漢代的經學在流傳過程中，出現了今古文之爭。

所謂今文經，是指用漢代通用的隸書寫下的經典；古文經，則是用秦漢以前通行的古文大篆寫下的經典。秦始皇焚書，將民間的詩、書、百家語等焚燒殆盡。秦亡時，項羽一炬，又使秦宮所藏典籍蒙受重大損失。漢惠帝除挾書之令，殘存典籍得以複出。起初傳習的經典是經生們用隸書傳抄的本子，後來民間私藏的經典的古文原本逐漸出現，這兩種本子內容本來就有差異，經生們世代師承的解說更有很大分歧。“它們的不同，不僅在於所書寫的字，而且字句有不同，篇章有不同，書籍有不同，書籍中的意義有大不同；因之，學統不同，宗派不同，對於古代製度以及人物批評各各不同；而且對於經書的中心人物，孔子，各具完全不同的觀念。”[35]大體說來，今文經學繼承先秦諸子遺風，欲以其道術經緯天下，主張通經致用。他們注重對微言大義的闡釋，講述的重點是曆史哲學和政治哲學。古文經學在章句訓詁典章名物上多所用心，重曆史而不重哲學，傾向於承擔保存與傳布文獻的責任。他們各得一端，為誰得儒學真傳的問題展開了論爭。這一論爭從西漢末年開始，延續到清朝末年，直到現在學界仍有不同的看法。

漢代今古文的爭論，史書上明白記載的有四次。

哀帝以前，立在學官的《五經》及各家學說，都是今文。劉歆在校理國家圖書時，發現了一些古文經傳，建議立《左氏春秋》、《毛詩》、逸《禮》、古文《尚書》於學官。哀帝令劉歆與五經博士討論，諸博士不願理睬。劉歆請求丞相孔光支持，孔光又不肯。劉歆便寫了一封《移讓太常博士書》，申明自己的見解。信中論述：今文經傳經秦火之後，已殘缺不全，而且有的著作雖由經師口耳相傳後成書，畢竟不如當時筆錄之書可信。古文經傳或出於孔子宅壁（古文《尚書》、逸《禮》），或作者親見孔子（《左氏春秋》），都信而有征。這封信因否定了當時經學傳承家法，引起諸儒怨恨。名儒光祿大夫龔勝憤而上書辭職，大司空師丹奏告劉歆改亂舊章，非毀先帝所立。劉歆在強大的壓力下，自求外放，出為河內太守，古文經傳自然不得立於學官。王莽篡漢，劉歆以佐命之功被立為國師，因為古文經適應王莽改製的需要，上述四部經典才被立於學官。這是第一次爭論。

王莽倒台，古文博士隨之廢除，但古文經的地位已有所上升。東漢光武帝時尚書令韓歆上奏，請立《費氏易》、《左氏春秋》博士。建武四年（28年）正月，光武帝令公卿、大夫、博士等於雲台討論此事。今文學家範升認為：“《左氏》不祖於孔子，而出於丘明，師徒相傳，又無其人，且非先帝所存，無因得立。”韓歆、許淑等與之辯論。會後，範升又上奏，言“《左氏》之失凡十四事”，指出如立《左傳》博士，將造成“五經奇異，並複求立，各有所執，乖戾分爭”[36]的局麵。古文學家陳元聞之，詣闕上疏與之爭。兩人又反複辯論十餘次，最後光武帝決定立《左氏》博士。此舉引得諸儒議論紛紛，正趕上博士人選李封病故，《左氏》複廢。這是第二次爭論。

此後，信仰古文學的人漸漸多起來，連一些今文經師也頗涉獵古文學，今古文之爭也深入到對各自短長的比較上來。章帝建初元年（76年），古文家賈逵承帝命條奏《左傳》大義長於《公羊》、《穀梁》二傳者；又言今古文《尚書》同異，成書三卷，撰齊、魯、韓三家《詩》與《毛詩》同異。今文家李育嚐讀《左傳》，雖樂其文采，但以為其不得聖人意，且多引圖讖，不合理義，作《難左氏義》四十一事。建初四年召開白虎觀經學會議時，賈、李又就此展開辯論，二人“往返皆有理證”[37]。這是第三次爭論。

第四次爭論發生於東漢末年。當時兼通今古文的學者日多，兩大學派的調和傾向已很明顯。《公羊》學大師何休與其師博士羊弼追述李育之意，作《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《穀梁廢疾》，以伸《公羊》之義，而絀《左》、《穀》二傳。他所攻擊的已不局限於古文。鄭玄作為經學的集大成者，乃作《發墨守》、《針膏盲》、《起廢疾》，以難之。何休見其書，慨歎：“康成（鄭玄字）入吾室，操吾矛，以伐我乎！”[38]

鄭玄融今古文學於一體，對漢代儒學進行了一番總結性的研究，形成所謂鄭學。鄭學起而經今古文之爭暫息，儒學隨之發生變化。

注釋

[1] 《商子·墾令篇》。

[2] 《韓非子·五蠹篇》。

[3] 司馬談：《論六家要指》，見《史記·太史公自序》。

[4] 以上引文均見《史記·秦始皇本紀》。

[5] 《漢書·元帝紀》。

[6] 《漢書·景帝紀》。

[7] 以上引文均見《史記·曹相國世家》。

[8] 《漢書·高後紀》。

[9] 以上引文均為應劭《風俗通義·正失》引劉向語。

[10] 《史記·外戚世家》。

[11] 《漢書·敘傳下》。

[12] 《漢書·武帝紀》。

[13] 《漢書·景帝紀》。

[14] 以上引文均見《史記·儒林列傳》。

[15] 《漢書·昭帝紀》。

[16] 《漢書·西域傳下》。

[17] 《鹽鐵論·雜論》。

[18] 《鹽鐵論·力耕》。

[19] 《鹽鐵論·本議》。

[20] 《鹽鐵論·散不足》。

[21] 以上引文均見《鹽鐵論·本議》。

[22] 《鹽鐵論·非鞅》。

[23] 《鹽鐵論·力耕》。

[24] 《鹽鐵論·刑德》。

[25] 《鹽鐵論·大論》。

[26] 《鹽鐵論·刑德》。

[27] 《鹽鐵論·申韓》。

[28] 《鹽鐵論·論災》。

[29] 《鹽鐵論·備胡》。

[30] 《鹽鐵論·結和》。

[31] 《鹽鐵論·備胡》。

[32] 以上引文均見《鹽鐵論·雜論》。

[33] 劉澤華主編：《中國古代政治思想史》，316頁，天津，南開大學出版社，1992。

[34] 湯誌鈞等：《西漢經學與政治》，184頁，上海，上海古籍出版社，1994。

[35] 周予同：《周予同經學史論著選集》（增訂本），第2版，2頁，上海，上海人民出版社，1996。

[36] 以上引文均見《後漢書·鄭範陳賈張列傳》。

[37] 《後漢書·儒林列傳下》。

[38] 《後漢書·張曹鄭列傳》。