◎“裏頭有皇後娘娘最愛聽的那一曲戲。”◎
偏生有些天不遂人願。
至晚間, 連到了宮中團圓宴的時候，也未曾見到謝錦安的身影。
說是團圓宴，其實不過是皇上、太後並底下的小輩坐在一方小榭, 共同圍在一個大圓桌上，互相客客氣氣地說著所謂的家常話。
顧菀原以為，皇後太子並幾位高位妃子，皆是稱病未來, 這團圓宴上總該輕鬆些。
不想武王在被反省的期間，似乎偷偷摸摸釀了一大缸子醋，還是要壞掉的陳酸味，對著顧菀舉起杯子，張口就是一句“三弟這些日子可是大忙人, 都沒時間陪著本王喝酒了, 幸好三弟妹在，還能陪著本王喝幾杯。”
說罷，武王還酸酸地道了一句：“三弟妹想來不會因三弟得了重用，就看不上本王了罷。”
顧菀彼時正在給太後倒上果子茶, 笑容乖巧：“您上回不是說覺著宮宴上酒液喝膩歪了、果子露又齁甜，孫媳便想了個法子，將淡茶和果露混在一塊兒，做了果子茶, 您嚐嚐行不行？”
聽了武王的話，顧菀下意識地瞥一眼皇上和太後。
果然兩座大佛都笑意漸淡。
“這果子茶果然不錯, 既有茶香, 又不失果子的甜香。”太後斜斜望一眼武王, 對顧菀笑道：“隻是哀家喝了, 總覺得產生了幻覺, 隱隱有些不中聽的胡話響在哀家耳邊。”
顧菀麵上的笑摻了些無措與尷尬，不去看武王，隻對太後軟軟笑道：“皇祖母喜歡就好。”
太後親自為顧菀舀了一勺珍珠蛋羹：“哀家自然喜歡。”
眼見著太後不高興，自詡大孝子的皇上自然更不高興。
他原覺著，相比較太子與李皇後而言，這段時間的武王頗為安分，被康陽郡主拒絕了一次後，也未曾再嚐試籠絡靖北王府，這才將這個兒子給放出來，也是對太子的敲打。
誰想武王一出來，仍舊是本性未改，借著宴席飲了那麽多酒不說，還說些令人生厭的話。
一掃武王手邊已經空了的三個酒壺，皇上略皺了皺眉，抿了一口自己酒盞中的人參茶，對武王平聲道：“既然已經喝醉了，便早些下去歇息罷。”
皇帝的語氣極為淡然，甚至含了些關心在裏頭。
可落在武王的耳朵裏，就似一道乍然響起的驚雷，讓武王的酒登時就醒了一大半。
低頭瞧一瞧自己手中的酒，心中不由懊悔：他好容易借著太子的對比，讓父皇把他放出來，最後竟是喝酒誤事！
羅壽覷著場中的氛圍上前，對皇上恭聲笑道：“回皇上，正好德妃娘娘思念武王殿下，派人想請武王殿下過去呢。”
皇上深深瞧了武王一眼，頗隨意地擺了擺手。
武王如蒙大赦地下去，隻恨自己今日出門前，沒有將嘴巴給丟掉。
待武王離開，席上除了皇上外，都是女子，說起話來比先前要和氣許多。
宴至後半段，太後多喝了兩盞果子茶，不免轉頭望向皇帝，語氣中帶了些嗔怪：“往年這時候，都有錦安給哀家充當說書先生呢，今年卻沒有了。”
“哀家這把老骨頭便罷了，莞娘與錦安才新婚，這開年第一日就不得團圓，哀家看著可心疼。”
“王爺為父皇、為朝廷做事，勤勉些是應當的。”顧菀適時開口，垂眼輕笑：“回頭等王爺回來了，孫媳向他學些笑話，回頭說與皇祖母聽，皇祖母便不心疼了。”
柔安公主也笑著搭腔：“孫女和三皇嫂一塊兒學，可以說個相聲，逗祖母高興。”
太後撐不住笑了出來，一邊努力板著臉，一邊對兩人說道：“你們誰都不許學——錦安那油嘴滑舌的本事，隻他自己有便是了。”
柔安公主在太後身邊久了些，如今也敢靠攏過去撒嬌：“皇祖母從前還說三皇兄這是口齒伶俐呢，孫女回頭就悄悄告訴三皇兄去。”
聽聞太後的話，皇上麵上有些訕訕地一笑，後又聽顧菀的話語，不覺滿意頷首，念及這一個多月來格外僅僅有條的宮務，開口給顧菀賜了一道菜：“肅王妃很是懂事——朕記得錦安在陳院令那兒，替你討過補氣血的方子，朕便賜一道乳鴿燕窩羹予你。”
“不必起身謝恩了，一家子說說話便好。”
“對了呢，哀家庫房裏，前些日子清出來不少人參靈芝，回頭送去你王府中。”提起補身子，太後不免提起如今住在肅王府中的老夫人：“鎮國公……鎮國中尉老夫人，如今可還好，莞娘可要提前回去陪老夫人？”
“孫媳在中午已經陪祖母用過一頓團圓宴了。近日祖母的身子不大好，喝完湯藥後便早早睡下，待孫媳回王府後，祖母應當已經睡熟了。”顧菀微笑道來，至最後起身向太後、皇上各行了一禮：“替祖母謝過太後娘娘的恩賞，謝過皇上的仁德。”
謝太後，自是謝對老夫人的照拂。謝皇上，則是為鎮國公削爵時，未曾收回老夫人身上的誥命，也因此老夫人如今尚算心平氣和，知曉鎮國中尉當真投靠吳太師、賄賂春闈考官後，就安安心心在肅王府中養花養草，權當沒養過這個兒子，隻想起時，仍舊是頗為恨鐵不成鋼的痛心。
顧菀一直未曾找到合適的時機謝恩，如今這個場合甚好。
太後與皇上輕笑起來，讓顧菀起身。
“朕知道老夫人曾在京郊修養多年，和鎮國中尉所作所為關係不大。”皇上被謝恩後，對顧菀愈加滿意起來，連唇角邊、因武王而淡化下去的笑都重新凝聚起來：“兼之有錦安求情，朕覺得頗有道理。”
顧菀心弦一動，芙蓉頰上湧出幾抹淺粉，落座後飲了一整盞微涼的果子茶，好壓住麵上一陣熱過一陣的紅熱。
微甜的果子茶入喉，竟是甜絲絲的入心，像摻了蜜糖一般。
若非皇上主動提起，她還不知錦安竟在其中出了力。
等錦安回來，她要好生“盤問”一下，還做了哪些不留名的好事情。
顧菀垂麵含笑，偷笑著捏了捏手中的軟帕子。
“外頭要燃煙花了。”太後算著時辰，準備帶顧菀、柔安公主等人去外頭賞煙花，不忘叮囑皇上：“皇上近日身子不爽，就不要吹晚風了，先回寢宮歇息歇息——明日不用上朝，皇上可以好生補個覺呢。”
皇上扶著太後起身，口中應道：“兒臣即刻就坐了龍輦回去，好讓母後放心賞煙花。”
而後太後見了龍輦往養心殿的方向離去，這才拍拍手，攜了顧菀等到殿外的高台處。
此時夜色黑沉，有明亮的星籽點綴在其中，更有一輪彎月清輝皎皎。
即便沒有煙花，賞一賞這月色，也是極好的。
“好似凡有歡慶之事，都喜燃煙花。”顧菀對著柔安公主道了這一句。
“煙花聲響大，好看又熱鬧，瞧著就是歡喜盛大之意，最能引起人的興意。”柔安麵色帶笑：“不過瞧了這麽些年，遠不如第一回 看的時候興奮了。”
她話脫出口，才忽然意識到一件事情：眼前的顧菀，並不在京城中長大，自然也沒看幾回京城的煙花。
柔安有些懊惱地住了口，小心地覷了覷顧菀的神色，見對方毫無責怪在意之意，這才悄悄地鬆一口氣，給顧菀奉了一盞茶點之後，便去太後旁邊陪著。
正巧遠處傳來“咻”地一聲，第一朵煙花在夜空中綻出了明亮的彩藍色，閃著動人的光彩，將星和月的輝光都比了下去。
這一朵還未曾結束，下一朵就顯出幾分明紅，不是煙花常有的散花狀，而是在夜空中微微停頓，隨後變成一朵牡丹花。
新任的殿中省總管薑公公趁此機會，在太後身邊說著好話。
哄得太後樂嗬嗬道：“這回煙花做得新奇，還有這些花樣，甚是不錯。”
顧菀也含著笑，和早就搭上線的薑公公對了個目光。
隨後和眾人一塊兒仰麵，共同欣賞這長達半個時辰的煙花。
的確是熱鬧好看又歡喜得緊，就是看得久了，難免有些覺得耳累脖子疼。
顧菀則是握了握冰涼涼的手，在心頭惦記著謝錦安：不知他在潁州，是不是也能瞧見這樣美的煙火？奔波六州、天氣寒涼，人是不是又瘦了些？
她在後半段這樣想著，幾乎無心再去觀看煙花。
隻能抬手捂一捂心口，在心裏悄悄想著：原來擔心牽掛著一個人，是這樣沉甸甸又有幾分酸澀的感覺。
這感覺和擔憂母親、老夫人是完全不同的。
很奇妙，又很令人惦念。
像是在心底裏埋下了一個小鉤子，瞧著和往日沒有什麽不同，但一有機會，那鉤子就會悄悄地勾起心中的思念，亂人心扉。
最後還是一陣暖意喚回了顧菀的思緒。
一低頭，竟是小時子的臉。
“怎麽是你？王爺回來了麽？”顧菀又驚又喜，瞼間的一雙紅痣都顯得潤澤了幾分。
小時子嘿嘿笑了兩聲，將身子彎低，頗有些不好意思地說道：“額……王爺知道自己恐怕趕不回來，所以派了奴才來，將預備好的禮物帶給王妃與太後娘娘諸人，以作賠罪。”
“王妃放心，王爺身子什麽的一切都好，一路上也未曾遇到什麽麻煩。”
說罷，小時子就將手中的東西舉起，美滋滋道：“王妃請看，這、這是王爺精心挑選的，隻是奴才燒銀炭的動作慢了些，所以叫王妃受凍了，還請王妃恕罪。”
顧菀低首瞧去，發覺是一個小巧的手爐。
與宮中鎏金鎏銀的各色花樣不同，這手爐的銅胎外頭，竟包著用七彩棉線編成的小兜子，觸手厚軟，滾燙的炭火溫度隔著厚厚的棉兜，傳出來時就變作了恰好的溫暖。
最後一朵淺白的煙花在天上綻開，淺而明亮的光映下，於棉兜的小縫處流轉出銅胎的光亮，旋出琉璃一樣的彩光。
顧菀借著這點光，看清了七彩棉兜上，有攢成的一個個小棉球，圓墩墩的，瞧著頗為可愛。
捏了捏其中一個小棉球，顧菀心中忽而一亮，生出一個猜測。
又為著這猜測眉眼彎彎，愛不釋手地摸著小棉球，抿著唇讓自己忍住不笑出聲來。
“王妃喜歡就好。”小時子瞧顧菀歡喜的模樣，立時搭腔笑起，憨憨地嘿笑兩聲。
顧菀幾乎唇要抿酸了，才舍得將目光從彩兜手爐上挪開，輕聲問道：“旁人的禮物可送去了？尤其是太後和皇上的，不能出錯的。”
“您放心，都已經送去了。”小時子身子往太後那兒側了側，回道：“送給太後娘娘的，是由六州泥土烤成的泥身菩薩，外頭塑了金身。”
“而送給皇上的，則是六州百姓的祝願書，上頭按了許多百姓的指印，祝願聖上千年萬歲，平安康健。”
顧菀一抬眼，就看見李嬤嬤正捧著一尊菩薩展示給太後，太後笑得比方才欣賞煙花時還要合不攏嘴。由太後的反應可聯想出，皇上見到祝願書時，是怎樣的一番場景。
更何況，皇上正是身子不好的時候，這祝願內容，幾乎祝到了皇上的心坎坎上。
又不是那等奢靡華麗之物，更顯示了肅王這一路上的清風相伴、忠心為君。
顧菀手中暖洋洋一片，讓她不由自主地想起，當時遊園宴上，謝錦安執著她的手，曾允她，會有所改變。
這允諾說起簡單，做到卻難。
但錦安他……做得很好，甚至超乎了她的預想。
“那王爺有沒有說，到底什麽時候能回來呢？”顧菀笑靨如花，語氣中汨汨淌著清溪一樣的掛念。
小時子算了算道：“明日中午的時候，王爺在潁州的施粥之事就算完滿完成了，可還要去潁州的百姓中間走一走才能啟程回京，莫約要到明日晚間，元旦宴席結束後才能到京城呢。”
“王爺說了，帶了許多的地方特色回來給王妃，景州的脆豆腐、麻州的椒麻餅，都是極好吃的。”小時子謹記著謝錦安的囑咐，找了好些話來說與顧菀，哄顧菀高興：“還有呀，奴才方才去養心殿送祝願書的時候，是頭一回看見皇上這樣高興呢……”
“好了好了，我都知道了。你一路緊趕慢趕著回京，想來還未曾歇息，下去好好休息，再去琥珀那兒領賞賜。”顧菀言笑嫣嫣，口吻溫和親切，而後稍稍壓低了聲音：“這後頭一句話，往後勿要在旁人麵前說。”
太子和武王正在被皇上嫌厭呢，獨謝錦安得了重任，本就紮了一些人的眼。
再傳出去謝錦安深得皇帝心意、令皇帝開懷，不是紮許多的人的肺管子麽？如今形式尚且不算明朗，最好不要做那等出頭鳥，被人當成重新複起的靶子。
“是是，奴才多嘴，多謝王妃提醒。”小時子趕緊輕輕打了自己兩個嘴巴，樂嗬嗬地退了下去。
“托了王爺的福，奴婢白得了一個手爐。”琥珀在一邊兒對顧菀輕笑：“奴婢在一旁瞧著，若不是不可以，王爺恨不得將自己的嘴巴給小時子帶回來，來哄王爺高興呢。”不然就憑小時子平日裏傻傻的模樣，哪兒能想出那麽多討喜的話來。
“明日元旦宴席後，王妃就能和王爺相見了。”
“在宴席後也是好的。”顧菀心頭思緒湧動，麵上的笑如被寒風拂過，微微淡了些：“橫豎明日元旦宴席，莫約有一場不大體麵的戲看。”
錦安不回來，她也能大膽些去親自牽動戲碼了，不必擔心被他發現，嬌媚賢惠良善的王妃，或許是個瑕疵必報的有心機之人。
*
潁州。
謝錦安喬裝打扮，做普通的富家公子，在茶樓上盯著街口的州縣官員施粥。
遠處遙遙的天邊，能看見幾分煙花的影子。
他抬起眼，細細地盯著看了幾眼，心中是數不清的悵歎：重陽煙火錯過便罷了，原打算著元旦和阿菀一塊兒賞煙花，誰想到變化趕不及計劃，連成婚第一個新開年，都不能陪著阿菀過。
指不定阿菀要如何傷心寂寞。
謝錦安長長歎息一聲，俊眉擰起，從袖中拿出許多的七彩棉線來，低頭開始繼續搗鼓。
時間緊急，他練了三四遍，隻能借著空閑給阿菀編一個裝手爐的小兜。
隻盼著阿菀不要嫌棄罷。
他正擺弄著，身後傳來一聲輕微的木門開合聲。
驚羽如同一道影子從門縫中傾瀉而出，幾乎沒有一點兒聲響地進來。
“主子，如您所想，武王與太子果然坐不住。”驚羽低聲匯報：“武王派了身邊的太監去找從前在邊疆跟著的士官軍兵，太子則借著皇後的身子不爽的緣故，屢屢去太醫院，又因陳院令近日來多留意聖體，對太醫院的管理自然有些疏忽所以叫太子如願拿走了想要的東西。”
“皇上的人察覺了麽？”謝錦安專心編出一個小棉球，問話時濃長的眼睫微眨，透露出幾分認真來。
“根據您的吩咐，咱們的人將皇上的人給蒙了過去。”驚羽頷首：“明晚就是元旦宴席了，一切都準備完畢，隻等主子的吩咐。”
“他不是與老親王一般，最喜歡那些醃臢下流的手段了麽。”說話間，謝錦安成功地將手中的小棉球編散了，輕輕擰起眉頭：“既然是自己親自求的藥，自然要自己服下才最好。”
“是。”驚羽利落應下，而後輕笑：“主子這兩回都不在現場，即便有那等心思詭秘之人，想要拉扯主子入水，皇上也必然是不信的。”
“三人成虎，三次成實。”謝錦安抬起眼，眼中劃過一抹暗光：“頂多隻能用三次罷了。”
不過，三次倒也是足夠了。
“記得著人傳話，讓葉世子那日好好地派人守著康陽。”
“再去木氏商行一趟，叫他們放出風去到武王的耳朵裏，說手中秘密囤著一批火藥。”
“那一日，再派人看著鎮國中尉，別叫他打擾阿菀。”
說到最後，謝錦安的眉眼輕輕揚起，露出一分笑意。
明日回去就能見到阿菀，該穿什麽衣裳才好呢？
*
元旦宴席一切如常。
為著外頭的顏麵，皇後與太子雙雙出席。太子瞧著神色尚好，隻是眉眼間有揮灑不去的鬱氣，皇後則確實是麵色略有蒼白，很是不適的模樣。
前朝臣工順著聖意，將二人忽視，反而紛紛舉杯，借著施粥之事，極力讚頌聖上愛民。
皇上亦是久違的興致高漲，每每都舉杯飲回。
不過也是杯中是人參茶，不會喝醉的緣故。
甚至在欣賞歌舞的間隙，誇了誇顧菀處事認真細心，將宮務打理得頗為不錯。
顧菀起身謝恩後，便覺著有三道鋒利的目光落在自己身上。
不必抬頭細看，就知是皇後、德妃與淑妃三人。
借著低頭喝湯羹的機會，她輕輕往下掃了一眼，朝著六品官員女眷的做完掃去。
隻這一眼，顧菀就看到了精心打扮的顧蓮。
許是因為乍然被削爵，顧蓮不似往日滿頭珍貴的珠寶，隻簡單帶了一套銀飾的頭麵，反而很襯她的清麗。
與人手旁人暗中議論、頗為不耐的藍氏不同，顧蓮一張清麵朝天，麵龐含羞，有意無意地望向太子的方向。
顧菀一直在悄悄地觀察著太子。
她知道，太子與顧蓮對了一次目光後，就一直躲著顧蓮若有若無的注視，反倒更多的將目光望向康陽郡主的方向。
目光中有一種近乎老親王當初，胸有成竹的垂涎之感。
“我便回去了。”康陽郡主早已經和皇上太後告假，若有不適，便可回流芳園。
此時她與顧菀打過招呼，銀質點寶石的頭麵發出叮咚的聲響。
知曉葉嘉嶼派人護送後，顧菀心上放鬆，含笑應過，送著康陽郡主出了廣德殿。
待回到席間時，對麵席上太子已然不見，甫一轉頭，顧蓮的麵容也不知何時隱去在席間。
“宴席才到一半兒，賓客們興致尚高，著侍奉的宮人們多在廣德殿周邊候著，謹防皇上與太後有所吩咐。”顧菀輕聲吩咐下去。
上頭皇後用了些熱湯，麵色有所好轉，啟聲對顧菀道：“難為肅王妃了，在宴席上也要操心宮務之事，難怪皇上在本宮麵前屢屢誇你。”
德妃與淑妃因此話再看了顧菀一眼。
因著武王挨削的緣故，德妃在旁邊默默看著，沒有出聲。淑妃年輕些，膝下還有個未長成的公主，早就已經為著宮務之事對顧菀頗有微詞，此刻揚起描繪得極細的眉尖，輕笑道：“這是自然，不然也不會將咱們給捋了下來。”
“都是母後與娘娘們教導得宜的緣故，”麵對這樣簡單的言語刁難，顧菀連眉毛都沒有皺一下，笑盈盈的應了一句，而後舉起手中盛了果子蜜的酒盞，起身敬皇後。
“下麵該是戲曲登台了。”顧菀微微垂下眼簾，露出一雙嫣麗鮮紅的紅痣，掩住眼底流轉過的深笑：“裏頭有皇後娘娘最愛聽的那一曲戲。”
“盼皇後娘娘好生欣賞。