老仆領了主命，即日起身。迤邐來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。老仆探得此信，一路迎將上去，逢著官船便問。又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，問時，正是陶同知的家眷船。老仆連忙上到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了木兵道，被他借端調遣，以致失誤軍務，幾乎喪命。小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危篤，隻怕凶多吉少。
正說間，忽聞船中號哭之聲，說道：“小姐不好了。”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上了岸，都到前艙問候去了。那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。不如仍回杭州寓所，將此事報知主人，別作計較。”遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。
此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。”黃生問是何故，老仆先將半路上遇見陶家內眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不合，以致失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拚得削職罷了。幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所麵致我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚篤。“黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麽？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。”黃生大驚道：“怎麽說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟號哭，說道‘小姐不好了’。因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顏薄命，一至於此。”因取出小姐所題詩箋，一頭哭，一頭吟。吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鍾情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。如今回想昔日隔籬偷覷、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許係這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。正是：
未偶如喪偶，將弦忽斷弦。
回思橋上影，疑是夢中仙。
黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁將進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。及聞木一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。樂公、白公見黃生豐姿俊雅，矯矯出群，甚是歡喜。白公有意為女兒擇配，等黃生來謁見時，留與細談。問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隱齋之女議婚，不幸未聘而卒。”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。”黃生聽了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，致使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。至於後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及麵試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。 我另日亦當麵試之。”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配。老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶家小姐才貌，然亦頗嫻閨範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為係戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵。但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好人贅高門。”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但人贅定期來年，納聘須在即日。我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。”黃生稱謝而道別，回到寓所，想道：“承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。今老師又亟欲納聘，隻得要依他了。但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。”又想道：“前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。今白老師也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裏這女子恰好便是白小姐？”因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一麵，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。”不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。一元初時還想陶家這頭親事，到底要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場擬題，給與紙筆，要他麵做。一元吃了一驚，推又推不得，做又做不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。被白公著實數落了一場，一元羞慚無地。有詞為證：
場題擬近篇。請揮毫，染素箋，一時？紅生麵。車家牡丹，鮮於狀元，假文向冒真文慣。恨今番、又遭麵試，出醜勝簾前。
白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。黃生納聘之後，正打點歸家，適有京報到來：朝廷以江西有警，兵科樂成才略素著，著即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚誌革職回籍。樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，並拜候陶公起居。
卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之誌。也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裏，重整故園。且喜夫人、小姐俱各無恙。
看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以凶信回報黃生，其實小姐原不曾死。當下陶公歸家，聞黃生中了解元，心中甚喜。正想要招他為婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，複遣人來求親，且把白公托他為媒，黃生已聘白氏的事對陶家說知。陶公夫婦都不肯信。侍兒拾翠聞知此事，即報知小姐。小姐道：“不信黃生恁地薄情。”拾翠道：“此必又是木一元造言脫騙，我看黃生不是這樣人。”小姐道：“今不須疑猜，隻把他的序齒錄來查看便了。”遂教丫鬟吩咐家人，買了一本新科序齒錄來看，隻見解元黃琮名下注道：
原聘陶氏，係前任福建臬憲、現任贛州二府陶公隱齋女，未娶而卒。繼聘白氏，係現任贛州司李白公繪庵女。
原來黃生既麵稟白公為陶小姐服喪，因此齒錄上竟刻了原聘，欲待到陶家作吊時稟明陶公，執子婿之禮，哪知小姐安然無恙。當下小姐見了齒錄所刻，不覺潸然淚下道：“原來他竟認我死了，果然別聘了白氏女。好孟浪也，好薄情也！”拾翠也十分不忿，便把齒錄送與夫人看，道：“天下有這等可笑之事。”夫人看了，甚是驚異，即說與陶公知道。陶公取齒錄看了，惱怒道：“黃生與我女未經聘定，如何竟說是原聘？且我女現在，如何說卒？他既別聘，又冒認我女，誤生為死，殊為可笑！”陶公正然著惱，這邊黃生到了秀水，備著祭禮，徑至陶家來要吊奠小姐。陶家的家人連啐是啐道：“我家小姐好端端在此，這哪裏說起！”黃生細問根由，方知誤聽，又驚又喜，急把祭禮麾去，更了吉服，候見陶公。陶公出來接見了，埋怨道：“小女現存，與賢侄未有婚姻之約，如何序齒錄上擅注原聘，誤稱已卒？賢侄既別締絲蘿，而又虛懸我女於不生不死，疑有疑無之間，將作何究竟？”黃生惶恐跪謝道：“小婿因傳聞之誤，一時鹵莽，遂爾唐突，乞嶽父恕罪。”陶公扶起笑道：“翁婿之稱何從而來？老夫向來擇婿固嚐屬意賢侄，但今賢侄既已射屏白氏，小女不能複舉案黃家矣。”黃生道：“業蒙心許，即是良緣。齒錄誤刻，小婿且不忍負死，今豈反忍負生？況嶽父與白家嶽父既稱契厚，安用嫌疑。事可兩全，唯期一諾。“說罷，又要跪將下去。陶公扶住道：“若欲許婚，須依我意。“黃生道：“嶽父之命，怎敢有違？”陶公道：“我隻有一女，不肯出嫁，必要入贅。你須常住我家，連那白小姐都要接到我家來與小女同住。”黃生想道：“要我贅來還可，那白小姐如何肯來？這是難題目了。”陶公見黃生不答，便道：“若不如所言，斷難從命。”黃生隻得權應道：“待小婿稟明白家嶽父，一如台命便了。”說罷辭出，回到舟中，思忖道：“這話怎好對白公說？”欲待央原媒轉達，那木一元又不是好人。左思右想道：“我不如去央座師樂公轉致白公，或者其事可就。”算計定了，連夜移舟望江西進發。
卻說樂公自到贛州，即命白公督師剿賊，又調取各州兵馬錢糧協應，兵精糧足，調度有方，賊氛盡平，不日凱還。一麵表奉捷音，並敘白公功續，又特疏糾參木采故誤軍機，陶公失事本非其罪；一麵打點回京複命。黃生適至，投揭進謁。樂公叩其來意，黃生細述前事。樂公道：“此美事也，吾當玉成。“隨傳請白公到來，將黃生所言婉轉相告。白公初時猶豫，後見樂公諄諄相勸，又因自己向與陶公契厚，曉得含玉小姐德性賢淑，女兒碧娃亦素嫻閫範，他日女伴之中，自然相得，遂欣然許允。
黃生大喜。樂公教黃生先就白公任所與碧娃小姐畢姻過了，然後入贅陶家，以便攜往同居。一麵起馬赴京，便道親至秀水縣拜見陶公，為黃生作伐。陶公見了樂公，先謝了他前番特疏題薦之情，又訴說木采故意陷害之事。樂公道：“這些情節，小弟已具疏題報，不日將有明旨。”陶公再三稱謝。樂公說起黃生親事，並道：“白繪庵肯使女兒造宅與令媛同住。”陶公欣喜允諾。樂公即擇定吉日代為黃生納聘，又傳諭木一元教他做個行媒，專怪他前日要脫騙這頭親事，如今偏要他替黃生撮合。一元又羞又惱，卻又不敢違座師之命，隻得於中奔走幫興。時人有嘲他的口號道：
幫人興頭，看人快活。奔走奉承，眼紅心熱。羞之使為蹇修，罰之即用作伐。兩治脫騙之人，妙哉處置之法。
樂公代黃生納聘過了，然後別卻陶公，赴京複命。一麵修書遣人至江西回複黃生。
且說黃生在白公任所先與碧娃小姐成親，花燭之夜，細看那碧娃小姐，卻便是杭州天竺寺中所遇這個美人，真乃喜出望外。正是：
向曾窺麵，今始知名。昔日陶家之玉，果然天下無雙；今朝白氏之花，亦是人間少對。雙虹正應雙紅豔，誰知一紅又在這廂；二橋喜睹二喬春，哪曉一喬又藏此處。白虎銜來黃卷，棘闈裏已看魁占三場；蒼文幸配碧娃，繡房中更見文成五采。霄漢忽逢兩織女，牛郎先渡一銀河。
黃生畢姻過了幾日，正欲別了白公，去陶家就婚，恰好樂公所上本章已奉聖旨，樂成升左都禦史，白素升兵部右侍郎，陶尚誌仍準起用，著即赴京補授京職，木采革職聽勘。白公奉旨入京赴任，便道親自送女兒女婿至陶家來。陶公商議先擇吉入贅黃生，然後迎接白小姐過門。
那黃生才做那邊嬌婿，又來做這裏新郎，好不作樂。花燭過了，打發女侍們去後，便來與小姐溫存。見小姐還把紅羅蓋頭，背燈而坐，黃生乃輕輕揭去紅羅，攜燈窺覷花容。仔細看時，卻不是小姐，卻是侍兒拾翠。黃生失驚道：“你不是小姐，小姐在哪裏？“拾翠道”小姐已沒了，哪裏又有小姐？”黃生忙問道：“我前來作吊之時，你們家人說小姐不曾沒。及見嶽父，也說小姐不曾沒，道我齒錄上誤刻了，十分埋怨。如何今日又說沒了？”拾翠道：“小姐本是沒了，老爺也怪不得郎君續弦，但怪郎君既以小姐為原配，如何不先將續弦之事告知老爺，卻徑往白家下聘。所以老爺隻說小姐未死，故意把這難題目難著郎君。如今郎君肯做這個題目，老爺卻萛沒有這篇文字、故權使賤妾充之耳。”黃生聽罷跌足道：“這等說，小姐果然沒了！”不覺滿眼流淚，掩麵而哭。拾翠道：“看郎君這般光景，不像薄情之人，如何卻做薄情之事？”黃生一頭哭，一頭說道：“不是小生薄情，小生一聞小姐訃音，十分哀痛，本欲先服期年之喪，然後商議續弦，不想白老師性急，催促下聘，故未及先來吊奠小姐。”說罷又哭。拾翠隻是冷笑。黃生見她冷笑，便住了哭，一把扯住問道：“莫非你哄我，小姐原不曾死？”拾翠笑道：“如今實對郎君說了罷，小姐其萛不曾死。”黃生聽了，回悲作喜，連忙問道：“小姐既然不曾沒，如何不肯出來？”拾翠道：“不但老爺怪郎君鹵莽，小姐亦怪郎君草率。小姐說齒錄上刻得明白，彼既以我為物故之人，我隻合自守空房，焚香禮佛，讓白小姐去做夫人便了。所以今夜不肯與郎君相見。”黃生聽說，向拾翠深深唱個肥喏，道：“小生知罪了，望芳卿將我衷曲轉致小姐，必求出來相見，休負佳期。”拾翠道：“隻怕小姐不肯哩。”黃生道：“小姐詩箋現在，今日豈遂忘情，還求芳卿婉曲致意。”拾翠笑道：“我看郎君原是多情種子，待我對小姐說來。”說罷，便出房去了。
黃生獨坐房中，半晌不見動靜，等夠多時，隻見一群女使持著紅燈擁進房來，黃生隻道擁著小姐來了，看時卻並不見小姐。隻見女使們說道：“老爺在前堂請黃相公說話。”黃生隨著女使來至堂前，陶公迎著笑道：“小女怪賢婿作事輕率，齒錄上誤刻了她，今夜不肯便與賢婿相見，故權使侍兒代之。侍兒拾翠頗知詩禮，小女最所親愛，既已代庖，可充下陳。容待來日老夫再備花筵，送小女與賢婿成親。”言訖，便教女使們送新郎進房，黃生回至房中，隻見拾翠已在那裏了，對黃生說道：“適已代郎君再三致意小姐。小姐方才應允，許於明日相見。但今夜鳳凰尚未歸巢，鷦鷯何敢先占？賤妾合當回避，且待小姐成親之後，方好來奉侍巾櫛。”說罷，便要抽身向房門外走。黃生著了急，連忙扯住道：“說哪裏話，小生自園中相遇之後，不但傾慕小姐嬌姿，亦時時想念芳卿豔質。今夕既承小姐之命而來，豈可使良宵虛度？”說罷，便擁著拾翠同人鴛幃就寢。正是：
珊珊玉佩聽來遙，先見青鸞下紫霄。
仙子知非容易合，一枝權讓與鷦鷯。
次日，黃生整衣冠來見陶公。隻見陶公拿著齒錄對黃生道：“賢婿可將齒錄改正，送與小女看過，今宵方可成親。”黃生取過筆來，心中想道：“原配繼配既無此理，正配次配又成不得，如何是好？”想了一想道：“有了，我隻還她一樣稱呼，不分先後，不分大小便了。”遂寫道：一配陶氏，係某公女；一配白氏，係某公女。寫畢，送與陶公。陶公看了，點頭道：“如此可謂並行不悖矣。”便教女使把齒錄送與小姐看。是夜再治喜筵，重排花燭，請出真小姐來與黃生成親。合巹後，黃生極敘平日思慕之情，自陳鹵莽之罪。此夜恩情，十分歡暢：
嫦娥更遇，仙子重逢。再生得遂三生，後配反為元配。
昔日訛傳，認作離魂倩女；今宵喜見，依然步月崔鶯。始初假意留難，落得作成青鳥；到底真身會合，必須親步藍橋。白氏碧娃，於此夜全讓一個新婦；陶家含玉，被他人先分半個新郎。虎變協佳期，夢兆南闈雖應白；鸞交諧舊約，花色東籬獨取黃。新婚句可聯，當依謝眺詩吟去；合歡杯共舉。疑是陶潛酒送來。
黃生與陶小姐畢過姻，即以鼓樂花轎迎接白小姐。陶公亦迎請白公到家。黃生先率白小姐拜見了陶公夫婦，再率陶小姐拜見白公，然後兩個佳人互相拜見。拾翠也各相見了。女伴中你敬我愛，甚是相得。正是：
一女拜兩門，兩嶽共一婿。
妻得妾而三，友愛如兄弟。
當日陶公排慶喜筵席於雙虹圃中會飲，飲酒中間，陶公說起木一元抄詩脫騙，白公亦說麵試一元之事，黃生道：“木生雖會脫騙，卻反替人做了兩番媒人，自己不曾得一些便宜，豈非弄巧成拙？”說罷，大家戲笑。過了幾日，陶公、白公俱欲赴京，黃生亦要會試，遂攜著二位小姐並拾翠一齊北上。至來年，黃生會試中了第二名會魁，殿試探花及第。後來黃生官至尚書，二妻俱封夫人，各生一子，拾翠亦生一子，俱各貴顯。兩位小姐又各勸其父納一妾，都生一子，以續後代。從此陶、白、黃三姓世為婚姻不絕，後世傳為美談雲。
〔回末總評〕
從來未有舊弦未宇，先續新弦者；從來未有河洲未賦，先詠小星者。本專意於白頭，初何心乎綠鬢，而一家琴瑟，偏弄出兩處絲蘿。方抱歉於連理，敢複問其旁枝，而兩處絲蘿，偏弄出三番花燭。事至曲，文至幻矣。其尤妙處，在天竺相逢，恍恍惚惚，令人於白家議聘之後，又虛想一寺中美人。此等筆墨，飄乎欲仙。