？一麵與心腹將士相議，一麵又發部下往迎新使，一同到了館驛中。新使開讀詔諭，三桂依然拱聽。詔道：平西王吳三桂，昔以闖、獻不靖，乞師入關，有功社稷。自是南征北剿，懋著勳勞，厥功尤偉。朝廷論功行賞，特封為平西親王。今西南既定，以該親王鬱處滇中，實屬用違其長。唯國家藩籬，尤在東部，特以平西王吳三桂移鎮關東，並加世職，俾資鎮懾，以衛國家。該王任事向來忠奮，此次聞命，必能慷慨成行，以無負朝廷之委任。命到之日，宜凜遵，再膺懋賞。
三桂接了詔諭，仍不動形色，即向新使說道：“此朝命也，安敢不遵？候部署各事，即奏報起程日期矣。”言罷而退，先留心腹部員款候兩使。三桂回藩府後，即召夏國相、馬寶商議此事。三桂道：“朝廷此舉，隻欲調虎離山。孤遵命亦死，不遵命亦死。孤若死則卿亦難獨生也。為今日之計，隻宜於死裏求生，諸卿計將安出？”馬寶道：“大王所以幸全者，隻恃兵權，此大王所知也。大王若能以全滇之地，百萬之眾，甘受縛於人，請好自為之。如其不然，便當速謀自立。某等雖不才，當為大王效力，即肝腦塗地，方稱本心。”夏國相道：“此計已決，馬公不必再為此言，但不知人心何如耳。不如以詔諭發表，看人心如何，然後計較。”馬寶道：“人心若不以大王移鎮為慮，又當奈何？”夏國相道：“滇中官吏將弁為大王心腹者，十之八九，誰不唯大王之馬首是瞻？且與大王相依為命。今不過假此詔敕以震人心耳。”
三桂道：“夏卿之言是也。凡謀大事，以人為主，趁人心奮激之際，何患所謀不成？”便以移鎮之詔告示部下，果然全藩震動，皆以為三桂一去，諸將皆不能保全，無不怨憤不已。三桂知人心可用，乃密與馬、夏二人計較。夏國相道：“今吾等舉兵滇蜀，所在皆有阻隘，終不能全進也。不如謀至中原，然後舉事，據心腹以至指臂，長驅北向，即可以逞誌矣。”三桂深以此計為然，便不動形色，依然拜詔受命，款待新使，敬謹不已。
那三桂卻與夏國相、馬寶、郭壯圖、胡國柱陰勒部將，部署士卒，屆期即發。先定以郭壯圖留鎮雲南，應付糧草，計點庫款，以連年廣通貿易，大有贏餘，皆準備應付。時兩使皆不知其用意，以為三桂既已受命，必無變誌，故唯催三桂起程，並道：“朝廷以關東重要，不能假手他人，故以重任付王爺。目下即宜速發，勿再延緩。”三桂聽已，亦唯唯答之。及逾多日，仍未起程，兩使乃始為都督，間亦淩辱其將吏。那時將吏紛紛奔告三桂，三桂更激言道：“彼奉朝廷使命，不可抗也。即今本藩移鎮關東，即是與諸君生離死別，孤固不知死所，即諸君自孤去後，亦未必獨存，以朝廷疑忌既深，所以至此。彼悖使命以淩辱諸君，在諸君唯有隱受之耳。”諸將皆奮然道：“某等隨大王出生入死，乃有今日，朝廷既不念前功，反加猜忌，某等寧死，斷不能受辱也。”言罷，皆力請三桂不可移鎮。三桂複陽言朝命不可抗違，以慫動人心。時使者仍未見三桂起行，乃再為催促。三桂以諸將不從為詞，並道：“若過逼太甚，恐諸將難製。本藩當以善法處之，無不允從。今唯求尊使假以時日，暫緩行期耳。”兩使仍不知其意，反信三桂之言，為酌議改期起程。
三桂知人心已動，那一夜即在藩府中置酒高會，與諸將大宴。酒至三巡，三桂道：“今將與諸君別矣。三桂以一武夫，得為朝廷建立大功，皆諸君之力所致。孤不忍舍諸君，即諸君亦不忍舍孤也。今當與諸君更盡一杯，以表離情。”說了，複親自向諸將輪流把盞。當三桂說時，諸將已人人感動。又值茶前酒後，氣概益豪，至是乃更為感激。那三桂把酒之後，複回至座處，向諸將發歎道：“老夫與諸君共事近三十年，皆已甘苦備嚐，方有今日。今四海升平，國家無事，朝廷已無所用於吾與諸君等，行且遠矣，且未知廷意何在，聊盡今日之歡，與諸君話舊，此離合死生皆難逆料。譬如一兔，所能自存者，隻靠其窟耳，一落平地，人人得而捕之。故孤與諸君，他日得相見與否，未可知也。”諸將聽得，皆為泣下。
時有楊健者，武勇過人，吳三桂收為義子，時人呼為十三太保，三桂倚為腹心。至是令楊健領勁卒守衛藩府，諸將此時已皆喻其意。凡三桂平日心腹之人，亦皆已約期待變。及使臣更催迫三桂，三桂即複會諸將，名為勸行，實則激變。當諸將齊集，三桂即道：“行期已迫矣，此次更無可緩。朝廷之嚴譴固不可逃，然不意使臣之驅役老夫，一至於此。諸君行矣，毋徒自取辱也。”諸將聞使臣驅役之語，無不大怒，即齊聲奮然道：“行即行矣，彼何相逼為？”三桂複故意慰之曰：“吾再三思之，此實朝廷之意，誠不可緩。
使臣安知孤與君等有如何苦衷？以朝意所在，故不能不催迫也。然諸君之得以處此土，以有其家，以享富貴，伊誰之賜？在諸君，必謂有許多汗馬功勞方有今日，然朝廷之意不為然也。朝廷以諸君一衣一食，皆其所施恩。若違抗詔諭，是不愛其性命耳，諸君當細思之。”諸將至是皆稽首道：“某等得有今日，實邀殿下之洪福耳。”三桂道：“此恐未必然也。”諸將又道：“然則果出朝廷之恩乎？”三桂道：“此言正是。但亦未必盡然。孤以昔日受先朝厚恩，待罪東遊。以闖賊為亂，特召孤入衛神京。孤以闖賊既破京禁，計不得兩全，乃乞師本朝，期以雪君父之仇恨。幸天能垂鑒，闖賊即滅。繼平滇蜀，皆奏大功，相將棲息於此。然今日之富貴，孤與君等皆先朝餘蔭耳。故君陵寢猶在於此，今將遠行，理應祭此。”原來三桂自進兵阿瓦，取永曆帝以歸，已將永曆帝後縊死，由貴陽府自殮，即將永曆帝後蒿葬在雲南城外，故三桂如此說。當下諸將聽得，皆再拜聽命。三桂見諸將已從己意，即擇日祭謁明陵。並下令道：“如祭故君，須以故君之衣冠往謁也。”諸將亦唯唯聽命。
到那一日，即與諸將共詣永曆陵前。三桂先服明朝衣冠，自夏國相、馬寶以下，皆一律穿戴明裝，共至陵前。三桂並指其首謂諸將道：“我先朝曾有此冠乎？”又指其身道：“我先朝曾有此衣乎？”說罷，淚如雨下。諸將聞三桂之言，皆互相觀看其衣冠，見三桂淚下沾衣，諸將亦一齊傷感。三桂見諸將感動，即含淚對諸人道：“孤今日不得已之苦衷，尚難向諸君縷述。然孤此心此意，他日諸君必知之。孤今日將羞見先陵也。天乎！何牽孤至此？”
言罷，又向諸將道：“孤今日易服祭謁先陵，皆諸君所目睹。人不可忘故君，亦不可忘故國也。諸君其預圖之。”諸將聽得，皆為應諾。正是：昔已借兵殘故國，今何易服祭先朝。
要知後事如何，且聽下回分解。