『到了這個時候，
你還想著要騙我麽？』
韋宛秋邊說著，
揚手狠狠一掌打在了她的臉上，
這一下來得突然，
秋白整張臉痛得發麻，
眼前一陣陣發黑，
隻怔怔地跪趴在原地，
極力平息著胸臆間的震怒與張皇。
苗夫人在他們跟前停下了腳步，眼風淡淡掠過他們的臉龐，最後落定在賀逸身上，嘴邊揚起一抹冷嘲似的微笑，緩聲道：“我聽他們說今日府裏來了貴客，勞動到老祖宗親自照應，我原還生怕老祖宗這邊忙不過來，巴巴地趕過來看有沒有用得著我之處，沒想到原來是表舅爺來了？”她不經意地睨了柯弘安一眼，“既是有客前來，為何也不給我通報一聲，我們這是禮數有失呢，沒的讓外頭的人笑話咱們沒個待客的規矩！”
容迎初笑麵相迎道：“原是要跟老爺和太太言語一聲的，隻不過表舅爺才從業州回京，他老人家心裏惦記著要來向咱們老祖宗請安，這來了府裏頭一件事自然是先到壽昌苑裏去。我們這些後輩的陪同在側不是理所應當的事嗎？太太如此一說，反倒顯得咱們小家子氣，竟連迎客的禮數都沒個上下先後呢！”
苗夫人知容迎初是有意將話頭繞開，隻微微一垂嘴角，並不作理會，眼睛依舊注視著賀逸，道：“既然來了，那便到前廳去小坐一會兒吧。”
柯弘安冷笑一聲，往前走一步，擋在了賀逸跟前：“這個時候爹也快要回府了，我想他不會希望在府裏看到表舅，你若是不想讓爹怪罪，還是不要多生事端為好。”
容迎初轉頭對柯菱芷道：“芷兒和姑爺可是要回去了？正好表舅爺與你們也是同路的，要不你們三人便結伴一起走，也順道送表舅爺一程？”
柯菱芷卻立在原地，死死盯著苗夫人一動沒動。馮淮看妻子如此情狀，忙拉一拉她的手，邊回應容迎初道：“大嫂說得是，咱們這就一同出去吧！”柯菱芷回過了神來，強壓下心頭呼之欲出的恨意，朝兄嫂欠身道別。可當苗夫人向她看來時，柯菱芷輕輕咬一咬牙，一口怨罵幾欲衝口而出，容迎初看在眼裏，一手挽住了她的臂膀，微笑道：“芷兒不是說今夜馮府裏要宴請客人嗎？還是趕緊和姑爺回去吧！”一麵湊近她耳畔，語不傳六耳，“切莫打草驚蛇。”
苗夫人漫不經心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐兒和姑爺急著回府，那我便不留了。”她看向賀逸的眼光帶上了一絲審視的意味，“隻是表舅爺難得前來，如何能就此匆匆離去呢？要是老爺回頭聽聞表舅爺竟然大駕光臨敝府，必也是想知道表舅爺前來的緣由的，我正是不想受老爺的怪罪，才想要向貴客問個明白呢。”
柯弘安朝妹妹和妹夫揚一揚臉，示意他們離去，柯菱芷沉下了氣，和馮淮一同繞過苗夫人往前走去。
待他們走出數步之遙，賀逸方向前移步，他腳下竟是十分小心而謹慎，如履薄冰，緩緩行至苗夫人的身側，正想要擦肩而過，卻在苗夫人開口阻止前停下了腳步。
苗夫人轉首看向他，張嘴正想說話，卻在他停下的一瞬間不自覺地止住了言語，隻微微地皺起了眉頭。
賀逸頓了頓，麵上泛起一絲猶豫，終似是下了決心，稍斂了神緒，鎮聲對她道：“與苗家表妹一別已有十數年，表妹別來無恙？”
此言一出，聞聲之人均覺一驚。苗夫人眸中一沉，麵上隱隱泛青，始料未及地注視著他，半晌亦發不得一言。
賀逸微微含著冷笑，又道：“表兄隻想告知表妹，我此番前來並沒有什麽目的，隻不過是久未曾拜見章老太君，趁著弘安、芷兒他們都在，便盡一盡心而已。表妹大可不必胡亂猜度，沒的讓人瞧著寒心。”
苗夫人臉色越發不好看了，目光露出了幾分淩厲，冷冷瞪著賀逸道：“正是弘安他們都在呢，你滿口的表妹表兄，也不怕讓這些小輩犯糊塗！”
賀逸故作幡然醒悟狀，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已駕鶴西遊了嗎？”他轉向柯弘安和容迎初道，“你們不必把我的胡言亂語記在心上，不好讓你們的娘心裏不痛快！”
柯弘安心裏縱有萬般疑慮，卻也隻能暫且壓下，沉靜道：“讓我們送表舅出去吧。”
苗夫人的意緒被賀逸的三言兩語攪得心亂如麻，也無意再阻攔。柯弘安和容迎初立即與賀逸一道走出了小園的儀門。
直到出了柯府大門，柯弘安方問賀逸道：“表舅，你剛才為何會把苗氏稱作表妹？”
賀逸垂首靜默片刻，抬頭望著一臉迫切的表外甥道：“有許多事，你們還不知道吧？你的母親，還有苗氏她……”言及此處，他又停了下來，長長歎了一口氣，心知此時不宜吐露太多，隻得道，“也並沒有什麽，我這樣稱呼她，也是因著輩分的關係。我是你們表舅，喚她一聲表妹，本不為過。”他看一看天色，“時候也不早了，我先回去，你們不要送了。”
他上了馬車後，柯弘安又再三叮囑車夫和隨侍的從役要好生保護在側，待得目送馬車遠去後，方與妻子返回府內。
柯弘安一進東院，便見在外廳停放著數樣祭禮，容迎初忙命人將祭禮諸物移放至耳房中，打點停當後方對他道：“昨日我便得了信，馬大太太沒了。我原是該和語兒一同回馬家照看一下的，可我有著身子也怕衝撞了，隻得備下了這些祭禮，你明兒去時一道送過去。”
柯弘安點了點頭，扶她在桌前坐下，道：“馬大太太去世，馬大人也是一門心思撲在喪禮之上了。今日早朝他便告了假不曾前來，也許未必會聽聞那些混賬話。”
容迎初道：“世上沒有不透風的牆，人來人往的，總會有傳到馬大人跟前的一天。所以我今日一早便寫了信讓語兒帶到馬家去，信裏除了問候義娘，便是讓她不管聽到什麽，都不要著急，隻等你到了馬家後，自會細細與馬大人分說。”
柯弘安凝神思忖了半晌，道：“這連日來發生的事，好似一下子讓過去不曾令人察覺的隱秘浮上了水麵，先是雪真這幾個人的下落不明，再有就是表舅喚苗氏的這一聲表妹。我總覺得這當中另有隱情。”
容迎初深以為然：“我一直留神著苗氏，她聽到表舅爺這樣喚她，臉色都變了。隻不知究竟是何緣故。”
柯弘安道：“來日隻等我問明了表舅便是。”他握住妻子的手，溫柔地撫著她的手背，“迎初，此次若不是你，我也不能周全地解決這些事。”
容迎初聞言，神色間卻有了些微的擔憂之意，低低道：“可我心裏還是有點害怕，總覺得還有更大的麻煩在後頭。而且，我也很擔心……”她輕噓一口氣，“我擔心的人，又何止你一個呢。”
柯弘安擁她入懷，輕輕吻上她的額際：“我會拚盡一切去扭轉局麵，距離真相大白的那一天已不遠了，我再不要讓你終日擔心。”
容迎初依傍著他，熟悉的溫暖安定下她惶惶的心神，喃喃道：“希望那一天早日到來。”
萬熙苑南院中，書雙來到秋白屋裏，說是韋奶奶有請。秋白心下正暗自盤算，一時見叫她過去，不知為了何事，便也顧不上別的，匆匆來到了韋宛秋房中。
韋宛秋正盤膝在矮榻上對鏡上妝，待秋白來了，便遣了下人們出去，卻也沒有馬上說話，自顧自用那螺子黛小心翼翼地描著柳葉細眉。
她們這樣二人單獨相對的時候不少，可不知為何，這次的感覺卻讓人莫名地不安。秋白心裏不免有點發虛，隻拚命穩下自己的心神，笑對韋宛秋道：“姐姐讓我過來該不會是讓我學著點古代化妝的技巧吧？我過去一直用青黛畫眉，可比姐姐這個螺子黛差遠了。”
韋宛秋仍舊沒有說話，柳葉眉不易察覺地一皺。她將那螺子黛擱至一旁，淡淡道：“你不會古代化妝的技巧有什麽打緊？你這張臉還需要化妝嗎？”不等她回話，便又道，“替我把粉和胭脂拿來。”
秋白聽她話說得古怪，心下猛地一跳，一時也不敢怠慢，忙把妝台上的宣窯瓷盒給捧了過來，放到她跟前的梅花矮幾上，把蓋子揭開，將內裏的紫茉莉玉簪花棒取出遞給她。
韋宛秋卻不接那玉簪花棒，隻靜靜地盯著秋白，眸光寒涼。
秋白蹲在她跟前良久，兩腳酸麻得如有千萬小蚊噬咬，滿身滿心的不自在，正自強笑著想要說話，韋宛秋便漠然道：“我爹險些就將弘安的表舅給了結了，隻要那人一死，便斷了弘安的後路，就差那麽一點，事情功虧一簣。”
秋白眉心一跳，茫然道：“姐姐你說什麽？了結弘安的表舅？”
韋宛秋的口吻雲淡風輕，淡得聽不出任何情緒：“他出現得那麽巧，巧合得像是早有準備一樣。你說，他是不是真的早有準備？”
秋白有點不知所措：“我……我不明白姐姐在說什麽，究竟發生了什麽事？”
韋宛秋笑了，一手接過她手中的玉簪花棒，將那輕白紅香的紫茉莉胭脂粉倒在掌心，輕輕抹在臉上勻淨了，鏡裏的人麵益發清潤如玉。她輕輕道：“今兒一早醒來的時候，我一個人在那兒想呀想，想了好久，從我爹把弘安請到韋府提出遠走的事開始，到如今，我們便一直處於下風。”
一麵說，她一麵打開了鏡旁盛胭脂的白玉盒子。秋白心下惶恐，忙用細簪子替她挑出一點兒，遞到她的跟前。韋宛秋抬眸瞧了她一眼，悠悠道：“我聽我爹說，那日他正與弘安說事呢，也是這麽巧，馮家姑爺竟帶了兵部的吳大人一起來了。若不是他們，弘安必定不能全身而退，一定會答應爹爹的要求。秋白，我記得從那時起，你就來到我身邊了，是不是？”
秋白背脊一陣發涼，強自鎮定道：“是，姐姐沒記錯，也是從那時起，我有了一位好姐姐，讓我在這個年代不再孤獨。”
韋宛秋拈起她手中的那支細簪子，將那點胭脂抹在手心裏：“好姐姐？秋白，你相信我這種人，會有人真心對我好嗎？”
秋白小心翼翼道：“當然會有人真心對你好，將軍這麽疼你，我也很感激你，我們都不想看你受委屈。”
韋宛秋用了一點水將胭脂化開，細致地妝點在唇上：“我也曾經以為，咱們畢竟是同一個地方來的人，就算交情不深，可也是同病相憐。不過細細算來，你與容迎初可是有著許多年的情誼呢，你與她，才是真真正正的姐妹情深吧？”
秋白愣住了，道：“你這話是什麽意思？”
“真的都是巧合嗎？”韋宛秋話語恬靜，眉眼間卻如籠上了一層薄冰，“你相信弘安他們真的能神機妙算到這種地步嗎？若不是有人通風報信，這種巧合又怎麽會發生呢？”
秋白心猛地一沉，兩腳軟軟地跪坐在地，口中愕然道：“你懷疑是我通風報信？我為什麽要這樣做？對我一點好處都沒有！”
“對你有沒有好處，這點我不得而知。正如你與容迎初之間的感情是不是比我想象的要深厚，我也是先失了覺！”她的口氣倏地淩厲起來，“我太大意了！你那樣楚楚可憐地跪在雨裏一天，我竟然全都信了你！你根本就是故意失手不傷害姓容的胎兒！這是你們主仆倆的詭計，假裝反目，然後潛伏到我身邊，替他們刺探內情！”她猛地將那白玉盒子往秋白身旁一擲，“砰”一聲碎開了一地，胭脂膏子濺在秋白月白色的長衣上，留下觸目驚心的一片鮮紅。
秋白額頭有涔涔的冷汗滲出，她急急膝行到韋宛秋身側，道：“不，不，不是這樣的！我與你一樣恨極了容氏，怎麽還會幫她？她明明可以先一步向二太太提我與六爺的事，我明明可以成為六爺的正室，全都是因為她平白耽誤了事！我能不恨她嗎？我能不幫著你對付她嗎？”
韋宛秋眼中寒光一閃，一手捏住了她的下頜，寸來長的指甲深深地陷入了她臉頰之中，秋白吃痛地呻吟了一聲，卻並不反抗。
“如果不是你，弘安又怎麽能及時讓人來救他？如果不是你，這次我爹爹對付賀逸又怎會失手？如果不是你，他們怎麽能這麽從容地解決身世傳言的事？我每一步都籌謀得這麽周全，若不是因為弘安早得先機，又怎麽會全盤失敗？”韋宛秋目光咄咄逼人，“你說不是你，讓我怎麽能相信？”
秋白忍著痛楚道：“我若真要出賣你，根本不需要這樣迂回！我既然來到你身邊，就沒想過要回頭，他們好不好，與我也不相幹！我隻是一個小女人，隻想能在這個年代找一個好歸宿，什麽幫著容氏通風報信……我沒有這樣的心思，也沒有這樣的能耐！”
“到了這個時候，你還想著要騙我嗎？”韋宛秋說著，揚手狠狠一掌打在她的臉上，這一下來得突然，秋白整張臉痛得發麻，眼前一陣陣發黑，隻怔怔地跪趴在原地，極力平息著胸臆間的震怒與張皇。
半晌，她扶著矮幾的邊沿直起身，眼角慢慢淌下淚來：“我為什麽要騙你？我與你都是被過去遺棄的人，我們都不屬於這裏，但我們已經回不去了，我一直以為，你我是能相扶持著走過的……我今日來，本就是想告訴你我發現的問題，但你不問情由，這樣疑我……與容迎初又有何分別？”
韋宛秋將信將疑地看著她：“你發現的問題？”
秋白抹去淚水，啞聲道：“為什麽柯弘安能早得先機，那是因為你身邊有他的人！”
“是誰？”
秋白咬一咬牙：“我有一天夜裏見到書雙鬼鬼祟祟地往正院那邊去，接應她的人是夏風，看樣子，不像是奉了姐姐之命過去的，也不像是尋常交割事宜，倒像是傳遞消息。”
韋宛秋不禁有點詫異：“書雙？她是我的陪嫁心腹，怎麽會是弘安的人？”
秋白微微一歎：“正如我是容氏的陪嫁，可我也沒能一直留在她身邊。人，總有她想要的，也總有她極力要保全的。我悄悄向丹煙打聽到，在四個月前，書雙的哥哥曾到京城來做買賣，不知怎的竟生事犯了官非，那件事，姐姐你還記不記得？書雙曾向你求助，你卻沒有搭理，是不是有這樣一件事？”
韋宛秋半帶猶疑地回想了一下，緩緩道：“確是有這麽一回事。那時我正煩心於弘安的事，一時無暇顧及她。”
秋白暗暗鬆了一口氣，道：“後來幫書雙的人就是柯弘安，條件必定就是讓她出賣姐姐你！”
韋宛秋抽倒了口冷氣：“事實是不是如此，我自會向書雙問個明白。”
秋白仿佛記起了什麽，忙不迭又道：“那日咱們在韋府裏，我醒來的時候便看到書雙在裏屋門前探頭探腦的，現在想來，她一定聽到了你和將軍的談話！”
韋宛秋略略思忖了一下，對秋白所說的尚有幾分懷疑，終究還是沒有再進逼下去。她低頭，伸手將她扶了起來，淡淡道：“動輒下跪做什麽？我哪有這麽大的福氣受你這一跪？”
秋白不知她究竟對自己的話聽進去了幾分，一時也不敢太過放鬆，隻流著淚道：“姐姐不相信我不要緊，我大不了以後就不到你跟前來了，但求你趕緊去查清書雙的底細，千萬不要再讓她壞了你的事。”
韋宛秋側首端詳著她，良久，方緩緩點了點頭。
這一日至未時，劉鎮家的便來萬熙苑向容迎初回道：“安大奶奶，今日大老爺和二老爺在明昭後院開晚膳，山二爺和山二奶奶他們也來，大太太說請大爺和大奶奶一同過去。”
東西兩府間平日裏鮮少有聚在一起用晚膳的時候，容迎初不免意外，想一想後，問道：“老太太會來嗎？”
劉鎮家的道：“二太太說是西府裏來了新廚子，廚藝了得，所以今夜特讓他過來備下一席好菜，讓大老爺和大太太也嚐嚐。老太太最近齋戒，就不過來了。”
容迎初聞得此言，知今夜這頓飯竟是二房的主意，心下不由一陣發緊。
待柯弘安回來後，未及細細分說，又有明昭苑的婆子來請，一時便隻得先行前往。來到明昭苑的穿堂後院，伺候的人均侍立在院門前，進入後房門，便見內裏伺候的人並不多，見他們來了，忙安設了桌椅。
柯懷遠和柯懷祖兄弟二人分坐在正麵主位上，苗夫人和陶夫人分別坐在左右兩方下首，柯弘山和馬靈語二人則緊挨在柯弘安和容迎初之下。
人來齊了，便有婆子率小丫鬟捧菜上來。苗夫人看了柯懷遠一眼，轉臉笑對陶夫人道：“弟妹好有心思，聽說這廚子的師父是宮廷禦廚，廚藝精湛，老爺和我今夜有口福了。”
陶夫人撇一撇嘴角，似笑非笑道：“這是自然，今夜咱們兩房聚首商議要事，我也想讓你們飽一飽口福。”
容迎初暗暗一驚，與柯弘安相視了一眼，微笑著開口道：“嬸娘說得是，咱們兩房是難得聚在一起，今日劉鎮家的來告訴我時，我還不敢相信，二叔和嬸娘怎麽會到東府來共用晚膳了？當真是破天荒頭一回。”
柯懷祖眼皮抬一抬，仍舊是麵無表情。陶夫人冷笑道：“你倒也是個沉不住氣的，著急什麽？今夜這事，是與弘安相幹，更與咱們柯氏一族相幹，隻是這廚子的廚藝好，你們今日就多吃點，不然恐怕日後也難得再嚐到這樣好的菜式了。”
一旁馬靈語的臉色一變，正想說什麽，柯弘山卻暗裏拉一拉她的手，朝她遞了個眼色，她方勉為其難地忍下話語。
柯弘安含笑道：“多謝嬸娘掛心。原來在二叔和嬸娘的心目中，弘安的事便是柯門一族的事，事關重大，倒是讓弘安和迎初深感惶恐，恐怕是食不下咽呢！所以還是請二叔把話挑明了說吧。”
陶夫人卻不搭理他，隻慢條斯理地舀了野雞崽子湯喝，好半晌，方抬眼看向柯懷遠道：“大伯，你可知前些日子我可是著急壞了，到如今我都忘不了。那日老爺從朝裏回來後，一張臉白得一點人色都沒有！進了門話也說不出來，也聽不到我們叫喚，一個人愣愣地從前廳走到後院。我還道他是邪祟入體了，才要叫人去請靈若寺的師太，他突然拉了我的手，半日才吐出一句話，可把我的魂都嚇沒了！”
柯懷遠這陣子胸中鬱結難紓，本疑忌著這老二一家子究竟要鬧哪門子把戲，如今聽她這麽一說，隻得耐著性子道：“懷祖性子一向沉穩，怎會如此失魂落魄？他說出什麽話來了？”
陶夫人蹙起了眉頭，作出一副惶恐模樣，道：“老爺說，柯家大禍臨頭了，輕則獲罪抄家，重則滿門誅滅！”
在座諸人聞言，無不大驚失色。柯弘山愕然片刻，終是按捺不住喚陶夫人道：“娘，你這是……”
柯懷祖淡淡瞟了兒子一眼，低聲道：“你娘所說的，都是實情。”
柯弘山本欲出言阻止母親，聽父親這麽一說，卻是不好再說什麽了，隻得噤了聲。
柯懷遠定一定神，狐疑地看著弟弟，道：“你何出此言？”
“我當真是不相信，大哥你會想不到這一層。”柯懷祖輕輕歎了一口氣，眼光別具深意地從柯弘安身上掃過，“皇恩浩**，今上感念昔日之功，方會下旨賜予功臣後人以官職。這弘安的兵部主事之銜，是得蒙聖上的恩澤，光耀的是咱們柯門一族。可是，大哥，咱們如今是闖大禍了！咱們犯的可是欺君大罪啊！”
柯弘安聽到此處，已然明白了二叔的言下所指，心底不由一陣發涼，隻暫且隱忍著未發。
柯懷遠臉色一變，隻不點破，冷眼睨著弟弟道：“恕為兄愚鈍，我並沒有聽懂你所指的欺君大罪為何。”
陶夫人故作為難道：“大伯你可不知道老爺心裏難受得緊呢！這件事，說來也算是家醜了……俗話都說，家醜不可外傳，可是如今，卻是醜事傳千裏了！大伯倒還來問咱們出了什麽事？”
柯懷遠麵上青白交加，眉心緊鎖，片刻，冷冷道：“我正問懷祖話呢。”
柯懷祖愁苦著一張臉：“大哥，弘安並非咱們柯家血脈的事，現下正在外頭傳得沸沸揚揚的，想必你也早有所聞吧？我聽李大人說，你這些天為這事傷透了腦筋，我還以為你是想到了要緊之處呢！”
柯弘安眸光一閃，道：“二叔你這話讓侄兒聽得不甚明白，外頭是有流言沒錯，可那終究隻是子虛烏有的說法，我近日也在尋找謠言的源頭，隻要把那居心叵測之人找到，我就有法子澄清流言。二叔一向英明睿智，該不會是聽信了謠言吧？”
柯懷祖聽了這些話，憂思沉重地看了柯懷遠一眼，道：“弘安自然是一心想著要澄清流言，他固然是為家聲著想，可是真相是怎樣，大哥心裏必是清楚的。瞞得過十年，瞞得過人前，瞞不過自己，也瞞不過天，瞞不過地啊！”
柯懷遠麵沉如水，眼睛斜乜了弟弟一下，冷聲道：“你說得好，真相是怎樣，隻有我最清楚，你隻知其一不知其二，跟著外頭的人捕風捉影，又是唱的哪一出？”
柯懷祖直勾勾地盯著兄長，言辭比適才更添了一分嚴正：“你我同為柯家子孫，都想著要替柯家爭光，而非讓柯家陷入困局。我今日所為的一切，也都是為了柯家著想，若是言辭有失，也望大哥莫要見怪。”他低低苦笑一聲，“還記得我接到上任宜州的文書那日，是大哥您親口向我說出這幾句話來，是大哥您教會了我，凡事要從大局出發。”
柯懷遠臉色益發沉重：“然則你今日口中所謂大局，就是這些見風就是雨的猜測嗎？”
柯懷祖取酒盞一飲而盡，道：“沒有什麽事，能比柯門一族上下幾百條性命更重要，大難雖未來臨，卻須防患於未然！弘安既非大哥所出，卻以柯家長子之名受了今上的恩賜，此不是欺君大罪是什麽？外頭的那些話，在我們眼裏自然都是胡言亂語，可一旦為今上獲知，便足以成為禍害柯家的根源！現下趙太師正對大哥虎視眈眈，保不定會以此為柄，後患無窮！大哥，你當真以為這些都是捕風捉影的小事嗎？”
在座諸人靜靜聽著柯家兩大家長的唇槍舌劍，各自心潮起伏不定。苗夫人幾次欲出言應對，思量再三後仍舊沉默不語。
柯弘安心知這夜是難免一場惡鬥了，亦是存了背水一戰的決心，言語間亦比適才犀利了許多：“二叔這番話聽起來倒是冠冕堂皇的，字字句句都似為柯家著想，可在弘安看來，二叔這並不是替柯家著想，相反，您這是要陷柯氏滿門於危難之中！您既知道此事重則是罪犯欺君，為何還要把流言當真？現下外頭的人還沒有怎麽咱們家，二叔倒好，巴巴地要向所有人承認我們都是罪有應得嗎？”
柯懷祖皺眉歎息了一聲，道：“弘安，我曉得你心裏難受，雖然當年的事我不甚明了，但是這些年來你在柯家渾渾噩噩，我料也可知，你是不能接受這個事實的。可是不能接受並不代表不是事實，既然咱們都心知肚明，還是好好坐在一起商討對策來得周全。”
容迎初斂一斂胸臆間的悶氣，冷靜道：“聽二叔說了好些話，我和相公最想聽的就是這一句呢，究竟二叔有何妙計良方，足以幫助柯家渡過這個所謂的難關？”
苗夫人這時冷不丁地插言道：“我也很想知道。”
陶夫人不屑地瞥了苗夫人一眼，緩聲道：“為今之計，最為妥當的法子就是咱們兩房分家，將祖塋一帶的產業分歸各房名下。弘安趁著此次分家，依了韋將軍所請遠遷到青州去一避風頭，即便日後東窗事發，咱們柯門這些都是祭祀產業，概不入官，好歹是條退路。弘安也遠在塞外，有將軍庇護，自然不會有性命之危。”
柯懷遠臉色鐵青，沒有馬上回應。柯弘安看了父親一眼，轉向柯懷祖道：“嬸娘所說的，都是二叔您的主意吧？二叔想的隻是兩房分家這麽簡單嗎？分家與弘安遠走塞外，有何幹係呢？要是真的東窗事發，即便我不在京城，柯家一樣難逃罪責，這也算是萬全之策嗎？”
柯懷祖似笑非笑道：“弘安你是個聰明人，有些話我原該與大哥私下裏說清，可既然你察覺了，我也就不瞞你。”他的目光落在兄長僵冷的臉上，“大哥，分家是眼下勢在必行之事，柯家的產業不能外落，這點你可是讚同？”
柯懷遠麵上肌肉一抽搐，勃然大怒道：“混賬！你我高堂尚且健在，談何分家？你說這些大逆不道的話，當真是為了柯家好嗎？”
“我這樣做，自然有我的道理。我知道大哥您一時還不能接受分家的說法，可是為了柯家免於受孽種所累，我勸大哥還是顧全大局為好。”柯懷祖步步進逼，“分家一事我早已向娘言明，娘未曾反對，隻說讓咱們兄弟二人好生商量著辦，所以這並非大哥所言的大逆不道！弘安並非柯家血脈，自然不能分得柯家產業，咱們兩房按各自房中的子嗣分家，亦不失公允！眼下流言四起，讓弘安跟隨韋將軍離去，那也是頂了一個保家衛國的好名聲，對弘安也好，對柯家也好，都是平息流言的好法子！大哥難道還想任由外頭人汙你長房清譽嗎？”
容迎初聞言冷笑連連：“誠如二老爺所言，分家一事，在老太太那兒的說法是，讓兩位老爺商量著辦，並沒有說是按著二老爺的意思辦，是嗎？現下大老爺並不讚同分家，二老爺還有什麽道理一意孤行呢？”她深深吸一口氣，繼續道，“我們原是小輩，沒有資格指摘長輩，可是我在旁聽著，二老爺口中那一句孽種，未免太失分寸了，傷的不僅是弘安的心，傷的還是柯家的顏麵！”
陶夫人眼光淩厲地瞪向她，厲聲喝道：“你可得仔細了，現下是兩房商議正事，大老爺還沒發話呢，你倒搶在前頭了！虧你還是個當家人，連這個規矩都不懂！如今弘安身世成疑，你更沒有發話的資格！”
馬靈語心急如焚，忍不住開口道：“娘，你不要為難義姐姐，安大爺如何不是柯家的血脈了？我爹幾日前也曾聽聞這個事，但也沒有相信，就連我們也不能相信，為何這會子爹和娘要這樣對待安大爺和義姐姐？”
陶夫人睨了一眼兒媳婦：“語兒，我們並沒有為難弘安和迎初，你且莫急！我就是知道親家夫人心疼你義姐姐，才不忍看她與弘安一同麵臨困局，才替他們出謀劃策！”
一直不聲不響的苗夫人這時悠悠道：“弟妹用心良苦，我和老爺都能明白。倘若弘安及早答應跟隨韋將軍離去，恐怕也不至於鬧出這些閑話來。事到如今，弘安確是不宜再留在京城了。我尋思著，此事的關鍵還在於弘安，跟分不分家並沒有太大關係。二叔，你說是不是？”
柯弘安譏誚一笑：“二叔這般處心積慮，為的不就是分家嗎？兩房按各自房中的子嗣分家，連這個都想好了，二叔又如何會輕易放手？”
容迎初歎了一口氣，道：“我們是後輩，自然是要聽從長輩的安排。相公，家業給了二叔不要緊，隻有把外頭的流言澄清了，方能確保咱們和柯門一族的安妥。”她愁眉苦臉地看向苗夫人，“大太太，近日我清理祖塋一帶產業的賬目，發現這些年的進項都在您手裏，若是分家，還要有勞您與二太太交割清楚了。”
苗夫人麵上一沉，冷冷道：“隻要老太太還健在，咱們長房是堅決不分家！”
柯懷遠沉吟片刻，隻簡短吐出四字：“分家不妥。”
隻聽“當啷”一聲脆響，陶夫人重重擲下了手中的銀勺，怒形於色道：“苗碧春，你別以為我們都不知道你心裏打的什麽如意算盤！說什麽老太太健在，長房不分家，分明就是你有心要霸占著柯家的產業！不分家，不是不可以，隻要你把手裏的莊園、地畝、供給全交出來，依著舊年輪管的約定由咱們二房掌管，咱們就再不提分家二字！”
陶夫人這番話既出，屋裏所有人都沉默了下來。此間諸人全然沒有了進食的心思，滿滿一桌的珍饈美味已放涼了，屋外伺候的下人們也不敢進內暖菜，滿堂皆是清冷緊張的氣息，如膠凝了那般，越發讓人透不過氣來。
燭火搖曳之間，人麵忽明忽暗，彼此的視線漸次變得朦朧，似乎再難做到洞若觀火。
苗夫人眉目間籠上了一層淒苦之意，歎息道：“弟妹這話聽得我心裏難過呢，難道弟妹忘記了，咱們在三年前便在老太太跟前約定，這些產業暫由長房掌管，待各房的子弟都成婚了，咱們再來一房一年地輪管嗎？這都是大家一起商定的事，如何又成了我在霸占家族的產業呢？”
柯懷遠僵硬著一張臉，道：“你們都不必再說了，這個家，分不得！”
柯懷祖冷笑著點了點頭，道：“如此甚好……大哥，你可還記得十年前發生過的事？”
柯懷遠臉色頓時變得慘白，苗夫人亦是始料未及，滿目的驚疑莫定。
“相信大哥是不會忘記的，要不然，也不會在兩年後，眼睜睜地看著我遠赴宜州上任。”柯懷祖的笑容意味深長，“大哥當年可以狠下心來使我遠走，為何到了如今，卻優柔寡斷起來了？難道您不知道，隻有咱們徹徹底底地分了家，當年的事方可算是一筆勾銷嗎？”
柯懷遠極力平下激**的心緒，強自鎮定道：“十年前的己酉月，是你們大嫂的大忌，我自然記得，可這與你宜州上任和分家又如何能混為一談？”
柯懷祖“嘖嘖”連聲，搖頭道：“大哥果真需要做弟弟的一再提醒嗎？那恐怕需要把當年的一位故人找來，才可以讓大哥真真正正憶起當年的事了！”
這句話一下撞進了柯弘安的耳中，猛地激起了一個念頭，他抬頭緊緊地盯著柯懷祖，凝神思索著什麽。容迎初亦有所觸動，正要向夫君傳遞眼色時，發覺夫君似已有察覺，不由暗自了然於心。
苗夫人目中閃過一抹不易察覺的悚然，垂首咳嗽了幾聲，道：“二叔的心意，我和老爺大抵明白了。今夜說了這許多，畢竟都事關重大，並非一時半刻能決定的事。再說了，不管我們有什麽決定，不是還有老太太這一關嗎？依我看，不如二叔容老爺好好思量幾日，指不定能想出兩全其美的法子來呢？”
柯懷遠正自心驚難平，此時唯得順著妻子的話為自己找一個喘息的餘地：“今夜我們都說得太多了，咱們先到此為止吧。不管過去怎樣，現下如何，都隻是你我兄弟之間的事，容我好生想想。”
柯懷祖冷笑一聲，站起身來道：“既然大哥一時半會兒還不能決定，那我這個做弟弟的當然是不會逼你。雖然我始終忘不了你當年對我的狠心，可己所不欲勿施於人，我是不會用同樣的方法來對待大哥的。”他回頭對妻兒道，“咱們回去吧，這晚上的菜廚子失了水準，沒的壞了大家的胃口，下回再請大哥他們到西府去品嚐真正的美味！”
二房的人逶迤離去後，柯弘安和容迎初亦起身告辭，柯懷遠麵上陰晴不定，淡淡掃視了柯弘安一番，欲言又止，半晌，方無奈揚手道：“去吧。”
返至萬熙苑，容迎初吩咐亦綠讓小廚房送來吃食，與柯弘安一同佐著小菜喝下雞肉粳米粥後，歎道：“原來這就是他們的目的。”
柯弘安擱下銀箸：“正是因為如此，宛秋才會一門心思地要跟二叔他們聯手。想來二叔一開始也並不想走到這一步，可是我又如何能夠遂了他的心，把屬於長房的產業拱手相讓？”
容迎初知他心裏煩鬱，便也不在這上頭多說，轉念想到一事，忙道：“相公，我剛才聽二老爺提起什麽當年的故人，腦子裏不知怎的就記起一事來，你不是說過，雪真離開柯府前，曾提起會到祁縣去投靠親人嗎？我尋思著，他口中的這位故人，會不會就是雪真？”
柯弘安略覺意外：“你為何會覺得二叔說的就是雪真？秦媽媽曾告訴我說雪真當年是要到祁縣去，可又與二叔他們有何幹係？”
容迎初極力地在記憶中找尋蛛絲馬跡：“有一日早上，我送你出門後沒多久，在苑門外碰到二太太和韋氏，我聽到二太太說什麽她前年去宜州看望二老爺時，是與山二爺一同出門的，他們母子倆途經祁縣，不幸碰上了洪災，多虧了莊子裏的一位嫂子救命，他們方得以脫險。你說，這兩件事可有關係？”
柯弘安忙拉住了妻子的手：“你曾聽到這些話？這當中關係可大了！原來嬸娘和二弟到過祁縣，難道他們就是在那時遇到了雪真？”他腦中反複思量著，“我前月到祁縣時，得到的說法是雪真並沒有回去過，莫非也是假的？是二叔有心要斷了我們找尋雪真的路子？”
容迎初越想越覺得心悸：“倘若這都是真的，那二老爺他們的心機也太深了，他們為何要這樣做？莫非是手裏真有大老爺的把柄嗎？這樣處心積慮地對付大老爺，你卻是白白受牽連了。”
柯弘安蹙緊了眉頭：“依二叔的性子，若非有十成的把握，也不會當著眾人與爹針鋒相對，看這夜的情狀，他竟是豁出去了！倘若他手中的利器真是雪真，那聽他的說法，必定也不會讓雪真幫我說出全部的真相。我不能坐以待斃，必須弄清二叔所說的故人究竟是誰！”
容迎初凝神思慮片刻，道：“有個法子或許可以試一試，前年與二太太同去祁縣的人是山二爺，咱們可以從他入手，看是不是能打聽出些什麽。”