中國學者視得君權太重，故把民權視得太輕。任是說什麽吊民伐罪，定國安民，什麽順天應人，逆取順守，隻是稀罕這個大位；道是身居九五，玉食萬方，也不計塗炭生靈，以博一人之僥幸；故爭城爭地，殺人盈城，流血成海，也沒一些兒計到國民幸福。究竟為著什麽來？你看一部二十一史，不過是替曆朝君主爭長爭雄，弄成一部膿血的曆史。因為看得君位太過尊榮，就引出那些梟雄。道什麽成王敗寇，日日興兵，既得稱王，又欲稱帝。曆觀往史，那裏還說得許多？甚的說其國愈大，其君愈尊，就引動外人垂涎著我們中國的帝位。如五胡割晉，沙陀寇唐，金元奪宋，竟釀成種種的慘事來了。
俗語說得好，家中無鬼萬年安。一家如此，何況一國！若不是那些漢奸貪榮忘國，任是外人有百萬雄兵，千員勇將，那裏便能割裂我們的國家？可知是做百姓的隻圖苟安，做官吏的隻貪富貴，統通沒有愛國的感情，自然釀成亡國的慘禍了。從這樣看來，又覺中國學者那些說話亦有些合理的。說忠臣要忠於人君，卻與忠臣要忠於國家本有些不同，但人人能懂得忠於人君，亦斷不至背本忘恩，貪戀尊榮，致引外人作貽禍宗邦的事了。
說書人說到這裏，也省起一個人來。那人不是別人，就是姓吳喚做三桂，表字長白，本貫山東高郵人氏。自先祖販馬為業，往來遼東海蓋之間，遂寄籍為遼東人。他父親名喚吳襄，表字讚墀。生有勇力，受知於鎮東將軍李成梁，以吳襄善能相馬，委以購辦戰馬一差，以功保升千總。及經略大臣楊鎬以雄兵二十萬代滿洲，大兵潰於撫順，人馬俱盡。時吳襄從征，於兵敗後劫回滿洲戰馬三百匹。故撫順之戰，諸將皆有罪，惟吳襄獨以功薦升副將。時明末諸臣大夫日惟偷安旦夕，以為天下無事。凡武將指陳邊事，都道武官隻好勇鬥狠，危言聳聽，以博功名，故朝議多不留意邊事。吳襄又曾寄籍遼東，故所有文臣都睥睨他，象不是中國人一樣。吳襄自以官位尚卑，也不與計較，惟倍加謹慎而已。
那時吳三桂已二十有餘，吳襄自以日受同僚揶揄，不過文臣視輕武員之故，遂謂吳三桂道：“為父幼不讀書，隻以勇力，且蒙將軍李成梁受知於相馬。自李將軍歿後，好象冰山已倒一般。若非朝廷明見，此官已不能自保。吾兒不宜承習父業，宜棄武就文，或得奮誌雲霄，不致受揶揄於懦夫之口。”
吳三桂聽了，笑道：“父言差矣！方今國家多事，文臣不識時務，隻欺飾朝廷，如燕巢危幕，自圖苟安，設有變亂，若輩豈能以吟詩作賦保護國家耶？吾父任他揶揄，休要與他計較。他日時來運至，吾父子必有出頭之日也。”
吳襄見兒子如此說法，覺實有道理，且亦誌氣不凡，心中甚為歡悅。吳三桂自此益練習弓馬，講求戰術。及崇禎帝即位，知道國家危難已伏在蕭牆，遂決意獎勵武功，乃拔吳襄為提督京營，複命大宗伯董其昌典錄武科。黃詔既下，各路武夫都紛紛赴試。吳三桂時已弓馬嫻熟，十八般武藝件件精通。那時聽得董其昌考拔武科，便慨然歎道：“此吾脫穎時矣。今天下有變，乘此時以取功名，一來可以宣力國家，二來亦可以繼承父業。”便告知父親吳襄，往應武舉。
時董其昌在朝，知道國事已非，選拔武員實關緊要。那日往見吳襄，問道：“足下為武員，究知誰是可以當得將才的，不妨賜告。此為國家公事，請避嫌疑。”吳襄道：“大宗伯既有此言，弟不敢不說。以弟所知，若武勇足道的，首唯吾兒三桂，次即白遇道耳。”董其昌道：“足下佳兒如此，可為足下賀。某此次將拔取令郎，此為國家擇人才，非為君家取富貴也。”說罷便去。到了錄闈之日，數千赴考的都盼望放榜，及至放榜之後，居首的不是別人，就是吳三桂。
自從武闈榜發，吳三桂竟領了首選。凡赴試的，沒一個不知道吳襄與董其昌有些交情，隻道董其昌有意拔舉三桂，不計他武藝如何就取中首名，更有道吳三桂武藝不是高強不應獲選的。至於那些不第的人，更做出一種謠言，說是吳襄向董其昌討人情，使中自己兒子。你一言我一語，早被吳襄聽了，便喚吳三桂誡道：“吾兒今日幸捷高魁，為父本曾向董宗伯道及，故得董宗伯留意提拔。但為父曾承董宗伯問及，知得誰人可充將才，為父故援內舉不避親之義，力薦吾兒。今既獲選，雖為父亦曾說情，但吾兒武藝本不在他人之下。今竟受此蜚謠冷語，吾兒須此發奮。但能上報國家，下光門戶，不患不能雪恥也。”吳三桂笑道：“吾父亦太過憂慮。方今國家多故，凡有本領的自能發現。象古人說如錐處囊中，其穎立露，兒不憂無出頭之日。若稍有憑藉，天下碌碌之輩誠不足道也。”吳襄聽了，以為兒子有如此誌氣，十分歡喜。便使吳三桂拜董其昌，認為師生之誼。又因吳襄為提督經營，應有個襲蔭，董其昌更為奏保，便以吳三桂為都督指揮使。
時東邊日急，自經略大臣楊鎬以二十萬大兵伐建州衛敗於撫順之後，更時時告警。廷議以東邊既急，以孫承宗繼楊鎬為經略複無振作，乃罷孫承宗，以高第代為薊遼經略。複以將軍毛文龍為平遼總兵官，籌防邊備。朝命既下，董其昌本與毛文龍為姻親，那日聽得毛文龍領兵出關，便邀文龍至府，說道：“國家多故，邊事日危，朝中各員隻知趨附宦官，冀得加官進秩，互相狼狽，欺罔朝廷，吾恐日事晏安，敵已渡河矣。今將軍受任視師平遼，任大責重，宜能宣力國家，再安磐石。不知將軍帳下可有得力健兒沒有？”毛文龍道：“正為此故，得人甚難。弟到邊時，惟有經營地方，注重險要，以卻敵兵。因大敗之後不易言戰，若有疑我老師糜餉的，望吾兄一為關注。要吾兄若知有人才可以相助者，更望相薦以收得人之效。”董其昌道：“弟位為宗伯，政權不屬。執政中人又不能與謀，即欲為將軍關照，亦恐不逮，但求將軍隨時謹慎耳。若說薦人兩字，本非易事，隻見有吳三桂其人者，氣象不凡，武勇出眾，宜奏調一同出關，以資臂助。想吳三桂必不負弟所薦也。”毛文龍道：“弟亦聞其名久矣。此人為提督京營吳襄之子，現充都督府指揮使，不稱其本心，某當重用之。”說罷辭去。毛文龍一麵告知吳襄，請三桂出關相助。吳襄正欲兒子為國效力，無有不歡喜，立即回複毛文龍，即令兒子三桂謁毛帥。時三桂正被蜚謠冷語，以自己得人情獲選，又以承父蔭得官，正待自展其能一雪其恥，聞得毛文龍邀自己出關，便欣然而往，即領父書往謁毛文龍。
那毛文龍聽得三桂已至，立即延入。吳三桂見時，不覺汗流如雨。毛文龍問道：“本帥以至誠相待，何以如此之惶恐？”吳三桂道：“某自離籍，往來京津，閱人不少，皆碌碌餘子，全不在卑職眼內。今見都督一種威嚴氣象，眼光四射，令人神懾，故不覺惶恐。”毛文龍笑道：“如此亦足見足下誌氣，除本帥以外，眼底更無他人，此去定能立功。足下飛騰有日，可為預賀。”說罷讓吳三桂坐下。複自忖道：“此人目無天下士，獨能畏懾於吾，此人必能為吾所用，不憂其不用命也。”正想象間，吳三桂進道：“某聞都督受命出關，不以卑職鄙陋，看吾父薄麵使在帳下執鞭，卑職自然感激。隻怕駑馬庸才，不足受都督驅策。”毛文龍道：“不必過謙。某聞大名久矣，隻不能記憶。昨蒙董宗伯提起，以足下相薦，故力請足下相助。此後當如叔侄一般，一切軍務與足下共之，斷不相負。惟現在國家用人之際，不知足下更見有如何人物可為國家出力的，不妨力薦。”吳三桂此時方知自己係董其昌所薦，便答道：“弟亦知有兩人，曾與弟同學。一是曹變蛟，有膽略，善騎射，可惜遭時不遇，現方流落遼東，都督切宜用之。其次則與某同榜者白遇道。某所知的隻此二人，餘外也不敢妄薦。”毛文龍大喜。一麵令吳三桂招致曹變蛟，一麵邀請白遇道到來，即調齊出關人馬，奏辭明主，擇日出關。
不數日間，曹變蛟、白遇道俱至。時毛文龍帳下已先有總兵官數人，一名孔有德，一名耿仲明，一名尚之信，皆膂力過人。新近又得有吳三桂、曹變蛟、白遇道，計共六人。故毛軍中兵精將勇。毛文龍又選吳三桂、尚之信、孔有德、耿仲明為四大驍將。即領本部人馬先抵遼西，將地形審察一會，便與各部將商議道：“遼西為建州左右衛往來要道，吾於此築城險固，更以重兵駐守，彼雖有十萬精騎，不能飛渡也。古人說得好，能守而後能戰。昔日楊鎬以二十萬大兵輕舉妄動，致敗於撫順，吾甚惜之。今某觀遼西險要全在皮島，前可以阻水師之進，後可以阻陸軍之來，某當經理完固，自可以扼卻敵人。國家若能任本帥五年駐守此地，養精蓄銳，破敵必矣。”各部將聽得，皆鼓掌道：“元帥神算不可及也。”毛文龍便令孔、耿、尚、吳、白五總兵分領本部，大興土石，經營皮島。毛文龍複鼓勵將士不惜勞苦，曆半年有餘，方能告竣。果然把一座皮島經營得十分完固。但見得：麵銜大海，背枕高山，虎瞰龍盤，皆成形勢。羊腸鳥道，盡屬崎嶇。處處則糧道皆通，麵麵皆水源不斷。轉輸既便，固無受困之虞；戰守皆宜，複無可窺之隙。兵房炮壘，皆分布夫東西，砦角陣圖，更折衝夫南北。似若地勢，實屬天雄。真是一夫守關，可信萬人莫敵。
毛文龍把一座皮島經營完妥，東連旅順，西接榆關，相連數十裏，皆十分雄壯，即把經理情形奏報朝中，朝廷君臣大為歡喜。隻有大宗伯董其昌出班奏道：“毛文龍如此經營，可以免得邊患。惟臣與毛文龍分屬姻親，知之最悉，自不敢不言。臣知毛文龍武勇有餘，可稱一員悍將，用之備邊誠可無事。惟他性情強悍，恐不受羈勒，至為可惜。總之，今日毛文龍為國家安危所係，不能不用，亦不能專用。陛下宜下手諭，一麵獎他，一麵又誡他，俾得勉為名將，實社稷之幸也。”明帝深以為然，便以董宗伯所奏，力為嘉獎誥誡，又以重恩籠絡。果然毛文龍在皮島數年，敵人不敢犯境。即稍有擾亂，都被毛帥平定。故建州衛人民，終不免被毛軍有所殺戮。那時敵國見毛帥如此，不敢犯邊，惟日稱願與明朝修好。隻是當時朝臣溺於晏安，既得邊關平靜，也忘了遠慮，自然賄賂公行，互為聲氣。敵人既稱修好，不免時時通款朝臣。以年年被毛軍鎮壓，又加以建州人民曾有被毛軍殺害，故屢屢說毛軍凶悍，邊關人民每被荼毒。因此朝臣中有與外人通款的，都道毛文龍好挑邊釁。時正值崇禎帝即位未久，朝臣多有讒奏毛文龍久擁邊兵，威福自恣，好挑兵釁，實為可慮。崇禎帝道：“昔楊鎬以大兵二十萬先敗於敵人，自是邊無寧歲。及得毛文龍，前後數年皆無烽火之憂，可謂國家柱石，朕何忍黜之？”
奈崇禎帝雖如此說，惟朝臣皆以毛文龍擅權為可憂，日日在崇禎帝麵前續奏。
帝無奈，便發諭給薊遼總督經略王之臣，核查毛文龍舉動。不料王之臣以不修屬員之禮，謂他恃功，目無自己，故恨文龍刺骨，便複疏力劾文龍不法。
時幕府水佳允向王之臣諫道：“毛帥雖有罪，然為今日計，若無毛帥國家必亡矣。為時用人，明公宜保全之。”王之臣不從。及覆疏到京，朝臣更多訾議。崇禎帝亦明知毛文龍有些不妥，但以他為國家存亡所關，終不忍黜廢。
又疑王之臣與毛文龍有隙，欲籌一兩全之法，擇一能員督師薊遼，俾監察毛帥，惟難得其人。猛然想起一人，曾任薊遼總督，以失意於魏忠賢，責其不救錦州，遂致落職。此人姓袁名崇煥，乃廣東東莞人氏。當任兵部尚書時，頗負能名，且以讀書起家，料知大體，當可與毛帥共事。當即下了一道諭旨，授袁崇煥為督師，與毛文龍妥協辦理。
當時袁崇煥既受了朝旨，有鑒於前時被黜，遂麵奏道：“臣以讀書起家，每為武臣所輕視。且賦性愚拙，常失歡於貴人，恐即往經略遼薊，亦無益於大局，願陛下另簡賢能，以重職守。”崇禎聽奏罷，知袁崇煥有欲壓服毛文龍及抗阻魏忠賢之意，便道：“邊事一以委卿，斷非讒言所能間也。若懼武員不用命，朕以上方劍賜卿。倘有不用命者，卿可誅之。卿本讀書人，凡事當不至造次。”時崇禎之意隻欲袁崇煥懾服毛帥，俾作長城，本無殺之之意。
袁崇煥卻不懂得，即銜命出關。
那時文武大臣交相祖餞，力詆毛帥，請置重典的實居大半。隻有董其昌進道：“弟今不避嫌疑，為督師致語。倘度德量力，自能服製敵人，請好自為之。弟固知文龍有罪，為國用人，倘不得已，當留虎將以備緩急。且督師雖負才能， 惟權貴在內，恐督師之位亦不能久也。若兩才俱盡，國家亡矣。”
說罷大哭，匆匆便去。袁崇煥聽罷悚然，惟各祖餞大臣皆詆董其昌以私意為毛帥說情，因此，袁崇煥要殺文龍之心早已預決。及到了薊遼，力向諸屬員訪察文龍罪惡。原來毛文龍勇健非常，惟情過驕奢，性又刻悍，故屬員銜之入骨，遂力詆諸袁督師之前。隻有徐允英進道：“文龍有可殺之罪，今日非殺文龍之時。”說了這兩句，便出語左右道：“毛帥必死矣。因某進言時，袁督師顏色頗不以為然，以為雖無文龍彼亦可以敵也。”左右道：“何不力爭之？”徐允英道：“勢亦甚難。袁督師本讀書子，苟有專權抗命者，豈能相容？因是知毛帥必死矣。”時袁崇煥聽了各人言語，覺謂文龍宜殺的十居其九，便決意除去文龍。即傳令以閱兵為名泛舟雙島， 欲與文龍會見時出其不意殺之，以為朝廷除去強悍。正是：因疑抗命難為帥，卻借觀兵要殺人。
要知毛文龍性命如何，且聽下回分解。