春秋時期，魯國有一位國君叫魯哀公。
魯哀公常常說自己特別仰慕有才華的人，渴望能夠招攬他們來幫助治理國家。
子張是孔子的弟子，有著治國的理想和抱負。當他聽說魯哀公的為人之後，就從自己的故鄉陳國出發，不遠千裏去到魯國。
當子張到達魯國時，雙腳已經磨出了厚厚的繭，身體也因為趕路的勞累消瘦了不少。
但是當子張求見魯哀公時，魯哀公則命人傳話說自己有很多要事要處理，需要推遲見麵。子張隻好第二天再來，但第二天又遇到相同的情況。一連七天，子張都堅持請見魯哀公，但魯哀公一天也沒有接見子張。
子張來時的熱情在一次次被拒之門外後熄滅了，他發現魯哀公傳揚在外的名聲與真實情況並不相符，因而感到非常失望。
這一天，他不再請見魯哀公，而是對魯哀公的仆從說：“告訴你們的國君，我打算回陳國去了。人家說他喜歡人才，我看他隻是葉公好龍而已。”
仆從沒聽說過子張話裏的典故，就問他說：“什麽是‘葉公好龍’？”
“我給你說個故事吧！”子張於是把葉公好龍的故事說給仆從聽。
“楚國有一個大官，大家都叫他葉公。葉公天天到處跟別人說自己非常喜歡龍，大家也都認為葉公非常喜歡龍。因為他家裏的房簷和屋棟上雕著龍，日常用的酒壺、酒杯上刻著龍，連衣服的帶鉤上也都繡著龍的圖案！
“天上的真龍知道了地下有個人這麽仰慕自己，忍不住想去看看他，也想讓他看看自己。真龍想，要是這個人看見真的自己，一定會高興極了。於是它一甩尾巴，從天上飛到地下，找到了葉公的家。
“它把頭伸進窗戶裏探望，正好看到葉公。葉公看見了活生生的龍，你猜葉公的反應怎麽樣？”
那仆從正聽得入神，聽見子張問自己，答道：“真龍都出現了，葉公當然很高興啊！”
子張接著說：“我原來也是這麽想的，但誰知道葉公一看是真的龍，嚇得跌坐在地上，連滾帶爬地逃進屋內，臉色蒼白得就像丟了魂似的。”
仆從忙問：“為什麽？葉公不是說自己很喜歡龍嗎？”
“是的，葉公確實說過自己喜歡龍，但他喜歡的並不是真正的龍，不過是長得像龍的東西罷了。這就跟你們的國君一樣！他說自己喜歡人才，我看他喜歡的並不是真正的人才，隻是喜歡那些看起來像人才的人罷了。”
說完後，子張頭也不回地走了，留仆人呆愣愣地站在原地。
後來，幾經輾轉，這件事傳到了魯哀公耳朵裏，魯哀公感到非常慚愧。
葉公好龍
讀音為yègōng-hàolóng （葉，現讀yè，舊讀shè）。比喻口頭上說愛好某事物，實際上並不真愛好。出自《新序·雜事》。