幕間 代價
幽暗的房間中，靜謐的光芒帶有節奏地明滅，將密布於地麵的電纜染上熒光。猶如蛛網一般，數十根交錯煩亂的纜線從四麵八方伸來，通向共同的中心——散發亮光的源頭——僅有兩寸粗的柱狀裝置。
映照著淡藍的光暈，深邃的雙瞳透出冰冷，凝神注視著懸浮於半空的全息屏。纖細的指尖飛速掠動，無數的字符以肉眼幾乎看不清的速度在指令框內閃動。
完成，更替，輸入。沒有止境的循環枯燥而又漫長地持續著。
數十分鍾過去後，少女的姿勢仍沒有絲毫的改變，甚至連停下喝口水的功夫都不曾留有，直至某個瞬間。
在提示測試的界麵出現的時候，她停下了手指。眼角的餘光掃過躺在房間最裏側的球狀物——“維納斯之核”，她轉而取出一根裝滿綠色氣體的試管。即便，帶有被汙染的風險，她不帶任何猶豫，打開了封口，讓負麵的實體飄進儲藏管中。待綠與藍接觸的瞬間，她點了下“START”的按鈕。
然而期望的結果沒能出現，緊接著跳出的警示框中閃爍著“ERROR”的字樣，無比紮眼。極其微弱地歎了口氣，少女將儲藏管密封，替換。
——又是同樣的結果。
沒有一刻地停歇，連感到失落的時間都沒有富餘，她將新的液柱接上線頭，刪去最後的幾個程序，重新開始敲擊按鍵。
同樣的作業已經持續了數天之久，除去兩次三小時的昏睡，以及一次進食，她幾乎沒有挪動過身子。以那般虛弱而又纖瘦的身軀，加之發黑的眼袋，任誰都看得出少女已經臨近極限，再繼續勉強恐怕連性命都有危險。
可少女卻固執地繼續著研發——正在這時，緊閉的房門被一把推開，將這份絕對的寧靜打破，身著圍裙的女性闖進其中，對著少女喊道：
“‘蜂鳥’小姐！竟然在我不知情的時候工作了五天！您該休息了！”
一手端著茶盤，儼然一副保姆架勢的女性滿臉怒意，但她害怕多餘地舉動會讓破壞少女的研究，沒敢采取進一步的行動。可惜，幾秒鍾過去後，她的責備仍沒有得到任何回答。
完全不理會這名不速之客，少女將全部的注意力集中在裝置上，連肢體的回應都無心給予。
“唔唔唔——‘蜂鳥’小姐！”
“……”
女性進一步加強了語氣，無奈還是得到同樣的結果。
“您真的需要休息了！明天就是大家集合的日子，您現在好好睡一覺吧!”
“原來，已經這個時間了嗎……”
終於，“蜂鳥”給出了回應，可發出的聲響卻不像一名少女，反倒如老嫗般沙啞而又無力。見此，已經顧不得後果以及對方的意願，情急的女性將茶水放在一邊，直接走上前，從後方將少女的身體抱了起來。
“不……還不行……”
“聽話……‘蜂鳥’小姐——”
雙手被迫遠離了鍵盤，“蜂鳥”試圖反抗，可她那微乎其微的掙紮根本不足以抵抗女性的力量。迫於體型上的差距，她就這樣被女性抱到了門外。
長時間處在昏暗的房間中，並不算明亮的燈光此刻卻顯得無比刺眼，難以忍受的眩目感令“蜂鳥”細聲呻吟，不自覺用手臂遮住了眼睛。
好不容易緩和過來的時候，她已經被按在了休息室的沙發上。伸出手指，多事的女性——“喜鵲”以像是教育小孩子的語氣叮囑道：
“我現在去給您做些吃的，您吃完就去睡覺，聽好了哦！不許再回去了哦！”
她的話中流露著對“蜂鳥”的關心與擔憂，隻可惜這些言語根本就沒傳入對方的耳中。早已陷入思緒的渦流，“蜂鳥”無神地盯著桌麵，卻在凝視遙遠的未來。
——僅僅一個“核”，不足對“維蘇威”造成威脅。
原本耗盡了心血的研究，經過七年的時光已被成功的複製，現今分散在各地的“維納斯之核”共有十二個之多——為了將整個世界覆蓋。隻少去一個對係統的運作構不成任何影響。
“核”的作用終究隻是吸收與儲存，必須要對新裝置賦予“中和”的性能。然而，最為關鍵的部分，僅僅依靠“維蘇威”的素材是絕對不夠的。
——果然……那東西，在“魯比州”。
通過從另一個“她”那傳來的記憶，涉及“中和原理”的關鍵就在那個世界。
已經沒有多少時間留給她了，戰爭即將開始，終焉之刻迫在眉睫。
那些頑固不化的分子並不知道，維係兩個鏡界的真正紐帶，倘若“魯比州”被毀滅，這裏也會……
——必須，必須要盡快把它完成！
在一切都無法挽回之前，在世界毀滅之前。
“蜂鳥”如提線木偶般猛地站起了身子，蹣跚著，試圖向研究室的方向走去。
“‘蜂鳥’小姐？不行！您快坐回去——”
“我必須……”
可在她邁出步伐的下一刻，視野突然黯淡，無力的身體不受控製地倒下。隨後，意識沉入了黑暗。
*
感覺到光線的刺激，“蜂鳥”從睡夢中醒來。她掙紮著想要打開眼瞼，身體卻像是陷入了泥沼，沉重而又不聽使喚。積壓了數日的疲憊還未恢複，濃重的倦意**著她重新睡去。
——好想……
——不，不行……必須醒來……
模糊之中，她動用上最後的意誌力，卻隻是將手臂挪到了額頭的位置。好在漏出的一絲呻吟，喚來了熟悉的呼喚。
“嗚……”
“‘蜂鳥’小姐？”
朝著聲源，她奮力伸出了手，隨即感受到一陣溫暖包裹手掌。在外力的輔助下，她勉強支起身子，倚靠在床頭。揉捏著發澀的眼睛，她接過遞來的毛巾，將最後的困倦趕去。
終於掙脫了睡魔的束縛，明亮的房間重新映入雙瞳。
“現在，什麽時間？”
身體狀況意料之外的差勁，甚至無法計算出休息的時間；加之身處不見天日的地下，無法從環境判斷，但這也無可奈何——身為被通緝的反政府組織。
“已經21號了，現在是4點，您再休息一會兒吧？哦不對，您應該先吃點東西！請您稍等，我已經準備好了——”
說完，不等回應“喜鵲”就一溜煙消失在隔門後方。
直到這時，拿她徹底沒轍而歎了口氣的“蜂鳥”，對著看似空無一物的牆角說道：
“偷看可不是好習慣。”
她的語氣中透著徹骨的冰冷，可從角落的虛空中現身的那名男性，卻全然不在意地將一張卡牌收進衣服內側，聳了聳肩膀。
“睡美人的容姿容易讓人著迷，難道不是嗎？”
即便在室內，男性依舊戴著上上世紀的古董鬥笠，並刻意將簷角壓低到遮擋臉部的程度。除此之外，他那身與22世紀格格不入的漆黑大褂，更使得其周身都纏繞著可疑的氣息。
至於他的奉承，可惜沒有起到絲毫效果，不改態度，“蜂鳥”以事務性的口吻又拋出了詢問：
“最後應召的有多少人？”
同時，她披上了掛在旁邊的白大褂，試圖走下床，卻因為體力的不支一個釀蹌。好在摔倒之前，她抓住了衣帽架的立柱。
“可以偷懶的話，召集全員這種任務，我可不想再執行了呢。另外，你看起來不像沒事哦？”
口頭上這麽說，可疑的男性——“渡鴉”卻沒有任何要幫“蜂鳥”一把的意思，即便在剛才她快要摔倒的時候。並非無動於衷，而是由於半是信賴半是疏遠的微妙距離——他們之間的關係就是如此。
“不用管我——”
“‘蜂鳥’小姐！您怎麽又起來了！啊……‘渡鴉’先生您好~離約定時間還有四個小時呢，您真早~”
恰巧從廚房回來的“喜鵲”看到這一幕，再次朝“蜂鳥”發出責問。接著她注意到了在場的“渡鴉”，立刻換上了燦爛的笑臉。
隻可惜這個笑容僅僅持續了兩秒，仍不聽勸的“蜂鳥”令她轉而又豎起眉毛。
“‘蜂鳥’小姐您坐好！您要是再不聽話那就讓我來喂你好了！很抱歉‘渡鴉’先生……等會兒馬上給您沏茶。”
看到忙碌於自己和“蜂鳥”之間，來回切換著各種表情的“喜鵲”，“渡鴉”不可思議地捏了捏下巴——為什麽她能擁有這麽豐富的感情？
當然，暗地裏的觀察不可能說出口。看起來也不是適合他繼續待著的時候，於是他擺了擺手示意不用理睬他，轉身離去。
“我先行告退，自行尋樂去也。”
“您慢走~”
目送“渡鴉”離開後，“蜂鳥”不得不應對眼前的窘境——一手端粥一手持勺、滿臉認真的“喜鵲”讓她明白了，“喂她”這話絕不隻是說說而已。
不敢去想象被當成嬰兒的恥態，迫於壓力她隻得順從地坐回了床鋪。
可在她喝完稀粥的那一刻，一陣暈眩猝然襲來，令她無力地躺到在**。
“‘喜’……你……”
“對不起‘蜂鳥’小姐，不這樣的話，您是不會好好休息的。請您安心，劑量我已經控製在三個小時左右了，好好睡吧，祝您好夢——”
在“喜鵲”說完之前，她的聲音就已經傳達不到“蜂鳥”那裏。視野愈漸模糊，抵抗不住睡意的“蜂鳥”合上了雙眼，任憑身體被新的黑暗擁抱，包裹。
“對不起……”
也正是因此，她沒能聽見細聲的懺悔。
*
“真的很對不起！我再也不敢了！”
捧著“蜂鳥”的雙手，跪在地上的“喜鵲”淚眼汪汪地朝她認錯。
“都說了，我不在意。”
揉著生疼的太陽穴，“蜂鳥”不知如何是好地皺緊眉頭。反正臨近集合，已經發生過的事情無法改變，已經耽擱掉的時間無法追回。
“嗚嗚……真的嗎？”
“真的。”
“但是、您不喝我沏的茶了……”
瞥了眼已經微涼的茶水，迫於不斷逼近的淚眼，“蜂鳥”無奈之下隻得將其一飲而盡。本來她就不擔心茶裏再被下藥，隻是沒心情喝而已。
“行了吧……”
“‘蜂鳥’小姐最好了——嗚嗚嗚——”
不過，即便順從了對方的意思，“喜鵲”仍撲進了“蜂鳥”的懷中，並且真的哭出了聲。立場完全對調，從保姆淪陷為撒嬌孩童的“喜鵲”讓“蜂鳥”一時失措，隻好摸摸她的頭，輕拍她的後背已示安慰。
“嘿，沒想到你也會中這種招數？”
完整地旁觀了這出鬧劇的第三人，身著白襯衫搭配吊帶淘金褲的男性一臉幸災樂禍的壞笑，端起茶杯啜了兩口。
“該說，‘喜鵲’意外地還挺能幹？”
“我……我……嗚嗚嗚嗚——”
好不容易止住的哭聲因這番調侃再度爆發，“蜂鳥”極為不滿地瞪了他一下。
“多嘴！……不是說你，好了別哭了。”
隻是迫於不得不保持著安慰“喜鵲”的姿勢，她才沒能直接動手。
“好可怕好可怕~”
“時辰已到。”
在鄉村範的男性——“企鵝”還欲繼續折騰的時候，一直保持著沉默、靠在牆邊的第四人——身披十字軍樣式的亮銀鎧甲，將臉部藏於頭盔中的劍士——不帶感情地宣告道。
“好好好。”
看了眼桌上擺著的舊式石英表，“企鵝”站起身子，掂了掂他那雙踢踏作響的牛皮鞋，將剩餘的茶水仰頭飲盡。
聽到他們的對話，識得氣氛的“喜鵲”立刻止住了抽噎聲，抹了抹眼角將衣服拍打整齊。
最後，將“維納斯之核”以及“拉刻西斯之心”收進大褂內側，“蜂鳥”亦站起身子。
“走吧。”
“轟隆——”
可就在這時，從某處傳來了一陣劇烈的爆炸，將整個地底撼動。待其停止的同時“蜂鳥”就已經計算出了爆炸的威力以及方位，但這一信息讓她聯想到最糟糕的可能，立即變了臉色。
不等下令，身披鎧甲的男性便迅速地做出了行動；與“蜂鳥”簡短地相視，“企鵝”微微點頭，緊跟上劍士的腳步。
隻不過，原本打算一齊行動的“蜂鳥”被迫慢上了半步——她的大褂從後方被用力拉住。轉過身，困惑的雙瞳所看到的卻是“喜鵲”低垂著頭，雙手顫抖，緊拉著她不放的景象。
“‘蜂鳥’小姐……請您快逃吧……”
“怎——”
“蜂鳥”還沒能理解這句嗚咽的意思，第二聲巨響傳來，近乎於地震的抖動令她們釀蹌了幾步。也正是因此，“喜鵲”被迫鬆開了手，無暇理會她的“蜂鳥”緊鎖眉頭，一把抓起靠在角落的改裝獵槍。
——能夠做到這種事的……
能夠輕鬆引起如此大規模破壞的，就她所知隻有一個人。
穿梭於近乎迷宮的地下通道，她飛快地通過了研究區，進入連接活動區的廊道。就在即將到達盡頭的時候，視野中突然間冒出一個人影，朝她正麵飛來。
一眼看出人影的真身——鮮血淋漓的同伴，她止住反射性的回避，轉而將對方接下。可同伴的狀況卻令她咬緊了牙齒：像是被某種衝擊命中，血肉模糊的胸腔和腹部不自然地向內凹陷。
感覺不到呼吸，但現在沒有時間停下腳步，好在躊躇之際“喜鵲”跟上了她的腳步。
“‘喜鵲’！替他治療！”
喊出命令之餘，她已經重新跑了起來。
——那個男人……以他的能力……
——但是，如果有這麽多同伴，或許……
沒多久，她就望見阻擋著敵人的同伴，以及，立於血海之中，卻未沾染一滴赤紅的那名男性。
“TP-0……”
與戰場格格不入的漆黑燕尾服，不願回憶起的光景令“蜂鳥”流下冷汗，低喃出了對方的代號，“The Pursuer-零號”，直屬於“奧羅”的行刑者中最為恐怖的一人。
“哎呀呀，沒想到，竟會在這裏碰見您，真是失禮了呢。”
見到她身影的那一刻，TP-0大張著嘴，毫不掩飾他的驚訝。脫下大禮帽捧於腹部，他極為紳士、卻又動作誇張地深深鞠了個躬。
而他的這個舉動，使得在場的數十人向“蜂鳥”投去了各式的目光。無需對上視線，“蜂鳥”也能感覺到夾雜在其中的愕然，困惑，以及，猜忌——為什麽，他們的領袖會與屠殺了無數同伴的敵人相識。
但她沒有解釋的富餘，甚至不敢將視線從TP-0的身上移開半秒，因為哪怕隻有一瞬的分神……
“哦？莫不成，‘天堂鳥’的各位，還不知道您的身份。”
嘲諷般陰笑了幾聲，TP-0將禮帽帶回頭上——正在這時，比雷電還要迅猛，銀白的弧光一閃而過，緊接著相觸的兩道光輝掀起猛烈的爆炸。
可從飄揚的塵霾中飛出、撞進牆壁的卻是抬刀的人。
“‘獅鷲’——！”
“在別人說話的時候打斷，這可是相當失禮的行為呢。”
悠哉地踱步而出，TP-0做作地揮手扇開塵土。他的身上沒有任何的汙漬，因為，被認定為穢物的一切，都被阻擋於包裹他身的屏障外側。
蔑視著，嘲弄著，嗤笑的話語傳至空氣中。
“各位的領袖，‘天堂鳥’的建立者，正是‘維蘇威的救星’，‘天才的研究者’——艾麗絲·埃爾迪蘭大人哦~！鼓掌~”
說罷，他自顧自地拍起了手掌。沒得到任何人的響應，幹澀而又刺耳的掌聲刺激著鼓膜。
“原來……你是……”
“這個世界會變成這個樣子，是你做的？”
質疑聲傳進耳中，“蜂鳥”卻無言以為，因為正如TP-0所說……
——是的……我……都是我的責任。
——如果，我能找到更好的辦法……
“所以，你在利用我們嗎？”
朝她怒吼的青年欲圖拎起她的衣襟，卻在伸手之前被“渡鴉”攔住。
“‘渡鴉’！你讓開！”
“大敵當前，何必內訌？”
“‘蜂鳥’小姐……‘蜂鳥’小姐才不會做那種事！”
處在庇護之下的“蜂鳥”緘默地聽著他們的爭辯，緊緊捏住了拳頭。看著倒在各處的“天堂鳥”成員，以及一直淌至腳下的黏稠血河，她咬緊嘴唇，狠狠地咬住，直至血滴溢出、滑落。
——明明，是我的罪孽……卻讓你們……
“‘蜂鳥’！你回答我！回答倒下的同伴們！”
“我……如他說言，確實是‘維納斯計劃’的研究員。”
短暫的停頓，令她將唯有的感情，以及堅定不移的覺悟融進話語。
“為了阻止滅亡，我不得不做出選擇。讓人類、讓你們失去情感，是我的責任……所以——我希望能贖罪！我希望將世界重新改變！建立‘天堂鳥’，就是為了讓一切恢複應有的樣子！我……”
——但是、我……卻也造成了犧牲……
“你們要責備的話，我、接受。”
她不再多語，垂下了手臂。
“意外，意外，沒想到你們還會有‘憤怒’之類的情感，果然是重度的‘汙染者’。”
TP-0也沒有趁勢追擊，對他而言，消滅在場所有人僅需要一瞬間的功夫。他所期待的，他所追求的，隻有他預料不到的未知。
“我們絕不會屈服於那種東西！政府的走狗！”
某個人的怒喊激起了同伴的共鳴，隻不過，被辱罵TP-0依舊保持著絕對的冷靜，抬手示意讓他們繼續，而後將手背在身後擺出看戲的架勢。
“你要說的，隻有這些嗎？”
“……”
無言地點頭，“蜂鳥”等待著即將到來的質問、辱罵、甚至殺意。可出乎她的預料，“天堂鳥”的一員聽完後卻放聲笑了起來，劍拔弩張的氣氛不可思議地隨之消失。
“原來，是這回事麽。”
“‘蜂鳥’的話一點不假，我還以為會怎麽樣呢。”
“果然，我們的選擇沒有錯！”
“誒？”
他們的反應，讓“蜂鳥”露出了驚訝。
“你不要誤會了，‘蜂鳥’。”
就連剛才那名率先朝她怒吼的男性，也哼笑了一聲，轉身將刀刃指向混亂的始作俑者——TP-0。
“還有你，政府的走狗！我，我們告訴你，我們從最開始就不在乎首領的身份，也無所謂她以前做過什麽。我們追隨的，是她的理念，還有她現在的行動！”
“你們……”
原本想要引發的混沌，反而變成了堅定信念的力量。隻不過預料外的結局沒有讓TP-0感到失落，反倒愈加提起精神。保持著陰笑，他再次鼓起掌。
“這可真是，可真是，高尚呢~那麽，提問環節第二部分——我，是怎麽找到這裏的呢？又是為什麽，恰好選在能夠將‘天堂鳥’一網打盡的現在？”
他的話語再次掀起一陣波瀾，其引導性的發問令“天堂鳥”的成員相互注視起周圍的同伴——內鬼，這是僅有的可能性。
直到這時，“蜂鳥”才記起“喜鵲”最開始和她低語的那句話語——“請您逃走吧”。
無論如何也不願懷疑的對象，無論如何也不願相信的結果。
帶著愕然，她看向了身旁的“喜鵲”，卻與對方帶著哀傷的視線不經意地相對。
“難道……”
“‘蜂鳥’小姐……我……”
“答題時間到——沒人回答真是遺憾呢，那麽就由我來揭曉吧！答案是——高尚的你們之中，有告密者哦~”
TP-0拉低帽簷，將雙眼藏於陰暗之下，而後，向著人群的後方，“蜂鳥”旁邊的“喜鵲”，他抬起手杖。
“幹的真不錯~小姑娘，作為獎勵，我會履行紳士的諾言，不會對女性出手的哦~”
那一瞬間，所有人的視線都匯集到了“喜鵲”的身上，然而“喜鵲”卻沒能做出解釋，沒能道出自己從出生起，就是一個被政府培育的人造人的秘密，隻能因愧疚與自責抱緊胸口，跪在地上。
“對不起……大家……對不起……”
任憑源源的淚水從眼角滑落，滴入血泊，她看著被血與淚的汙濁染成鮮紅的雙手，仿佛看見了親手弑殺同伴的光景。可她卻無法違背，被寫入身體中的指令，絕望地彷徨於無盡的噩夢之中，直至——
“我們才不會相信你的鬼話！”
“別怕，我們能理解，‘喜鵲’小姐一定是被威脅了！或者被這家夥植入了什麽鬼東西！”
“對！我們相信‘喜鵲’小姐是不會做出背叛之事的人！”
“大家……”
然而，這些信任與慰藉，隻會加重她的罪孽感。為了回應同伴們的心意，她所能做的……
看到“天堂鳥”成員的反應，TP-0很清楚挑撥離間的方法已經得不到更多的樂子，況且任務也不能一直拖延下去，是時候辦正事了。
“值得褒獎呢，‘天堂鳥’的各位，確實與眾不同啊，團結，信任，勇敢，比起‘人偶’來說要有意思的多，不過——”
他語調一沉，伸手從胸前的衣兜中取出了一塊懷表。
“理想國，似乎不需要你們這種人。但是作為一名紳士，我會很禮節地給予各位道別的時間哦，十秒鍾。”
說罷，他將視線移到了懷表上。
“別聽他胡言亂語！敵人隻有一個！”
“打倒他！就沒有人能威脅‘喜鵲’小姐了！”
“為同伴們報仇！”
全然無畏TP-0的威脅，秉著為同伴複仇的怒火，幾名“天堂鳥”的成員高舉長劍，欲圖趁對方大意的空當將其弑殺。
“不要——！”
目睹他們行動的“喜鵲”發出一聲驚叫，緊接著被“鏗鏘”的撞擊聲掩蓋。
帶有微納米結構以及高頻振動的刀劍原本可以輕鬆地切開鋼板，此時卻被湛藍色的屏障輕鬆防住。緊接著的下一秒鍾，那幾名握劍的男性突然從全身迸出鮮血，仿佛是被從體內引爆了炸彈一般，橫飛的血花霎時間將整個空間染為赤紅。
“啊啊啊啊啊啊——”
痛苦的尖叫回**耳畔。
“還有，7秒鍾。”
沒有挪動半步，冷眼蔑視著血獄的TP-0不帶頓挫地道出時限。
“把那混蛋周圍的裝置打下來！”
幾發子彈精準地朝著懸浮於TP-0周圍的飛行裝置射去，卻同樣被屏障彈開。
“5秒鍾。”
“躲開！吃老子一發電磁炮！！”
半米粗的光柱伴隨著刺眼的雷光，撕裂空氣，筆直地射向TP-0，卻在半途不自然地扭曲。改變方向的電磁炮擦過其中一個飛行器，上萬攝氏度的高溫將其瞬間加熱，引爆。
“2秒。”
“就是現在！”
瞄準這一空當，數發子彈與三把利刃同時落下，穿透了電磁屏障的空缺。可就在即將觸及TP-0的肉體之時，被另一種不可視的力量阻擋。隨後，接近他的三人，在人耳聽不見的音律下，迎來了同樣的結局。
“時間到。”
“！”
感知到氣流的異變，“蜂鳥”讀出了TP-0的動作，急忙朝同伴大喊：
“所有人，躲到後麵！”
“遺憾呢，上帝無法聽見你們最後的聲音。”
隻可惜，她的話語沒能來得及傳達至同伴的耳中，一聲清脆的響指劃破空氣，下個瞬間，無形的衝擊將廊道引爆，漫天的塵埃將一切籠罩。
緊隨其後的是不絕於耳的垮塌聲響，直至數十秒鍾後，撼動整個地下的震動方才停止。
待塵土落定，隔著如水的透明薄膜，映入他們眼中的是無數同伴的屍體，以及像是被硬生生挖去一大塊的廢墟。
“哦？奇妙的武器。”
看到站在原地的“蜂鳥”等人，以及他們身後唯有的、完整無缺的地麵，TP-0稍顯驚訝。
“但是——”
“休想得逞！”
亮銀色的身影瞬間閃至TP-0的跟前，纏繞著氣流而看似被扭曲的劍刃斬過弧光，僅隔分毫地掠過了TP-0的胸口。
“這身衣服可不便宜啊。”
終於向後退了半步，TP-0卻未因這一割破上衣的斬擊而緊張，反倒饒有興致地打量起這名身披甲胄的劍客。與此同時，他注意到了懸浮於四周的幾張卡牌，接著他的視野莫名地模糊，扭曲。
“看起來，除了我們沒人可以拖延時間了呢！沒死掉的人，再不搬走就晚了。”
“渡鴉”的話音剛落，又是一聲猛烈的爆炸從TP-0的位置傳來。
“妄圖擊破空間可不是——”
緊接著第二聲，第三聲……
某種碎裂的聲響劃破空氣的即刻，“獅鷲”與“渡鴉”突然感覺到一陣的恍惚，回過神的時候，TP-0已經穿過了他們，來到“蜂鳥”的身前。
“要是讓你，帶著‘那個’逃掉可就不好了。”
他抬起手杖的同時，一發子彈穿透屏障，在他的臉上劃出一道血口，可開槍的“蜂鳥”卻發現槍口隨即迸裂出一道缺口。
“有點意思，不過，還差得遠呢。”
伴著陰笑，尖銳的黑影高舉至半空。
來不及裝彈，“企鵝”的裝備受創，“獅鷲”與“渡鴉”亦不可能阻止。在那短短的一瞬，“蜂鳥”計算出了上百種可能的方案，卻無一可以避免死亡的結局——千鈞一發之際，從視野的邊緣橫穿而過，一個身影擋在了她的身前。
隨後，那名保護著她的人影，流著淚水的“喜鵲”，吐出了一大口鮮血。
“‘喜鵲’……你……”
“‘蜂鳥’……小姐……這是、我……最後、能……”
最後的遺言沒能道盡，纖弱的手臂變無力地垂至地麵。
“哦？沒想到呢，竟然能違抗‘指令’。”
TP-0淡然地收回了手杖，拿出白手帕擦去尖端的鮮血，不帶感情地俯視著死去的“喜鵲”。
是的，他們根本就沒有任何的勝算。
即便犧牲“天堂鳥”所有的成員，也不可能打倒這個男人。
早該相信自己的計算結果。
同伴間的羈絆，隻會蒙蔽眼睛，所以才會……
他們的死，全是自己的責任。
在利刃與紙牌一齊落向TP-0的同時，對準他的眉心，“蜂鳥”再度射出一發子彈。一邊用屏障防禦，一邊做出俯身規避的TP-0卻不想子彈在半空爆炸，釋放出濃厚的煙霧。
“所有人！撤退！”
她向著幸存的同伴高聲吼出了命令，可除了其他三名“四柱”，最後的十來人佇立在原地，沒有動彈。
“你肯定算得出來，我們不可能全部逃掉的。”
“不！我……”
“嗬嗬，你可真是不會說謊。‘蜂鳥’，我們的心願，世界的未來，就全部托付給你了。三位，‘蜂鳥’就拜托你們協助了，隻要有你們在的話，‘天堂鳥’就不會消失！”
以雄壯歌聲作為掩護，他們轉身衝進了濃霧，消失於陰霾後方。
已經，沒有時間猶豫了。
已經，不可能再回頭了。
“我，一定會……！”
將這份刻骨銘心的傷痛揣於心底，“蜂鳥”，艾麗絲·埃爾迪蘭，背對著舍身的同伴，義無反顧地踏入命運的深淵。
*
“很抱歉，任務目標逃離。”
“不，遇到了些預想外的阻礙。”
“是……”
“得令，我會繼續追緝。”
切斷通話後，TP-0鬆了口氣。麵不改色地環視著周圍數十具屍體，他取出一塊白手帕，遮住口鼻。
“帶血的空氣，聽說對鼻腔有害呢。”
自語地說著，他悠然踱步於血海之中。即便弑殺了數百條性命，他的情感卻沒有一絲的波動，隻不過，意料外的幾個小插曲，讓他揚起興奮的淺笑——刻意抗令放跑“天堂鳥”的殘黨也算值得了。
“這個實驗，究竟能不能帶來真正的混沌呢？前往‘魯比州’的你們，可不要讓我失望呀。”
伴隨著回**於黑暗中的笑聲，隨風飄動的白手帕緩緩墜至地麵，染上鮮紅。