◎顧菀：那可真是意外之喜呀◎
皇上這樣想著, 神色不自覺地柔和下來。
甚至親手扶了行禮的謝錦安起身，問了句：“頭可疼麽？”
謝錦安麵上覆了一層赫然：“兒臣昨日讓父皇費心了。”
“費心的該是你的王妃，回頭千萬要關心對待。”對比起方才太子與武王的狼狽驚慌, 此時皇上瞧謝錦安隻覺得誠直可愛、心中妥帖。
他稍稍停頓一下，若有所指道：“昨夜你也實在為難，怨不得你，隻你是金尊玉貴的皇子, 得有應有的威嚴。”
謝錦安聞言垂眸：皇上這話與阿菀所說意思相近，然而比之阿菀的真心關懷，皇上話語中更多了一層令人厭惡的試探。
皇上在試探他……是否是那種自恃身份、有意告狀之人。
如今棘手大事在前，若他當真有意無意地將昨晚逼酒之人告知，那必定在皇上心中得一個不知輕重、瑕疵必報的考評。
“兒臣雖是父皇的兒子, 但入朝時間尚短。”謝錦安拱手謙聲：“諸位大人們與兒臣同為臣子, 父皇亦曾交代於兒臣，要時時向老臣請教。”
“不過一兩壺酒，兒臣肚量大，自然不在話下。”
皇帝聞言便輕笑一聲, 隻當為兒子留自尊，絕口不提謝錦安昨兒要人攙扶的醉樣，拍了拍謝錦安的肩：“真不愧是朕的兒子，往後定然和朕一樣, 千杯不醉！”
說罷，便帶著謝錦安進了禦書房。
再轉身時, 就看見謝錦安有些擔憂地盯著自己, 半晌後, 好似忍不住地問道：“父皇, 兒臣聽聞您昨夜一夜未睡, 如今眼下有許多烏青，可要去小憩一會兒？”
“父皇貴為君主，龍體最是重要。”
“無妨，先前飲了一杯濃濃的醒神茶，如今精神尚好，先和你說一說今日之事。”皇上在龍椅上正襟危坐，神色肅正：“你對昨夜發生之事，可有了解？”
謝錦安先點頭後搖頭，將自己所知道的事情緩緩道出——是不算多也不算少的信息量，正巧卡在皇上可以容忍的限度之內。
皇上自然不喜禦前的消息流傳出去，可也不想做那等吩咐事情下去，還要仔細同別人將緣由。
聞得謝錦安的答案，皇上尚且滿意地點點頭，將大致事情說了一遍，提了提要點：“……你也無須主管些什麽事務，跟在刑部尚書、靖北王世子或者魯國公身邊，看著學著這種牽連甚多的政事，應當如何處理。”
說罷，他轉了話頭，將祈天台掌事匯報的線香斷裂之事告知謝錦安，沉聲問道：“前段日子，朕囑咐你整理的那些折子，多有與此類似事情。”
“那朕便考考你，該如何讓此事斷絕於諸人之口，不讓其傳出，有動搖民心的可能。”
“兒臣記得，父皇幼時於上書房中曾親自講習過一課，所說的便是人言。”謝錦安心中早預料到皇上有此一問，佯裝思索片刻後，麵上露出一抹明笑：“父皇說，人言能顯露出人心的一部分，有時亦如人心那樣，禁止什麽，偏想要往那兒探究。”
“父皇此刻擔心的，不過是此事已有不少人知曉，怕其中有不懷好意之人抹黑父皇。”
說到此處，謝錦安口吻輕鬆起來：“依照兒臣的拙見，線香斷裂並非是上天不應父皇所求，或是父皇不夠誠心、惹惱上天所導致的。”
“父皇當年得承正統，便是父皇仁慧天賜、勤奮愛民、感於上天的緣故。”
“今日線香忽斷，是因為這小指粗的線香，已然是承受不住父皇數十年如一日的為民祈福之誠心。”
隨著謝錦安的話語落下，皇上皺著的眉心慢慢舒展開來。
“這倒也是個方法。”皇上心中頗為讚同，但嘴上卻不過分稱讚，怕謝錦安因此而自傲，隻說道：“就是取巧了些。”
說罷，他由忽而一歎：“這十幾年前，朕說過的話，難為你還記得。”
若是去問太子或者武王，恐怕是一副支支吾吾、惹人生氣的模樣。
心頭更湧動起數不清的愧疚：他這麽些年，為著羅國公之事，的確對不起羅貴妃與肅王，可到頭來，還是肅王將他的話牢牢記在心中。
其實仔細說起來，自羅貴妃去後，後宮妃嬪中甚少有人記得，他在冬至吃餃子的時候，那一碟醋中，必定要放五滴香油與小拇指甲蓋那樣多的蒜泥，吃得才香。
宮中現下流行的玫瑰汁子醋或玉蘭汁子醋，皇上並不喜歡。
皇上正在這邊思潮湧動，欲要開口和謝錦安多說些話，冷不防喉間湧上一點鐵鏽味，來不及抽出腰間的帕子，便暫時用手擋了擋突如其來的咳嗽。
咳嗽完，他就瞥見自己的掌心，有一團鮮紅。
皇上心中震駭不已：的確，太醫院院令年初時就同他說過，他的身子已經大不如前，需要放權好好休養。所以他這一年間，若有重要事務，大多分與太子和武王，以作考察，對於素來不重視的肅王，亦漸漸放在了心上。
可、可如今不過是熬了個通宵，竟至於吐血的地步！
瞧了瞧麵前乖巧站立的謝錦安，皇上硬生生將喉頭尚存的甜腥味吞下。
“想來靖北王世子他們還未出宮，正好你此時動身，能趕過去一塊兒協助。”他揮了揮手，讓謝錦安退下：“靖北王世子擅長武功，指揮軍事方麵很有天分，你大哥武王和二哥太子時時纏著靖北王世子切磋，你也該學一學他們。”
“等這兩件事情處理完，你尋個時間單獨來見朕，朕還有別的安排吩咐你。”
見謝錦安不似往日那樣勉強應下，而是格外鄭重，皇上不由欣慰了些。
強撐著謝錦安出了門，才軟倒在龍椅之上，勉力喚了一句羅壽。
羅壽眼尖，一眼望見皇上手心的一點紅，努力壓住含著慌亂的聲音，行禮道：“奴才立刻去傳太醫院院令。”、
“讓他從後殿進來。”皇上斷斷續續道：“再、再通知暗衛來，朕亦有吩咐。”
有些事情，他勢必是要查清楚的。
若太子和武王，當真支持或默許了春闈考官受賄之事。
那這從列祖列宗手裏傳下來的江山，絕不能托付此等為了一己私利、自身權勢，便置國家前途於不顧的人！
*
給太後按揉完額頭，顧菀就討了個巧，獲得前去朱雀門送女眷的機會。
“哀家知道你是祖母膝下長大的，自然擔心鎮國公老夫人。”太後讓宮人從庫房中拿出許多上好的人參來：“你去朱雀門，將這人參分給那些年歲大的誥命夫人，表一表哀家思慮未周的歉意，其中最好的那一株人參，哀家便給鎮國公老夫人。”
“也是哀家獎賞你的孝心。”
顧菀麵上乖甜一笑，認真行禮道謝之後，便轉身往朱雀門去。
依著太後所言，言笑得體地將人參分發，最後留下專給老夫人的那一份。
在眾人麵前，藍氏表現得如同一位孝順兒媳，恭恭敬敬地攙扶著老夫人。
老夫人縱心中不喜藍氏，近來更是失望生氣，可在外頭，仍是一對親親密密、關係融洽的婆媳。
顧蓮稍稍墜在後麵，眼角眉梢一半是歡喜，一半是憂愁。
——歡喜的自然是，昨夜那一遭算是重新與太子牽上了紅線。而憂愁的，則是看著殿中皇上盛怒的模樣，她擔憂太子如今的處境，亦怕太子因此煩惱，又不再理會她。
顧菀的眼風掠過顧蓮，上前阻了要行禮的老夫人：“祖母快起——這是太後娘娘賜下的好參，祖母收下後快些回去歇息。”
“不妨事，昨夜皇上對咱們頗為寬容，允準自行歇息，我膽子大，悄悄眯了不少時間，現在沒什麽不適的。”老夫人見了顧菀，麵上笑容多了不少，別開藍氏的手，上前兩步，握住顧菀，低聲道：“昨兒我仔細聽了，皇上盛怒的事情和肅王無關呢，你與肅王不必擔心。”
“多謝祖母告知，我都知道的。”顧菀輕輕應了一句，而後問道：“可我瞧著祖母神情中頗為擔憂，很不安心的模樣……是父親被牽連進去了麽？”
“沒呢，昨日望兒早早就寫完了頌文，後麵也沒被查出有偷梁換柱的舉動。”老夫人搖了搖頭，否認後又有些欲言又止。
等到顧菀矮下身子，將耳附在她嘴邊時，才嗬氣似地說道：“但皇上指派人徹查的時候，我瞧著你父親的神色有些不對勁，像是虛心。”
在旁人看不見的地方，顧菀眼底如流星般劃過一抹笑意。
哦？鎮國公心虛？
那可當真是意外之喜呀。
“祖母放心，我先前說過會盡力拉一拉父親的。”斂起那點子輕快的笑意，顧菀對著老夫人安撫道：“祖母且交給我，隻管回去好生歇息。”
看守宮門的侍衛此時上前請走：皇宮本就是肅穆莊嚴之地，即便在宮門口，也不宜久留。
顧菀便柔聲送別了老夫人，再客氣地與藍氏母女打了個招呼。
隨後就急急返身，對琥珀道：“快去宣武門。”
若時間掐得好，還能與錦安見上一麵。
頭一回被皇上委以重任，顧菀總有些不放心。