太和殿前是一個寬闊的小平台，皇帝當初裝修時不希望它空著，所以做了些“小軟裝”，擺放上了銅鶴銅龜、日晷和嘉量。關於龜和鶴的故事，我們後麵會講到，這裏重點講講為什麽要放日晷和嘉量。
日晷是古人的“sun watch”，它是利用日影來計時的工具，其主要由圓形的晷盤和豎立其上的晷針組成。
日晷的原理很簡單：晷盤麵南朝北，和地球赤道平行，垂直插入的晷針指向北極，與地軸平行，整個晷盤上均勻地用十二地支來表示12個時辰，畫出時刻線。
需要說明的是，古代的1個時辰不等於1小時，它相當於2小時，而每個時辰又分為初、正，比如晚上11點到淩晨1點是子時，其中11點是子初，12點為子正。
這裏要特別注意，日晷是兩麵都有讀數。不同的季節，看的麵不一樣：從春分到秋分，太陽投影在正麵，而從秋分到次年春分，太陽投影又跑到背麵。讀數時，當看正麵日影時，要順時針讀，而看背麵日影時，則要逆時針讀。
日晷計時有自己的科學性，雖然不能和現在的鍾表相比，但誤差也不大，那麽皇帝把它擺在太和殿前真的是為了看時間嗎？當然不是！首先這個日晷特別高，僅晷台就有2.7米，而明清皇帝的身高雖然沒有明確記載，但應該都不會超過2米，如果真是為了看時間，皇帝踮著腳仰著頭都不行。
那他可以搬個椅子墊著看嗎？這也不可能，作為計時器的日晷，看似作用很大，但實際使用很受限，它測時間必須有一個前提—太陽，所以在陰天和晚上，日晷隻能當擺設，沒有作用，而就算是在白天，在一些有樹的地方，比如養心殿，濃密的樹葉會在某一段時間擋住陽光，也會導致日晷的投影無法顯現。
因此，這個日晷和計時關係不大，放在這裏隻是一種象征意義。它代表皇帝掌握著天下的時間、天道運行的規律，晷盤圓形還象征著“天圓”，同時整個日晷用四根石柱支撐，這也有特殊寓意，它們象征四極，源於女媧補天時，砍斷大烏龜的四隻腳來支撐天的四個角（四極），穩固住天的典故。
在日晷的西邊放著嘉量，它被安放在一個漢白玉的石亭屋內。
嘉量是我國古代的標準量器，它看似是一個東西，實際上是由五種量器組成，分別是斛、鬥、升、合、龠。中央的圓形是嘉量的主體，上部為“斛”，下部較淺者為“鬥”，右耳為“升”，左耳上部為“合”，下部為“龠”，它們之間的換算比例是：1斛＝10鬥，1鬥＝10升，1升＝10合，1合＝2龠。
“量”是測定物體多少的器物，在前麵添了個“嘉”，代表美好、最好。“嘉量”即說這是最好、最標準的量器。中國自古就是農業大國，百姓對於糧食的多少非常看重，一鬥一升都是血汗，所以製作統一、標準的量器尤其重要，一來是利於百姓，二來也利於國家的經濟穩定，三來也是帝王權力的象征。
正因為嘉量有如此重要的作用，自周代開始，曆代帝王都對它很重視，尤其是王莽奪了漢的天下建立新莽政權後，更是仿效周代製作了新的嘉量，寓意自己統治天下。太和殿前的嘉量就是仿照王莽嘉量，由“模仿狂人”乾隆下令製作的。
當年乾隆無意間得到了一件新莽嘉量，於是極愛仿古的他，突發靈感，讓人模仿這件嘉量，同時考校了唐太宗時的方形嘉量圖樣，於乾隆九年（1744）鑄造了圓形和方形嘉量各一件，分別放在太和殿和乾清宮前，而那件王莽嘉量則被他視為天授神物收藏。
作為“題字狂人”的乾隆還在嘉量上寫了很多字，大意就是說“嘉量的製造符合天意，這是老天讓我這麽做的，我們大清王朝是天命所歸，以後子孫萬世享用，福澤綿延”。
在嘉量上，乾隆還命人刻上了一個神秘符號—“卍”字。
“卍”字符最早被古人視作太陽、火的象征，武則天時把其定為“萬”字，代表了吉祥萬德之意，它和嘉量組合在一起更是有盛世吉祥的寓意。
太和殿前日晷和嘉量的組合，一東一西，一個象征時間，一個象征空間，代表了皇帝是時空的掌握者，擁有無上的權力。同時，日晷圓形，象征“天”，為陽；嘉量方形，象征“地”，為陰；二者是“天地陰陽二氣”的化身，它們共同匯聚於太和殿的龍椅寶座之下，表明皇帝是宇宙的主宰者，支配著天地萬物。
想來乾隆皇帝的腦子裏也是“幹貨滿滿”，他擺日晷嘉量告訴我們一個道理：“多讀書，這樣搞裝修都比別人高級！”