600歲的故宮有一怕—火。據資料統計，明清時期，故宮大大小小共發生火災80多次，其中重大火災就有24次之多。沒辦法，這座宮殿大部分都是木頭建築，大火無情，尤其在木頭麵前，火更是無情到極點，幾乎是一點就著，如果滅火不當，或者再來陣風，很有可能就變成“火燒連營”。為了抵擋無情的火妖，上到皇帝，下至宮人，每個人都想了無數辦法。
故宮裏第一個防火小妙招就是放置盛水的大缸，這些缸曾有308口，現今遺存200多口，它們的主要功能就是盛滿水做滅火用。每次看見這些大缸，我就情不自禁地想到司馬光砸缸救小夥伴的故事，幸好故事裏的缸是瓷的，否則要是故宮裏的缸，他一定砸不開，因為這些缸都特結實！
這些缸有三種材質：鐵、銅鎏金和“燒古”青銅。無論哪一種輕易都砸不開，而且皇帝也不會讓你砸，作為救火小能手，它們由專門的太監負責保養。夏天，缸裏的水要保持幹淨，沒有異味；冬天，為了防止水結冰，除了在缸口加上蓋子外，還要給它們穿上“棉服”（缸外包一層棉外套），如果天氣特別冷，還要在缸下擺一個特製的火爐。如今大家都能在缸下看到一圈石座，就是用來放置火爐、加炭和透氣的。
這些水缸的名字也很特別，叫“太平缸”“吉祥缸”或者“門海”，慈禧當年還給這些缸加了創意，在裏麵養魚，取“吉慶有餘”之意。
很多野史秘聞裏，都傳說宮裏的水井有“故事”，什麽晚上能在井底看見披頭散發的宮女之類，神乎其神。其實這些水井就是水井，除了做日常洗灑之外，還有消防的功能。據統計，宮裏有80多眼水井，一旦有火情，裏麵的水可以派上用場。
內金水河也是重要的消防河，它“九曲十八彎”的設計除了有風水、地形上的考慮外，還有一點，就是為了方便取水，像明代的《酌中誌》裏就有記載：“非為魚泳在藻以資遊賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實可賴（金水河不是為了養魚觀賞，做得曲曲折折主要還是為了發生火災時方便大家取水滅火）。”這條河在天啟年間六科廊、武英殿火災時都派上了大用場。
紫禁城裏生活過的皇帝們，數雍正對宮中的防火最上心，有一次，他聽說乾清門兩側的圍房裏有值守人員做飯，隨即下令將圍房的後牆封死，不設門窗，以免做飯時發生意外引燃屋子，這種牆叫“封戶簷牆”。自雍正開始，它在紫禁城裏得到了大量運用。
宮中還有一種構思特別巧妙的隔火牆，比如在乾清宮附近的基化門、龍光門一帶就有這種牆。從外觀上看，非常像木頭，但細細一瞧，它的梁、枋、鬥拱等都是用石頭雕成，能夠有效隔絕火勢，防止大火蔓延到其他宮殿。
其實除了這種封戶簷牆，宮中高大的宮牆也起到了防火作用，它們豎立在各個院落之間，萬一有火情，可以阻擋火勢蔓延到其他地方。
宮裏的防火最早是由禁衛軍兼職管理，日常主要靠巡邏，而到了清康熙時，第一次建立了專業的消防隊，它由數十名年輕力壯的太監組成，叫“防範火班”。此後，火班人數不斷增加，到了光緒時，還專門給配了代役蘇拉200名、步軍營兵丁100名，組成了一支龐大的救火隊。
僅僅有消防人員還不行，專業的滅火工具也很重要，宮中除了有鐵錨、斧钁器具、長杆鐵叉子、蜈蚣梯、水桶外，還有一種特神奇的“噴水槍”—唧筒。它有兩種類型：一種是水銃式；另一種是杠杆式。原理就類似於大家小時候玩的水槍，使用時放到水缸裏抽水，再一壓，一噴，把水射向火點，以達到滅火的目的。
現在故宮裏存有一架超精美的西洋唧筒，其主體是一個木質掛有錫裏的水箱，箱中央立將軍柱，柱頂有壓力梁，兩端還設有上下啟動的活塞連接在壓梁上。當有火情時，有人在壓梁兩端上下壓動，帶動活塞往複啟動，增加壓力將水柱噴射至高處，用於救火。
宮裏的房子著火，很多都是因為雷擊。為了防雷，皇帝們安上了“避雷針”，即屋頂正脊處兩個張著大嘴的怪獸，傳說它為龍子之一的鴟吻，其避雷原理說法很多，舉兩說如下：
一說鴟吻主體為琉璃等絕緣材質，但須舌卻是導電的金屬材質，這種構造被稱為“引雷針”。遇雷雨天氣時，鴟吻可以率先接觸電流，然後通過自身爆裂等方式中和電流，避免電荷驟然積聚引發爆燃，從而起到一定的防火作用。
二說鴟吻的嘴裏有一個伸向天空的金屬舌頭，舌根連接著細鐵絲，直通到地下，因為水能導電，所以雨水可以把鴟吻身上的雷電持續引入地下，起到避雷針的作用。
現在，故宮裏配備了專業的消防隊，這些消防戰士訓練有素，一旦有火情，能在三分鍾內就趕到現場滅火。同時，宮裏還配備了專業、高科技的防火設備，全宮防火無死角。正是這些消防戰士和高科技滅火裝備，才使這座皇宮數十年來零火災！