次日，果然拉著諭卿走到城隍廟前，隻見廟門首戲台邊擁著許多人在那裏看演神戲，聽得有人說道：“好賭的都來看看這本戲文。”諭卿便對宿習道：“我們且看一看去。”兩個立住了腳，仰頭觀看。鑼聲響處，見戲台上扮出一個金盔金甲的神道，口中說道：“生前替天行道，一心歸順朝廷，上帝憐我忠義，死後得為神明。我乃梁山泊宋公明是也。可恨近來一班賭錢光棍，把俺們四十個弟兄圖畫在紙牌上耍子，往往弄得人家子弟家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那創造紙牌與開賭哄人的來，押送陰司問罪，此時想就到也。”說罷，鑼聲又響，扮出兩個鬼使，押著兩個犯人，長枷鐵索，項插招旗。旗上一書“造牌賊犯”，一書“開賭賊犯”，鬼使將二人推至宋公明麵前，稟道：“犯人當麵。”那宋公明大聲喝罵：“你這兩個賊徒，聽我道來。”便唱道：
俺是大宋忠良，肯助你這醃攢勾當？你把人家子弟來壞了，怎將俺名兒汙在你紙上？俺如今送你到陰司嗬，好去聽閻王閻王的發放。
唱畢，向裏麵叫道：“兄弟黑旋風哪裏？快替我押這兩個賊徒到酆都去。”道言未了，一棒鑼聲，扮出一個黑旋風李逵來，手持雙斧，看著那兩個犯人笑道：“你認得我三十士麽？先教你吃我一斧！”說罷，把兩個人一斧一個砍下場去。黑旋風亦即跳舞而下。宋公明念兩句落場詩道：“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。”台下看的人都喝采道：“好戲！”諭卿對宿習道：“聞說這本新戲是一個鄉紳做的，因他公子好賭，故作此以警之。”宿習點頭嗟歎，尋思道：“賭錢的既受人罵，又受天譴。既受官刑，又受鬼責。不但為好人所擯絕，並為強盜所不容。”一發深自懊悔。走到城隍神座前，不覺淚如雨下，哭拜道：“宿習不幸為賭所誤，今發願改過自新。若再蹈前轍，神明殛之！”諭卿見他設過了誓，即與同回家中，取出白銀三十兩，交付宿習收訖。
次日，便設席餞行，就請那常州朋友閔仁宇來一同飲酒，告以宿習欲附舟同行之意，並求他凡事指教，仁宇領諾。席散之後，宿習拜辭起身，與仁宇同至常州。仁宇教他將銀去都置買了燈草，等得同伴貨物齊備，便開船望湖廣一路進發。也是宿習命運合當通泰，到了湖廣，恰值那專販燈草的客船偶失了火，燈草欠缺，其價頓長，一倍賣了數倍。且喜宿習出門利市，連本利己有百餘金，就在湖廣置買了石膏，回到蕪湖地方，又值那些販石膏的船都遭了風，隻有宿習的客船先到，湊在巧裏，又多賣了幾倍價錢。此時宿習已有二三百金在手，便寫書一封，將原借本銀加利一倍，托相知客伴寄歸送還曲諭卿，一麵打點就在蕪湖置貨。適有一山東客人帶得紅花數包，因船漏浸濕，情願減價發賣。宿習便買了他的，借客店歇下，逐包打開曬浪，不想每包裏邊各有白銀一百兩。原來這紅花不是那客人自己的，是偷取他丈人的。他丈人也在外經商，因路上攜帶銀兩恐露人眼目，故藏放貨物內，不期翁婿不睦，被女婿偷賣貨物，卻把銀子白白地送與宿習了。當下宿習平空得了千餘金，不勝之喜。更置別貨，再到湖廣、襄陽等處，又獲厚利。正要再置貨回來，卻遇販藥材的客人販到許多藥材，正在發賣，卻因家中報他妻子死了，急欲回去，要緊脫貨，宿習便盡數買了他的。不想是年鄖陽一路有奸民倡立無為教，聚眾作亂，十分猖撅，朝廷差兵部侍郎鍾秉公督師征剿，兵至襄陽，軍中疫病盛行，急需藥物，藥價騰貴，宿習又一倍賣了幾倍。此時本利共三四千金，比初販燈草時大不同了。正是：
丈人會行醫，女婿善賣藥。
賭錢便賭完，做客卻做著。
看官聽說：人情最是勢利，初時小本經紀，同伴客商哪個看他在眼？今見他腰纏已富，便都來奉承他。閔仁宇也道他會做生意，且又本份，甚是敬重。那接客的行家，把宿習當做個大客商相待，時常請酒。一日設酌舟中，請宿習飲宴，宿習同著閔仁宇並眾夥伴一齊赴席。席間有個侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，頗有姿色。同伴諸人都趕著她歡呼暢飲，隻有閔仁宇見了這妓女卻愀然不樂，那妓女看了仁宇也覺有羞澀之意。
仁宇略坐了片刻，逃席先回。宿習心中疑怪，席散回寓，便向仁宇叩問其故。仁宇歎道：“不好說得，那妓女乃我姨娘之女，與我是中表兄妹。因我表妹丈鮑士器酷好賭錢，借幾百兩客債來賭輸了，計無所出，隻得瞞著丈母來賣妻完債。後來我姨娘聞知，雖曾告官把女婿治罪，卻尋不見女兒下落。不期今日在此相見，故爾傷心。”宿習聽說，惻然改容道：“既係令表妹，老兄何不替她贖了身，送還令母姨，使她母女重逢。”仁宇道：“若要替她贖身，定須一二百金。 我本錢不多，做不得這件好事。”宿習慨然道：“我多蒙老兄挈帶同行，僥幸賺得這些利錢。如今這件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手稱謝道：“若得如此，真是莫大功德。”宿習教仁宇去訪問翠娥身價多少，仁宇回報說原價二百兩，宿習便將二百兩白銀交付仁宇，隨即喚鴇兒、龜子到來，說知就裏，把銀交割停當，領出翠娥。當下翠娥感泣拜謝，自不必說。宿習又將銀三十兩付仁宇做盤纏，教他把翠娥送回常州，“所有貨物未脫卸者，我自替你料理。”仁宇感激不盡，即日領了翠娥，拜謝起身。雇下一隻船，收拾後艙與翠娥住了，自己隻在前艙安歇。
行了兩日，將近黃州地麵，隻見一隻大官船，後麵有二三十隻兵船隨著，橫江而來。官船上人大叫：“來船攏開！”仁宇便教艄公把船泊住，讓他過去。隻見大船艙口坐著一個官人，用手指著仁宇的船說道：“目今寇盜猖撅，往來客船都要盤誥，恐夾帶火藥軍器，這船裏不知可有什夾帶麽？”仁宇聽說，便走出船頭回複道：“我們是載女眷回去的，並沒什夾帶。”正說間，隻見那人立起身來叫道：“這不是我閔家表舅麽？”仁宇定睛仔細看時，那官人不是別人，原來就是鮑士器。當下士器忙請仁宇過船相見，施禮敘坐。仁宇問道：“恭喜妹丈，幾時做了官了？”士器道：“一言難盡。自恨向時無賴，為嶽母所訟，問了湖廣黃州衛充軍。幸得我自幼熟嫻弓馬，遭遇這裏兵道老爺常振新愛我武藝，將我改名鮑虎，署為百長，不多時就升了守備。今因他與督師的鍾兵部是同年，特薦我到彼處軍前效用。不想在此得遇表舅。”仁宇道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身榮貴，未識已曾更娶夫人否？”鮑虎揮淚道：“說哪裏話。當初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓終身不再娶了。”仁宇道：“今日若還尋見我表妹，可重為夫婦麽？”鮑虎道：“雖我負累了她，豈忍嫌棄？但今不知流落何方，安得重為夫婦？”說罷，揮淚不止。仁宇笑道：“表妹隻在此間不遠，好教妹丈相會。”鮑虎驚問：“在哪裏？”仁宇乃將翠娥墮落風塵，幸虧宿習贖身，教我親送回鄉的話一一說了。鮑虎悲喜交集，隨即走過船來，與翠娥相見，夫婦抱頭大哭。正是：
無端拆散同林鳥，何意重還合浦珠。
當下鮑虎接取翠娥過了船，連仁宇也請來官船上住了，打發來船先回襄陽，自己隨後也便到襄陽城中，且不去投見鍾兵部，先同著仁宇到宿習寓所拜謝，將銀二百兩奉還。宿習見了鮑虎，聽他敘述中情，不覺有感於中，潸然淚下道：“足下累了尊嫂，尚有夫妻相見之日，如不肖累了拙荊，已更無相見之日矣！今不肖亦願終身不娶，以報拙荊於地下。”鮑虎詢問緣由，宿習也把自己心事說與知道。兩個同病相憐，說得投機，便結拜為兄弟。
正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人惜斷腸人。
次日，鮑虎辭別宿習，往鍾兵部軍前投謁。鍾公因是同年常兵備所薦，又見鮑虎身材雄壯，武藝熟嫻，心中歡喜，便用為帳前親隨將校，甚見信用。鮑虎得暇便來宿習寓所探望。此時軍中疫癘未息，急欲得川芎、蒼術等藥辟邪療病，恰好宿習還有這幾件藥材剩下，當日便把來盡付鮑虎，教他施與軍士。鮑虎因即入見鍾公，將宿習施藥軍中，並前日贖他妻子之事細細稟知，鍾公道：“布衣中有此義士，當加旌擢以風厲天下。”便令鮑虎傳喚宿習到來相見。 那時宿習真是福至心靈，見了鍾公，舉止從容，應對敏捷，鍾公大悅，即命為軍前監計同知，換去客商打扮，儼然冠帶榮身。正是：
我本無心求仕進，誰知富貴逼人來。
宿習得此機遇，平白地做了官，因即自改名宿變，改號豹文，取君子豹變之意。
過了一日，軍中疫氣漸平，鍾公商議進兵征討。先命宿變往近屬各府州縣催趲糧草濟用。是年，本省德安府雲夢縣饑荒，錢糧不給，宿變催糧到縣，正值縣官主任，本縣新到一個縣丞署印。那縣丞正苦縣中饑荒，錢糧無辦，不能應濟軍需，卻聞有監計同知到縣催糧，心中甚是惶急。慌忙穿了素服，來至城外館驛中迎接，見了宿變，行屬禮相見。宿變看那縣丞時，不是別人，原來就是曲諭卿。他因吏員考滿，選授雲夢縣丞，權署縣印，那時隻道催糧同知喚做宿變，怎知宿變就是宿習？當下望著宿變隻顧跪拜，宿變連忙趨下座來，跪地扶起道：“恩人，你認得我宿習麽？”諭卿仔細定睛看了一看，不覺又驚又喜。宿變便與並馬入城，直進私衙中，敘禮而坐。諭卿詢問做官之由，宿變將前事細述了一遍。諭卿以手加額道：“今日才不負令嶽一片苦心矣。”宿變道：“嶽父已棄置不肖，若非恩人提拔，安有今日？”諭卿道：“大人誤矣。當日府前送飯，家中留歇，並出外經商時贈銀作本，皆出自令嶽之意，卑職不過從中效勞而已。
令嶽當日與卑職往來密劄，今都帶得在此，大人試一寓目，便知端的。”說罷，便取出冉化之許多手書與宿變觀看。宿變看了，仰天大哭道：“我嶽父如此用心，我一向不知。恩深似海，恨無以報。痛念拙荊早逝，不及見我今日悔過。”諭卿道：“好教大人歡喜，尊夫人原不曾死。”宿變驚問道：“明明死了，怎說未死？”諭卿把前情備細說了。宿變回悲作喜，隨即修書一封，差人星夜到冉家去通報。
諭卿置酒私衙，與宿變把盞。飲酒間，諭卿說道：“目下縣中饑荒，官糧無辦，為之奈何？”宿變道：“欲完官糧，先足民食。民既不足，何以完官？”諭卿遣：“民食缺乏，隻為米價騰貴之故，前日已曾拿兩個高抬米價的懲治了，隻是禁約不住。”宿變道：“尊見差矣。本處乏糧，全賴客米相濟，若禁約增價，客米如何肯來？我今倒有個計較在此。”便自出橐中銀五百兩，教諭卿差人星夜去附近地方收糴客米，比時價倒增幾分。於是客商互相傳說，都道雲夢縣米價最高，販米客人一齊都到本縣來。客米既多，時價頓減。宿變乃盡出橐金，官買客米。令諭卿殺牛置酒，款待眾米商，要他照新減之價更減幾分發糶，一時便收得米糧若幹。將一半賑濟饑民，一半代諭卿解充兵餉，百姓歡聲載道。鍾公如期進兵，多虧宿變各處催趲糧草接濟，士氣飽騰。正是：
先之以藥，繼之以餌。
醫國國安，醫民民起。
商人今作醫人，不愧冉家半子。
鍾公統率足食之兵，進剿亂賊，勢如破竹。倡立邪教賊首，被鮑虎殺戮。其餘烏合之眾，逃奔不迭的都被生擒活捉。鍾公對宿變道：“所擒賊眾，多有被賊劫擄去誤陷賊中的，應從寬釋。汝可為我細加審究一番，就便發落。”宿變領命，便坐公衙，將所擒賊囚一一細審，隨審隨放。次後審到兩個同鄉人，一個叫薄六，一個叫做堵四，看這二人，麵龐好生廝熟，細看時，記得是前番在捕廳門首所見的盜犯，那薄六便是說被盜扳害的，那堵四便是說誤取盜贓的。宿變問他何故陷入賊黨，二人告道：“小人等當蒙捕廳問罪在獄，適有別犯越牢，小的兩個乘勢逃出獄門，躲離本省。不想遇了賊寇，被他捉去。”宿變道：“當日與你同解捕廳的，還有一個人，卻怎麽了？”兩人道：“那人受刑不過，已斃獄了。”宿變道：“論你兩人私逃出獄之罪，本該處死，姑念同鄉，饒你去罷。”兩個拜謝去了，末後審得一個同鄉人，叫做李大，問他何故從賊，李大道： “為賭輸了錢，連累母親縊死，被父親，告在總捕廳。因懼罪在逃，不想途中遇了亂賊，捉去養馬。”宿變道：“當日哄你去賭錢的，可是張乙麽？”李大道：“正是張乙。”宿變道：“你這廝陷母於死，又背父而逃，是個大逆不孝之子。現今本處捕廳出廣捕拿你，我今當押送你到本處，教你見父親一麵而死，且好與張乙對質，正其誆資害人之罪。”說罷，便起一角公文，差人押送李大到鬆江總捕廳去了。正是：
天理從來無爽錯，人生何處不相逢。
宿變審錄賊犯已畢，回複了鍾公。鍾公即日拔寨班師，奏凱還朝。上表報捷，表中備稱宿變與鮑虎功績。宿變又懇求鍾公於敘功款項中，帶入曲諭卿名字。朝廷降旨：升鍾秉公為太子少保兵部尚書，宿變特授兵部郎中之職，鮑虎升為山東濟南府副總兵，曲諭卿實授雲夢縣知縣。
命下之後，宿變即上本告假，馳驛還鄉。一路經過府州縣，各官都往來拜望。不則一日，路經常州，宿變具名帖往拜常州太守。那太守出到賓館與宿變相見，宿變看那太守時，原來就是鬆江總捕同知王法，當下王公便不認得宿變，宿變卻認得是王公。正是：
今為座上客，昔為階下囚。
難得今時貴，莫忘昔日羞。
二人敘禮畢，宿變動問道：“老公祖舊任敝郡，幾時榮升到這裏的？”王公道：“近日初承乏在此。”宿變道：“治弟前在軍中，曾獲逃犯李大，押送台下，未識那時台駕已離任否？”王公道：“此時尚未離任，已將李大問罪，結過張乙一案。不想來到此間，卻又有一宗未結的公案，係是婦人潘氏，告稱伊婿鮑士器，為賭輸官債，賣妻為娼，並告張乙同謀，當初攛掇鮑士器借客債也是張乙，後來攛掇賣妻為娼也是張乙，今鮑士器已經問罪發配，張乙卻在逃未獲。原來這張乙本是常州人，因犯罪逃至鬆江，又在那裏開賭害人，十分可惡。學生前日已行文舊治，吊取他來，斃之杖下了。”宿變點頭稱快。當下別過王公，便到閔仁宇家拜望了一遭。隨後王公到船答拜訖，即開船而行。
舟行之次，聽得有叫化船上，一個老婆子在那裏叫喚，求討殘羹冷飯。宿變怪她聲音廝熟，推開吊窗看時，認得是開賭的程福之妻，因向日在他家住久，故此認識。原來程福自被王公問徒發驛，在路上便染病死了，妻子孤身無靠，隻得轉嫁他人。誰知又嫁了個不成才的，遂流落做了乞丐。當下宿變喚那婆子來，問知備細，嗟歎不已。正是：
東邊闕事西邊補，前報差時後報真。
宿變回到鬆江，便到冉家，見了丈人，哭拜於地道：“小婿不才，荷蒙嶽父費盡苦心，暗地周全，陽為擯絕，幾番激厲，方得成人。此德此恩，天高地厚。”冉化之答拜道：“賢婿前窮後通，始迷終悟，也是你命運合該如此，老夫何力之有？”說罷，請出女兒璧娘來，與女婿相見。二人交拜對位，各訴別後衷曲，再敘夫婦之情。正是：
既知今是，始悔昨非。前日隻顧手中的宋江、武鬆，那管家裏的金蓮、婆惜；今日忽然謝別了雷橫、史進，不至屈死了秀英、交枝。前日幾為魯智深，險些向五台山皈依長老；今朝喜會紅娘子，不致如小霸王空入羅幃。前一似林衝遠行，不能保其妻子；今何幸秦明歸去，依然會著渾家。若還學那攘臂下車的晉馮婦，捉老虎猶念千生；今既做了素服郊次的秦穆公，順風旗不思紅萬。百老原為短命郎，前日幾被活閻羅送了性命；四門本有都總管，今朝還讓晁天王鎮住妖魔。聖手書生的揮毫，寫不出《哀角》一篇文字；玉臂匠人的篆刻，印不就戒賭一段心腸。裴孔目鐵麵雖嚴，不如曲諭卿的周旋為妙；安道全神醫無對，豈若冉化之的術數尤高。直教立誓撇開八葉去，遂使無心換得五花歸。
次日，宿變備了禮物，到曲諭卿家拜謝。此時諭卿在任所未歸，宿變再三致謝他家內眷，又將錢鈔犒賞曲家從人。過了一日，閔仁宇來答拜，並拉著初時這幾個同伴客商來賀喜，宿變置酒款待，因說起鮑虎之事，宿變對冉化之道：“嶽父這篇《哀角義》勸醒世人，造福不小，當即付梓，廣為傳布。”化之依言，便刻板發印，各處流傳。
宿變與親友們酬酢了幾時，到得假限將滿，攜了妻子，並請丈人一同赴京。路經山東濟南府，正是鮑虎的任所。鮑虎聞宿變到，親自出城迎請他一家老少，都到私衙相敘，就教妻子翠娥，並丈母潘氏出來拜謝。歡宴了幾日，宿變辭別起身，鮑虎親送至三十裏外，灑淚而別。宿變到了京師，那時的京中新推升的禮部尚書便是青浦縣鄉紳鈕義方，他偶從那裏見了這篇《哀角文》，十分稱賞。原來前日那本戒賭的戲文就是鈕義方做的，與化之正有同心。他訪知這篇文字是兵部郎中宿變丈人冉化之所作，又曉得化之現在京師，便發名帖，邀請化之到來相會。敘話間，問起化之原係儒生學醫的，便道：“先生具此美才，豈可老於牖下。”兩個說得投機，治酌留飲，喚出公子鈕伯才來相見。飲至半酣，鈕公對化之道：“賭錢場中不但扯牌，還有擲色，其害更甚。愚意欲再作一篇 《戒擲骰文》，先生高才，乞更一揮毫。”化之欣然允諾。便教取文房四寶過來，走筆立就。其文曰：
籲嗟乎！賭之多術，其端不一。既有八張，又有六色。
六色之害，視角甚焉。呼盧呼雉，轉盼蕭然。庶幾宴飲，用佐觴政。自酒而外，用之則病。或雲此戲，從古有之。我思古人，大異今茲。桓溫善算，博則必得。知其用兵，百不失一。問君之智，何如於溫。苟或不及，此好當懲。劉毅慷慨，一擲百萬。敵人塞心，雄豪是患。問君之膽，何如於劉。苟或不及，此好當休。壯哉袁君，脫其破帽。掉臂一呼，人識彥道。問君之技，何如於袁。苟或不及，此好當捐。擲骰子矣，萊公雅量。俯鎮人民，仰安君上。問君之度，何如於萊。苟或不及，此好當裁。我願父兄，戒厥弟子。防閑必嚴，毋習於此。禁之不聽，伊教之疏。何以治之，是在讀書。
化之寫完，鈕公接來看了，極口稱讚道：“此文與《哀角》一篇並臻絕妙。先生這兩篇妙文，當得兩服妙藥。他人之藥，隻藥身病；先生之藥，能藥心病。忠言苦，能藥人於既病之後；潛消默奪，又能藥人於未病之前。隻看撰文之精，便知用藥之妙。”說罷，即以此文付與公子觀看，教把去立時發刻，與《哀角文》一並行世。當晚鈕公與化之飲酒，盡歡而散。
次日，便上一疏，特薦儒醫冉道文才可用，奉旨冉道特授為翰林院撰文中書兼太醫院醫官。化之謝了王恩，隨即同著宿變往謝鈕公，自不必說。後來宿變官至卿貳，化之亦加銜部郎，翁婿一門榮貴。女婿未嚐學醫，偏獲藥材之利。丈人已棄儒業，卒收文字之功。正是：
遇合本非人所料，功名都在不意中。
看官聽說：人苦不能悔過，若能悔過，定有個出頭日子。那勸人悔過的，造福既大，天自然也以福報他。奉勸世人，須要自知我病，切莫諱疾忌醫；又須善救人病，切莫棄病不治。 〔回末總評〕
淋淋漓漓，為敗子說法。悲歌耶？痛哭耶？晨鍾耶？棒喝耶？能改過者，善補其闕者也；能勸人改過者，善補人闕者也。自補其闕、與補人之闕，皆所以補天之闕。一《哀》一《戒》，兩篇妙文，便當得一片女媧石。