◎春闈受賄事發◎
魯國公世子聞言淺笑, 讚同道：“說的也是。”
坐在這裏瞧瞧熱鬧是極好的，可皇上瞧著是要大發雷霆、徹底清算的模樣，還是躲出去, 將來偷偷聽別人說熱鬧來得安全。
他一雙風眼遙望著太子緊張的背影，心中有不可遏製的期待劃過：永福公主對他如此糾纏，從一開始的用藥逼婚，到婚後對他的父母毫無尊敬、頤指氣使、打罵仆婢, 再現在懷著不知哪個麵首的孩子，用此逼迫皇上遲遲不下和離詔書。
永福公主如此囂張行事，所依仗的，不過是太子與皇後罷了。
若是太子和皇後被廢……
魯國公世子的思緒逐漸飄遠。
葉嘉嶼趁著無人注意，和提出當場作文的甄太傅, 極快地交換了一下眼神, 又彼此若無其事地瞥開，混當作根本不熟的模樣。
皇上靜靜地等待康國公半晌，見康國公顫抖得越來越厲害，卻一句話都不說, 心中格外不愉。
“康愛卿，你不如向朕解釋解釋，這是為何。”皇上看了看時辰，含著冷笑的語氣中有一分不耐：“等會兒便是燃煙花、應上天的時辰, 莫要耽誤。”
話音剛落，康國公就重重地磕了三下響頭：“請皇上恕罪！”
再抬起頭時, 額頭正中央已然泛起深紅。
他磕磕絆絆答道：“回皇上……這、這實際是犬子從小到大的一個毛病, 若寫文章, 必然是滴酒不沾, 否則就如山泉枯竭一樣, 毫無靈感。”
“方才皇上顯露對犬子的期盼看重，犬子就格外緊張，偏生沒有靈感……微、微臣生怕犬子飲酒後寫出來文章平平，惹得皇上生氣，故而、故而想出了這個餿主意，代替犬子寫了一篇文章……”
說罷，康國公又叩了三下首，一副誠惶誠恐、格外誠心的模樣。
“如此說來，康國公當真是事事為朕考慮。”皇上微微頷首，輕笑一聲：“哪怕是犯下欺君之罪……都不想朕生氣。”
“這樣一看，那真是朕不識好歹了，硬是要追問下去，使得康愛卿一腔衷情付諸流水。”
話中的“欺君之罪”四字輕飄飄落下，霎時就化作雷霆萬鈞之力。
壓得所有人肩膀一沉，從心尖彌漫出一股子沉重顫抖。
“父皇息怒！”站在禦桌前的太子與武王登時跪下，齊聲說道。
“朕沒有生氣。”皇上搖了搖首，甚至露出一抹微笑，隻是有些喜怒不辨，反倒是有些瘮人。
他如往常在禦書房教導一般，對太子武王問道：“你們覺得，康國公所言，是否可信？”
武王此刻已經是後悔方才給太子幫腔的舉動——他支持者也算多，可比起太子一黨來，人數差不多，底蘊卻不夠深厚。如今看來亦有一個好處：這下頭惶恐不安站著的十位進士中，惟有三位投靠了他。
他的損失比起太子一黨，可以說是小多了。
如此深深安慰了自己一通後，武王縮起了腦袋，往後挪了挪，一副不打算再做言語的模樣。
太子反倒是陷入猶豫。
他是知道皇上的性格偶爾會喜怒不定、無法辨別，所以隨著愈加年長，他與皇上相處時就更加小心翼翼，不是照著李丞相排好的話說，就是順著應和皇上。
他方才遵了李丞相的話，此時麵對皇上的問句，自身格外無措起來。
葉嘉嶼眼神中無趣更甚，低頭理了理身上的衣裳，方便一會兒皇上大發雷霆時趕緊跪下，別被這繁瑣的朝服纏住，做了出氣鳥。
——一切都如謝錦安同他說的那樣。
安排了撞人的小太監之後，康國公父子在聰明人中甚蠢，自己就會漏出馬腳，不用費心。
然後，太子為了保住輔佐自己多年的康國公，以及武王為了保住自己的勢力，同時會出聲為康國公轉圜。
皇上對太子武王的奪嫡之爭早就了如指掌、忍無可忍。
眼瞧著太子武王似太陽從西邊出來一樣，齊聲應和起來，皇上心中惱怒，更要追查下去。
李丞相看不得太子犯錯，自然會出聲，拐著彎兒囑咐太子接下來應該做些什麽。
當時葉嘉嶼沒忍住，問了謝錦安一句：“我即便才入京不到一年，也知道太子在大事朝政方麵，少不了李丞相的相助，有李丞相開口引導，太子保全自身的可能性是不小的。”
彼時，謝錦安不言，隻是撫了撫腰間的荷包，平靜冷淡的神色中帶了一縷溫柔。
未等葉嘉嶼感覺牙酸，謝錦安就想起了什麽，神色倏爾一變，帶了幾分輕蔑譏嘲：“世子入京不過七.八個月，皇上幾乎每半個月都要召見你一回，以確認靖北王府的忠心。”
“既然如此，你便該知道，像皇上這樣多疑的人，起疑心時是怎麽樣的。”
他唇邊的譏諷並非是對著葉嘉嶼的，而是指向皇帝——在私下裏，他連一聲“父皇”都不想喚。
想起每半個月就要戰戰兢兢地演一場自己憨厚無腦的戲，葉嘉嶼就皺起了眉頭，同時明白了謝錦安的意思：皇上麵對猜疑之人，最喜歡做的，就是端出一副隨意的態度，用一句接著一句的疑問，不停地詢問下去。
隻要你有一點點的鬆懈，立馬就會被皇上抓住。
想到這，葉嘉嶼眼睛一亮：“縱然李丞相會開口引導……”
“但皇上麵前，他能開口第一次，卻很難開口第二次。”謝錦安含笑接口，冷冽挑眉：“咱們等的，就是這第二次的機會。”
“李丞相為人冷漠，心狠手辣。可太子……是那樣的好色庸怯，遇事不決。”
剛剛回想完，葉嘉嶼就聽見太子跪著拱了拱手，恭謙說道：“回父皇，兒臣覺得康國公所言也算是有道理，不如……”
回應太子的，是皇上忽然擲下的酒盞。
酒盞銅胎鎏金，被狠狠扔到太子膝邊之後，發出清脆驚耳的巨響，把手處凹陷下去，裏頭微紅的酒業濺到太子的頭發上、身上，彌漫出一股子辛辣醇厚的酒味，襯得太子好不狼狽。
“好，很好！”皇上狠狠一拍桌子，在木桌不停顫動的聲音下，氣笑了出來。短暫的一笑過後，眉眼間瞬間就蒙上了一層濃鬱的烏雲：“朕原先以為，白紙狀元、春闈受賄之事，是前朝皇帝貪圖享樂、昏庸無能而造成的，是後世的笑料。”
“沒成想，朕的手底下竟是出現了這樣的事情！”
話音未落，百官皆驚惶不已，紛紛下跪叩首，請求皇上息怒。
羅壽接收到皇上的眼神示意，派人到未曾提交頌文的進士桌上搜尋，果然都查出了貓膩——和康狀元一樣，都壓著兩張不同自己的宣紙，內容皆是一好一壞。有的人手腳比康狀元快，已經在第三張紙上抄錄了。
被查到的十人都被兩個大力太監拎起，專門到旁邊的空地處被按著跪下。
一開始就悄悄往人群密集處挪動的康狀元並沒有被忽略，一把就被拉到最前麵壓著，任憑他如何痛呼喊冤，那兩個大力太監都沒有一點點的手軟。
皇上大手一揮，不再看麵前神色頹喪的太子和暗自慶幸的武王，點了點羅壽：“羅壽，幫助這群欺君之人偷梁換柱的小太監，是皇宮中人，讓慎刑司主管來，最多兩個時辰，朕要聽見所有的真話！”
然後指尖驟然滑向刑部尚書，讓後者狠狠激靈了一下：“刑部尚書，速速將這十人帶去刑部審訊，朕也要在兩個時辰之內知道事情真相到底是什麽！”
“速去召集當值的宮中侍衛，除必要的巡邏人數之外，其餘的分作兩撥，一撥給刑部尚書帶走，以作後麵搜尋證據之用。”
“另一撥……給朕像鐵桶一樣圍住這清思殿，連一隻蝴蝶都不許放進來！”皇上的眼被陰鬱之色覆蓋上，還有被人欺騙的恥辱憤怒之色，似千年冰雪覆蓋，又像鐵漿迸發，一點點掃過清思殿的同時，給殿中諸人帶來冰火齊發的折磨：“朕倒是要瞧瞧，還有沒有人敢互通消息，欺瞞於朕！”
皇帝盛怒，對於臣工而言，無異於天塌地陷。
重壓之下，慎刑司主管與刑部尚書的手腳就格外地快——反正皇上金口玉言，隻要盡快得知真相，至於審問的人是否要留個活口，可是沒有明說的。
能放開手腳用刑，那就是死人的嘴巴裏，他們都能撬出有用的消息。
不過兩個時辰，那份按下了十餘名指印的供詞已經呈交到了皇上麵前。
所有被審問的進士均是承認，是靠著一路賄賂考官，才得到的功名。
而幫著他們的小太監們，也將收買他們的人一一道了出來——自然，因著收買人經了好幾手，花了慎刑司總管不少的時間，轉了好幾個彎才查到。
“回皇上，侍衛們已然去搜查了這十位進士的宅邸。”刑部尚書在底下斂眉回道：“臣大膽，擅自派了人去搜查禮部尚書的府邸。”
春闈乃是李丞相與禮部尚書操辦，丞相府他不敢搜，一個禮部尚書府，還是可以的。
與此同時，禮部尚書府外，樹上歇息的鳥兒被驟然驚動，啼叫著飛走。
驚羽完成了最重要的那一環任務，看了眼身後魚貫進府搜查的宮中侍衛，理了理夜行衣，朝著皇宮躍步而去。