說話王屏藩乘圖海退時，率軍追趕，並下令如有殺得圖海者，即獲重賞，故此人人奮勇，清兵如何抵禦？惟有各自奔逃。圖海見周兵兩路躡追，恐平涼有失，乃令王進寶殿後，獨當吳之茂，而己則親自當王屏藩一軍，即令張勇先行回守平涼。並向張勇道：“王屏藩累歲經營，誌在通平涼之路。蓋自平涼以外，慶陽、正寧一帶，其守將多係王屏藩黨羽，以為平涼一通，則足與各路聯合，指東而趨，秦晉皆非吾有矣。將軍宜並力守之。”張勇道：“屏藩來勢甚猛，必布置在先。鄂洞雖守西安，勢已孤立，吾甚憂之。”圖海道：“固原去西安尚遠，屏藩之力，必不及此也。”張勇道：“漢中久為周兵所踞，固不難於進取。且吾聞武功、扶風一帶，亦有周兵分駐，此皆西安咽喉之路，若合而製西安一路，何憂不能？今我軍此敗，非如尋常小挫，聲勢已難於恢複。若並鄂洞一軍亦歸敗北，是吾國在秦隴之兵力，已一朝喪盡矣。不如設法寧棄西安，以保全鄂洞一軍，尚可徐圖再舉也。”圖海道：“將軍之言誠為上策，即能守西安，亦無裨大局，誠不如棄之。”便發令由驛馳報鄂洞，急棄西安，即移軍長武，以為聲援，兼顧鳳翔一路。去後，即令三軍且戰且走。
張勇當先欲進城中，忽見城北一帶塵頭大起，遠望已見一支人馬，捲地追來。早有探馬飛報道：“鎮源已陷，敵勢甚銳，不能抵擋。來將乃新領增兵馬雄圖也。”張勇聽得，即謂部將道：“休要理會，先據城中可也。”不想說猶未了，馬雄圖一軍已相離不遠，即放槍向張勇轟擊，清兵更亂。原來馬雄圖一軍，皆川陝建兒，慣在山上行走，故既陷鎮源之後，即如飛而至。
這一支又是生力軍，張勇以潰敗之際，焉能抵敵？故清兵去城中尚隔二裏，已紛紛逃竄。馬雄圖卻分軍一路追逐張勇，一路先來爭城。時王屏藩與吳之茂又躡後而至，圖海此時直已沒法。但見軍士呼天叫地，沒命的亂竄。圖海料知平涼難守，且諸軍如驚弓之鳥，縱然再駐平涼，亦無所用，乃改令諸軍俱棄平涼，望長武而逃。
那時王屏藩見清兵亂竄，料圖海必立腳不住，仍與吳之茂、馬雄圖分三路尾追。並下令道：“圖海在清國軍中號為能將，扼我平涼，降我輔臣，勢如猛虎。今當其陷落平涼，速宜製其死命。若縱之歸山，必噬人矣。三軍當雪屢劫之仇，立不世之勳。如能殺得圖海，封王之位不難致也。”於是鼓勵三軍，奮勇直追，萬槍齊發。屏藩更下令降者免死，於是清兵在後的多有投降。屏藩一麵招納，一麵猛走，並令軍士放槍向敗兵叢中攻擊。
那圖海正走之間，忽座下馬已中一顆彈子，登時仆地，把圖海掀翻下來。
恰部將王振標在旁，急扶起圖海，以己馬讓之騎坐。王進寶先護圖海殺出，並謂圖海道：“我隻顧退，彼隻顧追，彼料我必無救應，必然不舍。我敗軍紛竄，難以顧及。主帥為三軍所係，速圖自保。”說罷，乃令驍騎數百輔以吉林馬隊，先保圖海直透重圍。還虧有此一著，圖海幸免於死。周兵雖勇，終不能製圖海死命。隻見清兵除降者之外，死傷枕藉。沿途累屍，屏藩軍士追時，且踐屍而過。直追一日，將近長武，見圖海又已去遠，屏藩方始收軍。
計是役，清兵死傷者萬餘人，降者萬餘人，將校死傷者不計其數。王屏藩大獲全勝。一麵奏知三桂，一麵留吳之茂一軍，更撥部將十餘員，協守平涼。
並令馬雄圖駐紮附近，以扼守要道。即大令將士給資犒賞，屏藩卻向諸將道：“吾久居秦隴，熟知地勢，部下健將勁旅又不可謂不多，乃轉戰經年，始通平涼之路。自是清兵失其隘要，吾軍進取尤易，吾意周皇聞之，必喜形於色，諸君必獲重賞也。今圖海此去，必扼長武，然後再複增兵，以圖恢複。以其精力喪盡，非增兵不能再舉。然吾已有法處之矣。”便飛谘漢中一路，直出鳳翔，擾岐山、扶風、武功一帶，以增西安。複令譚洪以固原本部撫收各郡，再令馬雄圖分軍北掠慶陽一帶，以孤長武之勢。分撥既定，自行傳檄各郡縣，為招徠計。以軍士苦戰之後，暫令休兵，然後再進。
且說圖海領敗殘人馬，奔至長武。見追軍已退，方始心安，謂左右道：“吾自用兵以來，未嚐狼狽至此。今軍力已十喪七八，料難再舉。”言罷大哭。諸將齊來慰藉，圖海道：“此次之敗，皆屬吾過。以吾不料屏藩驟出，未有布置於先也。然勝不足喜，敗不為憂。昔者輔臣未降，屏藩兵力如昨，吾猶能降輔臣，製屏藩，今敵人既少輔臣一軍，反能勝我，以吾既降輔臣之後，軍心已驕耳。自後諸將宜勤攻吾過，以匡不逮，庶乎有濟。若不然，舉全國將為吳三桂有矣，何止平涼一地乎？”王進寶道：“現在敵患已深，將如何處置？”圖海道：“鄂洞一軍，兵力未損，吾借此亦足以支持，然吾懼三桂複出也。待吾與鄂洞相會之後，再作計議。”便一麵以敗殘兵馬挑選精銳，尚有萬餘人，以張勇、王進寶、趙良棟各統三千，分駐要害，自居長武駐守。餘外軍中傷者、弱者，均遣發回籍。次日貝子鄂洞已到，所部不下二萬人，圖海即與之聯合。因此軍勢稍稍複振。趙良棟請借此兵力，以雪平涼一戰之恥，圖海道：“此尚非可戰之時也。”遂谘報順承郡王，請增兵二萬，以扼秦晉門戶。即函請蔡毓榮及嶽樂，共趨長沙，以阻三桂北上。
時清朝亦以西路一軍久無大效，以長沙、衡州為三桂根本，即令嶽樂急趨長沙。嶽樂乃集諸將計議道：“江西一地，屢得屢失，大費兵力。敵人欲踞此以與福建相通，故江西為其所必爭之地也。今蔡毓榮已複嶽州，敵軍必顧長沙大局，若敵人精銳悉聚長沙，恐單恃毓榮一軍亦難了事。若以我軍共趨長沙，亦是一著。”董衛國道：“如王爺所言，則我軍之在湖南者兵力甚厚。然若江西複為敵有，恐敵人將東連福建，西應湖南，以拊我之背。我將困於一隅，亦非長策也。今不如仍率兵南下，沿江西以窺湖南，較為上策。”
嶽樂亦以為然。乃具奏以入湖南一道，仍沿江西而進。即請簡親王喇布及將軍希爾根，領軍先赴湖南，以壯蔡毓榮聲勢。嶽樂即令水師提督楊捷扼守長江，以防敵軍偷渡。自率大兵，用董衛國為前部，望南進發。先陷了南康，直指瑞州、臨江二處。嶽樂仍欲先進南昌，並絕饒、贛，以斷福建交通之路。
董衛國諫道：“福建一路，細思之，殊不足慮。耿王從三桂數年，出兵未嚐越境，其誌可知矣。若輩之從三桂，誌在複明耳，及見三桂僭號，已大半灰心，不過以得罪朝廷，未能反正。我若逼之，反迫其為三桂效死力而已。南昌非可守之地，不如冒險前進，以撼湖南，猶冀得一製其死命。以我軍聚於湖南者既多，即冒險，亦無大礙也。”嶽樂以為然，乃率兵由袁州直趨萍鄉。
時周將夏國相已得馬寶報告，知馬寶已棄嶽州，並回長沙，特請夏國相共顧湖南根本。夏國相聽得，乃歎道：“吾國將才兵力，未嚐遜於敵人，乃軍務難窘如此，實在可歎。且馬寶為世之能將，竟不能越嶽州一步。今薊、嶽二州，以次得而複失，長沙大局又不知如何，設有差池，吾在江西亦複何用？今不如退兵，共保湖南根本，然後會議大計，再圖進取可也。”正議間，忽報嶽樂已統大軍乘勢南下。夏國相聽得，更驚道：“嶽樂一旦猛進至此，得毋敵人已製湖南之死命乎？吾至是益不能不退矣。”乃急傳令郭壯謀、胡國棟二軍，以次漸退，先扼醴陵要隘，以阻由江西入湖南之路，然後自率大軍，陸續退入湖南。
時馬寶以夏軍既退，若並聚於長沙，則勢力反孤，急與夏國相、胡國柱計議道：“我軍全聚於長沙，彼將合而攻我，我必吃虧。今不如分道駐守，以湖南糧餉足備，亦足支一年有餘。一麵請諸周皇，由成都直發大兵，分擾鄖陽以迄樊城一帶，即足以牽製蔡毓榮。而此處即竭力以拒嶽樂，方為穩著。”
夏國相道：“軍興以來，轉戰經年，糧項漸竭。自今以往，應為持久之計策。某思得三策在此：一為擴充兩廣、川、湘、雲、貴鹽運，以增急利；一為招集工人開采川、滇礦產，大舉鼓鑄，以為日後之需；一為遣人入粵，與尚之信商量，推廣魚鹽之利，以為後援。財力既充，軍氣自壯。如若不然，恐今日之失意不足憂，而將來之竭蹶乃大可患也。”胡國柱道：“夏公三策，皆所應行。然吾惜軍興以來，軍事諸多棘手。耿精忠與鄭經，陽有歸附之名，而未嚐認真出師一助，使江淮一帶，敵人不費一矢，甚可歎也。”馬寶道：“胡駙馬為國至戚，若發此言，軍心餒矣。曆來開創，皆經艱難挫折，方告成功。今區區之失，何足介意？天下事求之在人，不如求之在己。鄭經與耿精忠，其得力與否，不必再言。今當依夏公三策行之，再圖戰守可也。”於是以夏國相一軍扼守瀏陽、醴陵一帶，馬寶與胡國柱自守長沙要道，郭壯謀守西北上遊，以阻荊州來路之衝。令胡國柱回軍衡、永，以固根本。一麵以軍情奏報成都，請三桂調兵鄖陽，以趨樊城一帶。並請依夏國相三策，速開辦礦產，推廣魚鹽，以儲庫款。複派尚書王緒，入粵知會尚之信，冀擴充兩粵魚鹽之利。不在話下。
且說尚之信自歸附三桂後，初本銳意欲助三桂共成大事，自孫延齡被殺之後，頗不謂然，以為三桂輕於殺降，心頗失望。故初時曾與台灣鄭經相通，並及耿精忠，欲聯合閩廣各省，揮軍北上。自此見耿精忠與鄭經不大出力，遂亦不免意懷觀望。時朝廷以三桂既踞湘、贛，台灣、福建亦阻隔不通，深以兩廣為慮，仍欲籠絡尚之信一人。以為既赦之信之罪，則三桂仍有兩廣一帶為後慮，耿精忠亦可觀感，不難舍吳周複行歸附，實一舉兩得。乃派員入粵首赦尚氏之罪，封之信為宣議將軍。在之信本不欲再附清朝，但此時不免有從違不決之意，故亦受宣議將軍之職，惟依然未背三桂。及王緒到時，之信仍以禮相接。王緒先將來意說明，尚之信即責道：“延齡隻為馬雄所構陷，自附從吳氏以後，本無失德，忽然見誅，為降者不亦難乎？”王緒道：“聞延齡當日隻為其手下人所害，以苗兵出其不意而殺之耳。事或由吳世賓不善意防閑，然終非周皇之過。故事後悔之，且為延齡哀恤矣，何大王猶介意於此事耶？此誠某所不及料也。”尚之信又道：“周皇起義之始，誌在複明。及兵到衡陽，即僭居大位，複明者固如是乎？”王緒此時，自知之信之所言甚是，但不得不設法辯明，即答道：“周皇初亦訪求明裔，奈不得其人。以國事不可無人主持，乃權居此位，將來自有辦法。今大事未成，大王遽為此語，某竊為大王不取。”尚之信至是無詞，乃款王緒於密室中，共商大計。
之信把上項事情及清朝封為宣議將軍之事，一一向王緒細述，並道：“今清朝複以將軍莽依圖出師廣西，由廣東而進，其意監視我也。目前莽依圖火牌已到，欲令我從，廣西宜去與否，吾尚未決。”王緒道：“既莽依圖欲令大王從征，大王不妨相從，即乘間劫殺莽將軍，以破之，實為妙著。”之信深以為然。乃與王緒相約，名為逐王緒於境外，陰則實奉其計而行。
數日後，莽依圖已到，不知尚之信計，相見時惟宣示清朝德意，已有旨，複封之信為平南王，令尚之信從征。之信慨然相從，即部署人馬。時廣西為周將馬承蔭駐守，之信先與馬承蔭相通，然後領人馬起程，莽依圖全然不覺。
先是尚可喜藩下有張伯全、張士選者，素黨於尚之孝，不悅於尚之信之為人。尚之信懼其泄漏，乃召張伯全及張士選到衙中，托稱有事相議，欲執殺之。惟二張大懼，不敢見之信麵，即聞令先逃至莽依圖軍中，告發尚之信為變。莽依圖不聽，並責二張道：“如之信真心從亂，則出兵多時矣。前此乃之信一時之誤，今已反正受職從征，爾何得讒間主人？”因是不從二張之言。二張見莽依圖不從，自知留粵不得，乃逃至京中告變。莽依圖乃與尚之信一同起兵，望廣西而行。
時亦有王國棟者，為旗人逃仆，之信愛之，倚為心腹，更保為都統。又有沈上達者，乃江西優童，之信寵之，所有藩府家事俱為沈上達所掌握。若王府護衛張禎祥，之信亦皆寵之。初則三人結為一黨，繼則以王國棟既為都統，威福自恣，反淩虐張、沈二人。張禎祥大憤，欲合沈上達並攻國棟，為國棟知悉，即遣告知沈上達，謂禎祥謀奪藩府家政之權，由是上達亦嫉禎祥。
禎祥勢孤，益懷怨望。時尚之孝欲代為平南王，方謀搆陷其兄之信，即陰與張禎祥交通，張禎祥遂黨於之孝。會王國棟與沈上達共爭一女伶，終為王國棟所得，沈上達亦憤國棟，恨不從禎祥所言，至是乃複與張禎祥來往，尚之孝遂並收沈上達為心腹。當張伯全、張士選逃至京中舉發之信，清朝乃令侍郎宜昌阿赴粵查辦，王國棟即在被查之列。王國棟大懼，乃以金錢之力，極力與粵撫金雋**。金雋許以勿黨之信，將來將功抵罪。故自尚之信離廣東後，所有私人盡皆變誌。
當之信起程入廣西時，幕下李天植謂之信道：“撫公金雋外容雖與大王**，然日與之孝往來，恐非大王之福。”尚之信道：“王國棟現統藩兵，何必多慮？”李天植道：“國棟等小人，恐不足靠也。”之信道：“吾向以恩結之，彼有天良，必不負我。”因此之信全不介意。及到廣西，之信乃約周將馬承蔭攻莽依圖之前，自己即於中謀殺莽依圖。奈馬承蔭不能依期而至，尚之信軍中舉動先已漏。之信知事無成，即率本部奔還廣東，欲先殺粵撫金雋，然後盡率旗兵，以截莽依圖之後。不料甫回廣東，即為王國棟所縛。正是：
附周空具衝天誌，回粵先登斷首台。
要知後事如何，且看下回分解。