從前，楚國有個喜好劍術的年輕人，得到了一把上等的好劍。他十分珍愛這把寶劍，無論去哪裏都帶著它。
有一天，年輕人要乘船去遠方，他帶著寶劍上了船。船在河裏慢悠悠地前進，過了半天，他覺得有些乏味了，就取出腰間的寶劍細細把玩。這是一把青銅鑄成的劍，劍鞘上刻著精美的花紋，劍身薄而光滑，在陽光的照射下，映出粼粼的光，看上去真是一把完美的寶劍。他心裏不由得意，臉上也浮現出了笑容。
突然，一個浪打來，船身猛烈地搖晃了一下，年輕人打了個趔趄，手裏的劍啪的一聲落入了水中。
“哎呀，我的劍掉到水裏了！”他的驚叫聲引起了周圍人的注意，但大家一時錯愕，沒了主意。老船夫最先反應過來，他立刻停止擺動手中的槳，對年輕人喊道：“我把船停在這裏，你趕緊跳下去找，說不定還能找到。”
年輕人又慌又急，提著褲子就要往水裏跳。正當他一腳要跨出船舷時，突然想到：“哎呀！我怎麽那麽笨呢？已經有個現成的好辦法了。”於是，他又縮身退回船上。
眾人不解，問他為什麽不下去撈呀。年輕人指著船舷對大家說：“剛剛寶劍是從這裏掉下去的，我隻要在這裏做個記號，等船到岸了，再下去撈也不遲。”說著，他掏出一把小刀，趴在船舷上，刻畫出一條印痕。
眾人見狀哈哈大笑，告訴他：“不可能，等船到岸後，就離寶劍掉下去的地方很遠了，無論如何也找不到的。”
年輕人不理會眾人的意見，想著等船到岸了就能證明自己是對的了。老船夫見大家勸不動他，也不再堅持，叫喚了聲：“大家坐好，我要繼續劃船了。嗨喲！”船又慢悠悠地在水裏行進了。
又過了許久，周邊的景物已經完全變化了，船上的人也能漸漸看到對岸的人和牲畜了。這時大家來了精神，為即將踏上新的土地感到興奮不已。隻聽船夫吆喝一聲：“到岸了！”船上的客人魚貫地下了船，奔往各自的目的地。
老船夫也打算下船喝點小酒，卻看到年輕人仍然留在船上。隻見他脫下鞋子，卷起褲腿，從船舷做的記號處跳入水中。岸邊的水不深，剛剛達到他的膝蓋。年輕人滿懷信心地摸索了一遍，卻什麽也沒有找到。
船夫目睹了這一切，歎了口氣，自言自語地說：“寶劍剛剛掉下去的時候不去找，現在哪裏找得到！船已經開了很久了，那寶劍卻還在原地沒動呢。這年輕人可真是糊塗啊！”
年輕人一邊朝岸上走去，一邊懷念著那柄心愛的寶劍，心裏充滿了悔恨。
刻舟求劍
讀音為kèzhōu-qiújiàn。比喻思想僵化，不懂得隨客觀情況的變化來處理事情。出自《呂氏春秋·察今》。