柯弘安深以為然，又與妻子詳加商議了行事的周全之策。如此過後，時候已不早，他陪著容迎初到內室歇下後，方出來挑燈夜讀，不在話下。
次日，柯弘安借了族中遠親之名向柯弘山發了帖子，邀請其攜妻眷一同前往城西的“雁過留聲”客棧一聚。
因容迎初已向馬靈語互通了有無，因而柯弘山在妻子的勸說下，終是依約前來。
柯弘山和馬靈語二人進了客棧大門，一眼便見等候在其間的柯弘安和容迎初，柯弘山不由愕住了，道：“如何會是大哥和大嫂？”
柯弘安微笑道：“先隨我到樓上廂房去，咱們坐下再說話。”一麵讓跑堂的前來打點，一麵引著柯弘山夫妻二人往樓上走去，徑直走進了天字二號房。
待跑堂的給布下一桌茶點後，柯弘安方讓他退了出去，掩緊了房門。因著兩房關係僵漠的緣故，柯弘山過去鮮少與長兄來往，又經過了昨夜的風波，一時竟有些許不安，惴然道：“弟弟收到的帖子上書表兄所請，原來卻是大哥之意嗎？大哥若是有話，大可讓人把弟弟叫到東府去，為何又要如此迂回？”
馬靈語一麵扶著容迎初坐下，一麵對他嗔道：“鎮日家悶在府裏做什麽？像如今難得出來走一趟不是頂好的？大哥和義姐姐的一片心意，你倒是半點也不知情識趣！”
柯弘山性子一貫敦和，馬靈語又是個心思靈動的，每常便拿主意壓過夫君一頭。柯弘山素日裏心疼妻子，凡事總不自禁地讓一步，看妻子高興了便覺喜樂，可謂甘之如飴的。現下聽她這麽一說，心裏雖覺不妥，麵上隻憨厚一笑，便不再追問了。
容迎初見狀，掩口笑道：“這一說卻是語兒不對了，山二爺哪兒就是不知情識趣了呢？今日我與相公把你們約到這兒來，並沒有什麽特別的用意，隻是覺得兄弟倆過去來往得太少，如今趁著大家都得了空，便聚上一聚，叨叨家常話。若是在府裏，倒是顯得拘束了，不如出來這裏來得閑適。”
柯弘山心下思疑未解，隻唯唯地笑著應了。
容迎初借著捧茶品啜的當兒與柯弘安交換了一下眼神，彼此心知有些話還不能講。一時柯弘安便客客氣氣地勸弟弟和弟妹用茶點，邊與弟弟閑叨這年收成的事。
容迎初放下茶盞，問馬靈語道：“前兒聽義娘提起，那禮部員外郎並無意將其妹嫁到馬家，這門婚事可算是不作數了？”
馬靈語拿杯蓋拂著茶葉，道：“原本我和我娘還為這事煩心，生怕大太太在那個時候向爹提出續弦的事，該不會已是板上釘釘的事。若是大太太早已和禮部員外郎家裏談定了什麽，那轉圜的餘地就小了。幸好，後來我們才知道，那事不過是大太太的一廂情願，人家員外郎的夫人不過是隨口應了一聲，並不曾答應大太太什麽！”
容迎初鬆一口氣笑道：“那敢情好，義娘再不用為此事憂心了，我們也可以放下心來。”她垂眸，笑意更深，“說起來，我倒是覺得語兒和山二爺兩個都是有福之人，不管遇到什麽事，總能逢凶化吉，這可是命裏的福蔭啊！”
柯弘山不知她話裏的機關，遂奇道：“大嫂何出此言？”
容迎初笑而不語。柯弘安微笑道：“前年弘山與嬸娘一起到宜州去探望二叔，可是在途經祁縣的時候遇上了天災？那一次，難道不是死裏逃生嗎？”
柯弘山一怔，遲疑著道：“大哥如何得知此事？”
柯弘安的語氣如同談及一件再平常不過的事：“二弟曾與嬸娘到宜州去，本就是全府皆知的。至於祁縣一事，二太太那年回來不是跟祖母提過嗎？那時我也在旁，正好聽到了。現下迎初說起你們有逢凶化吉的福氣，我便記起這一宗來。”
柯弘山亦不疑有他，想起當年的險境仍止不住驚心：“說來也是，那一次確是稱得上大難不死。我和娘一路上都順遂，不想在接近祁縣地界前天就變了，到得祁縣內，竟是暴雨連連，那小縣周邊臨近江河，不知可是上遊的縣城也在降雨，突然就發了洪澇，水不僅淹了去路，還把我們困住了。我和娘何曾遇到過這種天災之險，一時慌得沒了主意，眼見那洪水越發高漲起來，都快要淹至我和娘的避身之所了，我們更是被唬得六神無主！”
馬靈語聽得入神，不禁急問道：“那你們又如何脫了險呢？”
“我和娘正著急得不行，忽地遠遠看到有人劃著木筏過來，我自是趕緊向那人揚手求救。說來好險，就在那個時候，洪水翻了一個浪頭打在那木筏上，我和娘的心都懸到了嗓子眼上，虧得那人仍舊穩穩地把著木筏，迎著浪頭往我們這邊過來，把我們給救下了！”
容迎初驚得掩嘴，連聲念了幾句佛，道：“你和嬸娘果真是有造化的人！那個不顧自身安危救下你們的人，真真是位活菩薩！你們不過是素未謀麵的外鄉人，他也能這般大義，實在難得。”
柯弘山脫口道：“說來可巧，那位善人竟是咱們的熟人，原是先伯娘的貼身大丫鬟雪真……”言及此處，他不覺自悔失言，尷尬地止住了話語。
柯弘安一副吃驚模樣：“救你們的人是雪真？可是那時你們回到府裏來，隻說曾遇險，也沒有提到與雪真相遇，我們都不知原來還有這般巧事！”
柯弘山露出為難之色來，期期艾艾道：“本也不是什麽要緊的事，雪真離府經年，想來能記住她的人也不多。”
柯弘安搖頭道：“別人我不敢說，我是不會忘記雪真姑姑的，我娘身邊的幾個丫頭裏，就數她行事最妥帖細心了。”他的口吻稀鬆平常，“雪真她救了你們一命，你們必定是報答過她了吧？祁縣是個窮鄉僻壤，雪真在那兒也是委屈了，不知那次嬸娘有沒有接濟她，還是給她另行安置了好的去處？”
柯弘山怔了一怔，遲疑著沒有開口。容迎初覷了他一眼，笑道：“相公，瞧你這話問的，山二爺和嬸娘都是知恩圖報的人，自然是會好生安置雪真的，祁縣不好，自然有好的地方。山二爺，你說是不是？”
柯弘山神色愈發緊張，抿緊唇不語。馬靈語皺了皺眉，搖一搖他的手臂道：“相公，我也想要知道，那雪真後來怎樣了？”他有點拗不過了，無奈道：“娘是接濟了雪真，不過並沒有讓她離開祁縣，娘隻說，會在祁縣裏另置一處房舍給她，但那也是後來的事了。那次的洪災過後，我和娘便出發前往宜州，我再沒有聽娘提起過雪真的事。”
柯弘安道：“嬸娘既然說要給雪真置房舍，那定是言出必行的。即使在那次不便兌現，後來也會做到。二弟掌管著二房的供給支出，定然會留心到這一項吧？”
柯弘山此時已經全然知曉長兄的用心，左思右想了一番，方道：“不瞞大哥說，雪真的事為弟確是知道得不多。沒錯，這項支出我是有數，但若大哥要問我雪真的下落，我並不知曉。因為安置她的人，並不是我。”
柯弘安仔細端詳著他，隻見他容神篤定持重，目光清明，並無半點矯飾的意味，可見此言發自肺腑，遂道：“這麽說來，該是嬸娘念其深恩，親自去為她打點了？可這一兩年內，嬸娘並沒有出過遠門。”
柯弘山輕輕一歎，道：“大哥，有些事恕為弟不便也不能透露太多。大哥是個明理的人，個中難處，望大哥見諒！”
柯弘安才想說什麽，容迎初便扶著桌沿站起了身，轉到柯弘山的跟前，挺著半隆的肚子冷不丁地就要跪下，在旁的柯弘安眼疾手快地一把抱住了她的腰，急道：“你這是做什麽？”馬靈語亦嚇得麵白如紙，上前扶她道：“姐姐快別這樣！”
柯弘山何曾料到這等陣仗，不由愣了神，半晌才反應過來，忙站起來惶恐道：“大嫂怎可如此？折煞弘山了！”
容迎初垂下淚來，哽聲道：“我這一跪，不是為了弘安，而是為了咱們兩房人上下的安寧和周全。二爺不瞞我們，我們也對你坦誠，找雪真，是為了查知一些事情，這些事情也許可以還弘安的身世一個明白，也許不能，但我們總要一試。倘若真的如二老爺所說，外頭的流言成了事實，縱然二房真能得償所願分得家業，又真能長久嗎？”
馬靈語不覺雙目濕潤，拉住了柯弘山的手：“相公，你知道些什麽，都告訴大哥大嫂吧！要是大哥真的被趕出柯家，那我姐姐怎生是好？相公，我求求你了！”
柯弘山心下本就不忍，聽了妻子這話，更是無法，隻得低低道：“娘一貫讓我留在府裏主事，外頭打點奔波的事，辛苦的都是六弟。”
柯弘安和容迎初聞言，一下明白了過來。
柯弘山停一停，又道：“那年回來後不久，娘便派了弘軒到祁縣去，該是在那個時候就對雪真有了新的安置。”
他的話清晰地落入了聽者的耳中，如同是抽絲剝繭的探知，一層一層地解開心中的疑團，一步一步接近隱藏已久的內情，亦慢慢從中找到了出奇製勝的良方。
已是正月底了，隆冬分明過了，正是入春時分，然而空氣中的寒凜之意似乎並不比冬日時減少。秋白身上穿一襲湖水藍穿花蝴蝶暗紋錦緞長衣，外罩一件洋縐銀鼠鬥篷，兩手嚴嚴實實地攏在袖中，卻仍舊是覺得遍身蕭涼。在一刻的凝神時，始覺那揮之不去的清冷之感，竟是從心底慢慢滋生出來的。
她從垂花長廊走來，步履是不易察覺的沉重，放眼看去，站在長廊盡頭那等候已久的身影，正是柯弘軒無疑。
他長身玉立，負手側身站在廊下，麵上一片沉著與淡定，可仔細看，仍能從他目中捕捉到一抹隱隱的焦灼。
她靜靜地靠近他，他轉臉看到她的那一刻，眼內瞬時如燃起了熠熠光亮，黯淡一掃而空。他快步走到她跟前，殷殷道：“我多害怕你會不來！”
秋白掩飾不下語氣中的冷淡：“你不是說要出遠門了嗎？所以我才來看一看你，不知你找我還有什麽要緊的事。”
柯弘軒的眼神微微一沉：“我聽二太太說，你仍是沒與我交換庚帖，她說既然這樣，那咱們成親的事便等我從外頭回來後再打點。”他頓了頓，“我隻想在臨行前，向你問一句準話。”
秋白垂下眼簾：“你想問什麽呢？”
他心中的話幾欲衝口而出，卻在看到她的神情時失去了言語的勇氣，他苦笑著搖了搖頭，道：“也罷。也許我本就不該問的。”
秋白的眼瞼跳了跳，輕輕問道：“你要到哪裏去？”
柯弘軒定一定神，道：“二太太讓我到祁縣去接一個客人。”
她抬眸，定睛注視著他：“客人？接到府裏來嗎？”
他才想回應，卻又在下一刻轉了念頭，笑笑道：“我並不知道二太太的主意，隻不過是奉命行事而已。”
秋白“嗯”了一聲，垂首思忖著什麽。
柯弘軒低低歎息了一聲，想要告辭，卻又不舍告辭，一時躊躇了起來。
她似乎下了某種決心，開口道：“你就要啟程了嗎？這些日子，我一直在想咱們的事，可還是無法理清，究竟咱們的問題出在哪裏。所以……也許咱們該一起出一趟遠門，好好相處，好好說話，就當是……重新認識彼此。”她抬頭目光試探地看著他，“你說好不好？”
他始料未及：“你是說，你想與我一起到祁縣去？”
秋白點了點頭：“你等等我，我去跟韋奶奶言語一聲，收拾點東西就出來。”
他心中的猶疑如投下了小石的湖水，泛開了一圈大比一圈的漣漪。他看著她往回匆匆而行的背影，才想要叫住她，卻又止住了。
待她收拾好細軟出來後，他們一同往府外而去，馬車已候在偏門前，柯弘軒率先上了車，回身想要拉她一把，她腳踏在矮墩上，下意識地避開了他的手，徑自扶著車門沿上了車。
他的神色益發冷寂了下去，隻是不動聲色。
車子平穩地向前行進，秋白與柯弘軒麵對麵靜默不語。車上的座位全用軟綿綿的棉緞墊置，尚算舒適，可秋白卻暗暗覺得如坐針氈。她看了他一眼，發覺他正目不轉睛地注視著自己，心下一陣不自在，麵上隻朝他微微一笑，便轉身掀開了車窗的紗簾，放眼望向路上的風景，以期能減輕一點內心的不安。
柯弘軒若有所思地看著她，緩緩道：“你還記得那個紙灰成字的小把戲嗎？”
馬車前行的速度加快，道路兩旁是不斷退後的樹木，秋白一時看得眼花繚亂，竟沒有留心到他所說的話，隻漫不經心地應了一聲：“記得。”
他又道：“那日我在手心裏變出一個白字，不知你可曾留心到，那張燒成灰的紙上，寫的不隻是一個白字。”
秋白回過頭來，疑惑地看向他。
柯弘軒道：“那是一張寫壞的紙，上麵有二太太接濟祁縣客人的銀子數目。”
秋白遊移的神思一下歸了位，吃驚地瞪著他道：“真的嗎？當日我並沒有留心，二太太怎會這樣大意，這些難道不是秘密嗎？”
柯弘軒靜靜地看了她好一會兒，道：“是，這都是秘密，所以我才會把它們燒成了灰，變成了我手心裏的字。”
秋白強自一笑，思緒仍舊停留在他說的祁縣客人幾字上：“二太太這樣宅心仁厚，還把接濟的賬目給記下了，想必是長年累月行的善心吧？不知是什麽人，能有這樣的福氣？”
他眼光微微一黯，自顧自掀開了車簾子，吩咐車夫道：“從前麵的小路過去，在那兒的遙月茶樓前停下。”
秋白聞言，奇道：“這是怎麽了？”
“路途長著呢，我不想你太勞累了，正是晌午時，咱們先用過午飯再趕路吧。”
馬車過不多時便停了下來。秋白跟隨柯弘軒進了茶樓，到樓上的雅座裏坐下。待夥計送來茶水和吃食後，柯弘軒為她夾了一塊白糖桂花糕，道：“你說過你愛吃這個。”
秋白無意進食：“我不餓。”她按捺不住追問他道，“年已經過了，不知為何二太太會想在這個時候把客人接來？”
柯弘軒捧茶呷了一口，透過繚繞的熱氣看她迫切的臉龐，答非所問道：“我還記得你曾經說過，眼見的並不一定是真，真的並不一定能看得到。那時我並不明白，可到今日，我總算是明白了。”
秋白怔了怔，麵露迷茫。
“你說你不能與我一起，是因為無法忘記心裏的人，我一直不相信。我以為，你是有苦衷的。”他凝視著她，“可是我多心了？我仔細想了這些日子發生的事，我發覺，你背後似乎另有隱情？”
秋白心下一慌，隻強自鎮定道：“是，你沒有多心，我背後的隱情便是我不能給你一個完整的我，而我是個貪心的人，你也不能給我我想要的，所以……”
“一開始的時候，你並不是這樣的。”他的笑意帶著苦澀，“我們有過歡喜的日子。為何在那個時候，你沒有顧慮你的不完整？你分明知道，我們的路不好走。”
“我說過，過去是我在欺騙自己……”
“正如今日一樣，你不惜騙過自己，就是為了跟我到祁縣去，探知你想探知的事情？”他頹然，聲音中有一絲灰心與傷痛，“你那樣不想與我在一起，可是你仍舊強迫自己與我同行，秋白，你受委屈了。”
秋白心酸不已：“我沒有完全騙你，我是真的想著，這次與你出行，或許可以改變一些事。你何必這般疑心我？”
柯弘軒牢牢看著她，似乎想從她的偽裝裏看穿她的心思，她情不自禁地別開了臉，一時竟不知如何麵對他突如其來的洞若觀火。
“倘若，我沒有問你，我就永遠不會知道。”他悵然歎息，“罷了，罷了。秋白，這些話你都當做不曾聽見過吧。”
秋白極力擠出笑容來：“希望你不要多想，我並非你猜測的那樣。既然出來了，咱們就不要提過去了，好嗎？”
他聽她這麽一說，神色益發灰敗。他的手緊緊地攥著茶杯，如同握緊那逝去無望的心意。半晌，他方冷靜下來，壓一壓堆積在胸臆間的淒愴，平靜如初道：“我曉得了。我再不疑你。趕緊吃了這些點心及早上路吧。”
秋白心中不安，隻是淺嚐輒止。他略吃了幾口，忽而想起了什麽，道：“我出門前給你準備了一份小禮，我下去給你取了來，你等著我。”語畢，便起身匆匆離開了雅座。
她心裏正咀嚼著他說的每一句話，越往深裏想越覺得惶然。他這般走開，她不及阻攔，隻眼睜睜地看著他從自己的視線裏消失了，不覺油然而生一種空落落的感覺，似乎有一些事，已然在這時一去不複返了。
他腳步匆匆地下了樓閣，整顆心沉甸甸的，行至樓下時，他不自覺停下，回頭不舍地望向樓上——她仍然所在的地方。
就在昨日，小嫂韋宛秋把他請到了韋府去。
“秋白一直不願與你交換庚帖，這是什麽緣故，你曉得嗎？”韋宛秋纖長的玉指一下一下地叩著紫檀桌沿，“當初她與容氏反目，看似是為了你。可如今她可以名正言順地嫁與你了，卻又推三阻四的，你不覺得奇怪嗎？”
他腦中翻來覆去地回想著秋白前後不一的言行，越往深想，越覺心寒。
韋宛秋將一小方紙包挪至他跟前：“正如你不知她心中所想，我也不知。我與你們二房聯手，並不想節外生枝。她在我跟前滴水不漏，要想知道真正的答案，還得靠你。”
他詫異道：“這個是……”
“如果她並無異心，那自然是皆大歡喜，咱們還是可以繼續聯姻之事，她若是能從你那裏安然無恙地回來，我便會相信她。倘若你發覺她有異……”她語氣陰涼，透著一股肅殺之意，“她若是出賣我們的人，我們也不必手下留情。這裏麵是奇藥，服下的人，不出半個時辰便會心悸而亡，幹淨利落。”
言猶在耳。
他的手顫抖著摸了摸藏著紙包的袖子，用力地咬著下唇，仿佛想用這樣尖銳的疼痛來麻木心頭的痛楚。
樓閣上，秋白安安靜靜地坐在原處，一直到溫熱的茶水變涼。
他也沒有回來。
不知過了多久，車夫上來尋她，道：“軒六爺已經另雇馬車走了，他讓我把姑娘送回柯府去。”
整顆心仿佛沉沉地墜落了下去，直至冰冷的穀底。她緩緩站了起來，朝車夫點一點頭。這個結果意外嘛？並不，隻是來得比想象中快而已。
才邁出一步，那車夫又道：“軒六爺有一句話，讓奴才轉告姑娘。”
秋白這才感覺到了意外：“是什麽？”
“軒六爺說：安大爺問我，我的回答是，無論是哪一位，都非我所願。”
秋白聞言，不可自抑地笑了起來，直笑得滿臉通紅。她舉手掩住了半張臉，卻仍舊笑個不停，連淚珠也笑落了下來，蜿蜒流淌在笑窩旁，一滴一滴打濕了掌心。
五日後，一輛馬車勻速直入朝陽北城門，車夫不徐不疾地驅趕著馬兒，軲轆四平八穩地碾過石板道，絲毫沒有從遠方趕路返回的匆忙急迫，一如車中人此時篤定的胸懷。
忽然，從前方大街拐角處又出現了一輛馬車，以相似的平穩之勢逐漸逼近。
這兩輛馬車終於在相隔一丈之距時，不約而同地停了下來，彼此遙相阻隔。從城外進來的馬車停了一會兒，作勢繼續向前行進，卻見對麵的馬車並無相讓之意。車夫不由得著急了，高聲道：“有勞你們往後退一點，先讓我們過去，勞駕了！”
隻見對麵的馬車紋絲未動，卻有人掀了簾子從車裏躍了下來，大步流星地來到他們的車前，揚聲道：“六弟千裏迢迢從外歸來，我做哥哥的前來迎接，也是應當！”
車廂裏的柯弘軒聞聲，不覺一愕，忙挑簾往外看去，果見站在車前的人正是長兄柯弘安！他心頭一沉，卻不下車，隻道：“大哥怎的竟來了？弘軒不敢當！”
柯弘安微笑道：“六弟奔波多時，著實辛苦！為兄為你設下了洗塵宴，快隨我的車同去吧！”
柯弘軒愣了一陣才回過神來，看著來意不明的長兄，道：“多謝大哥好意，弘軒還有急事趕回府裏料理，恐怕不便跟大哥前去了。”
柯弘安負手踱了兩步，含笑道：“實不相瞞，我不僅為你設下了洗塵宴，還想帶你到一個地方去！你隻要跟我去了，自然會明白過來。”
柯弘軒卻不為所動，淡淡道：“大哥盛情，讓我這個做弟弟的汗顏。但這個時候爹該是在府裏等著我呢，不如我回頭再來拜見大哥？”
“不妨事。你是應該先回去瞧一瞧，瞧瞧你的親娘，在昨夜受了多大的委屈。”柯弘安“嘖嘖”幾聲，故作痛惜道，“不過是因為茶水燙了一點，就當著下人的麵一頓好打，好歹也是六弟你的生母，竟半點情麵也不留。”
柯弘軒臉色一變，急道：“那請大哥讓一讓道，我得即刻回去！”
“隻管回去吧，你千辛萬苦替他們辦完了差事回來，回去以後，繼續你的老實本分，周姨娘也繼續她的吞聲忍氣，你除了心疼你的娘，還能如何呢？說來你也不過是替人作嫁而已。”柯弘安氣定神閑道，“可憐的是周姨娘，不管你如何勤勉忠心，她還是難逃遭受欺壓。”
柯弘軒麵上陰晴不定，道：“大哥你究竟想怎樣？”
柯弘安做了個請的手勢：“請六弟移步到我車上，與我同去，我自會向六弟指一條明路。”
柯弘軒心下又驚又疑，知道若此番不依了長兄，一時也是回不去柯府的。他猶豫良久，終是不情不願地下了車，轉到了柯弘安的車上。
自上了車，柯弘安當即命車夫往臨安大街而去。車行了約摸一炷香的工夫，便進了城街，可聞周遭車馬人潮的鼎盛繁華之聲。柯弘安掀起車窗紗簾，喚弟弟道：“弘軒，你來瞧瞧！”
柯弘軒循著長兄的視線看去，隻見此處正是人煙阜盛的城西街市之中，沿街一溜鋪店堂肆鱗次櫛比，兩旁危樓高有百尺，翹翅飛簷插天。大街上人來人往，客似雲來，繁華非常。
柯弘軒觀此盛華之景，正自疑惑，便聽柯弘安道：“這一帶的鋪子房舍，都屬柯家名下。你看這兒是不是比城東的更熱鬧些？”
柯弘軒遲疑著點了點頭，奇道：“這些鋪子如何會是柯家所屬的？我雖並不知這些個賬目，可由於這些年幫著二哥打點租子的事，也知柯家名下的鋪子多在城東。”
“城東的鋪子房舍是柯家的老產業了，而臨安大街這一帶，是這些年才陸續置下的。你之所以不得知曉，是因為這些年來都由大太太掌管這些新置的產業。”柯弘安說完後，吩咐車夫道，“到柯家祖塋附近去。”
馬車加快了前行的速度，約一個時辰後，就到達了柯家祖塋。
這一次他們都下了車，柯弘安引著柯弘軒往地畝的方向走去，隻見此處地勢平坦，田塊完整而開闊，土質尤其肥沃。他們兄弟二人迎風立在地畝之中，仿佛已經感受到了這連綿田地的勃勃生機。
柯弘安蹲下撫著入春初發的禾苗，道：“除了這裏放眼可見的地畝外，還有三裏外的莊園林場，都屬柯家所有。”
柯弘軒過去到各佃戶處監割收租子，所見的均是小範圍的一畝三分地，此時還是頭一次看到這般壯觀的平壩大地畝，不由為之咋舌，驚歎連連。
柯弘安站起身來，拍一拍沾染在手中的泥土：“除了祖塋這裏，再有東郊和西郊的房舍和鋪子，是前年才置下的，比臨安大街是稍次一些，可比起二房掌管的老產業，還是要阜盛許多。咱們便不過去了，你心裏有數就好。”
柯弘軒好不容易平下了心頭的驚訝，看向長兄道：“大哥您這是……”
柯弘安神情意味深長，抬手拍了拍弟弟的肩膀，轉身便往回走道：“咱們走吧！”
柯弘軒縱然是滿腹疑惑，但因不知長兄葫蘆裏究竟賣的什麽藥，一時也不敢多問。
馬車很快便載著他們離開了祖塋。車夫知主子事急，又比來時更快馬加鞭，一徑兒往既定的方向飛速趕去，終是在半個時辰後停在了一家客棧前。
柯弘軒下車，抬頭看到那懸在門邊上的匾額，上書“雁過留聲”四字，不及細想，在前方領路的柯弘安便道：“六弟裏邊請！”
於是兄弟二人從那排六扇的大門進入了客棧內，候在裏麵已久的容迎初聞聲迎了出來，笑盈盈對柯弘軒道：“六弟來了，酒菜都備好了，快和你大哥到樓閣上去吧！”
邊說著，柯弘安牽過她的手，與柯弘軒一行三人拾級上了樓。他們仍舊進入了天字二號房內。跑堂的正把酒菜布在紫檀圓桌上，看他們來了，忙加快動作打點妥當，伶伶俐俐地退了出去。
他們三人坐下後，容迎初分別替他們兄弟倆倒滿了酒盞，柯弘軒不覺更是惶恐，道：“大哥大嫂這般……弘軒當不起！究竟有什麽用得著弘軒的地方，大哥不妨直言。”
柯弘安笑道：“弘軒果然是個聰明人！咱們明人不說暗話。今日我帶你看的這些柯家產業，全在大太太手裏掌管著呢，若非你大嫂管家，查出這些賬來，我也無從得知這些。你不知，相信二弟也未必知道。在咱們府裏留心著的人，除了二叔和嬸娘，想必也沒有旁人了。所以……”他一字一句加重了語氣，“他們才會千方百計想著要分家，家私如此豐厚，他們如何能甘心由長房獨占？”
柯弘軒聽得心驚肉跳的，道：“大哥所說的，我都不曾想到過……”
“你並非沒有想到過，正是因為想到了，所以你才會忠心耿耿地替二太太辦差事。”柯弘安半眯著雙眼，掩下目中明亮的洞悉，“六弟好縝密的心思，二太太讓你到祁縣把雪真接回京城，你竟能想到螳螂捕蟬黃雀在後的理，另行安排了人帶雪真走水路，你仍舊按原路返回，即便我今日在城門截下了你，也不會使雪真落入我們手中。六弟，你不覺得以你的能耐，卻隻能在二弟手底下幹點跑腿的雜活，有點大材小用了嗎？”
柯弘軒惴惴不安道：“大哥何出此言，弘軒並沒有到祁縣去接什麽雪真……”
容迎初輕輕歎息了一聲，目帶憂慮地看著他：“六弟可知，昨夜裏周姨娘被二太太杖打，我聽你二嫂說，打得滿身都是血，全都是因為分家的事煩了二太太的心，把氣撒在周姨娘身上呢！可憐見的，你二嫂去勸時，姨娘都奄奄一息了……”
柯弘軒臉色頓時蒼白如紙，兩手止不住發顫，他咬牙忍耐了一會兒，霍然立起身道：“求大哥放弘軒回去看一看吧！”
容迎初溫聲道：“六弟大可不必著急，打已打過了，傷也是傷了，你這個時候回去，也於事無補。你要真是個有孝心的，就該讓你娘不要再挨打。”
柯弘安也站起來，一手按在弟弟的肩頭：“你不必擔心，二弟妹今兒一早過來告訴咱們，說已請了大夫去看周姨娘，幸好沒傷到筋骨，都是皮外傷，並無大礙。你大嫂已經托你二嫂好生看顧著姨娘了。”他看弟弟臉色稍微放鬆了一點，又道，“此次二叔和嬸娘讓你去把雪真接來，也是為了逼我爹答應分家的事。你如此賣力，無非是想著讓二太太念著你的好，來日不至於虧待了你們母子倆。你可算是苦心打算了，但未免有點一廂情願，又或許是二太太有心瞞著你？不管怎樣，你此次都棋差一著了。”
柯弘軒慢慢坐了下來，怔怔地出神，半晌，轉頭看向長兄道：“大哥說二太太有心瞞我，究竟她瞞了我什麽？”
柯弘安喟然長歎一聲，道：“六弟，休怪大哥有話直說，你乃庶出，縱使來日分家，二太太拿著主意，現放著二弟呢。自然是按著嫡長的出身來分配家私。莫說在二太太的心裏，周姨娘不過是個陪嫁收房的，就是姨娘非出身家生奴才，族中人也不見得就會念著庶子的一份。屆時若遂了二太太的願分家，飛鳥盡，良弓藏，她又何須再顧及你呢？”
柯弘軒腦中急轉，心知長兄亦是言之有理，早在月前，二太太就在一氣之下說要將自己打發到莊園上，雖是氣話，但若非總在心下盤算，又如何會脫口而出呢？
容迎初察言觀色，看出他心念動搖，遂道：“你大哥把你帶去看柯家這些年置下的產業，也是想著讓你知道倘若分家，二房會得到多少。依二太太的性子，會不會念著你，你自個兒心裏清楚。”
大嫂的話讓他想起了那繁華的鋪店堂肆，遼闊無垠的平壩地畝，一時心潮洶湧，久久不能平靜下來。
“大哥答應你，倘若大哥事成，得到了這些家業的掌管之權，必定會把臨安大街上的鋪子交由你主理！”柯弘安言之鑿鑿，落地有聲，“你有這些家私在手，在府中的地位自然不比往日，你便可以讓姨娘搬離二太太的暉儀苑，免受欺辱！”
柯弘軒濃眉輕輕一揚，目內綻出了一縷希冀的光芒。他思忖良久，方緩緩道：“大哥這般厚待弘軒，隻不知憑弘軒的綿薄之力，能否還大哥的恩情？”
柯弘安一笑道：“六弟隻需要告知我雪真的落腳之處，其餘之事，無須六弟沾身。”
柯弘軒沉默垂首，似仍在猶疑。柯弘安與妻子交換了一下眼神，決定還是先不說話，便拿起酒杯，淺淺啜飲著等待。
過不多時，柯弘軒似有了決定，麵上的不安消退無蹤，隻餘一抹堅定。他端起酒盞，呈到長兄跟前，正色道：“大哥想知道什麽，隻管問弘軒，弘軒必定知無不言！”
柯弘安始放下了心頭大石，展顏笑了，與弟弟碰杯，彼此均是一飲而盡，如是某種無聲的約定。