河水輕快地流過蘆葦和垂柳。斑比一個人在水邊散步，現在他總是喜歡一個人待著。經常會來到這裏，因為，幾乎沒有什麽路通向這個地方，所以他在這裏不必擔心碰見熟人。這正是他想要的。他的思想變得嚴肅起來，他的心也變得沉重了，可是他並沒有意識到這種變化，隻是毫無目的地回憶著從前的事情，使得他的整個人生似乎變得黑暗了。

他總是會在岸邊一站就是幾小時，欣賞周圍美麗的風景。他最喜歡觀看那些鴨子一起戲水。他們不停地互相說著話，友好而又嚴肅。那是幾隻母鴨，每個身後都跟著一群小鴨子。母鴨不停地教著小家夥遊泳，而小家夥也總是很快就學會了。有時候母鴨會發出警告，那些小鴨子就會飛快地向四周散開，毫無聲息。

不久，母鴨就會短促地叫一聲，於是小鴨子們會立刻飛快地聚集到她的身邊。隨後，他們很快就會組建起小型艦隊，在水麵上安靜地航行。斑比驚訝地看著這一切。當母鴨再次發出警告時，斑比詢問其中一隻母鴨：“發生了什麽情況？我剛才仔細看了半天，但是什麽也沒有看到。”

母鴨回答：“什麽事也沒有。”

有時候小鴨子也會發出警告信號，他們會立刻像箭一般散開，然後又出現在岸邊，就是斑比所站的地方。

小家夥也重複道：“什麽事也沒有。”

小鴨子學著母鴨的樣子甩了甩尾巴上的水，然後小心地把翅膀收起來，接著又去玩水了。斑比認為這些鴨子非常警惕，他們觀察事物的能力比自己強多了。他喜歡和這些鴨子交談，他們從不說廢話，喜歡談論廣闊的天空和遠處的田野。

有一次，斑比看見一個小小的身影在眼前一晃而過，像一道火紅的閃電擦著河岸而去，那是翠鳥。斑比驚訝極了，希望可以靠近一點，看看這位奇異的陌生朋友。於是，斑比大聲叫他。

水蒲葦鶯躲在叢叢蘆葦中對斑比說道：“別白費勁了，他永遠也不會理你的。”

斑比朝著四周的蘆葦叢問道：“你在哪兒？”

水蒲葦鶯大笑起來，又飛到了斑比附近：“我在這裏，那種古怪的動物從不和任何人交談。你叫他也是白費勁。”

斑比說：“他真漂亮。”

“但是很壞。”水蒲葦鶯又飛到了另一個地方反駁道。

斑比問道：“為什麽你認為他很壞？”

水蒲葦鶯答道：“他根本不在意任何事任何人。不管發生什麽事情，他從不和別人說話，對別人的問候也從不表示感謝。危險來臨時，他從來不會向人提出警告。反正到現在為止，他從來沒有和一個活的動物說過一句話。”

斑比說道：“可憐的……”

水蒲葦鶯在水上叫道：“我簡直無法理解，為什麽有人喜歡長時間地待在同一個地方。”

接著他又在遠處加了一句：“待在同一個地方太久真是令人生厭，而且這樣很危險。”

然後，水蒲葦鶯又在另一個地方快樂地叫起來：“如果你想保持新鮮，你得持續不斷地移動。”

草叢中傳來一陣輕微的沙沙聲，驚動了斑比，他立刻朝四周看去，隻見灌木叢中有一道紅光一閃而過，隨即消失在蘆葦叢中。與此同時，一股濃烈而熱乎乎的氣味撲進了他的鼻孔。原來是狐狸溜過來了。

斑比剛要抬腿跺腳，大聲警告，蘆葦已沙沙作響，狐狸從蘆葦叢中跳了出來。河麵濺起一片浪花，一隻鴨子絕望地尖叫起來。斑比聽到鴨子扇動翅膀的聲音，隻見她雪白的身體在樹葉間一閃而過，使勁揮動翅膀撲打著狐狸的臉，就一動不動了。

狐狸叼著鴨子走出了蘆葦叢沒過多久，鴨子的脖子無力地耷拉著，翅膀偶爾抽搐一下，但是狐狸毫不在意。他斜著眼看了看斑比，目光充滿了諷刺，然後大搖大擺地走進了灌木叢中。斑比站在原地，一動不動。

幾隻老鴨子早已揮動翅膀驚慌失措地飛走了。水蒲葦鶯大叫著發出警告。那些年幼的鴨子此刻成了孤兒，他們在蘆葦叢中，輕輕地哭泣。翠鳥在岸邊飛翔著。

小鴨子哭喊道：“請告訴我們，求求你，你看到我們的媽媽了嗎？”

翠鳥冷漠地回答道：“她跟我有什麽關係？”

斑比轉身離開了這裏，他四處遊**，經過一片山毛櫸樹林，穿過一片榛樹叢，來到那個深溝的邊緣。他在四周徘徊，希望能夠遇到老鹿王。自從戈博死後，他已經很久沒有見到老鹿王了。

終於，斑比遠遠地瞥見了老鹿王，於是立刻向他跑了過去。他倆默默地走了一會兒，然後老鹿王問道：“那麽，他們還像從前那樣談論他嗎？”

斑比明白“他”指的是戈博，答道：“我不知道，現在我幾乎總是獨自一人。”

他猶豫了一會兒，又說：“但是我經常想他。”

老鹿王說：“真的嗎，你現在總是單獨一人？”

斑比期待地說：“是的。”

但是老鹿王沒有說什麽。他們繼續向前走去，突然老鹿王停了下來，問道：“你難道沒聽到什麽嗎？”

斑比仔細傾聽，但是他什麽也沒有聽見。

老鹿王叫道：“過來！”

老鹿王匆忙向前走去，斑比緊跟在他身後。老鹿王再次停了下來，問道：“你還是什麽都沒有聽到？”

現在，斑比聽到了一種沙沙聲，但是他不明白這是什麽聲音。它聽起來像樹枝斷裂的聲音，而且持續不斷，似乎有什麽東西在遲鈍地、不規則地擊打地麵。

斑比嚇得想逃跑，但是老鹿王對他說：“跟我來。”

然後他就向著聲音傳來的方向跑去，斑比在他身邊大著膽子問道：“這樣難道不危險嗎？”

老鹿王神秘地回答：“這的確非常危險。”

不久，他們就看見前方的樹枝被下麵的什麽東西猛力拉扯，並且劇烈地搖晃著。他們走近一些，發現灌木叢中間有一條小路。好朋友兔子正躺在地上，他使勁地左右掙紮著並且痛苦地扭動著，然後躺著不動，過一會兒又開始抽搐。他每次一掙紮，樹枝就會撲打在他身上。

斑比注意到有一條深色的像繩索一樣的皮帶，從一根樹枝上垂下，正好纏繞在兔子的脖子上。這時，好朋友兔子肯定聽到有誰來了，一下子躥到半空，然後又掉到了地上。他試圖逃走，卻一頭栽進草裏，無奈地掙紮著。

老鹿王命令道：“待著別動。”

然後，他滿懷同情地說道：“放輕鬆點，好朋友兔子。是我，現在別動，安安靜靜地躺好。”

兔子躺在地上，一動不動，呼哧呼哧喘著粗氣。

老鹿王用嘴巴咬住那根樹枝，接著熟練地彎下身體，壓住了樹枝。然後，用自己的蹄子把樹枝踩在地上，最後，他用鹿角使勁一頂，把樹枝拗斷了。

隨後，他鼓勵地對兔子說：“保持安靜，哪怕我會弄疼你。”

他用頭頂住樹枝，又把鹿角的分叉挨近兔子的脖子，緊貼在他耳朵後麵的皮膚上，然後試探了一下，頭往下一點。兔子痛得縮成一團。老鹿王立刻鬆了回去，命令道：“安靜，這可關係到你的性命。”

老鹿王又重新開始，兔子靜靜地躺著，大口喘著氣。斑比站在一旁，看得目瞪口呆。老鹿王再次將鹿角緊貼住兔子的皮膚，慢慢伸進套索。老鹿王幾乎跪在了地上，轉動著脖子，好像在決鬥。他把鹿角更深地伸進套索，終於，套索鬆動了。

兔子又可以呼吸了，恐懼與痛苦立刻一齊襲來，他痛苦地叫道：“啊！”

老鹿王停下來，溫和地責備道：“保持安靜！”

他的嘴靠近兔子的肩膀，鹿角上的分叉又放在兔子的兩耳之間，看起來好像他把兔子分成了兩半。

他溫和地抱怨道：“你怎麽會這麽糊塗，在這個時候叫出聲來？你想把狐狸引來嗎？我猜你不想這樣吧，那麽保持安靜。”

老鹿王繼續努力著，慢慢地、小心又緊張地撥弄著。突然，套索一下子滑開了，兔子掙脫出來，恢複了自由。不過，他一下子還沒有意識到這一點，他邁出一步，又暈乎乎地坐了下來，然後一蹦一跳地離開了，一開始膽怯地、慢慢地，然後就越跑越快，最後像瘋了一樣跑起來。

斑比看著他的背影，驚訝地叫道：“謝都不謝一聲。”

老鹿王說道：“他隻是被嚇壞了。”

套索躺在地上。斑比輕輕地碰觸了它一下。它“嘎吱”響了一下，把斑比嚇了一跳。那是他在森林裏從來沒有聽到過的聲音。

斑比輕輕地問道：“是人幹的嗎？”

老鹿王點點頭。

接著，他們一言不發地一起向前走去。過了一會兒，老鹿王說道：“當你沿著小路走時千萬要小心，要檢查身旁的樹枝，用鹿角上上下下碰一碰。如果聽到那種嘎吱聲，你就要立刻退回來。我已經好久不走小路了。”

斑比陷入了沉思之中。

“人類不在那裏。”他輕輕地自言自語，非常震驚。

老鹿王回答：“是的，‘他’現在不在森林裏。”

斑比又搖搖頭說：“但是‘他’還是在這裏。”

老鹿王繼續向前走去，他的聲音充滿了痛苦：

“戈博是怎麽跟你說的，他說人類無所不能，而且好得不能再好？”

斑比低聲地說：“人類過去對戈博很好。”

老鹿王停下來，悲傷地問道：“斑比，你相信這一點嗎？”

這是老鹿王第一次喊他的名字。

斑比傷心地回答道：“我不知道，我不理解這一切。”

老鹿王緩慢地說道：“我們必須學會生活，而且必須小心謹慎。”