小說從宋將楊業與遼作戰，身陷重圍，碰碑殉節寫起，以十二寡婦征西，凱旋後歸太行山結束，中間穿插楊業、楊延昭、楊宗保、楊文廣、楊懷玉五代將領的征戰業績。其中對楊門女將的描寫尤為生動，塑造了以穆桂英為代表的眾多的巾幗英雄形象。