序章 交疊之變奏曲
漆黑之中猝然亮起一縷微弱的光，宛若迷失於幽暗中的螢火，隨時會被吞噬一般明滅不定。而以此為核，四周接連亮起鈦白色的光芒，終於將這片幽閉的空間照亮——這是一間密不透風的會議室。
四周的牆壁看似金屬，實則由隔音的材質構築而成，其內部更是埋藏了用以形成法拉第籠的銅製網絡，且不說聲音，連電磁信號都被屏蔽在外。而在這空間的正中央，擺放著唯有的物件——裝配小型全息投影儀的橢環形紅木桌。
並沒有任何信號，頂角一側的位置上突然出現一名男性的身影。無論形體，色彩，乃至衣服與皮膚上的褶皺，都清晰得與真實無異。可這僅是虛像——交叉著雙手抵於額頭前方，陷入沉思的男子沒有散發出任何彰顯“存在”的氣息。
緊接著數個人影相繼顯現，漸漸將空位填滿。有些人影出現的時候還在向身邊的某物或者某人示以命令，隻不過並未傳出聲響。所有的動靜，在其營造者瞥見那位先生的存在後，都迅速歸於沉寂，即便不會產生聲音，他們也很清楚當下必須表現出最高的穩重與敬畏。
十五秒後，原本空無一人的房間已經“坐”滿了十來位政府高層官員。那位先生恢複正常的坐姿，以一張宛若機械般毫無表情的麵孔說道：
“接下來，召開‘魯比州觀測’的第二次會議。”
作為“維蘇威”的最高會議，自然不可能以本尊出席，早已習慣了全息設備的先生展露的一言一行都與親臨現場無異。所有人都可以從他身上感受到無形的壓迫感，雖然如今已幾乎不存在那樣的情感，但倘若使用百年前的說法，毫無疑問，身處最高職位——“奧羅”的這名男性“心情奇差”。為了不觸碰地雷，他們都屏息保持著緘默，唯有一人不得不開口匯報：
“‘梵蓋德部隊’昨日傳回進入‘穢界·魯比州’後的第一份報告。”
“喔~這說明我們的理論是正確的，量子傳輸器可以跨越空——”
“安靜！科學家。”
為履行職責而做出的匯報被打斷，開口的男性有些不悅地提醒道。他的語氣比起憤怒，更該被描述為“嚴厲”，因為“憤怒”也屬於不被允許的“負麵”之一。
而被指責的那名與四周格格不入、身穿白大褂的中年男性則毫不在意的聳聳肩，“奧羅”亦沒有出言，僅是示意男性繼續匯報。
“報告傳回的同時也已傳送給諸位，想必諸位已經詳細閱覽過，因此我將選取最為關鍵的部分進行闡述。”
借此，他拋掉了最為細節的部分，這樣一來也就不敢有人詢問，他很清楚這些人都不想因為語言的過失惹上麻煩。
“首先，卡爾·戴維斯上尉表明，他們已經和‘魯比州’的住民有所接觸。最大的可能性表明對方已經得知我們的存在。”
“……”
突如其來的沉寂降臨，並非聲音的傳輸係統出了問題，而是所有人都猶如雕像一般僵硬，亦不敢發出一丁點聲響——他們都知道這句匯報意味著什麽。
完全無聲的世界刺激著他們頭皮，不寒而栗之中隻聽見低沉的質問：
“為什麽？”
那聲音明明沒有任何感情，卻以異樣的沉悶感敲擊著每個人的心髒。
隔著投影的後方，某個稍顯肥胖的男性流下了冷汗。他自知沉默也不可能逃得過，於是連忙開口推卸：
“這不是我們的問題！迷彩是科學家提供的，被發覺是他們的責任！”
與此同時，些微淡綠色的氣體從他的腳下冒出，隻是在場的人都還未注意到這一細節。
至於被點名的科學家，他神色自若地往鼻梁上方推了推眼鏡。
“以一百年的程度來看，我們的科技的確遠遠超越他們的想象。但即便是完美的迷彩，能夠從光學、聲音和磁場等多方麵完美地遮蔽，物理上具有的形體是不可能消除的，比如用上煙霧彈之類的東西就可以捕捉到輪廓。雖然隻是理論——”
他還欲繼續說明，不過中途被“奧羅”製止。除了泰然自若的科學家，所有人都繃緊了神經，隻是同時又暗自慶幸，因為那雙尖銳目光的前方並非自己。
“你知道，我指得並不是這個。而是——”
“奧羅”麵無表情地看著監測局的最高負責人，以食指輕輕地敲擊桌麵，而後冰冷的話語緩緩落地。
“這裏，這個‘維蘇威’，為什麽會被得知。”
“……”
堆滿橫肉的臉頰**著，半張的嘴因為角度原因看不清雙唇的蠕動，亦聽不到任何回應。這名負責監測的最高官員屈於安逸，幾乎全權放任監測一職於其下屬，玩忽職守的他當然不可能知道差錯究竟出在哪裏。
沉默？敷衍？撒謊？推卸責任？數個能夠想到的計謀混雜在腦袋中，然而並不擅長掩飾“奧羅”擺了擺手，這個舉動驚醒了恍惚之中的官員，終於理解到現狀的他不知所措地大聲喊道：
“等！等一等——”
畫麵就此切斷，那名官員隨後所露出的痛苦表情，以及可悲的境遇沒有被傳輸到會場內，而將在無人知曉中墮於虛空。
不會有人對這意料之外的狀況冷嘲熱諷，會議仿佛何事都未發生一般平穩地繼續推進著。
“下一條。”
“是。據戴維斯上尉稱，‘魯比州’的住民可以使用類似‘魔法’的力量，似乎完全不遵循科學規律。”
聽到這一堪比戲言的報告，卻沒人露出鬆懈或是嗤笑的表情。幾秒的相互對視，他們在窺探他人意思的同時已經有了自己的立場。
閉目冥想了數秒，“奧羅”環視四周：
“諸位，對此有何看法？”
“我認為有必要首先衡量這種所謂‘魔法’其威力究竟有多大。”
第一位發言的是一名外表幹練的青年，與其主觀年齡不同，他的思維與發言著實慎重。
“確實有必要明確這種力量是否會給我們帶來威脅。”
在場唯一的老者對青年的看法予以肯定，他捋了捋銀白的絡腮胡，用其略帶沙啞與滄桑的嗓音繼續說道：
“其原理也有必要探察，或許能夠為我們所用。”
他的說法中規中矩，幾乎適用於任何場合，可這番發言卻很快遭到了反駁。
“不。請注意報告的後文，寫明了‘梵蓋德部隊’遭到了疑似的攻擊。由此可見‘魯比州人’具有很強的攻擊性！考慮到他們的環境，在掌握著巨大力量的同時，他們很可能已經在策劃陰謀！”
緊接著就有人讚同了他的觀點：
“我同意，有必要在他們做出行動之前予以打擊，留下來隻會成為隱患。”
“‘維納斯計劃’原本就並非完美，根據早期的數據‘魯比州’已經處在使用期限的盡頭，是時候廢除‘魯比州’建立新的‘鏡界’了。”
“把‘魯比州’看作使用品並不完全恰當，那裏的住民也擁有人權，即便廢棄了也應該保障他們的存活。”
“片麵的人道主義。維持‘鏡界’的能源是目前最大的負擔，何況那隻是個‘虛像’。”
數名官員各執一詞：維持現狀，友善來往，廢棄魯比州，鎮壓住民，相互矛盾的觀點在不具攻擊性的辯駁中持續著碰撞，卻未能找到統一。
“奧羅”在聽取的同時亦在思考：究竟該如何走出下一步才能讓這個世界變得更加安定。可就在這個時候，刺耳的警報聲傳入他的耳中。爭論就此停下，兩秒之後，一張小型的投影出現在他的桌麵前方。
“什麽事？”
“報告！是‘天堂鳥’的襲擊！他們破壞了研究所的A區域，損失情況正在清查！”
即便隻有頭像的投影，亦可以看出那名警衛正處在焦急和慌亂之中。
“又是那些‘自由主義者’。”
“不根除他們‘維蘇威’就無法成為真正的理想國。”
場內接連響起對這些不速之客的敵意與指責，隨後警衛傳來了新的匯報。
“報、報告！清查已經完畢，A區受損率為20%，傷者34人……”
“說重點。”
“是、是！編號S-002失竊，很可能‘天堂鳥’的目的就是它。”
並不清楚報告中提到的物品有何用途，幾名官員順勢發出唏噓聲，卻僅是基於襲擊者的“偷竊”這一行徑，唯有真正清楚其意義的科學家微微蹙眉。
堪稱擁有世界最嚴密防護的研究所被盜，這樣的消息若是傳出去可謂政府最大的失態。更不用說被盜走的還是“那個東西”，這同樣意味著新的威脅——對方很可能製造出與政府對抗的設備。
然而即便如此，“奧羅”那雕塑般沉靜的臉頰上仍沒有任何變化，因為僅在刹那之後，他便已下達了“某個指令”。