為了不引起恐慌，宋湛溪沒有將戎狄要對大齊開戰的可能性告訴晟帝。而是說他想去北地巡視一次，看一看北地的兵馬情況。
晟帝對他此舉頗為支持。
京郊大營的練兵事宜現在有覃無過和江遠侯操持，宋湛溪和鄭淵的確可以抽身了。
按鄭淵的話說，他本身進京就是為了學習京郊大營的練兵情況的，結果沒有學到，反而還給京郊大營練了大半年的兵，現在也該回去管自己的兵了。
這麽一提，日程就定了下來，二月初，襄國公府眾人離京。
鄭琉玥要走了，太後表示很是不舍。
自打年前，太後的身體就有些不好了，精神頭和以前相比差了很多。之前有鄭琉玥這個娘家小輩陪著，還算舒心開懷，現在這小輩都要走了，太後更是覺得悶。
她不想讓鄭琉玥走，但是鄭琉玥去意已決。
太後以為她是被宋湛溪和周儀的事情給傷到了，向她表示說，即便周儀是南夏皇族之後，也沒有嫁給宋湛溪就不讓宋湛溪娶側室的道理，所以她鄭琉玥依然是宋湛溪的側妃，宋湛溪不能休她。
鄭琉玥卻搖頭，表示她要走不是這個。
“我怕北地有事，所以我要回去。”鄭琉玥說，“太後，我要守護的是北地，是大齊的邊境，不是明王府。”
“保家衛國，這是你父親和那些將士們的事情，是那群男人們的事情，和你一個姑娘家家有什麽關係？”
“太後，天下興亡，匹夫有責。家國大義，無關男女。”鄭琉玥說，“您一開始想讓我嫁給宋湛溪，就是看準了他，想讓我籠絡住他，好讓他為我們所用，維持住我們襄國公府的榮光。但是太後，其實我們真的不是一定要他才能讓襄國公府長盛不衰，維係家族榮光靠的是那個家族對社稷百姓的貢獻，隻要大齊還需要鄭家，鄭家就不可能沒落。
但是世家大族總有興衰更替，要是真的有朝一日，鄭家沒落了，襄國公府不被需要了，那就證明我們大齊海晏河清，已經沒有外敵來犯，即便是鳥盡弓藏，我鄭家亦無愧於天地社稷。和一府榮辱比起來，難道不是天下安定、百姓們的民生大計才最重要嗎？”
聽了鄭琉玥這一席話，太後本來靠在軟塌上的身子都坐直了。她瞪大眼睛盯著鄭琉玥，好似預感到她接下來要說什麽，聲線微抖：“所以阿玥，你是什麽意思？”
鄭琉玥以頭搶地，說出的話擲地有聲：“太後，阿玥這次回北地，便不會再來京城了。”
“你……”太後抬手指著鄭琉玥，“暻明你也不要了？”
“不是不要了，是他從來都不屬於我。”鄭琉玥笑了笑，“我是欣賞他，但是不代表沒了他我就不能活。現在有更重要的事情需要我去做，和我想做的事情比起來，他不算什麽。”
太後的呼吸略微顯得有些急促。
“正如我剛才對您說的，振興我們襄國公府，不需要宋湛溪也可以。請太後相信，我，也可以。”
鄭琉玥說罷，恭恭敬敬地朝著太後磕了三個頭，退出了永康宮。
太後怔怔然地看著春風將枯枝抽出的嫩芽，良久才深深歎了口氣：“變了，變了，都不一樣了啊……”
伺候太後的嬤嬤端著茶水走了過來，又扶著太後躺在了軟塌上：“太後，您說什麽呢？”
“心變了，哀家汲汲營營一輩子，他們看不上啊……”
嬤嬤默了一瞬，知曉了太後是在說什麽，但是她又不能接太後這話，隻得轉了個話題：“太後，聽大理寺那邊傳來消息，說明王重查當年襄城馬家的舊案，已經有了不少眉目。明王不日便要啟程去北地，在那邊不知道還能找到什麽線索，要是真讓他查出來……”
“查便查吧。”太後擺了擺手，一副滿不在乎的樣子，“哀家都已經成這樣了，哀家還怕什麽？左不過一把老骨頭，他們要折騰，便陪他們折騰就是了。”
“要是真查出當年那懿旨是您發給馬家的，那皇上那邊……”
“皇上又能如何？難不成還能斬了哀家？”
一聽這話，嬤嬤頓時嚇得跪倒在地：“老奴並非這個意思。”
“他宋湛溪是什麽人，他從來都不做沒有把握的事情！既然他忽然重查舊案，必然是他聽到了什麽風聲。既然他已有風聲，那他就必然要查個水落石出！從他剛開始要查馬家舊案開始，哀家就做好了要被他查出下落的準備。無妨，事情已經過去這麽些年了，該淡的早已淡了。不管他查出什麽，哀家都不在意了。”
太後長長歎了口氣，幽幽道：“這個世道，以後就是他們那一輩的了。”