◎這是阿菀給他的第一封情書呢◎

琥珀聞言, 胸口的那股子怒氣倏爾消散，轉而深深點了點頭，頗有些鬥誌昂揚：“王妃放心, 奴婢一定盡自己所能地幫王妃！”

顧菀莞爾一笑，將那“洛州行宮”的賬目放到琥珀手中：“既然你這樣說了，那我就將洛州行宮的賬本交給你看——禮部每年都是要和殿中省對賬的，而皇上已然十餘年未曾去行宮住過, 對於行宮的賬目，想來禮部也不會如皇宮中那樣的仔細核對。”

既然如此，殿中省總管借著行宮的名頭兒撈油水，是最為方便的。

且行宮宮人少，耗費方麵少, 賬冊簡單, 交予琥珀查最是合適不過。

琥珀應下，低首瞧了瞧，盯著那“洛州”二字有些出神。

片刻後，她幾乎要在馬車中跳將起來, 眼睛放了光似的望向顧菀，努力壓底聲音詢問道：“王妃，若是奴婢記得不錯，這洛州……好似是皇後與丞相家的本族所在？”

顧菀輕輕點了點頭, 唇邊的笑加深了些許：“便是如此。”

都將自己老家送到她眼前來了，若是不笑納, 當真是對不起李皇後了。

“但今日不著急這些。”顧菀心頭惦念起謝錦安, 對琥珀吩咐道：“你回府後, 即刻派人去外麵打聽著, 若魯國公、安樂伯府幾處有人送了鋪蓋行禮去刑部衙門, 咱們也得收拾收拾給送過去。”

要是其餘幾家都沒有動靜，那她也先按著不動，省得有那等不懷好意之人，參奏一本“肅王嬌氣、無心審訊”等惡意之語。

還有……鎮國公府恐怕要撐不過春闈之事。

鎮國公此刻定然十分惶急，指不定讓藍氏帶了什麽話語出去，向被放出去的人脈求助。

此刻人人自保都應對不暇，藍氏絕對求助無門。

到最後，大約會將目光落在她這個做了王妃的女兒身上，借著老夫人、借著孝道，半帶威脅地讓她顧菀去向肅王求情，在查案中稍稍留一些情麵，頂好直接揭過去。

顧菀立刻在心中敲定：趁著藍氏上午回府，還在休整，下午就將老夫人接來肅王府！

橫豎給老夫人留的院子，已然休整了大半，剩下的再慢慢添進去。

雖說謝錦安說了，老夫人之事顧菀自己拿主意便可。

但顧菀仍是決定修信一封，將此事連帶著協助宮務之事告知。

唔，昨日赴宴前，李管家便說了，花園中的金山茶花已然半開。

在信中夾一朵金山茶花給錦安罷。

*

重陽宴上，狀元雙紙，一佳一劣，字跡迥異。

此事經過將近一整日的封鎖，終究從層層矗立的朱紅宮牆中流瀉出來，傳入人聲煙火氣的街市巷道之中。

百姓們知曉這消息後，震驚之下難免議論紛紛，有人言世家依仗權勢，實在可惡；有人道聖上終究聖明，下令徹查到底；還有人說起，往年之中，有哪些素日裏文采平平的世家子弟，最後竟在春闈中撈了一個功名，開始做官的。

茶樓酒家之中，已然有那等機靈的說書先生，以此事為原型，編寫重陽宴上發生之事，輔以擠眉弄眼、頗為誇張的肢體表演，吸引了一大批好熱鬧的人，去日日觀聽、喝彩，人都從門口擠到了街道上頭。連梨園戲班子都琢磨起來，要不要趁著這段熱鬧，編一段新曲目來。

而在刻意的引導之下，甚少有人說起朝廷失職之事，頂多有人奇怪些：往日辦大事，幾乎都是太子殿下或是武王殿下，這回卻是肅王呢。

難道肅王殿下特別擅長辦案麽？

想到這，眾人也就模模糊糊想起來：喔，對了，這一回春闈殿試好像是太子殿下代皇上去的呢。

與此同時，有不少春闈失意、垂頭喪腦的舉人們，聽聞這樣的消息，立刻開始往京城趕赴，原先失望沮喪的心如沐春風，重新活躍起來。

——那些替兒子、替親戚或是替幕僚賄賂作弊的官員會得到如何的下場，他們並不能確認。但他們唯一知道的是，為了平天下人的口舌，皇上十有八九會在來年重新舉辦春闈！

有的舉人自覺不服，認為自己的名額是被世家子孫占了去，信心昂揚地回去京城驛館。而有的舉人自認水平中下，亦起了燃火一般的心思：這回至少少了十個競爭對手，這進士名額指不定就輪到他了呢。

相較於外頭的熱鬧，刑部衙門裏頭是十足的冷凝壓抑之景。

唯一增色的，是時不時從地牢下傳來的壓抑痛叫。

含著令人心驚的淒哀、絕望，混合成沉滯的嗚咽。

這一點嗚咽，從地牢傳到前廳的時候，就化為一縷陰森森的輕風。

不引人注意，被人視作平常，但總會叫人起一些不可忽視的雞皮疙瘩。

魯國公府、安樂伯府、吏部尚書府都派了人來送換洗的衣物、被蓋。

皇上欽點辦案，又要求將此事細細查詢下去，不可使犯法欺君之人遺漏，他們首先就拿出那點辦案勁頭來——住在刑部，便是一個表現。

不多時，有換班的宮中侍衛受靖北王妃所托，給葉嘉嶼打包了東西送來。

倒是惟剩肅王府無甚動靜。

葉嘉嶼與謝錦安從地牢上來，與安樂伯、魯國公交接了審問的任務，到前廳的廊下散一散在地牢中沾染的血腥味。

謝錦安眼都不眨地盯著刑部大門，手上握著一枚精致的荷包——下去親審時，他小心交由小時子保管，方才浣過手後，才重新拿起，是肉眼可見的看重珍視。

見此情狀，葉嘉嶼輕咳一聲，對謝錦安道：“想來妹妹尚被太後留在宮中……”

話音未落，刑部大門就有張頗熟悉的臉探出。

正是肅王府的李管家。

謝錦安眸子一亮，匆匆與葉嘉嶼點了點頭後，就疾步行至李管家麵前。

小時子忙上前接過打包好的行禮，送去分給謝錦安暫時做歇息用的小房間。

李管家則雙手遞上顧菀寫的信，散發著一點未幹的墨香。

葉嘉嶼的眼睛在沙場中鍛煉地如一雙鷹眼，銳利明亮。他眼睛一掃，就發覺那信封中微微鼓起，似是花朵的形狀。

再抬眼看看謝錦安，分明是背對著他，葉嘉嶼卻莫名能從謝錦安的頭發絲中看到一點名喚“甜蜜”的高興之情。

他莫名默然了片刻，半晌後更是歎了口氣。

隻恨自己有些多嘴：即便肅王府的東西真送晚了，估計不用他說，肅王自己就能找千百種的理由補上，還能自己美滋滋一番。

分明私下裏，同他一起謀劃時，肅王眼眸如厲，神情似芒。

可一旦碰上與顧菀有關的事情，就複又成為顧菀眼中的肅王。

方才在幾位重臣麵前，倒是很有謙和之風。

想來春闈之事辦完，朝中對肅王的評價會更上一層樓。

那頭，謝錦安已然拆開信封。

花瓣潤金、明豔貴氣的金山茶花之下，壓著兩張信。

一張簡短些，注了是府中事務；另一張長些的，便是顧菀說與他的叮囑。

謝錦安先把那朵金山茶花放入荷包之中，與裏頭的秋海棠作伴，再將那私信揣在懷中，桃花眸子中無端漾滿了春風：這是阿菀給他的第一封情書呢！他自當小心保存下來，待到空時，再一字一句地細細讀來。

隨後先打開那一張公信。

看到要接老夫人來肅王府時，謝錦安的神情尚可，可瞧見顧菀被命協助宮務時，他俊眉一揚，露出幾分驚詫。

將信看完後，他將那層薄薄的紙折在掌中，走回廊下，壓著聲音，三兩句說與葉嘉嶼聽。

“這是好事情，說明皇上在後宮已然是厭煩極了皇後，再前朝亦不待見太子與武王。”葉嘉嶼的反應雖有驚訝，但更偏向於喜悅：“若義妹能得皇上太後信任，逐漸掌握更多的宮權，將來……也更加名正言順了。”

“除卻皇後，德妃與淑妃都不是好相與的，驟然被卸去了宮權，她們自不敢向皇上、皇祖母表達不滿，恐怕要給阿菀使絆子。”謝錦安的聲音更低，眉梢中泄露出一分憂心。

阿菀聰慧，他並不擔心她會掌管不好宮務。

他擔憂的，是阿菀性子溫良，受了旁人暗中的欺負，隻忍氣吞聲、以和為貴。

“你放心，我回頭會給母親與康陽傳話，讓她們幫著你照看。”葉嘉嶼寬慰了一句，複又語氣堅定地低語：“肅王，但你要告知義妹，無論如何，不要將已經分到的宮權辭讓出去。”

前朝他們尚在一點點蠶食，但後宮深深，僅憑康陽一個，難以遍布眼線。

若有宮權，一切皆可迎刃而解。

謝錦安揉了揉眉心，輕歎道：“先將眼前這事審完罷。”

等到晚間，他要吩咐人偷偷去木氏商行一趟——他知宮權重要，卻不願顧菀因此受人欺負，含淚強撐，不若請木掌櫃過去，為阿菀分擔一二。

他歎著歎著，不由打開掌中微皺的紙張，重新閱覽了一遍。

阿菀的字不露鋒芒，亦含渾厚之意，是女兒家少見的豪邁大氣。上頭字跡有些不齊整，可見阿菀寫信時頗為急切，生怕慢了。

倒是落款時受了些豪氣，偏於簪花小楷的秀氣精致。

眼盯著落款多看了幾下，謝錦安倏爾動作一頓。

莫名覺得有些眼熟。