◎“錦安……好巧。”顧菀道。◎
皇後在那一瞬間有些不明其意。
她隱約覺得有點兒奇怪, 卻又對眼前恭恭敬敬的顧菀挑不出什麽毛病。
罷了，隻當肅王妃服了軟。
這樣想著，皇後誌滿意得應下了顧菀的這一句敬酒。
“既然是肅王妃安排的, 本宮自然會好生欣賞。”皇後頷首回了一句，一杯酒飲下，覺著自己又重回了手握六宮大權的巔峰時期，不免含著笑意去向皇上敬酒。
皇上正是興致最高的時候, 覺著去年那些糟心事情都已經被抹去，十分滿意。於是瞧見皇後來敬酒，說了些好聽的話，也就給足了麵子，真的讓羅壽斟了一小杯酒, 與皇後碰了碰杯。
“皇後不必擔心宮務, 隻好好將養身子便是了。”皇上如是說道，將一小杯酒飲盡後，對著羅壽略皺了皺眉：“這酒嚐著頗烈，似乎不是預備著的果酒與米酒。”
羅壽將那雕花酒壺打開一看, 頗有些驚慌失措，請罪道：“請皇上贖罪，奴才將分給武官們的羊羔酒給錯拿來了。”
皇上咂了咂嘴，品了品餘味, 揮手道：“罷了，味道還不錯。陳院令隻是囑托朕要少喝酒, 沒說不能喝, 再給朕倒上一杯。”
未曾得到自己預想中的回答, 又被晾在旁邊, 皇後的麵色凝了一瞬, 訕訕道：“聽聞皇上這段時間身子也不大好，應也要好生養著。”
低頭飲了果子露以掩飾尷尬，皇後抬頭望了眼太子的方向，發現太子竟不在，不覺有些慌張，回頭吩咐了近身的戴嬤嬤：“太子怎地不在了，去尋一尋太子。”
戴嬤嬤彎了彎身子，寬慰道：“奴婢看得一清二楚，是康陽郡主離開後，太子殿下才起身的，莫約是去送一送康陽郡主了——這段日子，丞相大人不是同您說了麽，先靜心休養，外頭的事情他已經和太子殿下商議好了。”
“等外頭的事情定下了，您還怕內裏的權力回不來麽？”
“至於殿中省之事，娘娘不必為此著急上火，原先那個總管本來就不得用，娘娘就當順手換一個了。”
皇後聽得通體安心舒暢，微微咬牙道：“兄長說得對！既然如此，本宮稍稍忍受些那等子小賤.人的囂張又有何妨！”
待我兒地位重新穩固，迎娶了康陽郡主，第一個就要拿肅王夫妻開刀！
然後再將她可憐養胎的寶貝永福從公主府中接出來，把負心的魯國公世子貶出京城！
如此一樣，皇後就笑圓了眼睛，當真直起腰板，頗為輕鬆地欣賞下頭將要開始的戲曲。
顧菀將上頭的神色變換都納入眼中，尤其是皇後的。
瞧見皇後在戴嬤嬤的安慰下露出幾分安心的神色，心下便明了：戴嬤嬤莫約是用李丞相來寬慰皇後了。
李丞相的確是處事老練，春闈之事中抽身最快，牽連最小，還是因為太子而一塊兒挨罵的，麵對太子如今的這種困境，自有應對法子，也必定會告訴太子。
——可也要太子會乖乖聽話才行。
太子從來流連花叢，頗受女子追捧，又因嫡子身份在皇宮中眾星捧月，可是個心氣高的主兒。
心頭劃過幾分笑意，顧菀低頭輕抿了幾口果子茶，手中將兜了七彩棉兜的手爐牢牢抱著。
手心給那一圈圓滾滾的棉球抵著，不覺得硌手，反而有點柔軟的癢癢感，叫她這樣簡單抱著，就忍不住彎起唇角。
熱意從手心沿著肌體而上，無聲無息地染紅了顧菀的一張姝麵。
底下中央的舞台上，黃梅戲熱熱鬧鬧地開了場，唱的是提倡吉祥如意的歡慶內容，核心則是孝順忠君。
偏愛昆曲的太後看了片刻，就失了興趣，兼之有些疲累，想著元旦宴會順順利利地到了後半段，也可以提前離席，回壽康宮歇息。
她往底下一瞧，就見顧菀麵帶淺粉，紅痣嫣紅，於一眾珠翠寶光的佳麗中生生脫穎而出，嬌麵紅嫩嫩的，讓人想起晨光下墜著露珠的芍藥。
“皇帝，哀家有些累了，便先回宮了。”太後微微側身對皇上道了這一句，而後望著顧菀笑道：“哀家瞧著肅王妃這臉紅的，想來是酒沉了，就扶著哀家回去，順便吹吹風，散散酒意。”
皇上自然應允，甚至起了身，要親自送太後出廣德殿，被太後阻止後就派了羅壽去。
顧菀含笑起身，剛走動時還停頓了兩下，在旁人看來當真是有些醉酒的模樣。
她乖巧扶著太後，又在剛出廣德殿時，聽太後對羅壽叮囑，宴會散席後要請陳院令為皇上號號脈，瞧那羊羔酒喝了會不會傷身。
“今兒陳院令告了假，不過副院令在太醫院坐鎮，奴才保準請了副院令來。”羅壽點頭哈腰地應下。
太後這才滿意離去，坐上寬大的轎輦時，拍了拍身邊的位置，對顧菀笑道：“莞娘上來陪著哀家，別走累了。”
顧菀坐上去，語氣中含了些撒嬌：“要不是皇祖母開口，孫媳都不曉得自己竟然喝了酒。”
“傻孩子，就數你脾氣最好。”太後點了點顧菀的鼻尖，親昵道：“要是哀家年輕時，被人這樣擠兌，早就當場說起來，和點燃的炮仗一樣。”
而後又頗為心酸地拉住顧菀的手：“哀家知道你從小就不容易，才這樣爭氣又懂事，對哀家也上心孝順，你放心，不論往後如何，哀家一定護住你與錦安。”
“皇祖母不用煩心這些，若論保護，也該是我與錦安做的事情。”顧菀握住太後的手，輕笑地轉開話題：“最近京城裏，很流行用梅花汁子兌了珍珠粉做成浣手膏，還摻了點金箔細粉，瞧著可好看，回頭我給皇祖母帶一些來試試。”
皇宮中用的東西自然是天底下最好的，但為著宮裏頭主子的安全著想，所用的東西都是要經由檢驗、再由宮人試用，確認長時間使用並無大礙，這才能夠送給主子們使用。
這浣手膏才出來一個月，還沒被納入殿中省的采購名單中。
不過顧菀自己用了兩回，無礙後才敢和太後提起。
太後人老了，愛美的心思還在，聽完後果然轉移了注意力，連聲道好。
“噯呦，這種好東西，哀家可一定要好好試一試。”
如此一路笑談著到了壽康宮。
李嬤嬤早就得到消息，將壽康宮的地龍給暖起來，站在門口都能感受到一陣如暖春的風。
扶了太後下轎輦，顧菀就笑意婉婉將太後的手交予李嬤嬤：“孫媳想去外頭轉一轉，就不打擾皇祖母歇息了。”
“好，記得在散宴前回去就成。”太後和氣應了一聲，目光落在顧菀手中的手爐上。
等回身往殿內走去後，她帶著點疑惑對李嬤嬤嘀咕道：“哀家瞧著，肅王妃手中的手爐套子也頗有些粗糙了，你去查一查，可別是殿中省瞧著肅王妃脾氣好，就用什麽次等貨色來搪塞。”
李嬤嬤捂嘴笑道：“殿中省即便做得太差，也做不成那樣簡單的——太後娘娘仔細瞧瞧，那必定是原先不擅長的人編織出來的。”
“肅王妃這樣珍惜地放在手中，指不定是肅王殿下親自編的呢。”
太後聽後不覺一笑：“這樣倒好，和和美美的，遠勝那等勾心鬥角、心思齷齪之人。”
李嬤嬤聞言，縮了縮腦袋，不敢接茬，隻在腦海中飛速轉動：太後娘娘這話裏頭，肯定有皇後，隻是不知道，還有沒有別人呢？
*
太子得知自己能被放出去參與元旦宴會時，是又驚又喜的。
他以為皇上是原諒了自己。
是了，是了，自己是嫡子，十歲那年就被加封為太子，即便犯了錯，父皇也一定會原諒自己。
更何況，這回春闈之事，是他頭一回單獨執掌大事，又過於信任禮部尚書，這才讓吳太師這等賊人鑽了空子，禍亂科舉，實在是慚愧寧死，自願請罪重罰——這是李丞相教予太子的說辭，此時在太子心中已然成為事情真相。
可李丞相派人傳話來，讓他禁足解除之後，第一件事情，就是去找皇上態度誠懇地認錯。
不，不止是態度誠懇，如果可以，哪怕是用下跪、抱腿這樣的法子，都要讓皇上態度鬆動，認為太子已然是真心悔過。
等這一關過了，後麵一段日子，一定要謹慎做人，不但不能找美人，還要勤勤勉勉做好皇上吩咐的每一件事情，如果皇上沒有吩咐，也不能閑暇度日，而要極盡所能做的孝順之事，若是有“臥冰求鯉”、“扇枕溫衾”這樣的機會，必須要搶在武王和肅王的前麵完成。
這是李丞相經過精心挑選，選出的最適合的道路。
既然在皇上眼中，太子在政務上出了大差錯，還有以權謀私、意圖不軌這樣的致命嫌疑，與其和武王一樣，想著再辦幾件漂亮事情得到皇帝的重新重用，不如先放下太子的身份，做好一個孝順的兒子，日日真心侍奉在榻前，再慢慢地找機會將政務給滲透進來，當皇上真心信任之時，就是翻盤的最佳時機。
在太子努力的這段時間，他亦會蟄伏下來，做出身子不好、預備上折致仕的模樣，放鬆皇上對李氏一族的疑心，再暗中安排人選，找準機會在皇上麵前給武王和肅王穿小鞋，或是唆使武王與肅王在朝政上犯下更大的錯處，使得皇上漸漸念及太子的好處來。
為此，李丞相還特意囑咐了自己隨著年齡增長、反倒是愈加不如從前的妹妹李皇後，讓她好生呆著，不要在後宮中再出手，惹得皇上煩心，對李氏的印象更不佳。
至於掌了部分宮務的顧菀，李丞相壓根就沒放在眼睛裏：說到底就是個養在京郊、十分美貌的庶女罷了，現在母家還被貶黜，若不是有個王妃身份，早就在皇宮中沒有容身之處了。雖說宮務管理得不錯，甚至得了皇上的讚善，但誰知道是不是太後抬舉的？一旦肅王在前朝被斥，照著皇上的性格，肅王妃當即就會被剝奪宮權，最後兜兜轉轉，那鳳印還是要回到皇後手中的。
順帶一提，在李丞相的眼中，武王與肅王也不過是上不得抬麵的兩個衝動小兒。
武王便不說了，腦子基本都在練功和幕僚身上。謝錦安近日的表現卻是讓李丞相仔細留意——準確來說，從皇上去關雎殿親自祭拜羅貴妃後，李丞相就在太子的對位之中，加上了謝錦安的名字。而謝錦安被派出去主管施粥之事，則是為李丞相敲響了警鍾。
儲位之爭，最次是比嫡庶，其次是比謀略，最後是比人心權勢。
可是說到底，最後比的是皇上的聖心。
甭管你身為皇子是如何的驚才絕豔，隻要不得皇上的重視和提拔，一生到死，頂天了就是個親王。
李丞相想到這一點，不由得咬牙：當初狠心，冷眼瞧著朝臣栽贓羅國公、借此流放羅國公來收攏兵權的是他皇帝；對羅貴妃橫眉冷對，成為壓倒對方自縊的最後一根稻草的，也是他皇帝！
可如今人老了，翻起舊賬，對羅氏一族歉疚了，將所有責任推到當年的李氏、康氏幾族頭上，使勁兒培養、補償、提拔肅王的，亦是皇帝。
皇上怎麽會有錯呢？錯的永遠是皇上手底下的人。
康氏已然被清算，指不定過不了多久，他李家就會成為下一個羅氏。
但，要是龍椅上的人換了一個……
為著家族子女的前程，李丞相很是用心的為太子打算了一番。
他唯一沒想到的差錯是……太子已經不願意再聽李丞相的話了。
太子旁的不大像皇上，惟獨這無比自然地推諉責任之事，像了個十成十。
春闈之事，太子是與李丞相商議過的。
李丞相彼時的意思是：對要求合理的，閉眼放過，權當施以天大的人情，以此拿住諸多世家的把柄，往後威逼利誘，慢慢圖謀。
可惜太子當時沉迷於和顧蓮等打情罵俏，隻做到了“閉眼放過”這一條。
在禁足期間想來，他便理所應當地覺著是李丞相出了壞主意，才導致他栽了這樣的一個大跟頭，對李丞相的態度不由怨怪起來。
再之，當初太子初入上書房時，是由李丞相一應安排的，教導嚴格，讓太子從小就生了幾分抵觸。而長大後，每每擷取美人，後頭都跟著李丞相的嚴詞勸阻，甚至有時與李皇後一塊兒，將他身邊的美人都清理幹淨，逼著他將所有的精力都放到朝政上。
太子不滿已久。
因春闈受賄被皇上貶責一事，就像是一根導火索，讓太子在心頭愈發認定，李丞相的法子與自己是適得其反，是一種長期讓自己覺得壓抑苦楚、卻不得見效的法子。
還是得用他自己的法子才好。
太子這樣想的時候，有幾分和李丞相如出一轍的自傲心氣。
自詡聰慧的他，在禁足反思期間，開始悶頭想翻身的法子。
貼身小太監奉命悄悄帶進來的春.宮.圖給予了太子聯想，讓他想起老親王這一號人來，使得太子那和老親王一樣、喜好美色的腦瓜中有了幾分靈感。
而顧蓮這幾月堅持不懈的軟語清淚，讓太子在寂寞的東宮之中有了些許的慰藉的同時，亦對自己的個人魅力洋洋自得，覺得自己貌若潘安、才比詩仙，拿下一個康陽郡主、獲得靖北王府的支持不在話下。
可是太子卻碰了壁。
所獲得的，不是預想中康陽郡主嬌羞的笑臉兒，而是殿中省總管來告罪，說庫房總管拿了次貨，又委婉道風寒漸多，殿中省跑腿的人手不大夠用的消息。
還有李丞相含著厲色的警告。
太子自然不服：武王已訕訕放棄，肅王則早已經娶妻，他身為本朝身份第二尊貴的男子，隻要稍稍堅持一下，必定能將康陽郡主收下。
他還未曾發力，竟被李丞相這樣一個臣子用斥責的話語警示！
偏是這樣，太子就偏要一心向南牆走，想著用求娶康陽郡主來證明自己，擺脫李丞相對他多年來的嚴厲管教。
像他父皇一樣，一言如萬金之重，滿朝文武幾乎無人敢辯駁。
在貼身小太監與幾位侍奉宮女的嘰喳下，太子很快在元旦這日敲定了一個好主意：對康陽郡主，既然軟的不行，那就來硬的，敬酒不吃，就給她吃罰酒……
他不信這樣也娶不到康陽郡主！
往後計劃的一步步實施，從買通人手、獲取秘藥、到將其摻入康陽郡主的酒水中、再到康陽郡主提前離席，一切都順利得不可思議。
出了廣德殿的太子幾乎高興到要飄飄欲仙，興奮得渾身都充滿燥熱，鼻腔中蓄著久違又熟悉的粗氣。
從前鑒賞過的春.宮.圖似活了一般，無端在太子眼前一點點展開，叫太子幾乎無暇分心思考，隻本能地大喘氣，咽喉生煙，鼻中險些兜不住鼻血。
他胡亂地抹了抹鼻子，大步朝著前頭小道走去，走得毫無章法，跌跌撞撞，險些迎麵將一個小太監撞倒。
“太子殿下，您終於來了！”小太監低著頭，瞧不清臉，可語氣十分激動，目光不著痕跡地轉過太子胯.下，唇角勾了勾，繼續激動道：“奴才謹遵小瑟公公的吩咐，將人給安置在前頭的暖閣裏了。”
太子此時的眼神已如失去理智的鬣狗，隻剩一片令人厭惡的垂涎，聽到“小瑟公公”四字才有所反應。
啊，小瑟子啊，他的貼身太監已經將一切都安排好了。
“快、快帶本殿下過去！”太子急不可耐。
等到了暖閣裏頭，燈燭昏暗，暖香撲鼻，有女子窈窕的身形伏在美人榻上，烏亮的發上銀光閃閃，勾得太子撲上前去。
*
“竟是下雪了。”不過剛走出壽康宮十餘步，就有一點細碎冰涼映在顧菀額頭，低頭一抹，不覺露出幾分微笑。
她挑了挑眉毛，往廣德殿後頭一個不起眼的暖閣望去，輕聲道：“咱們轉轉去散酒意罷。”
暖閣建造得隱蔽，周邊的道路遵循著“曲徑通幽處”的風格，如羊腸小道一樣，一路上鮮有宮人往來，倒是雪粒子越來越密。
前頭轉角處出來一個帽簷低低、看不清臉的小太監，雙手奉上一柄油紙傘：“雪籽寒涼，貴人別淋著呢。”
顧菀含笑接過，抬首望了望小道盡頭的暖閣，狀似無意地問道：“倒是有些走累了，前頭的暖閣可是開了，想進去避一避。”
“回貴人，暖閣裏頭恐怕味道大，衝撞了貴人。”小太監低聲道：“不過暖閣小院那兒有許多常青樹，密密地像一條天然走廊，貴人可以去前麵避一避，底下還有個秋千可以坐著歇歇。”
——這是一切順利，且四周無人的意思。
“多謝小公公的傘。”琥珀遞了一個沉重的荷包過去。
是對那把傘，或許不止那一把傘的謝禮。
小太監不再言語，接過荷包，行了個大禮匆匆撤退。
“王妃要進去瞧瞧麽？”琥珀的目光落在暖閣之上，含了一種嫌棄之色：“還有兩刻鍾的時間，巡邏的侍衛便要到了。”
顧菀點點頭，將傘遞給琥珀，自己握緊手中套了七彩棉兜的手爐，淡聲到：“進去走一走，你在外頭幫我望望風。”
說罷，她假裝未曾看見琥珀欲言又止的勸阻，走進了羊腸小道的深處。
裏頭隻點了零星的幾盞高燈，似磷光一樣閃著。
不像顧菀那一夜，有瑤池園中的滿園輝煌燈燭，卻並不為她指明求助的方向，反而令她在老親王眼底無所遁形，幾乎要逃不出去。
幸而上天垂憐她，讓她在啃噬五髒的荊棘之中，落入謝錦安的懷抱。
顧蓮也是與顧菀不同的。
縱飲了摻著春風散的果子露，覺出自己的不對勁，但麵對自己的孤注一擲，望著同樣不對勁的太子，她心頭絕沒有顧菀當初的驚惶與深恨，隻怕還帶著幸福的羞意。
但這點幸福，莫約隻能延續兩刻鍾了。此刻暖閣中有多麽火熱纏綿，往後顧蓮的生活就會有多麽地水深火熱。
顧菀將胸中的一口氣緩緩吐出。
她是派人仔細查了的。將她顧菀送予老親王，的確是藍氏和鎮國公所出的主意。可後頭提醒著老親王用春風散、慫恿顧萱模仿字跡、還有祈國寺夜襲之事，幾乎都出於顧蓮的主意。
出自外人眼裏，清傲似蓮的世家才女。
何姨娘並水姨娘將鎮國公多年以來的私房積蓄全都拿走，是顧菀送給鎮國公的報答；鎮國公近半年來對於藍氏的言語、肢體斥責，則是顧菀為藍氏精心挑選的禮物；至於顧萱麽，嫁給老親王做妾，就足以做她的報應。
留給顧蓮的，是今日這一場要在眾人麵前演的鴛鴦纏綿戲樣。
唔，隻盼皇後娘娘喜歡罷。
仔細算了算，發覺自己沒有漏過任何一個人，顧菀這才滿意地點點頭，不覺又往前多走了幾步。
細雪簌簌，如梨花落了顧菀滿身。
她並不在意，三兩步轉過轉角，看到了小太監口中所說的秋千架子。
但似乎，已經有人搶先了顧菀一步，坐在秋千上，望著暖閣。
許是聽到顧菀裙擺上的米珠劃過石板的響動，那人從墨色繡金的鬥篷中微微轉過臉來。
稀薄的宮燈光亮，映出男子擰起的俊眉，冷淡的薄唇。
熟悉的桃花眸子中是顧菀從未有過的厲色。
……甚至可以說，殺氣。
又在瞧見顧菀的那一瞬間消弭無形。
轉而變作一種慌亂無措。
下意識地對著顧菀露出個明媚又傻氣的少年笑容來。
顧菀亦在那一瞬，腦中是一片的空白，不知該做何反應。
惟握緊手中的手爐，兜套上的棉球緊緊頂著顧菀掌心。
有冰涼的寒酥落於顧菀瞼間，給那一雙動人心魄的紅痣平添一分水色。
“錦安……好巧。”她眨了眨眼，也下意識地綻出溫婉的笑靨。